明清绘画，总的来说是在承继宋元传统上的进一步发展。画家之众多、画派之更替林立、画法之多变，都超过了以前。
明代绘画，是中国绘画史上的一个重要阶段。这个时期的特点是，出现了一些以地区为中心的名家与流派：以戴进为代表的浙派，以沈周、文徵明为首的吴门派，以董其昌、赵左为代表的松江派、华亭派、苏松派，以蓝瑛为代表的武林派等。流派纷呈，各成体系，发展全面，题材广泛。其中以山水、花鸟成绩显着。前期以仿宋“院体”为主；中期以后，“院画”势力日微，“浙派”也渐趋末流，代之而起的，是活跃在苏州地区的“吴门派”。吴门派以沈周为领袖，文徵明继起，唐寅、仇英为其中坚，成就卓着，影响广大，被称为“吴门四家”。明代末期，陈道复、徐渭在花鸟画方面开创了新的局面，被称为“白阳青藤”，对后世的写意花鸟具有重要的推动作用。另外，董其昌大力提倡文人画，并提出了“南北宗”的理论，虽有一定偏颇，但对文人画的发展具有划时代的意义。
清代绘画，文人画占据着画坛的主流，山水画及写意画盛行。可分为初、中、晚三个时期，初期有正统的“四王”画派，是为正统派；同时有反正统的“四僧”画派。中期出现了“扬州画派”，他们继承“四僧”反正统的精神，以革新的面貌出现于画坛。后期西风东渐，出现了以变革传统为己任的“海上画派”，简称“海派”。
“海派”实际上是从清代中后期文人画中蜕变而来。“海派”的出现，为20世纪中国画的大变革吹响了前奏曲。
（第一节） 吴门四家
沈周（1427-1509年），字启南，号石田，晚号白石翁，人称白石先生，长洲（今苏州）人。出身世家，祖、父均擅诗画。沈周一生家居读书，未应科举，终身以书画为伴。他学识渊博，交游甚广，平易近人，对乞诗乞画者从不拒绝。有人作他的赝品，求为题款，也欣然应允。因此，他的书画墨迹流传，其中真伪混杂。
沈周是明代吴门画派的创始人，他的绘画在元明以来的文人画领域中具有承前启后的作用。他具有多方面的艺术修养，绘画造诣尤深，兼工山水、花鸟，也能画人物，以山水和花鸟成就突出。所作山水画，有些是描写高山大川，表现传统山水画的三远之景；而大多数作品则是描写南方山水及园林景物，表现了当时文人生活的幽闲意趣。画法上，早年承受家学，后来博取众长，上学古人，融会贯通，刚柔并用，形成粗笔水墨的新风格。
沈周早期山水画名作《庐山高图》，画面右上篆书“庐山高”三字，落款：“成化丁亥端阳日，门生长洲沈周诗画，敬为醒庵有道尊先生寿。”成化丁亥是1467年，沈周时年四十一岁，是为其师陈宽祝寿而作。画卷尺幅较大，取高山仰止之意，表现庐山峰峦瀑布的近景，其中叠岭重泉，草木繁茂，气势郁郁苍苍，变幻无穷。山石树木笔法细密，仿王蒙笔意，兼有董、巨遗风。画史记载，沈周四十岁后始作大画，此画正是其早年开始拓大幅时的精心杰作。
最能体现沈周画风面貌的是其中年后以园林景物为题，表现文人日常生活的作品。如着名的《东庄图》，描写友人吴宽家中亭园景色，笔墨粗简浑厚，画风平和恬静，有别于早期仿古之作，已完全是自家面貌，体现了明代文人画的审美情趣和笔墨意蕴。
沈周花鸟画有粗细两种不同的风格，尤以水墨写意见长。早期的《辛夷图》，工笔设色，以没骨法画折枝辛夷二支，风格秀雅；《墨菜图》水墨粗笔写意，风格简括朴厚、率意苍润。两幅原为册页，后合装成卷，代表了沈周花鸟画早年两种面貌。
