博弈需要规则，而博弈中的合作，更是需要建立一个各方都可以接受的规则，让大家有章可循。这规则来自于合作各方的实力对比和他们所处的具体形势，在这个基础上，经过合作各方的较量和让步，最后会形成一个对各方都具有约束力的契约。所以，在通常的情况下，这种契约都是不可动摇的规则，是不容侵犯的，更不要说篡改了。
不过，如果在特殊的情况下，合作的基础发生了改变，那么建立在这个基础之上的规则，也需要及时进行变通，才能维持合作的良性发展。实际上，对政治契约进行变通，对于实现契约订立时规定下的目标，反而更有帮助。
什么情况下可以对契约进行变通？变通后是否能保证原有的契约中的各方继续保持合作关系，并且最终可以得到自己应有的利益？契约既然不容侵犯，那么一旦要修改契约，一定不仅仅是契约本身受到挑战，而是最初订立契约的合作者们本身的地位也受到了挑战。此时，应该从订立契约的人们的身份变化着手，先保证他们在形势变化之后，合作的状态不会改变，只有这样，合作才能延续，而契约也才能维持。一旦他们在合作状态下摆脱一时遇到的特殊情况，原有的契约自然也就可以恢复了，这就是一个迂回往复的过程。
这种变通的做法，正是所谓“能屈能伸”。“屈”并不是为了求得一时的安逸，而是为了日后有“伸”的机会，而且“屈”与“伸”是并不矛盾的，恰恰是可以用表面上的一时之屈换得日后顺利伸展的良机。而从博弈的角度来看，在形势变化之后，原有的合作各方，并不是只能束手无策，而是可以在合作这一大前提之下，进行弹性的改变，而这种改变只是策略上的变化，是在合作所允许的范围内的合理弹性。
明白了这一点，我们就可以看到，在西汉王朝建立不久的时候，陈平巧妙地与处于强势的吕后周旋，最终保全了汉家山河的事情，正是在功臣与皇帝之间的政治合作中所采取的一种弹性的自保方案。
汉高祖刘邦本来只是一个无名之人，后来在秦末的大变乱中加入了反秦军队，才慢慢崭露头角。他之所以能够建立汉朝，一方面是靠一批勇猛善战的大将，另一方面是靠善于运筹帷幄的文臣谋士。这些人为什么要和刘邦一起打天下？
因为他们有一个共同的政治目标，就是建立新政权，建功立业。正是这种政治上的一致性，使刘邦和功臣们之间建立了合作的默契，也因为有这种合作，所以，刘邦统一天下不久，便举行了一个仪式，和辅佐他打天下的功臣们杀白马为盟，订立了一个关于富贵等级的政治契约。
契约中规定，功臣们可以在朝廷中享有极大的政治和经济特权，而且规定只有皇室成员才能封王，只有拥有大功的人才能封侯，如果违背了这个原则，就要受到天下人的共同征讨。这个政治契约正是对刘邦和功臣们之间原有的合作关系的一种维护，一方面保证了功臣们在国家中的特殊地位，另一方面也保证了刘姓江山的安全。皇帝为功臣们提供特殊待遇，功臣们负责拥护刘姓人做皇帝不受侵犯。这个规则让汉高祖和他的功臣们相处得比较融洽，彼此间很少有什么争斗。
但是，汉高祖死后，他的妻子吕后专权，以皇太后的身份干涉朝政，名义上是辅助她的儿子惠帝，实际上是为自己的家族吕氏争权夺利。吕后要建立吕氏家族的统治，首先面对的最大问题，就是刘姓皇族和开国功臣之间的合作关系。
如果国家的这一基础不变，那么吕氏只能做一个裙带关系下的暴发户家族，而不能成为真正的统治者。所以，要改朝换代，最重要的事情就是瓦解这种政治合作，而瓦解这种政治合作，就要颠覆他们合作的契约，让他们没有合作的依据。
