沈素期唇角凉薄，续而道：“且王妃你与本宫并无交情，更不会无缘无故过来，本宫早便有所防范，只是没想到……”
末了，微微叹了口气。
事情转变的太快，九王妃面露惊慌，连忙反驳：“娘娘，妾身并非是想利用您，只是开春便是选秀之时，您着实应当为自己今后的日子做考量了，妾身皆是为了你着想啊。”
选秀选秀，沈素期听得心烦，当即也不与她争论，只道：“本宫的事情本宫自有考量，便不劳烦你了，至于九王爷背地里所做的事情，本宫会向皇上实言相告。”
“娘娘……”九王妃话还未出口，便走进来两名侍卫，作势要将人架出去。
沈素期眼睛微闭，显然再无开口的打算。待侍卫将人带出去，清和忙上前宽慰着：“娘娘，您别听九王妃的胡言，皇上说过定然不会让后宫再多一人，怎么可能选秀，必定是小人之传言所导致的，单看昨日皇上为您准备的婚事，也断然不会改变心意的。”
沈素期应一声，道：“本宫自然相信皇上，只是九王妃竟能够想到来找本宫，在皇上枕边安插人，足以说明皇上的处境并不乐观。”高处不胜寒，皇帝无时无刻不被无数双眼睛盯着。
清和闻言松了口气，不是因为在意适才九王妃的话就好。
还未多言，皇上便姗姗来迟。
池靖卿快步走进门，但见沈素期坐在软塌上，面色不大对劲，目光又一扫，瞥见椅子边未来得及拿下去的茶杯，问道：“适才有人来过了？”
说罢，在沈素期对面坐下。
春水奉上事先准备好的茶，便退到一边。
沈素期心下斟酌着语言，回应的有些漫不经心，只道：“九王妃来过了。”
池靖卿只当自己没有准时过来，她心中不悦，便解释道：“素素，朕刚处理完事情，便立即赶了过来，想来你已经用过午膳了，晚膳朕定然来陪你用。”
沈素期这才看向他，见他神色不大对，先将九王爷的事情放在一边，问道：“皇上，可是出了什么事了？”
池靖卿对她无所隐瞒，声音中带着叹息：“京城竟有百姓感染瘟疫，虽还只是谣传，但若是真的，京城百姓乃至皇宫恐怕都危险了。”
“瘟疫？”沈素期面色一惊，忙询问着，“这消息是什么时候传来的，皇上您派人下去确认了吗？”
瘟疫犹如病毒，人人避而远之，且极难医治，一提起瘟疫，顿时便想象得到百姓成片的死去，火化尸体，人心惶惶。
池靖卿摇摇头：“还不确定，只是有一女子死状与得了瘟疫相同，仵作一个瘟疫脱口，京城便传开了。”
沈素期皱起好看的眉，既然是仵作的话，便极有可能是真的。
池靖卿叹息一声：“无论真假，从今日起，宫中便开始防范，早晚焚烧艾叶，朕抽空再去护国寺祈福。”
“不可，”沈素期下意识阻拦，“皇上，万万不可，您若是出了皇宫，那便处于危险之中了，若是无意中被……何况您若不在皇宫，宫中没了主心骨，还不知会乱成什么样子。”
她语气急切，生怕劝不动他。
好在池靖卿并不执着于此事，听她这话，便打消了念头。
沈素期被瘟疫一事打岔，便将九王爷的事情忘在了脑后，一时无言，才又想起，略微斟酌，道：“皇上，九王妃适才过来，谈起九王爷的事，九王爷似乎与朝中的李大人交情匪浅。，九王爷此行为必定不简单，这时您更要留在皇宫中坐镇，莫要被人钻了空子。”
池靖卿不以为意，眼底浮现一丝轻蔑：“朕就算放任他折腾，他也折腾不出什么。”
这话却是不假，各个王爷的势力与动向皆在他的掌控之中，又怎会发生谋权篡位这等事情。
沈素期知道他处理得好，也不担心，只是瘟疫一事，却久久放心不下。
翌日。
天色忽然阴下来，大块的乌云笼罩在头顶，仿佛连老天爷都在为这场天灾呜咽。
皇宫之中当真防范起来，四处皆可闻到艾叶的味道，又有法师做法，企图避开这一场灾难。
但该来的阻挡不了，京城中的瘟疫得到证实，百姓人心惶惶，皆不敢再在京城中居住下去。
“这下我们活不去了，这可是瘟疫啊，谁能活下来，天要亡我啊。”
“胡说什么，皇上都还在皇宫呢，皇上都不怕，我们怕什么，再者我们有皇上庇佑，瘟疫也奈何不了我们！”这话说的自信满满，但周围大半人的质疑之声很快便将他的自信压下去。
