“然后呢？”
周喜在夕照房中，听夕照讲着今日南书房中这骇人的一幕。
“然后，过了半个时辰，几个人都到了。首辅大人刚来时还不知为何传唤自己，待到陈大人把事情一说，姚大人他们又证实了确有此事，首辅大人便一下子瘫了下去，哑口无言，一脸冷汗，根本动弹不得。”夕照一边嗑着瓜子，一边眉飞色舞的讲道。
“皇上当时有没有下旨惩处他？”周喜又问道。
“那倒是没有。”夕照说着，将一粒瓜子送进口中，“皇上没说什么，就让他们都退下了。但是看得出，皇上这次确是怒气难平，心情极为糟糕。”
“啧啧，这真是现世报啊。”周喜咂咂嘴，摇摇头。
“什么意思？”夕照不解。
“听你说这情形，简直和当年周大人告密袁督师时一模一样啊。”周喜也拿起瓜子，嗑了起来。
“哎？告密？”夕照心中一动，连忙问道。也许是凌迟之刑太过震撼，也许是五日禁闭的影响实在深刻，在这宫里被卷入的第一件大事，始终在夕照心中占有特别的地位。
“你不知道？”周喜眨眨眼，有些惊讶，“你可知当年皇上犹豫了那么久，为何却在一夜之间就为袁督师下了重刑？”
的确，那时候在皇上的犹豫与决断之间，夕照总觉得缺少了点什么，而日子过了许久，仍未找出答案。“到底是为什么？”
“嗯。”周喜将手中的瓜子皮扔下，掸掸手道，“那几乎就是今日之事的翻版，周大人与兵部给事中许誉卿许大人一同来到南书房，也向皇上告发了袁督师说过的一句颇为惊人的话。当时平台召对，袁督师不是夸下海口五年平辽吗，召对之后许大人便去向其请教平辽之策，结果袁督师却说了四个字……”
“哪四个字？”夕照急忙追问。
“哼哼。”周喜煞有介事的撇撇嘴，“聊慰上意。”
原来如此。多年前的疑惑终于有了解释，夕照眉目一展，忽然之间只觉胸中豁然开朗起来。皇上对袁督师如何，夕照心里是清楚的。千刀万剐的确残酷，但这四个字，怕也是在皇上心上狠狠的剐了一刀。
“哎，皇上曾经那么信任袁督师，也曾那么信任周大人，这两人却用如此不堪的态度回报皇上。别说是高高在上的皇上，就算是我这一介小民，也定是要伤透了心。”
周喜叹了口气，说道。
几天后，周延儒上疏请辞。崇祯只批了一个准字，没有做任何挽留。
按照顺位，当了几年次辅的温体仁终于如愿以偿的坐上了首辅的位子。无人不知这场风波的幕后黑手是谁，但又无人能一口咬定，这位幕后黑手到底是在哪个节骨眼上动了手脚。一切都是捕风捉影的猜测，直到温大人正式成为内阁首辅大臣的那一刻，身家依然清白的犹如一张白纸。
“恭喜公公，贺喜公公！”李全刚一进门，便拱着手，朝王承恩道喜。
“哎～杂家何喜之有。”王承恩淡定笑笑，摆摆手，“该庆贺的是温大人，杂家只不过是略微帮了帮忙而已。”
“哦？这么说，公公没盼着周大人下台？”李全眼睛一眯，似笑非笑的打趣道。
“哼，你小子。就要显得你机灵。”王承恩瞥了他一眼，嘴角一挑，眼中幽幽然闪过一丝凶光，“这下子事情都清理的差不多了，就差一件收尾小事，该是时候了。”
而此时的夕照，心中正在唏嘘。作为深受皇上信赖的首辅大臣，曾经风光至极的周延儒，不过短短几年，就一落成了庶民。而早先还是名不见经传的温体仁，却脚踏人梯，筋斗三番，几年中竟一跃登上了这个第一朝臣的位置。几日之间，夕照眼见着一批官员新罪旧过一齐被扯出，或调离，或解职，或发配，一片愁云惨雾；而另有一批官员又莫名的成了朝廷功臣，个个升官进爵，赏金加俸，人人春风得意，满面红光。夕照注视这一切，忽觉一阵深深的惧意从背后袭来，后颈到腰眼，所及之处均是一片寒毛直竖。原来自己一直站在这样一渊深潭岸边，平日里水面上不过是缓流微波，待到物是人非时才蓦然发觉，那曾经的缓流下面掩藏的，不知该是何等汹涌的暗涛。
这就是朝廷吗……父亲，这就是你报效一生，并期待着儿子继续投身其中的朝廷吗？如此看来，家道中落或许并非完全是坏事，至少这渊深潭，绝不是儿子想要涉足的地方。
夕照正兀自感叹着，忽然听到有人敲门。开门之后，只见乾清宫的传令太监就站在门外，谦恭的欠着身，眼却向上挑着，略带一丝异样的目光，直直打在夕照脸上。
“张公公，皇上有请。”
“张公公到。”
传令太监禀了一声，便忙不迭退下了。“给皇上请安。”夕照行了礼，站起身来，却见崇祯只低着头批奏折，看也不看自己。房中的宫女太监一个个敛气屏声，气氛颇有几分诡异。
