一晃已是大年初一。这几日都没有什么活干。按照老理，年三十除旧岁，要扫个彻底，然后将过年时院子里的炮仗屑子、火药灰什么的攒到初五一并扫去，这一年的福气才能积得起来。宫里虽没有遍地炮仗，但还是顺着这习俗，初一到初四并不打扫庭院。只需扫殿内，不需扫殿外，过年这段日子算是夕照他们这全年无休的活计最清闲的几天。
干完活，那三人迟迟未回房间，不知是上哪儿溜达去了。夕照趁他们不在，从床铺底下将装着银子的包袱取了出来。原来的四十两，加上周大人给的，如今一共有一百六十两了。这么些年，手里从来没有过这么多钱。夕照喜上眉梢，爱惜的将一锭锭银子擦了又擦，摆了又摆，心里乐开了花。这次回宫，不但见了皇上，还赚了不少银两，说起来，马公公还真是待我不薄。夕照看着包袱里的出宫令牌，暗自思忖。本只是为自己打算，谁知歪打正着的，还真让马公公信了我的忠心。想到这，夕照心思一动，稍稍考虑一番，便拿了四十两银子揣在怀里，又将剩下的银子藏好，出门一溜小跑，直奔着马公公的灰墙小院而去。
进了院才知道，马公公这会并不在。向小太监打听，原是早上去其他公公房里走动去了。大过年，也给谁上礼去了吧。既是早上出去的，看时候应该快回来了，夕照想着，便找个地方坐了下来。
小院地方不大，离夕照几步远的地方有一块一人高的篱笆，篱笆上盘着已经干枯的藤叶，想来应是马公公自种的花草。篱笆旁边有一口黑陶大缸，夕照站起身走过去看，只见缸底干干的，一滴水也没有，只是落着一些枯叶和灰尘。以前虽来过小院两三次，但来去匆匆的，对小院里的物件全无印象。现在看看眼前的篱笆和水缸，待到天暖时，这里应是一幅有鱼有花，生气盎然的景象吧。
正在这时，一阵脚步声渐近。是马公公回来了吗？夕照向门口迎去，但门前出现的却是一个意想不到的面孔。虽不常见面，名字却不绝于耳，此人便是自己那成日惹人骂顶头上司——胡大嘴。
瞥见夕照，胡大嘴放慢了脚步。夕照连忙行了个礼。“胡公公早。”
胡大嘴短眉一挑。“你在此处作甚？”
“马公公这会不在，小的想等他回来。”夕照谦恭的答道。
胡大嘴眯着眼，上下扫视着夕照，鼻子里哼了一声，似乎想说点什么，但话到喉咙里咕噜了一遭，却又咽了回去。上前看看马公公房中，确是不在，于是他便找了个离夕照甚远的台阶，吹吹土，坐了下来。
看这胡大嘴一脸不善，却又不多言语，想来怕是觉得我为马公公的亲信，不想得罪吧。夕照想起二福前两天被胡大嘴脚踢的遭遇，心里暗暗猜测道。真是个欺软怕硬的主。夕照也在水缸边坐下，不时看看门外，尽量不与胡大嘴对视。小院之中一片寂静。若只一人，静静的倒也十分自在，可二人同在一处，又无人说话，气氛便一下子尴尬起来。
约莫一刻钟过后，胡大嘴忍不住霍的起身，在院里走过来走过去。走了几趟，终于不耐烦的开口道：“你自己等吧，我还有事。”于是便径直离开了。而胡大嘴前脚走，这让人等了许久的马公公后脚便回来了小院。夕照忙笑意盈盈的迎了上去，行礼寒暄。
“怎么着，在乾清宫过得可还舒坦？”马公公一边朝屋中走着，一边问道。虽然还是同样的拿声拿气，但不知怎地，一阵子没听到，夕照却觉得很是亲切。
“托公公的福，一切都好。”
“嗯。”马公公随便答应一声，掀开暖帘进了屋。
夕照也跟在后面进屋去，一松手，暖帘噗的一声顺势落下。
马公公脱了身上的青缎斗篷，交给小太监，又吩咐小太监倒茶。夕照见马公公坐定，从怀里取出一直揣着的四十两银子，恭敬的放在桌子上，马公公手边的位置。
“这是……”马公公一抬眼，看向夕照。
“这是小的孝敬公公的。”夕照笑嘻嘻的说，“做得这个好差事，全仰仗公公照顾，如今得了几十两好处，又岂敢独自享用。银子不多，也算是小人的一番心意。”
“你这小子。”马公公看看银子，嘴角一颗金牙笑得金光绽放。“既是你的一片孝心，杂家就收下了，今后好好干，万一寻对了机会，发达了，可别忘了当初是谁提携的你。”
夕照忙点头称是。忽又觉得这屋中好像少点什么。
“高虎哥今日不在？”
“高虎？那小子有些日子没来了。”马公公呷了口茶，慢悠悠的说，“把你调去了乾清宫，他似乎很是不满啊。”
“哦？”
“哼，他那点小心思以为我不知道，来给我端茶倒水，还不就是为了乾清宫那个缺。”马公公冷笑一声。“不过是每天来拍拍马屁，要论孝心，他哪比得上你。他也不仔细想想，有什么可不满的。”
夕照心虚的笑笑，心中忆起从金军大营回来的第二天，高虎来唤自己时的表情。那不自然的眼神，果是没有看错。
“不过，你还是得提防着他，不管现在，还是以后。”马公公端着茶杯，眉头微皱，“虽说他这半大小鸟也做不出什么，但那小子终归不是什么善茬。”说着，又呷了口茶，含在嘴里润着，半天未咽。
“多谢公公提醒。”夕照站起来，作了个揖。后又闲聊了一阵，便告辞了。出了灰墙小院，又去鬼伯处逛了一遭，已是将近正午。夕照看看时候不早，便准备回乾清宫去。而此刻的夕照不会知道，就是这一早上看似平常的各种际遇，却让自己幸运的避过了一场大祸。
