沈府花园之中。
“素素……”
一道熟悉的声音响起，年幼的沈素期拿着立起来比自己还要高的木剑，转过头。
她迅速将木剑藏到了身后，天真的以为自己看不见了，娘亲也不会看到，扬起粉嫩的小脸，略有心虚：“娘、娘亲……”
妇人目光扫过她身后的木剑，扯下手帕，弯腰擦拭着她额上的细汗。动作轻柔，眼底慈爱中透着些许无奈。收了手帕，道：“素素，姑娘家应熟识琴棋书画，习武太过危险，素素不怕伤到自己？”
虽已提醒多次，但见小素期仍是偷偷习武，并未恼怒，仍是温柔的问着。
这便是她的娘亲，温柔大方且善解人意。
小素期因着娘亲未责怪自己，顿时绽开笑颜，熟练的拿出木剑，满脸洋溢的都是自信：“素素也要习武，要和爹爹一同保护娘亲，日后若有人敢欺负娘亲，素素便打得她……”
明亮的眼珠转了转，歪着小脑袋，半响也未想到形容词，唔了一声：“总之要保护娘亲。”声音清脆，如珠落玉盘。
妇人眼中的无奈转为欣慰，眉梢皆染了笑意，欣慰是真，担忧也是真。当下将小素期抱了起来，耐着性子道：“素素，爹爹会保护好我们的，素素还小，等你长大了便可以保护娘亲了。”
小素期沉吟了一声，嘟着粉嫩的唇，在她耳边轻声道：“素素现在便要保护娘亲。”爹爹说了，等她长大还要过好多年，她有些等不及了。
耳边传来温和的笑声，小素期趴在娘亲肩上听着，眯着眼睛，如一只慵懒的猫儿。
忽地场景一转，火光冲天，火舌席卷了所有生灵，房屋倒塌在火焰中，亲人生出在火海中痛苦的呻吟着，求救着。
大火堵住了出口，火势迅速蔓延。
沈素期站在火海中，浑身完好，好像大火有了意识，都刻意避开了她一般。她忽然想起爹爹同家人都还没有逃出去，猛地冲进了大火之中，到了父亲的房间，只见父亲痛苦的在地上滚着，大火将他烧成了一个火人，怀中似乎抱着什么东西。
沈素期心口抽痛，面色惊慌，急忙道：“爹爹，素素这便来救你。”说罢四下看着，寻找着可以救人的工具。
却听沈父叫她莫要动，只管逃出去，好好活下来。
她执意不肯，沈父便将怀中的东西扔向她。她下意识看着脚边的东西，一不留神，再抬头，哪里还有沈父的身影，徒有一堆灰烬。
再看脚边的东西，不过一本破旧的书，以及……
沈素期忽地惊叫了一声，猛地睁开双眼，从床榻上弹坐了起来。
她面色苍白，满头冷汗，喘着粗气，一闭眼，眼前便浮现她最后看到的东西。抓着被子坐在墙角，泪珠大颗大颗的滚落。
那是她娘亲的牌位……
忽地破门声响起，沈素期肩膀一抖，整个人缩在墙角。
段喃听闻她惊呼的声音便迅速赶了过来，一进门便见她一副受了什么惊吓似的缩在角落，眼中蓄满了泪水，惊恐的望着他。
阴冷的眼眸浮现一抹痛楚，大步朝她走过去，一时顾不上男女之防，坐在了床榻上，伸手去拉她的胳膊。
沈素期下意识躲开，段喃见状，未逼迫她，只看着她脸上的泪水，心口抽痛。
良久，段喃未有下一步动作，也未开口询问什么。
她渐渐平静下来，敛去脸上惊慌的神色，粗鲁的抹了一把脸上的泪水，吸了吸鼻子：“抱歉，吵到你了。”适才哭过，声音略有沙哑。
段喃皱着眉，叹息了一声，淡淡道：“都过去了，他们在那边会比在世间轻松。”
这话听着有些突兀，却是他独有的温柔。
沈素期抿了抿唇，现下不得不承认，有些方面他没有改变的。未戳破她的体贴，最直接安慰到她的温柔，这些皆是没有改变的。
昨日见到他时甚至有些讨厌他现下冷漠的模样，现下才觉得他的冷漠犹如一张表皮，收放自如。
她回过神，淡淡道：“但所执着的，不也正是过去之事吗。”
若非如此，她与段喃，岂会变成如今的模样。
段喃自知不可与她理论此事，见她平静下来，便伸手理了理她粘在脸上的鬓发。
只觉她略微一僵，又收回了手，好像什么都没有发生过，道：“看到你没事便好，这阵子京城不太平，你便住下来吧。”声音恢复平静，眼眸已经不见半点温柔。
沈素期唇角一抹冷笑，除了留在这里，她还有别的选择吗？
