自贡市地处四川盆地南部，为四川省直辖市，具有2000年盐业历史和50余年建市史，以“盐都”、“灯城”闻名中外。自贡市是全国历史文化名城、对外开放城市，四川省的重要工业城市及省级风景名胜区。
自贡地区中生代陆相地层发育，分布广泛，层序清楚，蕴藏着丰富的脊椎动物化石，尤其是恐龙化石。不仅点多面广，种类丰富，而且保存完好，埋藏集中。自贡已成为我国重要的恐龙化石产地，被人们誉为“恐龙之乡”。
自贡恐龙化石遍布全市四区两县。截至1990年底，已发现92个恐龙化石点，产出恐龙化石标本200多件，被整理记述的标本已达50件，包括8个科、14个属、17个种，其中大部分为新属新种。
自贡地区埋藏恐龙化石的地层为中生代侏罗系。侏罗系地层厚度大，分布广，蕴藏的恐龙化石及其他脊椎动物化石十分丰富。侏罗系在自贡地区出露有上统蓬莱镇组、遂宁组、上沙溪庙组，中统下沙溪庙组，中一下统自流井组和下统珍珠冲组。在地史上的侏罗纪时期，自贡地区气候炎热，河湖交错，植物茂繁，古树参天，在这里曾经出现过三个相关而又具有明显不同特征的恐龙动物群，即早侏罗世的禄丰蜥龙动物群、中侏罗世的蜀龙动物群（大山铺恐龙动物群）及晚侏罗世的马门溪龙动物群。
自贡恐龙化石的最早科学记录为1915年前后美国地质学家乔治·D.劳德伯克在荣县采得的一枚牙齿和一段残破的股骨。这也是四川盆地恐龙化石的最早科学记录。此后，恐龙化石在自贡地区时有发现，但由于旧中国科学技术落后，这些化石得不到充分地保护和利用，更谈不上系统的采集与研究。所以，至1949年解放前的30多年间，被科学记述的自贡恐龙化石仅有1个属种，即我国古生物学家杨钟健于1936年在荣县采得的1具荣县峨嵋龙。
解放后，自贡地区的古生物化石的保护与利用工作得到党和政府的高度重视与支持。进入20世纪80年代以后，随着大山铺恐龙化石的大量出土，成果日益显著，很快引起了社会各界的关注，特别是从中央到地方的高度重视，加强领导，多次深入发掘现场，调查研究，实地解决在发掘、科研和建馆中的重大问题，为全面开发利用自贡恐龙化石资源提供了极为有利的条件。
自贡市人民政府先后责成市文教局和市盐业历史博物馆负责管理全市的古生物化石。他们及时清理各工程建设中发现的化石标本，并利用这些标本举办展览，向广大人民群众宣传、普及古生物化石知识，从而提高了群众对古生物化石科学价值的认识，激发了群众保护和报送古生物化石的积极性，推动了该市古生物事业的发展。
1974年，根据群众提供的线索，自贡市盐业历史博物馆协助重庆市博物馆古生物野外工作组，在该市伍家坝采集到100余箱，共10多个个体的恐龙化石。经中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和重庆市博物馆古生物专业科技人员的系统整理和研究，共鉴定出4个属种。其中，多棘沱江龙被公认为亚洲地区的第一具完整剑龙骨架标本，对研究剑龙的起源具有重要的科学价值。从此，自贡恐龙名播中外，自贡亦随之成为我国重要的恐龙化石产地。群众报送化石的热情进一步高涨，截至20世纪70年代末，全市发现的恐龙化石点就达32个。
20世纪70年代末至80年代初，大山铺恐龙化石点的大规模发掘与研究，把自贡恐龙化石的保护、研究与利用工作推向了一个新阶段，成为我国恐龙化石发掘研究史上的一个新的里程碑。
大山铺化石点是一个以恐龙为主的脊椎动物化石埋藏地，埋藏时代为中侏罗世。埋藏数量之丰富，门类之多，保存之完好，世界各大洲相同时代的产地是无与伦比的。
发现
自贡地区从1915年第一次发现恐龙化石至1990年8月止，就发现了各类古生物化石点共120处。其中，荣县26处，富顺县10处，自流井区8处，大安区57处，贡井区4处，沿滩区15处。
在120处古生物化石点中，恐龙化石点94处，占总数的78.33%；硅化木12处，占总数的10%；龟化石7处，占总数的5.83％；鱼化石点6处，占总数的5％，鳄鱼化石点1处，占总数的0.83％。
在这些化石点中，1915～1949年发现7处，占总数的5.88％。其中：1915年8月30日，美国地质学家劳德伯克在荣县、威远一带作地质调查时，在荣县城的东南（约3千米）砂岩中发现1枚恐龙牙齿和1段股骨化石；1936年，中国著名古脊椎动物学家杨钟健和美国古生物学家甘颇在荣县县城东的西瓜山发现恐龙化石；1937年，四川大学生物学教授周晓和等在荣县城东的西瓜山上再次发现恐龙化石；1943年，在荣县公园修建“中正台”时，发现恐龙化石；1946年5月13日，富顺县富西中学教师熊楚在沿滩庸公闸发现1枚恐龙牙齿化石。
