杨嗣昌走后，崇祯端详着这柄隐隐散发着血气的尚方宝剑，良久不语。
“疑点还有很多，皇上为何不再追问下去？”一旁的夕照轻声道。
“朕问的，他不是都一一解释了么。”崇祯口中答着，眼睛却并不离开手中的宝剑，“一项一项，都在情理之中，让朕连追问的余地也没有。而最终催着卢卿走上黄泉路的，是朕亲自下的手谕，这还教朕能问他些什么。”
“可那两道手谕，皆是缘于杨大人的力谏。”夕照望向杨嗣昌方才离开的门口，眼中透出一丝冷意，“虽然没有证据，但小人总觉得，此战之败，卢大人之死，杨大人必然脱不了干系。”
崇祯闻言摇了摇头，放下宝剑，幽幽望向窗外，半晌才道：
“是朕害了卢卿。”
“皇上……”夕照微微一怔，“手谕的事，皇上实在无须自责。”
“不关手谕的事。”崇祯缓缓说道，“朕明知道兵临城下，已是不得不战之局，心中却仍未尽消和念，明知道杨嗣昌……”崇祯说到这，不知为何话语一停，轻叹了一声，眉眼间流露出一丝疲惫，“哎……总之此事怪不得别人，说到底，终是朕负了卢卿……”
夕照蹙起眉，不由心中迷惑：“……小人不懂，在小人看来，皇上拨物资，赐宝剑，平众议，对卢大人已经足够支持了，难道皇上真心仍是希望议和？”
崇祯摆摆手，合上眼皮，再不多解释。拨物资，赐宝剑，平众议，那不过是些顺情势之举而已。心里明知道二人政见相悖，水火不容，却任由他们自相角力而无所作为；明知道不可如此摇摆不定，暧昧不清，却仍一面对双方都抱着期待，一面又不敢放心倚仗任何一方。每日流水般的奏折来了又去，人人都掩藏着私心己欲，捧着密密麻麻的台阁小楷涌上前来，只想用自己冠冕堂皇的言论笼络起皇帝的耳目。这朝廷之中，从无一人可尽信。但不尽信，不倚仗，到头来却成了混混沌沌的随波逐流至此，白白将事情拖到了最坏的局面，终是纵了一方的肆意妄为，又负了另一方的赤诚忠心。卢象升之死的内情，其实并不难去推测，但自己却又如何也无法真去追查问责——失去的已然难挽回，若是两方皆损，这流寇内反，外虏紧逼的大明，今后还能再倚仗谁。更何况问责到底，这明明就是自己的纵容无为之过，自己又想把这罪名强推给谁。深潜在身体中的无力感渐渐爬上心头，崇祯扶起额头，轻轻揉着太阳穴。
如何的纷乱嘈杂，也应从这湍湍水流中辨出路来，这本是一国之君理所当然之事。我这个皇帝，到底是怎么当的……
雪飘不停，天空阴云沉沉，灰如薄墨。
“今日也算天晴日暖吧……”沉默许久，龙案后的男子突然开口道。夕照转过头去，望了望窗口。六棱窗上，窗纸是一如天空般暗淡的灰。
“回皇上，今日很是晴朗。”
“好……你去收拾一下，陪朕出宫散心。”
白皑皑的积雪覆盖着北京城，终日不消融。年关将近，正是天寒地冻的时节，雪花纷飞的今日更是别一样的冷。胡同里马路上行人寥寥，偶尔来往几人皆是脚步匆匆，无人注意那两个被皮棉斗篷遮得严严实实的年轻男人。这二人似乎并不介意寒冷，只缓步向前走着，任雪花落在头上，挂在肩上，飘入帽子与脸颊的空隙之中，被体热融化成冰凉的水滴。
“你可还记得当年宝珠胡同中的算命先生，说过的那四句话？”
崇祯一边走，一边对夕照说道。
“大人是指那孝子忠心，难当大任，白面阎王，可以御敌？”夕照想了想问。
“不错。”崇祯点点头，“如今这四句话，终是应验了……”
“哦？大人觉得话中的忠心孝子是……？”夕照话语一停，犹豫了片刻，没说下去。
“你应与我想的是同一人罢。”崇祯接起夕照的话端，人名不曾出口，二人却已是心照不宣。雪花擦过脸颊，刺刺的一丝凉意，崇祯拉紧了斗篷，看着那空空荡荡，又一眼望不到头的长街，叹了口气，“那算命先生或许真是何方神圣，预言之事竟是句句成真。难道大明的来路前途，早已是天意注定，强求不来？”
“皇上莫要灰心，算命先生几次言语中，也并不曾断言过大明的未来。”夕照温言宽解道，“若是那忠心孝子果真难当大任，皇上不用他便是了。朝中臣子百千，必有能臣可与皇上一道，助大明安度劫难。”
“用不用他，大概也都是一样的。”崇祯淡淡说道，“臣子百千又如何，能以诚待我的，怕也只有你一人而已。”