文徵明（1470-559年），初名壁，后以字行，又改字征仲，祖籍衡山，故号衡山居士。长洲（今苏州）人，出身仕宦，师事吴宽、李应祯、沈周，与吴中名士祝允明、唐寅、徐祯卿交游，称为“吴中四才子”。在乡时，曾数次应举，未中，五十四岁由诸生举荐为翰林待诏。为之所累，居官四年辞归，筑室白玉磬山房，徘徊啸咏其间，从事书画创作三十余年。
文徵明的书画造诣全面，山水、人物、花卉、兰竹等无一不工，而且风格多样，工笔写意、赋色水墨均可为之。尤以山水画为世人所知，其山水画题材大多描写江南景物。早年以工细为主，青绿细笔，笔墨蕴藉含蓄，具有文雅恬静的格调。晚年粗细兼能，笔墨愈加苍秀。文徵明早期传世山水画并不多见，较重要的有《烟江叠嶂图》
（现藏辽宁省博物馆）。作于正德三年（公元1508年），时年三十九岁，款作文壁。
浅设色写烟峦起伏平远之景，画法学元人。晚年细笔一路如《江南春图》（现藏台湾），作于嘉靖二十六年（公元1547年），时年七十八岁，画面格调娴雅恬静，于繁密中见工致文秀，为晚年精心杰作。粗笔一路如《溪桥策杖图》轴，水墨画古木溪桥，景物开阔，笔墨粗简劲挺，气势磅礴，画上自题七绝诗一首“短策轻衫烂漫游，暮春时节水西头。日长绿树青帏合，雨过遥山碧玉浮。”后钤“文徵明印”、“玉磬山房”印。右下角有“玉兰堂印”鉴藏印，画心有“世美堂印”、“马寒中印”等鉴藏印。裱边及外签有当代书画家狄葆贤题诗并记，钤藏印“平等阁主人”等。题记详述了此作原为其父于清同治末年购得，而他本人则在甲子年（1924年）夏六月重新装裱的递藏过程。
文徵明的花卉画成就不亚于山水画，尤喜画兰竹。《竹石图》以行书笔意写山石、兰竹，山石勾勒少皴，多干笔而不见渲染；写竹用笔于沉着中见灵动，笔墨潇洒，具有很强的抒情性；画面墨色干湿相间而总体清淡，具有清逸苍劲之韵，这些画法都体现了文氏的自身特色，呈现出浓郁的文人书卷气，也反映了他晚年的典型面貌。
文徵明的传世人物画有《湘君湘夫人图》，作于正德十二年（公元1517年），时年四十八岁。画中人物形体纤秀，衣纹作游丝描，用笔工细流畅，设色淡雅，突出了湘君轻盈若仙的风姿。
唐寅（1470-523年），字子畏，一字伯虎，号六如居士，吴县（今苏州）人，出身于商人家庭。少年有才名，弘治十一年，二十九岁时，中应天府（今南京）解元，后入京会试，因考场舞弊案被牵连下狱，罢为吏。由于仕途不得志，遂绝意进取，筑室于桃花坞，以诗文书画终其一生。他的山水画大多表现雄伟险峻的重山复岭、四时朝暮的江山胜景；也有描写亭榭园林、文人逸士悠闲生活的作品。笔墨技法随题材内容的不同而有所变化，大幅气势磅礴，小幅清隽潇洒，题材面貌丰富多样。人物画在他的作品中占相当的比重，多描写古今仕女生活和历史故事。仕女形象优美，早年以工细艳丽为主，色调浓丽，后来则稍变为水墨写意，线条细劲流畅，风格洒脱。花鸟画兼有工笔与水墨写意，有元人余韵。
唐寅传世作品，早年工笔人物如着名的《王蜀宫妓图》，取材于五代后蜀后主孟昶宫廷生活“时宫妓皆道服，顶金莲花冠”的典故。四个宫女身着云霞彩饰的道衣，头戴莲花冠，各持壶、盘等器物，相对而立。画上自题诗：“莲花冠子道人衣，日待君王宴紫微。花柳不知人已去，年年斗绿与争绯。蜀后主每于宫中裹小巾，命宫妓衣道衣，冠莲花冠，日寻花柳以待酣宴。蜀之谣已溢耳矣，而主之不挹注之，竟至滥斛，俾后想摇头之，令不无扼腕。唐寅。”下钦“伯虎”、“南京解元”二朱文方印。在对蜀主腐朽生活讽刺的同时也抒发了对宫女的怜悯和同情。