用兵必须审敌虚实而趋其危。
【题解】
料敌，即分析判断敌情。这一篇的中心内容是吴子通过分析秦、齐、楚、燕、韩、赵六国的形势，提出治军、选士的方法，同时他强调两军对阵，必须做到知己知彼，要详细地分析判断敌情，根据不同的敌情，采取不同的作战方法，做到因敌制胜。
吴子首先从战略的角度分析了齐、秦、楚、燕、三晋诸国的形势，同时向魏武侯提出了一个防御性的战略方针，“夫安国家之道，先戒为宝”，接着吴起对六国的政治、军事、战斗力、阵法特点、地理条件等进行了详细的分析与判断，并提出了对付六国具体的作战方针和方法。
“见可而进，知难而退”，看见可行的才去进攻，体察到困难的就后退。这是吴起关于作战思想的一个原则。他强调在与敌军作战前，一定要把握敌军阵地的实际情况，了解敌军的真实企图，经过分析判断后，再决定是进还是退。
吴起针对具体作战中敌军的虚实、强弱、行动等情况，又提出了“用兵必须审敌虚实而趋其危”的原则。主张两军交锋前必须通过观察，把握敌军的实情，不要被敌军故意设置的假象所迷惑，要审察敌军的虚实强弱，找出敌军破绽，从而找到攻击敌人的最佳方法。
（一）
【原文】
武侯谓吴起曰：“今秦胁[1]吾西，楚带[2]吾南，赵冲[3]吾北，齐临[4]吾东，燕绝[5]吾后，韩据[6]吾前，六国之兵四守[7]，势甚不便[8]，忧此[9]奈何？”
起对曰：“夫安国家之道，先戒[10]为宝。今君已戒，祸[11]其远矣。臣请论六国之俗[12]：夫齐陈[13]重而不坚[14]，秦陈散而自斗[15]，楚陈整而不久[16]，燕陈守而不走[17]，三晋[18]陈治而不用[19]。”
【注释】
[1]胁：威胁，逼迫。
[2]带：本义为腰带，引申指围绕，捆缚，文中之意为楚国像衣带一样缠绕在魏国的南面。
[3]冲：直对。
[4]临：接近，挨着。
[5]绝：截断。
[6]据：据守。
[7]四守：四面包围。
[8]便：便利。
[9]忧此：担忧这种形势。
[10]戒：戒备。
[11]祸：灾难，灾祸。
[12]俗：特点。
[13]陈：同“阵”，下同。
[14]坚：坚固。
[15]自斗：各自为战。
[16]久：持久。
[17]走：这里是灵活机动的意思。
[18]三晋：古代地区名，春秋末，韩赵魏三家瓜分了晋国，是为战国时的韩赵魏三国，史称“三晋”。三晋的疆域屡次变迁，战国晚期三晋疆域约为今天的山西、河南中部、北部和河北的南部、中部一带。文中三晋指韩赵两国。
[19]用：实用。
【译文】
魏武侯对吴起说：“现在秦国威胁我国的西边，楚国包围我国的南边，赵国冲着我国的北边，齐国逼近我国的东边，燕国切断了我们的退路，韩国据守在我国的前边。六个国家的兵力把我们四面包围，这种形势对我们国家非常不利，我很担忧，对这种形势我们该怎么办呢？”
吴起回答说：“要想使国家长治久安，事先进行戒备是最重要的法宝。现在您已有了戒备，灾祸离您就远了。现在请让我为您分析一下六国的情况：齐国的布阵兵力虽多，但是并不坚固；秦国的布阵虽然分散，但是却能各自为战；楚国的布阵整齐但却不能持久；燕国的布阵善于防守但却不机动灵活；三晋的布阵治理较好但却不能实际应用。”
【原文】
“夫齐性刚[1]，其国富，君臣骄奢而简于细民[2]，其政宽而禄[3]不均，一陈两心[4]，前重后轻[5]，故重而不坚。击此之道，必三分之[6]，猎[7]其左右，胁[8]而从之，其陈可坏[9]。秦性强[10]，其地险，其政严[11]，其赏罚信[12]，其人不让[13]，皆有斗心，故散而自战[14]。击此之道，必先示[15]之以利而引去之，士贪于得而离[16]其将，乘乖[17]猎散，设伏投机[18]，其将可取[19]。楚性弱[20]，其地广，其政骚[21]，其民疲，故整[22]而不久。击此之道，袭乱其屯[23]，先夺其气[24]，轻进速退，弊[25]而劳之，勿与战争，其军可败。
