尽管辽代统治者极力发展农业，取得了相当的成绩，但畜牧业毕竟是契丹人世代相承的“祖业”，在辽代的经济中一直占有重要的位置。在辽太祖和太宗的时代，以及后来的圣宗时代，虽然大力提倡农业，使农业生产有了很大程度的发展，但并没有放弃畜牧业。特别是太祖、太宗，在原来游牧的基础上，又发展了“群牧”的方法，使得国家掌握了大量的畜牧业资源，保证了畜牧业的发展，从而也保证了契丹人民生活的必须，保证了战争对马匹的需要。
但辽代圣宗以后，鼎盛时期已过，开始走下坡路。而在对畜牧业的管理上，也出现了一些问题，使得辽代的畜牧业的发展一度出现了停滞甚至倒退。多亏萧陶隗（wěi）的工作和建议，才制止并扭转了畜牧业下降的趋势，使辽代的畜牧业得以继续发展。
萧陶隗的六世高祖辖特曾在辽初当过宰相。道宗耶律洪基咸雍初年（1065年）任马群太保。一看官名，就知道这是一个负责群牧的官员。后来，萧陶隗发现，到了他上任负责群牧的时候，“群牧”这项行之有效的发展畜牧业的方法，已经名存实亡了。因为负责群牧工作的官员不负责任，马匹出现有病、死亡等情况，也不如实上报，更不予以治理。并且，各级官吏都采取欺上瞒下的办法，不向上反映真实的情况。因此，账上的马匹数，与实际拥有的数量相差悬殊。
他决心要解决这个问题。萧陶隗深入到马群中，了解马群的实际情况。他又查阅了全部马群的账目，把那些已经病弱不堪的马匹从账册上清除掉，让账实相符。
然后，他又上书皇帝，报告了真实情况及自己的主张。他在上书中谈到实际情况时说：“马群以少为多，以无为有，上下相蒙，积弊成风”。他建议，应该在表册上反映真实的数字，建立确切的账目作为依据。这样作，对公对私都有好处。道宗予以同意。
经过这次整顿，群牧又繁盛起来。到了大安二年（1086年），经过了20年的发展，马群又发展到上百万匹。道宗奖励了各级群牧官，还给他们晋了级。到天祚帝初年（1101年），辽国朝廷控制的马匹，已经有数万群，每群不下千匹，就是说辽朝已经拥有上千万匹的马。
萧陶隗为辽代畜牧业的发展作出了重大贡献。他却受人诬谄，得病而死。
（《辽史·萧陶隗传》《辽史·食货志》等）