画法上继承五代和宋人工笔重彩的传统，人物面貌秀丽，体态端庄，衣纹作铁线描，线条细劲流畅，色调浓艳鲜明，技法精工，是唐寅早期人物画的代表作。上海博物馆所藏的《秋风纨扇图》轴，则为其中年得意之笔。《秋风纨扇图》描写仕女独立平坡，手执纨扇，若有所思，画上自题诗“秋来纨扇合收藏，何事佳人重感伤，请把世情详细看，大都谁不逐炎凉。”诗情画意，寓意殊深，隐含了他饱经人世沧桑，一生不得志的感慨之情。画法风格比前幅已有明显的变化，略带写意，时作顿笔，更加流利洒脱。
唐寅的山水画，以仿宋“院体”为主。偏重于表现高山峻岭题材的，有早期所作《骑驴归思图》。陡壑飞泉，半山中一人骑驴攀登，山下木桥上，一樵夫正在向山间行进。
景物具高远、深远之致。山石作带水长皴，气韵湿润，远承李唐、马远体系，近师周臣，既有南宋院体画风又具文人画风格。画上题诗：“乞求无得束书归，依旧骑驴回翠微。满面风霜尘土气，山妻相对有牛衣。”正是唐寅仕途不顺的写照。《落霞孤鹜图》、《春山伴侣图》都是唐寅中年之作。
《落霞孤鹜图》画高山丛林中，水阁临江，阁中一人独坐眺望，童子侍立，远处落霞孤鹜，烟火微茫，景物十分辽阔，画法工整，山石轮廓用较干的笔皴擦点染，线条变幻流畅，风格潇洒苍秀，构图不落俗套，是唐寅盛年时的得意之作。
《春山伴侣图》题材和上幅大致相同，表现春日游山玩水的文人雅士生活，高山林木，幽涧流泉，春意盎然。此画风格不同于南宋“院体”，已融入了元人笔墨。
唐寅的花鸟画水墨细笔如《墨梅》轴，远法宋元水墨画的传统，近师沈周，刻意求精；水墨写意如《枯槎鸲鹆图》
（现藏上海博物馆），笔墨的劲秀潇洒，在沈周、林良之上。
仇英（约1505-1552年），字实父，号十洲，江苏太仓人，后居苏州，出身工匠。据明人张丑《清河书画舫》记载“其出甚微”；清人张潮《虞初新志》称“其初为漆工，兼为人彩绘栋宇，后徙而业画。”故画史界多称之为漆工。年轻时以善画结识了许多名家，为文徵明、唐寅所器重，又拜周臣门下学画，曾在着名鉴藏家项元汴、周六观家中见识了大量古代名作，刻意临仿，技艺大进，成就显着，为“吴门四家”之一。他擅长画人物、山水、花鸟、楼阁界画，尤长于临摹，功力精湛，以临仿唐宋名家稿本为多。画法主要师承赵伯驹和南宋“院体”，以工笔重彩为主。其青绿山水和人物故事画，形象精确，工细雅秀，色彩鲜艳，同时具有文人画的笔致墨韵。
兼能作水墨写意，风格清劲潇洒。仇英一生寿命短暂，只活了四十多岁，但临摹创作了大量的精品。他的创作态度十分认真，一丝不苟，每幅画都是严谨周密，刻画入微。在他的画上，只题名款，从未见有更多的题识。
仇英传世作品《中兴瑞应图》，是临摹南宋院画家萧照的稿本。内容是南宋初曹勋为迎合赵构意旨，歌颂中兴，而编造出来的几段所谓祥瑞故事。事迹不见于正史，原为六段，仇英临摹四段。画中集中了中国传统的各种画科，山水、人物、花鸟、走兽等，包罗万象，画风异乎平时纤细清雅的本色，而是结构严谨，用笔粗重，敷色古雅，时露潇洒之笔，流露了文人画的韵致。
从这幅画，可以看出仇英摹古功力深厚，技艺精湛，又兼具个人面貌。
青绿山水《莲溪渔隐图》（现藏故宫博物院），青绿界画，描写莲溪渔家风光。布局爽朗、明媚，山青水秀，景色平远。笔墨含蓄，界画精整而不板滞，虚实结合，得赵孟頫墨韵，别具一种清新的风格。其它如《桃源仙境图》、《桃村草堂图》、《玉洞仙源图》等，都是大青绿山水，面貌相近。
