已是初冬，枯叶落尽。第一场薄雪消融，连松柏的青针都显得不再苍翠。
武英殿暖阁。
王承恩照例向皇上逐一禀告要事。几件事禀过，王承恩拿出最后一份奏折，停了片刻，小心的问道：
“皇上，刑部尚书冯大人有折在此，说郑鄤虽是其罪当诛，但具体要行何种刑罚，还请皇上示下。”
“如何连这点事也做不好。”崇祯面露不悦，压着眉眼，并未马上回答。王承恩也不敢催促，只是垂着双手，耐心等候。夕照站在皇上旁边，不由得抿起嘴唇，咽了咽口水。尽管对此案的结果并不执着，但到了这最后判决的时刻，还是禁不住心生紧张。窗外，北风呼呼作响，显得房中尤为安静，连白烟腾腾溢出茶盏盖子，似乎都夹带了几分杂音。郑鄤应是难逃一死，不会再有转机了吧……夕照低下眼睛，心中某处却不合时宜的默默泛起些微的幻想。他知道，暴戾并非皇上的本性，或许皇上如今这不自然的停顿，是出于沉默了许久的慈悲之心？又或许还有那么一线可能，皇上会终于回心转意？一边胡思乱想，夕照的神经也竟渐渐绷紧起来，尽管自己和这个名叫郑鄤的人根本是素昧平生，不知事迹，不晓好恶，就连远远一面，都未曾见过。
然而夕照的神经并未绷紧太久，房中便响起了崇祯的话语。声音虽低，但听上去却又像早就考虑好了一样，语气却异常冷酷而坚决。
“依律，凌迟。”
凌迟？！
王承恩肩膀一抖，显然吃了一惊。“皇上您说的是……？”
“依律，凌迟！”
崇祯的声音又提高了几分。
尽管心中惊诧，王承恩很快便定下心神，再不多言半句，只是恭敬领旨，行礼离去。但站在一旁的夕照却像被闪电击中一般，震慑久久无法消退。凌迟？怎么会是凌迟！就算并未心生慈悲，就算要取性命，那么问斩也便是了，皇上对此人到底存有多少恨，为何偏偏要凌迟？！上一次听到这令人不寒而栗的二字，还是那多年前袁崇焕袁督师一案。若说那时皇上是恨袁督师狂妄自大，欺君误国，那么这一次的郑鄤又何以罪及得此，皇上又何以再次做出如此暴虐的决定！夕照看着崇祯冰冷如铁的侧脸，胸中不住发颤。他很清楚，当年那一朝冲动过后，这么久以来，袁督师一事的阴影从来没有在皇上心里消失过，而如今的皇上竟又如心魔再生一般，再次将凌迟二字轻易吐出。这令人恐惧的的血腥判决将几日来的理智一股脑冲塌，瞬间席卷起每一缕神经，在夕照心中荡起惊涛骇浪——不管这郑鄤冤屈还是清白，也不管那黄道周口中的万世之名是称颂还是指责，但夕照却是如何也不能眼见着皇上因一时之气，再如前事一般狠狠受上一遭内心的折磨。若能换得皇上稍微冷静，哪怕是受罚遭怨也认了！他胸口上下起伏着，呼吸越来越急促，好容易待到王承恩走了，夕照心一横，几步走到崇祯案前，扑通一声跪在地上：
“皇上！”
崇祯却一脸冷淡，眼也不抬，只低头看着奏折：“何事。”
“皇上……皇上可还记得袁督师之事！”夕照满腔话语，心情激荡之下又无心多作考虑，想到何处，便从何处开了口。
崇祯定定然面不改色，仿佛早料到夕照会有此番行动。
“朕只记得当年关了你七日的禁闭。”
“……”夕照一时被堵了言语，顿了顿，恳切的说道：“皇上莫怪德秀冒犯，若皇上还愿听真言，就算皇上再关德秀七十日，德秀也要求皇上收回成命！”说着，夕照用力的磕了个头。
“你的真言就是朕错了吗？”崇祯眉头一蹙，阴云又在脸上渐渐聚集起来。
“这……”夕照咬咬嘴唇，不敢正面回答崇祯的问题，“德秀只是不愿皇上再蹈袁督师之事的覆辙……”
“莫要再搬旧事来说，他二人怎可相提并论！”崇祯沉着脸说。
“是……袁督师身为国家重臣，所犯是欺君误国之罪，郑鄤不过一介小民，无权无能，再怎么罪孽深重，也绝不及此刑啊！”
“郑鄤劣迹重重，所犯罪行人神共愤，多罪并罚，难道还不及此刑？”崇祯说着，眼神凌厉。