吕后本人十分工于心计，她知道自己这样做会引起功臣们的不满，就等到功臣中的两位元老萧何和曹参先后去世之后，才慢慢推行自己的计划。但是，这样也引起了许多功臣的不满，吕后则使用各种手段，将他们撤职或者给予一个没有实权的职位，逐渐把权力交给臣服于她的大臣，意图就在掌握政权，为吕氏牟利。
这种做法，在政治上十分有效，因为它剥离了原有政治合作关系的一个重要方面，就是政治上的互相扶植，以及皇帝必须对功臣的地位进行保证。但是，吕后还是没有触及到更重要的一个方面，就是当初刘邦和功臣们之间的那种共富贵的关系。功臣们虽然有的离开重要的工作岗位，但是他们的爵位依然存在，既然他们有爵位，他们的地位就没有改变，皇帝维护他们地位的话就没有落空，所以这些功臣们就要继续担负起与皇室合作，维护刘氏江山的任务。
可是吕后对此却似乎并没有考虑到，她只是从政治权力去考虑问题，认为没有了权力就没有了一切，并没有考虑到爵位这个地位标志对于汉朝的实际维护力。所以，过了一段时间，吕后觉得人事安排上已经基本搞定，便着手计划封吕氏家族的人为王加强实力。她计划封王的名单，都是她的兄弟和侄子辈的人，用意也在于先让吕氏诸人先拥有和功臣们一样甚至更高的地位，然后逐步把持各方面的权力，最后如果事情顺利，就可以让吕氏代替刘氏成为君临天下的皇帝了。
吕后的这一步计划，是十分危险的，最初在刘邦和功臣们订立的契约中，只有皇室成员，也就是姓刘的人才可以封王，除此以外其他人这样做，就要受到天下人的共同讨伐。
契约中没有说要立即讨伐违反这一规定的人，所以，对于功臣而言，这就是一个可以发挥的规则弹性，可以马上动手反对违背契约的人，也可以从长计议等待时机。
在一天上朝的时候，吕后把给吕氏家族的人封王的想法对大臣们直接说了出来。当时，功臣出身的右丞相（相当于首相）王陵极力表示反对，并且搬出了汉高祖刘邦当年与功臣们订立契约的誓言，和吕后当场发生争执。
王陵认为，刘邦统一天下时和功臣们立下盟约，规定只有刘氏才能封王，其他人不得染指王爵，因此他极力反对吕后的做法。
吕后本以为自己既然提出了计划，就应该水到渠成，毫不费力就为吕氏家族争得地位，根本没想到作为首相的王陵会率先反对。她十分气愤，但是表面上没有表露出来，反而和颜悦色地对王陵说，治理天下要靠人才，而自己帮助刘邦多年，吕氏家族也为汉朝呕心沥血，按照功劳也可以封王；而且吕后还怀有恨意地质问王陵是不是欺负她是一个妇道人家。
王陵虽然官居丞相，但是权变之术却一窍不通。他认定了刘邦与功臣之间的政治契约不容侵犯，便把刚才那番话翻来覆去地说，就是不同意吕后的建议。吕后非常难堪，而且她也知道先帝与功臣的盟约在政治上的地位，不敢直接对此进行否认，只得为自己寻找台阶，问当时站立一旁的左丞相陈平：
“陈丞相，您是先帝身边最有智谋的人之一，深谋远虑，智慧过人，先帝对您非常欣赏，常常说您的见解最合他的心意。我刚才说的事情，您有什么看法？”
陈平是一个文臣，不像王陵那样战功卓著，但他的计谋一向为刘邦所重视。他也知道这几年来吕后所作所为的目的，也知道现在吕后这么问他，就是想征得他的同意，挽回面子，并且顺利地把封吕氏为王的计划推行下去。他思考了一下，就对吕后说：
“先帝为国家考虑，所以与功臣订立了盟约。而先帝去世之后，太后为国家殚精竭虑，把国家治理得井井有条。俗话说，创业难，守业更难，太后治国的功劳之大，我们这些臣子有目共睹，而且太后是先帝的皇后，根本不是外人，太后的兄弟子侄，也和刘氏大有渊源，以此而论，封他们为王，并不为过。”