【注释】
[1]性刚：性情刚毅。
[2]细民：相当于细人，指见识短浅或地位低微的人。
[3]禄：俸禄。
[4]两心：指有二心。
[5]前重后轻：指布置的兵力前后实力不一样。
[6]三分之：指兵分三路。
[7]猎：攻击。
[8]胁：胁迫。
[9]坏：瓦解。
[10]强：强悍。
[11]政严：政令严明。
[12]信：指守信用。
[13]让：谦让，礼让。
[14]自战：各自为战。
[15]示：用，以。
[16]离：脱离。
[17]乖：分散。
[18]设伏投机：预先设下埋伏，等待时机而动。
[19]取：擒获。
[20]性弱：生性懦弱。
[21]其政骚：这里指楚国政令烦杂。
[22]整：整齐。
[23]屯：这里指军队的驻地。
[24]气：锐气。
[25]弊：疲惫。
【译文】
“齐国的国民性情刚毅，国家富有，君臣骄奢淫逸，但对百姓态度十分怠慢，政令宽厚但俸禄分配却不均衡，一个军阵之内三心二意，兵力的布置前重后轻，虽然兵力众多，但是布阵不坚固。攻打齐阵，必须兵分三路，两路攻击它的左右两翼，迫使它撤退，另一路跟踪追击，这样它的阵势就瓦解了；秦国国民生性强悍，国家地处险要之势，政令严明，赏罚极重信用，兵士不懂得谦让，都争强好胜，所以布阵虽然分散，但是兵士却能各自为战。攻打秦阵的方法，一定要先让他们看到利益，然后引诱他们上钩，士卒贪求利益，就会脱离将领的领导，这时趁他们阵形散乱时打击分散的小股敌人，并且预先设下埋伏，视时机而动，敌将就可擒获。楚国民众生性懦弱，国家土地辽阔，政令烦杂，人民疲惫，楚阵虽然整齐但却不能持久。攻打楚阵的方法，要突袭它的驻地，先挫败士气，以小部分兵力突然进攻，然后迅速撤退，使楚军疲惫劳累，但却不与它正面交战，这样就可以打败楚军。
【原文】
“燕性悫[1]，其民慎，好勇义[2]，寡诈谋[3]，故守而不走[4]。击此之道，触[5]而迫之，陵[6]而远之，驰而后[7]之，则上疑而下惧，谨我车骑，必避之路[8]，其将可虏。三晋者，中国[9]也，其性和[10]，其政平[11]，其民疲于战，习[12]于兵，轻其将，薄[13]其禄，士无死志[14]，故治[15]而不用。击此之道，阻陈而压[16]之，众来则拒之，去则追之，以倦[17]其师。此其势也。
【注释】
[1]悫（què）：诚笃，忠厚。
[2]好勇义：崇尚勇敢，讲究义气。
[3]诈谋：欺诈计谋。
[4]走：指灵活机动。
[5]触：指战场上接触。
[6]陵：同“凌”，欺凌，侵侮。
[7]后：军队的后方。
[8]必避之路：指必退之路。
[9]中国：古时中国与现在含义不同，古时华夏族、汉族多建都于黄河南北，因此称其地为中国，与中原、中土的含义相同。初时指河南及其附近一带，后来由于华夏族、汉族的活动范围有所扩大，因此黄河中下游一带，也称为中国。这里指韩赵两国地处中原，是中原地区的诸侯国。
[10]性和：性情温和。
[11]政平：政令平稳。
[12]习：习惯于。对某事习以为常，这里指三晋的百姓对战争已司空见惯。
[13]薄：鄙薄。
[14]死志：拼死决斗的意志。
[15]治：本义为治理水，这里指整治、治理、管理。意为兵力部署整齐划一。
[16]压：施加压力。
[17]倦：疲倦，疲惫。
【译文】