仇英的《人物山水》册（现藏故宫博物院），是他工笔重彩人物仕女画的代表作，共十页，每页描写古代历史人物和神话传说故事。其中《竹院品古》，人物衣纹，略带战（颤）笔，仿周文矩法；《子路问津》、《琵琶行》、《明妃出塞》几幅，衣纹线条兼作兰叶描，布局、结构、树石等画法，全仿马和之；《贵妃晓妆》、《吹箫引凤》二图，仕女作唐妆，形象秀丽，衣纹作铁线描，细劲流畅，画法从五代、宋人传统发展而来。
总之，仇英的人物画、山水画，在继承发扬传统的基础上，创造了具有时代特色和个人特征的鲜明面貌，唯花鸟画传世真迹绝少，故宫博物院庋藏的一片双钩兰花散页，几乎成为孤本。又上海博物馆的《沙汀鸳鸯图》轴，似可作为仇氏飞禽写生之作，其技巧之精，构图别具匠心，也是难得的佳作。
（第二节） “白阳青藤”与董其昌的“南北宗论”
一、“白阳青藤”
白阳，是指陈淳；青藤，是指徐渭。
陈淳（1483-1544年），字道复，号白阳山人，长洲（今苏州）人。其早年工词翰，后始习画，师从沈周、文徵明，但又不拘师法，其书画自有门径。善画山水、花鸟，尤以水墨写意花鸟最负盛名。
陈淳与徐渭齐名，并称“白阳、青藤”。虽然陈、徐二家被后人归于大写意画风，但彼此同中有异，相对而言，陈淳水墨花卉风姿秀媚，墨韵明净，偏于淡墨写意；而徐渭则重于泼墨写意，笔墨酣畅，气质上迥然有别。陈淳在写意花鸟画方面无疑是一位富有创造性的画家。其笔法从早年的拘谨，转向中年后的洒脱，在这过程中既受沈周影响，又具有自家个性面貌。陈淳曾在其作《水墨花卉卷》上自题：
“昔尝见沈石田先生所作水墨花鸟一册，似不经意而精妙入神……人当以丹青之外求我可也。”可见其对沈周一派的喜爱及自己的艺术追求。庭院中所见花草及蔬菜瓜果，常被列为他的描绘对象，并赋予它们以超然绝俗的人格理想。他在创作中反复运用一种类型的构图形式，使之具有某种图式化的系列。如《瓶莲图》系列中各幅，其瓶或为古尊彝器，或为古瓷，插花在荷花荷叶中或夹以菖蒲，或夹以慈姑，大同中小有变化。另如多种《墨花图》，将梅、兰、竹、菊、水仙、山茶、牡丹、绣球、荷花、桂花、玉簪等四季花卉写为一卷。在这方面，陈淳以水墨写意对传统花鸟细笔勾勒的黄筌体系加以变格，突现花草与诗文的组合关系，富有清新淡泊的文人雅趣。
陈淳的传世作品有《萱茂栀香图》、《洛阳春色图》、《松菊图》、《花卉册》等，在这些作品中，画家常运用草书“飞白”的笔势，水晕墨章的华彩，来表现花卉纷披繁杂，疏斜零落的韵致，达到了湿墨淡彩和浓淡相宜的效果，豪放而不失法度。
徐渭（1521-1593年），字文长，号天池山人，青藤居士等，浙江绍兴人。作为文学家、戏曲家、书画家，其可谓是中国文化史上一位不可多得的“奇才”。他的一生，屡遭坎坷，怀才不遇，又托足无门，其所谓“几间东倒西歪屋，一个南腔北调人”。他的诗歌文章和书画笔墨，从多方面表现了他胸中不平之气和纵横一世的才情。
其专长花鸟，兼作人物、山水，多以狂草笔法，呈现奔涌如潮的激情，运笔如舞丈八蛇矛，笔画线条有如刀枪剑戟一般，墨法层次迅变，构成点线面的丰富变化，造成雄迈之势。在练达不拘的线条笔力之中，充分地表达了蕴藏于内心的刚烈锐利之气，令观者沉浸于笔歌墨舞的视觉审美效果之中。他曾辛辣地讽刺那些以摹仿为能事的画家是“鸟学人言”，不苟同于现有的成规，追求独特的笔墨个性。
被画界誉为“才横而笔豪”，“有倔强不驯之气”。