夕照迎着崇祯的眼神，心中惶恐渐生，而先前激荡未平，情绪两相交汇碰撞，声音竟有了几分颤抖：“虽说……虽说是多罪并罚，但其中也并无祸国殃民的大罪，凌迟之刑未免过重。况且当年将袁督师处以极刑，皇上尚还后悔至今，如今若再处置了郑鄤……”
“谁说朕后悔了！”夕照还没说完，只见崇祯腾地一下站了起来，连身后的圈椅也被瞬间震了开去。不知是被误解的愤怒，还是被看穿的羞恼，崇祯面皮涨得通红，怒容相比方才更甚十分。
“皇上恕罪……小人不是这个意思……”夕照恍惚之下一语失言，心中大惊，慌忙伏地求饶。
“朕决定的事，皇后来劝也不奏效，你区区一介侍从，认清自己的身份！”崇祯声如霹雳，瞬间裂穿压抑在房间之上的阴云，“别以为你跟着朕时间长了，便可放肆，别以为你陪朕去了趟凤阳，便与其他宦官不同！不过一个奴才而已，别太自以为是了！”说罢，崇祯一挥袖子，背过身去，只留给夕照一个背影，“退下！别让朕再看见你！”
“皇上……”
“朕说话听不懂吗？滚！”
一语落地，房间中霎时间又陷入了沉默。案后崇祯的背影一动不动，仿佛冻结成冰，而地上的夕照本还生动的表情瞬间凝固，呆呆愣着，半句话也说不出。皇上……皇上说什么……？对，皇上说滚……皇上下了旨，叫我滚……他缓缓起身，忽觉五脏六腑好似都被抽紧了一般，纠结拉扯着说不出的闷痛。看着面前那冷硬陌生的背影，夕照只觉心中有什么东西轰然崩塌，精气仿佛在一瞬之间流失殆尽，只得低垂下眉眼，灰白着面目，默默站起身，行了礼，踉跄倒退几步，转身离开了武英殿。
自以为是吗……是啊，不过一个奴才而已，从何时开始，竟如此自以为是起来。
夕照蜷在床上，看着映着清冷月光的窗纸，心中漫起一丝苦涩。武英殿中那个陌生的背影是谁？他是谁都好，千万不要是皇上……皇上是那个沉静温和的大人，是那个英明果敢的圣君，是那个随和寡言的旅伴，却从来不是这样一幅暴躁冷酷的模样。到底是皇上变了心性，还是自己一直糊涂，看低了皇上，也看高了自己……想到这，夕照自嘲的挤出一声笑，用力挥挥手，仿佛要挥散眼前的幻象——许夕照，别自欺欺人了，你明明知道，皇上本就是高高在上的天子，你就算高攀入云，也始终是凡人。凡人和天子根本就不可能身处同一个世界中，哪怕一分一秒。皇上对你说几句心里话又能如何，带你去凤阳又能如何，不过施舍几句温言暖语于你，你竟真以为自己能解皇上的心。这不是自以为是又是什么，什么全身心的陪伴皇上，什么不让皇上成孤家寡人，这般痴心妄想，不是自以为是又是什么？当年梁公公的话，果然是有先见之明。几句好话迷了心，飘飘然的飞上了天，最终清醒过来时，摔得狠的是自己——可惜这般教诲，终也没能令自己清醒得早一些。夕照叹了口气，凄凄然看向梁公公的灵牌，又环视了一遍这特意为自己设置的、象征着皇恩独具的房间。借着月光，房中的精致的陈设摆件轮廓清晰可辨，一处处，一件件，仿佛都在用最讽刺的嘴脸狠狠嘲笑着自己。
别让朕再看见你。滚。
夕照只觉胸中渐渐冰凉，翻过身去，将头深深的埋在了锦被中。毫无征兆，猝不及防。留在皇宫中的理由，就这么一下子碎成了两半，守着一场黄粱美梦留恋了多年，突然之间，竟就到了该醒的时候。也罢，也罢。既然皇上再不想见我，那当年身陷金军大营时马公公丢下的，收藏了多年的出宫令牌，也终将派上它的用场了。
后来的两天，夕照都装作染病，找别的太监替了班。这皇宫说小不小，说大不大，不论好事坏事，不出三日，总能传得人尽皆知。尽管表面上说是偶感风寒，但内官宫人们大都听说了那个红人张德秀不知天高地厚，触犯了圣怒，被皇上赶出了武英殿的故事。不愿听人冷嘲热讽，也不愿见人指指点点，更不想接受任何同情安慰，于是夕照便叫人每日送点吃食，除此之外谁也不见，一步也不踏出房门，只待三日后的初一，皇上去太庙祭祖的空当，便离开这再也容不下自己的皇宫。