“此番周延儒辞官，你有何感想啊。”片刻，崇祯开口问道。
“呃……”皇上劈头便问此事，又加上房中这难以名状的空气，夕照一时之间找不出合适的回答。于是略略思考，答道：“呃……周大人虽为国家栋梁，但大不敬之罪不可轻恕，纵是能臣，亦应重罚。”
“哼哼。”崇祯冷笑一声，这令夕照心中一颤。只见崇祯微微抬头，脸上每一寸皮肤都紧绷着，不带一丝表情。“他道朕是羲皇上人，其实你的想法也和他也并无二致吧。”
夕照倒抽一口冷气，小心对道：“皇上何出此言？”
“何出此言？哈，如此轻易便骗得朕的信任，你心中定是得意之极了。”崇祯淡淡看着案前的夕照，口中言语却并不令人轻松。“朕曾以为你与旁人不同，你说可以相信你，朕便真当你作心腹之人，却哪知是朕瞎了眼，识错人，误信了奸人同党！”
崇祯说着说着，语气突然如尖刀般锋利起来。他猛扬起头，剑眉横立，星目圆睁，一甩手将朱批毛笔啪的摔在地上，笔杆应声裂开，在青石砖上溅出点点朱红。
夕照大惊，脸色刹那间一片煞白，连忙扑通一声跪在地上说道：“皇上是听了何人妄言，德秀冤枉啊！”
“冤枉？”崇祯眼睛一眯，深出一口浊气，“你与周延儒交往甚密，曾多次收受周延儒贿赂，帮他暗通宫务，扣押奏折，虚言乱政，颠倒是非。事事皆有人证，你可还有话说！”
夕照听了，心骤然一沉。不管是何人所言，皇上终于还是知道了。而究竟是何人，也并不难揣测一二——多半就是周喜所说的事情，应验了。夕照张张嘴，忽然不知该如何替自己辩解，这些罪状虽有夸张，却是件件属实，让人想要申辩，却发现几乎无法反驳。夕照只得默默跪着，拼命想着如何才能让皇上平息下这怒气。狡辩？否认？推卸责任？除了这些垂死挣扎的招数，夕照想不出任何有意义的方法。
——况且，皇上怒我骗了他，又怎能再用欺骗为自己开脱……
崇祯见夕照不说话，眉心蹙起，眼中掠过一抹冷灰。“你可认罪？”崇祯又问了一遍，声音却变得沉闷起来。
该来的总归要来。无论是王承恩的嫉恨，要是自己造的孽债。果然是老姜毒辣，手段高超，在这个节骨眼上，自己这新仇叠上对首辅的旧恨，事情恐怕已是难以挽回。“小人认罪。求皇上从轻发落。”夕照认命的伏在地上，额头紧贴着地面。崇祯见此，长叹一声，闭了眼，眉头越蹙越深。
“将张德秀拉出去，打二十大板，贬回直殿监。”崇祯别过头去，冷冷地说，“哪来的，回哪去吧。”
旁边候着的太监领旨，一人一边，将夕照架起来，向门外拖去。夕照无力的任凭他们拖着，心中又怕，又悔，又悲。怕的是即深陷的万劫不复之境；悔的是当初一次次贪婪无知终酿苦果；悲的是这份潦草结束、再难续写的短命的主仆之缘。这也许是最后一次，能如此真切的看到皇上了吧。夕照心里这样想着，幽幽抬眼看去，却见对面皇上的眼中，竟也满是黯然。
明明是正午，天色却昏黄得有如日落西山。阵阵阴风卷着潮气扑面，怕是暴雨将至。
总以为自己不过是立于潭边，却在不知不觉中，衣襟早已湿透。从弹劾周延儒，到王志道反击，从周首辅下野，到自己的此番劫难，那厢到底从哪一步就开始了计算？想也想不透，如今的夕照第一次感到，自己似乎懂了一些梁颐当年的教诲。但一夕之间，已是天翻地覆，先前的位置，皇上的信任，一切烟消云散尽，就算懂了，也为时已晚。过路的太监们投来的目光，或事不关己，或幸灾乐祸，竟没有一人向夕照施舍哪怕一点点同情。皇宫太复杂，自己又太单纯，也许自己本就不该对这皇宫太过留恋，也许停留的时限，早就过了。夕照被人押着趴在条凳上，哀哀然闭上双眼，似乎这样便能将这宫里的红墙黄瓦，这几年间的人人事事一齐隔绝出心外，再也不会想念。
啪！一板下去，屁股上火辣辣的疼刺穿胸口直钻上头，夕照脑袋嗡的一声，一口气哽在喉中，几乎阻断了呼吸。好容易将气息顺开，却突如其来，又是一板剧痛。夕照瞬间满脸冷汗，咬着牙，双手紧抠着凳腿，在粗糙的木头上，留下了几道深深的指甲印。
忍。忍。忍过了就离开宫里，结束这一切。
几板下去，夕照痛得近乎晕厥，意识也开始模糊起来。恍惚间，忽听旁边有人叫喊。
“别打了别打了！皇上说不让打了！”
“那人怎么办？”
“皇上说了，哪来回哪去，就给他抬到东南库去吧！”