新中国成立后，自贡地区在1950～1960年间，共发现化石点3处，占总数的2.52%。其中：1958年，在自流井区修建玻璃厂时，发现恐龙尾椎和肋骨化石；1959年，修建自流井至张家坝铁路支线时，在省建筑一公司子弟学校山下发现恐龙化石；1960年冬，自流井区济公寺大德井发现1具距今1.5亿年前的鱼化石，十分完整；1969年，成都地质学院教授罗岚对这具鱼化石进行鉴定，属鳞齿鱼类，是自贡地区首次发现完整的鱼化石。
20世纪70年代以后，随着国家建设事业的发展，被发现化石点逐步增多。1970～1979年间，共发现化石点26处，占总数的21.84％。其中具有重要科学价值的化石点5处，即1972年1月，省建筑公司一位不知名的石工在自流井区伍家坝发现化石点；同年8月，地质部第二地质大队黄建国等人，在大安区大山铺发现化石点；同年12月，在自贡市天然气化工研究所的基建施工中，发现的自流井金子凼化石点；1979年5月，市盐业历史博物馆郭运林、皮孝忠两人，在大安区凉水井片石厂发现“巨型禄丰龙”的下颌骨和部分肢骨化石；同年，四川省航调二分队在荣县度新乡黄桷树小学屋后发现拾遗工部龙的两枚牙齿化石。
在20世纪80年代90年代中，自贡地区又发现古生物化石点81处，占总数的67.23%。其中1983年6月，在自贡高山井附近的自流井组马鞍山段地层中，首次发现蜥脚类恐龙化石。同年9月30日，在大安区爱和乡凉水井附近的长山岭采石场发现两株硅化木，这是自贡地区所发现的最大、最完整的硅化木化石。1985年2月16日，在沿滩区仲权乡银河村四组发现1具在肩带处附着有两块逗号状特殊骨骼的、完整的剑龙化石；同年2月，大安区和平乡田湾村村民何鸽银、王富成在田湾村3组发现1具体长约8米的大型肉食性恐龙化石，保存完整。
1988年12月，大安区新民乡九井坝村四组村民宋仁发，发现1具大型蜥脚类恐龙化石，保存亦相当完整。
发掘
自贡恐龙化石的发掘工作始于1915年，美国人劳德伯克在荣县城东南采集到恐龙的牙齿和股骨化石。1936年，中国著名古生物学家杨钟健和美国古生物学家甘颇在荣县城东西瓜山进行为期1周的发掘，采得1具大型的蜥脚类恐龙骨架。1937年，四川大学教授周晓和陪同一批外国人于荣县城东西瓜山发掘出半具恐龙化石（后半身）；这批化石后来被运往美国芝加哥博物馆。1946年5月13日，富顺县富西中学教师熊楚，在釜溪河中游的沿滩庸公闸石滩上，采得1枚植食性恐龙的牙齿，当时的《北纬30度大公报》以《熊氏的光辉发现》为题报道了熊楚发现化石的情况。1950年夏，熊楚先生将珍藏多年的恐龙牙齿献给中国科学院。
自贡市解放后，随着经济建设的发展，自贡地区的古生物化石不断被揭露。1959年底，自贡市盐业历史博物馆成立，自贡地区古生物化石的保护与发掘工作，从此纳入正规管理。20世纪70年代后，该市盐业历史博物馆在有关单位的协助下，先后在自流井区的鸿鹤坝金子凼、伍家坝、桃子林等化石点进行了发掘工作。特别是从1980年开始，随着大山铺恐龙化石的大量暴露，逐步引起了社会各界的重视和关注，纷纷要求在发掘现场建立保护区和博物馆。1983年初，恐龙博物馆发掘现场、机构相继建立，专业人员也逐步增加。从此，自贡地区古生物化石保护、发掘工作进入了一个新阶段。
解放后的40多年，自贡地区古生物化石点的发掘主要有8处。
金子幽鸟脚类恐龙化石点
1972年底，自贡市天然气化工研究所在鸿鹤坝金子凼修建蓄水池时，发现恐龙化石。因自贡市盐业历史博物馆缺少专业力量，而请成都地质学院的何信禄、蔡开基到现场观察，指导发掘工作。1973年1月，工人又发掘出恐龙部分头骨、牙齿、肢骨和部分椎体及1个龟化石。何、蔡再次来到金子凼化石现场。对这批恐龙化石进行初步观察后，认为是鸟脚类恐龙个体，化石产出层位是上侏罗统的上沙溪庙组上部。这是自贡地区首次发掘出的鸟脚类恐龙化石。
伍家坝恐龙化石点
1974年3月，自贡市建筑一公司木材加工厂在1972年发现的伍家坝化石点附近修排水沟，挖出大量恐龙化石。该厂陈银章电话告知自贡市盐业历史博物馆，该馆派周志征、皮孝忠等人到现场察看，并与厂方联系，决定暂停施工，同时，向有关部门作了汇报。时值“文化大革命”时期，市里经费困难，又缺少技术力量，于是将情况电话通知重庆博物馆。该馆得知消息后，派李宣民到现场察看。李考察后认为，这里的化石不仅数量较多，而且保存完好，具有发掘价值。接着，该馆组成了野外发掘工作组，由李宣民负责技术指导，木材加工厂派3～5名工人进行发掘。重庆博物馆先后参加发掘的有张奕宏、袁玉芳、蓝栋跃、方孝章等人。自贡市盐业历史博物馆的郭运林、皮孝忠参加了发掘工作，谢奇筹参加了发掘现场的拍摄工作。