所谓“能屈能伸”，正是一种博弈原则。“屈”并不是为了求得一时的安逸，而是为了日后有“伸”的机会，而且“屈”与“伸”是并不矛盾的，恰恰是可以用表面上的一时之屈换得日后顺利伸展的良机。
陈平的这番话让吕后十分高兴，于是她便宣布封自己的兄弟侄子几人为王。可是，上朝的功臣们十分不满，尤其是右丞相王陵，觉得陈平在朝堂上的举动简直就是奴颜媚骨、背叛先帝，在下朝之后，他就当面责问陈平为何说出赞同吕后主张的话来。
陈平面对王陵的责问，缓缓地道出了自己的想法：“先帝和功臣们订立盟约的目的，是为了让大汉江山长治久安，让我们这些功臣效忠于大汉，为他的子孙尽心地服务。但是，现在吕太后当权，她所说的话名义上是代表我们的皇帝，可谁要是不服从，就会被扣上大逆不道的罪过。现在王丞相您是因为功高位重，太后才没有公开对您作出处置，但是也会暗中削弱您的权力。如果功臣们都像您这样冲动，我们又靠什么保护大汉江山呢？在朝堂上和太后明争，拂逆太后的面子，这一点不足取，因为在朝堂上的争辩只是一个形式问题，这一点上，我们做臣子的拗不过太后；而在暗中进行部署，让先帝的子侄们能够保存下来以待日后即位，我们这些功臣再保存实力保护刘姓江山，这一点上，太后也斗不过我们。所以，何不顺水推舟，暂时进行权变呢？”
听了陈平这番解释，功臣们才稍稍放心。不过，因为王陵在朝堂上和吕后当面争吵，吕后不久就把他调离丞相的职位，封他做地位很高但毫无实权的太傅，而陈平则因为这次权变的成功而留任，并升任为右丞相。在吕后去世之后，吕氏家族果然对汉朝江山有非分之想，这时候，陈平就与周勃等人齐心合力，剿灭了吕氏家族的势力，辅佐汉文帝登基，使刘姓江山躲过了一劫。
陈平面对吕后在朝廷上的强势，知道不能硬碰硬，因为那样的结果只能是以卵击石。所以，他采用了变通的方法，虽然表面上看起来是对吕后作出了让步，而实际上他的目的仍然是为了保全汉朝的江山，并且让当初与刘邦定下誓约的功臣们的利益得到了应有的保护。陈平的考虑基于以下的三点：
第一，刘邦和功臣们订立的契约，说违反了受封爵位这一契约的人就要天下共同讨伐，这个说法是为了维护皇室和功臣的地位而设定的，所以只要最后实现了保卫皇帝权威、保全功臣地位的目的，就可以在这个目的的允许下进行变通。
第二，在刘邦死后，中央大权落入了吕后手中，这个时候功臣和吕后之间的力量对比就有了变化。吕后手中操纵着皇帝，如果功臣与吕后对抗，吕后随时会搬出皇帝的名义来，这样就相当于是吕后和皇帝合作起来，破坏了原有的皇帝与功臣合作的局面。所以，只有维持原有的合作状态，才可以继续把合作进行下去，并获得合作状态下应有的利益。
第三，原有的契约里面说，违反了封王封侯原则的人，天下要共同讨伐。这个说法可以理解为两种情况：一是有人有这种居心，就应该讨伐；二是这种情况成为了事实，应该讨伐。而吕后当时的状况，这种居心已经表露无遗，但是当时的力量对比，还不允许功臣们有讨伐的举动，所以按照第二种理解来处理，让吕氏家族落下可以被讨伐的口实，日后再图讨伐，自然是最为便利的办法。
这三点考虑，正是建立在合作的规则之上，而且又被合作规则所允许的一种弹性权变。靠着这种权变，陈平才让汉代江山没有经历太多的血雨腥风，保存了下来，并且恢复了原有的权威。这种结局，可以更加清楚地显示出来：
吕后分封兄侄为王刘邦老臣吕后坚持吕后胜，群臣败刘氏江山难保放弃吕后不快，群臣危险刘氏江山难保顺从吕后麻痹吕后，暂渡难关，等待时机，以图大计。
陈平的策略