思及此，心有不平，脱口而出：“也便是说倘若现下我想离开，你会答应？”语气说不出的轻嘲。
段喃眉头微不可见的皱着，知她心有不满，但现下还不是让她回去的时候。
当下站起身，目光平视前方，未理会沈素期，快步走出房间，到了门口，脚步一顿，沉声道：“好好休息。”语气淡漠，话音落，便大步跨了出去。
沈素期冷笑出声，目光不知落在何处。
当真如段喃所说，她在状元府一住便是半月，不知外界发生了什么，只是这半月皆未再见到段喃。
这日听闻段喃回了府，她在府中住得有些烦闷，便去寻他相谈自己要离开之时。
“你知道吗，江南一镇子出现了瘟疫了，听说病情还满严重呢。”
沈素期听闻外界之事，不由停下了脚步，侧耳细听着。
“这事谁人不知？那村子瘟疫严重不严重倒是不知，但听说皇上下令烧了一整个村子的人，只为了控制疫情。”
“天呐，一村子人都染上了瘟疫了？”
“才不是，但皇上就是烧了他们，这事引起了不少轰动呢。皇上这做法也太过……”
“你可别乱说话，火烧村子，这主意还是我们公子提的呢……”
沈素期脑袋嗡的一声，她听到了什么？
火烧一整个村子百姓是段喃的主意？只为了控制住疫情？为了救人而杀了所有人，不觉过于可笑了吗。
如此泯灭人性的主意，竟然是出自段喃？
不，段喃明知火烧的危害，明知一场大火多么恐怖，他绝不会那样做。
她不可因着下人的片面之言便定了段喃的罪，她必须当面问清楚才行。
深吸了一口气，怀揣着忐忑不安的心情，大步朝书赶去。
到了门口，便听一道熟悉的声音传了出来，敲门的动作一顿。
池靖卿一手转着杯沿，目光不知落在何处，沉声道：“江南的瘟疫虽是抑制住了，但百姓反响很是强烈，池靖远如此草菅人命，迟早会民心尽失。”话虽如此，语气并无一丝怜悯。
段喃目光阴冷，唇角勾出一抹冷笑：“那些染了瘟疫的人本便活不久，换来百姓争议，也算是死得其所。”提起火烧村民一事，语气中更是没有一丝歉疚。
沈素期如遭雷击，怔怔的站在门口，敲门的手臂僵硬着。
为什么，为什么段喃可以提出火烧村民的主意，难道他忘了桃乡的百姓都是如何死的了吗？难道他不知道死在火海中是怎样的痛苦吗？
是了，他是那场大火的幸存者，自然不知葬身火海如何痛苦。但他怎么可以提出烧死百姓的主意，为了报仇？只是为了让池靖远失去民心？
别说笑了，他这分明是在草菅人命，分明是在助纣为虐。想必烧死那些村民，也是池靖远的主意吧？
沈素期浑身发抖，双手紧握成拳，眸中怒火剧烈燃烧着。
池靖卿刚一张口，忽地察觉周围有人的气息，眼眸微眯。
段喃见他如此，抬眼看向门口，便见一抹熟悉的身影，映在门上。当下叹了口气：“素期，你……”
沈素期闻言，便知自己被发现，丝毫未有躲藏之意，当下破门而入，满身怒气。
段喃见她怒气冲冲，料到她许是知道了什么，道：“素期，你知道了。”语气陈述，没有要隐瞒之意。
沈素期见他如此坦荡，更是怒上心头：“我的确是知道了，你也没有要隐瞒的打算不是吗？”话语一顿，“段喃，为什么？”夹杂怒气的声音满是质问，她不明白，他何时这么残忍了。
段喃眉头微皱，本想解释一二，但见她如此强硬，立即打消了此念，改了话锋：“没有为什么，素期，这便是权谋。我先前便说过，你不适合这里。”
声音不带一丝情感，烧死一村人便可换来池靖远被百姓唾弃，这买卖很值得。
沈素期怒不可遏，劈手指着他，提高了声音：“段喃，你这样做，和池靖远有什么区别！”震怒之情溢于言表。
段喃眸中闪过一抹阴鸷，沉声道：“素期，若非如此，如何达到目的？像你一样等待时机杀了池靖远吗？别天真了，刺杀皇帝是死罪，难不成当真要与他同归于尽吗。”眸中杀气乍现。
沈素期当即愣住，喃喃问着：“为什么不可以与池靖远同归于尽，我们的目的不只是报仇吗，只要池靖远死了，一切不是都解决了吗？”
话音落，只听一直未开口的池靖卿轻笑了一声，淡漠道：“素素，池靖远死有余辜，但他死后，大越要怎么办？”
一句话，彰显他的野心已然足够。