“听说张大人家的女儿染上瘟疫了，正四处求医呢，我看瘟疫迟早要将我们都害死！”
“求医？染上瘟疫怎么还让她活着，这不是要祸害人吗？快，将感染瘟疫的人都拉出去隔离起来，可别过给我们。”
死亡面前，人人皆是自私的。
即便百姓在京城中担惊受怕，也没人敢出去，京城都这样了，谁还敢往外跑，嫌命长吗？
瘟疫一起，围在街上议论的百姓越来越少，最后皆闭门不出。
池靖卿被几位大臣堵在御书房，眉头紧锁，纵然他不悦的如此明显，大臣们为了活命，也都冒死恳求。
“皇上，京城闹瘟疫，微臣并非不想上朝，只是为皇上的健康着想，皇上您还是莫要见外人才是。”
一人低着头，声音却响亮。
池靖卿心中冷哼，说是为了他着想，还不都是贪生怕死之辈。但瘟疫面前，他一时没辙，便无法强求他们，道：“朕知道你们是何意了，但眼下要趁着瘟疫没有蔓延开，必须想到方法制止。”
温尚书略微斟酌，道：“启禀皇上，皇宫中若没有太医想得到治病的方法，微臣建议皇上从京城外请人医治。”
温尚书乃是池靖卿的人，眼下自然站在他的角度上来考虑。
池靖卿面色稍缓，沉吟一声：“从京城外找医生来，着实是个法子，只是无人知道神医人在何处，也没有过多的时间去寻找，便只能另做打算，几位爱卿可还知道其他人？”
话一出，连温尚书也无话可说了，他着实不认得什么艺术高强的人，也无法提供意见。
段喃稍作思量，忽而想起一人，道：“皇上，臣记得青剑山的少主不止懂得占卜，在医术上也造诣颇高，若可将他请来，或许还有希望。”
池靖卿想起那人，沉吟一声：“如此也好，传朕的手谕，请他来京城。”
池靖卿既然有了决定，下面的大臣皆松了口气。
三日后。
瘟疫一天比一天严重，百姓闭门不出，官兵挨家挨户的搜查，一但发现有人感染瘟疫，立即隔离起来，若恶化，便将人火化。
这日沈素期走出房间，行至御花园，但见树枝抽出新芽，才发觉春天到了。却徒然生出秋日的悲凉：“春天本是朝气蓬勃的季节，京城却被瘟疫闹得乌烟瘴气……”
清和跟在她身后，一时不知该如何安慰。
沈素期眼波微转，但见一抹熟悉的身影朝自己走来，略微思索，便迎上前去：“段大人。”
段喃在她身前三步远站住，行礼道：“见过娘娘。”
“段大人，京城中情况如何了？”沈素期没有心思顾及礼节，忙问着，“眼下难道没有一点解决的计策吗？”
段喃眼底掠过一丝不忍，虽不忍她失望，但眼下着实没有法子控制瘟疫的蔓延。他看了眼她身后的清和。
沈素期当即会意，屏退下人，道：“段大人，你有话便说吧。”
段喃摇摇头，从袖中掏出一锦盒，递向她：“娘娘，本想除夕那晚送给您，但有事情耽搁，一拖便拖到了今日，恰好见到娘娘，便交给您。”
沈素期微怔，所关注的重点并不在锦盒上：“你怎么知道今日会遇见本宫。”
“臣每日都带在身上，只是今日见到了您，”段喃丝毫不扭捏，“娘娘您先收下，臣才好去见皇上。”
沈素期顿时犹豫，段喃这礼物……她到底应不应该收下？抬眼看向他，刚要拒绝，捕捉到他眼底那丝忐忑，心一软，便将锦盒收下。
段喃松了口气，倏然想起什么，道：“娘娘，皇上将青钟请来了，想必要不了多久便会想出对策，您不必太过担心。”
见她漫不经心的点点头，又见清和朝这边张望，自知不可多说，语气稍快：“娘娘，初春乍暖还寒，您保重身体，臣告退。”说罢，后退一步，转身从另一方向朝御书房走去。
沈素期站在原处不动，只听身后响起脚步声，收起锦盒，道：“你若想告诉皇上便告诉，只是要等瘟疫过去，眼下莫要再给皇上添麻烦。”
凭清和的耳力，适才那些话定然皆被她听了去。
清和面色一慌，忙跪下去，道：“奴婢不敢，娘娘，奴婢是您的人，您不想奴婢说的话，奴婢定然不会胡说。”
沈素期心下叹息一声：“你先起来吧。”只是池靖卿现下实在无暇再顾及其他事情，否则她自己也会将此事告诉他。
清和见她没有恼怒的样子，缓缓起身，仍跟在她身后。
御书房。
池靖卿那手谕不仅请来了青钟，还多了一人。