“燕国国民生性朴实敦厚，百姓做事谨小慎微，崇尚勇敢与义气，做事很少欺诈和使用计谋，所以燕军善于防守却缺少灵活与机动。攻打燕阵的方法，接触它而后胁迫它，扰乱它而后远离它，突袭它的后方，使它的将帅感到疑惑士兵感到害怕，同时把我军的车骑部署在敌军必经之路，这样它的将领就可以被我军擒获了。三晋是中原国家，国民性情温和，国家政令平稳，百姓对战争感到疲惫，对战争早已习以为常，士兵轻视他们的将领，鄙薄俸禄，士兵没有拼死决斗的意志，即使两国的军队治理有方但却难以发挥作用，攻击这种布阵的方法就是用强大的兵力去阻击与压制它，如果它前来进攻就与它对战，如果它后退就进行追击，使它们的军队疲于奔命。这就是六国的形势。
【原文】
“然则一军之中，必有虎贲[1]之士，力轻扛鼎[2]，足轻戎马[3]，搴[4]旗斩将，必有能者。若此之等，选而别之，爱而贵[5]之，是谓军命[6]。其有工[7]用五兵[8]、材力健疾[9]、志在吞敌者，必加其爵列[10]，可以决胜。厚其父母妻子[11]，劝[12]赏畏罚。此坚陈之士[13]，可与持久[14]，能审料[15]此，可以击倍[16]。”
武侯曰：“善！”
【注释】
[1]虎贲（bēn）：古代对勇士的一种称谓。意为像虎一样奔走追逐野兽，喻其勇猛。
[2]鼎：古代的一种炊器，多用青铜制成，呈圆形，三足两耳，盛行于商周时期。
[3]戎马：战马。
[4]搴（qiān）：拔取。
[5]贵：重用的意思。
[6]军命：这里指三军的命脉。
[7]工：善于，精通。
[8]五兵：古代常用的五种兵器，一说为戈、戟、殳、酋矛、夷矛。一说为戈、戟、矛、殳、弓矢。文中泛指各种兵器。
[9]健疾：行动快速敏捷。
[10]爵列：指爵位的等级。
[11]妻子：妻子和儿女。
[12]劝：勉励，激励。
[13]坚阵之士：指加强阵势的骨干。
[14]持久：持久作战。
[15]料：了解。
[16]可以击倍：可以击败数倍于我们的敌人。
【译文】
“既然这样，那么一军之中，必定有像猛虎那样的勇士，他们的力气大得可以轻而易举地扛起大鼎，行动敏捷得能够追得上战马。在战斗中，夺取敌旗，斩杀敌将，一定有这样有才能的人。这样的人，必须将他们选拔出来，爱护并且重用他们，他们就是一个军队的精华。凡有善于使用各种兵器、身强体壮、行动敏捷、志在杀敌的，一定要为他们加官晋爵，这样就可以用他们来决战。厚待他们的父母妻子儿女，用奖赏鼓励他们，用惩罚警戒他们，使他们成为加强战斗阵势的骨干，用来进行持久的战斗。如果能清楚地了解这些问题，就可以打败成倍于我们的敌人了。”
武侯说：“说得好！”
（二）
【原文】
吴子曰：“凡料敌[1]有不卜[2]而与之战者八：一曰疾风大寒，早兴寤迁[3]，刊木济水[4]，不惮[5]艰难。二曰盛夏炎热，晏[6]兴无间，行驱[7]饥渴，务于[8]取远。三曰师既淹[9]久，粮食无有，百姓怨怒，妖祥[10]数起，上不能止[11]。四曰军资[12]既竭，薪刍[13]既寡，天多阴雨，欲掠无所[14]。五曰徒众不多，水地不利[15]，人马疾疫，四邻[16]不至。六曰道远日暮，士众劳惧[17]，倦而未食，解[18]甲而息。七曰将薄吏轻[19]，士卒不固[20]，三军数惊[21]，师徒无助。八曰陈而未定[22]，舍[23]而未毕，行阪涉险[24]，半隐半出[25]。诸如此者，击之勿疑。”
【注释】
[1]料敌：判断敌情。
[2]卜：占卜。古人用火烧灼龟甲，取兆，即看龟甲出现的裂纹，据此推测吉凶，称为卜。后来也指用其他方法预测吉凶。
[3]寤：睡醒。与“寐”相对。早兴寤迁指昼夜行军。
