过去，宁波江厦街是一排朝东的单面街屋，面朝奉化江，称为半边街。清朝晚期，这里钱庄、当店林立，各地商人达贵来此光顾，车水马龙，一派繁荣，连京城李中堂大人搞洋务运动的银两也存放到江厦街钱庄。但“走遍天下，勿如宁波江厦”的名声，真正的由来应该是由江厦街金融商人的仁义、诚信而赢得。
有一年年关将到，一个秀才模样的人走进江厦街秦记当店，递上一张宣纸说要当二十两银子。店内有个姚姓朝奉，接过宣纸一看，上写“天地良心”四个字。朝奉打量来者，见他斯斯文文，却掩饰不住窘迫之色，便毅然收下，付给来人二十两银子与当票。来者匆匆离去。
这位离去顾客姓周，宁波城里人。他虽是一个落魄秀才，但为人厚道慷慨，广交各地文友。这一年他与朋友约定，正月初一来自己家相聚，可是囊中羞涩，无奈之下，只得写字上当店一试，竟然当来二十两银子。这日各地朋友相聚周家，主人端出美酒佳肴，朋友问道：“这丰盛酒席得花多少银两？”周秀才真人面前不说假说，红着脸说出写字当银两的实情。朋友闻言，有的批评主人：“写字上当店，有失体面，不大妥当！还是大家凑点银两，明日一早去当店付出本息，取回‘天地良心’宣纸。”而有位客人接道：“周兄虽不妥，当店却可嘉。吾等不仅要去当店代周兄道谢，还要带上文房四宝。常言道：秀才人情半张纸。”主人忙说：“当店要等初五开张，现在正休假呢……”
初五一早，众客人由周秀才带路直奔秦记当店，递上二十两银子再加二两利息与当票。姚朝奉接道：“本店规矩，新春第一天开门前三位客人免收利息。”说着将二两利息银子还给周秀才。秦老板随即亲手送给周秀才一包“南北干货”的斧头包作新年礼包。在旁的周家客人目睹当店的盛情礼节，深深赞叹。一位文友当即铺开红纸，上书：“吾等来自九州，目睹商家礼酬，宁波江厦美哉！走遍天下少有。”写毕，贴在秦记当店大门上。主客互道谢意，同祝后会有期。此后当店生意日益兴隆。
秦记当店仁义诚信的生意经，被宁波同行纷纷仿效，江厦街市面越来越好，秦记当店成了宁波金融界的领头羊。然而树大招风，不久出了件扑朔迷离的惊人怪事。
在一个春寒料峭的傍晚，秦记当店就要打烊，突然店门口停下一辆黄包车，车上下来一个男子，他吃力地背着一个用棉被裹着的沉重货物，进店堂放下，心急火燎地要当二百两银子。姚朝奉走出柜台，揭开棉被一看，大惊失色，里面竟然是一具尸体！老练的朝奉忙叫伙计关上排门，请出老板商议。老板询问来者，来者急道：“三年前，我亲眼见到贵店以二十两银子换了‘天地良心’四个字，不收利息，还送礼包的仁义善举。眼下死者是我的朋友，我身无分文，又遭歹徒追杀，现欲连夜出宁波城，求老板速当二百两银子。”老板闻言，忙叫朝奉给来人二百两银子，朝奉取出银两，并写了一张当票，上写：“四幅被头一条”，一并交给客人。来者匆匆离去。
接着，秦老板果断吩咐：将尸体抬到江厦街商会刚刚创办的四明殡仪馆，为死者念经超度。又派人到宁波商会首建的四明公墓地，用几天时间建造了一座像样的坟墓，并领当店全体员工，送这位“不速之客”上路，让他入土为安。可这位死者，谁也不知道其姓甚名谁，如何刻写碑文呢？姚朝奉就提笔写上：“一条四幅被头的主人之墓”。
光阴如箭，早年周秀才的朋友大多是怀才不遇的落魄穷书生，如今他们有的成了儒商，有的是地方文官，有的是报社编辑记者。此刻他们又相聚宁波，来拜谢宁波江厦街秦记当店老板。一位客人跪地呈上一份上海《申报》，泣不成声道：“六年前我与革命党同仁从广州来宁波筹集资金，并与周兄取得联系。不料途中同仁被官府鹰爪杀害，抛尸荒野，我躲进附近客栈，拿了一条棉被跳窗而逃。我用被头裹住遗体急来找您，您施银二百两，助我逃离宁波。如今宁波光复，我们都为共和谋事，今特地登门谢恩。”接着激昂呈词：
吾等曾谓落魄文人，却胸怀兴国之志，奔波二十载，闯关东走白山黑水，溯西域寻黄河源头。尝北蒙奶酪，饮南国椰汁。纵横万里，目睹天下多少闹市商人，惟东海之滨，汇奉、姚、甬三水的江厦街儒商，行仁义之德，厚如昆仑。经商胸襟似浩瀚东海，桩桩善举，历历在目，赢得江厦繁荣华景，此乃江厦人为天下人不敢为之为。如今在沪宁波帮商人，以江厦经商理念，撑起上海滩大半个市面，世人瞩目。故欣然命笔：“走遍天下，勿如宁波江厦。”刊登于昨日《申报》头版头条。
就此，宁波江厦美亘四明，誉腾海外。宁波人自豪也！
（徐好礼讲述 乐炳成整理）