“皇上……”能得皇上如此说，夕照自然是高兴。但令人无奈的是，皇上再如何信任自己，自己再如何诚待皇上，终究并不能对大明的危机，有一丝一毫的帮助。一辆华丽的马车迎面而来，呼啦啦经过二人身旁，在雪地上压出两道车辙。再走过两条街，便是宝珠胡同了。
“若是今日算命先生也在，皇上不如再好好卜上一卦。”夕照道。
“还是算了。”崇祯苦笑一声，摇摇头，“一切总在成真时方才知觉，提前预言又有何用，徒增烦恼而已。”
夕照转头看向崇祯，但却未能从宽大的斗篷中看清崇祯的表情，只有崇祯平淡如水的声音，和着空气中的寒意，慢慢飘散。
天光一分一分的流逝。崇祯与夕照在兴德饭庄用了晚膳，便向夕照家的老宅走去。天色昏沉，路边一户户都点起了灯烛，而天色却又尚未暗透，令人也分不清房中屋外，哪里更明亮些。二人转个弯，走进了宝珠胡同，只见前方墙根下亮着一盏灯笼，仔细看去，那灯笼旁摆着熟悉的桌凳布幡，端坐于桌后的，正是那行踪诡秘的算命老者。他慢慢向这方转头看了看，又移开了目光，既不搭腔，也不招呼，但不知为何，却似乎有一种神秘的引力，犹如鬼歌牵魂，直要拉动崇祯与夕照的脚步走上前去。
“皇上，您不是说……”夕照见崇祯目不转睛的望向那方，轻声问道。
“最后一次。”崇祯说着，便径直走到算命老者桌前，坐了下来。
“公子要算什么？”老者仍是一副龙钟老态，但距初次见他已有多年，却不觉他脸上密布的皱纹和花白的胡须，与初见时相比有过分毫的变化。凝视这张苍老面容的一瞬间，崇祯与夕照的时间感也忽然随之淡漠下来，仿佛这几多年月的坎坷跋涉，一个晃神便成了昨夜的梦境，林林总总，曲曲折折，皆不过是转瞬。崇祯愣了片刻，眉眼一低，收敛心神，想想回答道：
“就算……家业罢。”
“好。”算命老者捋了捋胡子，“可否请教公子的生辰八字？”
崇祯点头允可。老者从怀里取出一张皱巴巴的黄纸，崇祯也未多犹豫，便将八字写在了那厢递来的纸上。老者大致看了一看，似乎也并未如何推算，便淡然开口道：
“公子是想听真话，还是想听假话？”
“先生此话怎讲？”崇祯问。
算命老者呵呵一笑，脸颊上的皱纹聚成深深的沟壑。“若公子愿听假话，那老朽这一肚子恭维话儿，尽可任凭公子挑选。若是公子要听真话……”老者顿了一顿，“只怕公子厌嫌老朽所言不吉啊……”
崇祯眉心微微一抽，但仍展开一丝谦谨的笑容：“先生放心，在下心中有数，先生但说无妨。”
“嗯……”算命老者略略迟疑，又伸手捋起了胡子，“公子……是生于至贵之家，家业之大，世间恐怕无人可及。但年久日长，昔日盛况绵延至今，早已呈现了衰落之态。前庭之忧，后庭之患，堂上之困，堂下之乱。祸事此起彼伏，皆令公子日日疲惫不堪，却又不敢懈怠。不过请恕老朽直言，世间万事皆有大限，公子追求之事，恐怕难以实现，而公子族中虽本是人丁兴旺，但自公子后，子孙日益凋零，想要光耀祖业，更是难上加难啊。”
算命老者一席话，令崇祯好似在这数九寒冬中被一盆冰水迎头泼上，从头一直凉到了脚。旁边的夕照也是目瞪口呆，不知是震惊这突然甩在二人面前的下下签，还是诧异于老者说这番话时毫不掩饰的直接。虽然已有预感，但当预感果真变成预言之时，这当头一棒的感觉竟仍是如此令人难以承受……崇祯努力平稳着心情，却怎么也稳不下藏在棉斗篷之下，那微微颤抖的拳头。
“哎……”算命老者见崇祯抿着嘴唇，半晌不语，将写着崇祯生辰八字的黄纸恭敬的放在桌上，向前一推，轻声叹道：“公子莫怪老朽口无遮拦，只是这世间，再大的家业，也无法万代千秋，永盛不败。有起便有落，有兴便有衰，公子还是要看开些才是。”
“先生说的甚是。只是人在其位，身负祖命，不容在下将一切看开……”崇祯勉强一笑，站起身，拱了拱手，“多谢先生赐教，在下就此告辞。”
“公子等等。”崇祯与夕照刚要离开，却被老者出言留住。二人回过头来，却见老者目光在夕照身上流连了片刻，转对崇祯说道：
“您身旁这位小哥面相宽和，乃是多子多福之相，命中必是儿孙满堂，香火兴盛。若有他日日相伴，虽说于大事无补，但公子的子孙之劫，或可略解。”
砰……啪！不知是谁家提前放起了过年的炮仗。夕照呼吸一滞，一刹那间好似被闪电劈中，登时愣在了当场，不知该如何回应。“可是他……”崇祯闻言一笑，看向夕照，但话语却就此戛然而止，再没继续下去，只对老者行了行礼，转身走向了胡同深处。
