当我牵着小安的手到了侯府时，自有人通报进去，不久宫侯夫人就笑吟吟迎接出来，但见了我手里抱着那衣裳，小安穿着自己本来的雪芽色衣裙，脸色就有些变了。
“皇甫夫人，进来叙话吧，请。”到底是大家闺秀，叶竹尘大夫人还是彬彬有礼地请我进了侯府花厅，这里却见那宫少棠一身淡紫色衣袍，立在厅前，看见我们进来就恭敬行礼，低头看小安，微笑了一下。若论相貌，这宫少棠倒是个上等人品，只眼神太凌厉，总让人觉得深不可测。等我们分宾主坐下，宫侯夫人命人上茶，却问我道，“皇甫夫人，此来何意啊？”
我将那收拾整齐、包裹得当的衣裳放在桌子上。恭敬地道，“昨夜小安回家，我才得知大夫人赏赐了衣裳和首饰。心中甚为感激，也受宠若惊。大夫人昨晚也该知道，我本出身寒微，皇甫世家子弟历来也教化节俭家风，故而子宴、小安自小便不曾常穿锦衣华服。大夫人的赏赐如此尊贵，却担心小安承担不起，所以完璧归赵，还请大夫人不要见怪我失礼。”
宫侯夫人冷眼看着我说完，才道，“不怪人说，皇甫夫人的一张嘴，可敌得过千军——玩笑话罢了，夫人你也不要见怪。只是说来，这衣裳首饰加起来不过三千银子，算得了什么。皇甫夫人，却说起你们皇甫家的家风来。难不成这一身衣裳就带坏了子安小姐不成？也太小题大做了。你也说是不常穿，那偶然穿一穿又如何呢？我看子安小姐明珠美玉，自当以华服美裳衬之，否则却辜负了她天生丽质呢——何况，若是拂了我的意也就罢了，这可也是侯爷当初的一番美意。你就不要推辞，将衣裳带回去吧。”
原来是三千两银子。按此时的市价，三千两可够一百家百姓一年吃喝用度，也可够个富贵人家置办一处宅院的资费。没想到宫侯夫人说得这么轻描淡写，看来贫富之间，看待世事人情，终究难以相同。
见我沉吟不语，宫侯夫人当是我妥协了，也便笑道，“你心中不必不安，子安小姐这身还不算极好的，鹿城主家的九儿小姐，那身价值四千两，倒也不见她来退，你心安理得领下便是。”
谁知话音未落，便有人快步进来道，“大夫人，鹿城主的夫人有事过来求见。”
宫侯夫人登时脸色一僵，冷了脸道，“怎么，说曹操，曹操到，难道又是来退衣裳的不成？这倒是怪了，如何这偌大侯府，送身衣裳，都没人领，哼，真是一番好心——”底下的话终究没有说出来，她吩咐那人道，“你让她进来吧。”
随后，燕苓香匆匆而来，见面我有些吃惊，她红着眼圈，仿佛受了偌大委屈。
“见过大夫人。”她施礼道。
宫侯夫人叹口气道，“鹿夫人请坐。却不知大早上过来，有什么事。”
燕苓香坐下，立刻有人捧茶上来，燕苓香谢过，嘴里说道，“实不相瞒，昨夜九儿小姐回去，因与我发生口角，却迁怒了大夫人所赏赐的衣裳，将那衣裳给烧了。”
原来九儿不光是出走，却还将侯府赏赐的衣服给烧了，这事可非同小可。我正想着如何说话，大夫人已冷笑道，“这倒真了不得。”
说着这话，眼睛却看着我，一语双关，自在话里。
燕苓香似又想起伤心事，用手帕擦拭眼泪道，“说来我这继母却也难当，九儿小姐才出生就没有娘，我将她视如己出，含辛茹苦拉扯大，不想她到底以我为仇，我得知大夫人的赏赐，自喜出望外，感恩不已，谁知她见我欢喜，立即翻脸，孩子小，我不与她计较，她竟出损毁衣裳，还跑掉了，这实在是——”
以我对燕苓香和九儿性情的了解，这事必是燕苓香刻意去与九儿说这衣裳的深意，激怒九儿做出毁坏衣裳，被打了还半夜出走，跑到宫府逃奔我们。燕苓香是这场风波的始作俑者，既担心鹿青崖回去找他算账，又想在宫侯夫人这里讨个好，于是便先发制人，大清早来诉委屈了。
这话说出来，却似正中了宫侯夫人的心坎，她深深叹息，“这话说得一点不错。不是亲娘，到底隔了一层，不管你多少心血，孩子也未必领情。”这话一说，那立在一边的宫少棠脸顿时通红，说要去书房读书了，也便和宫侯夫人说了一句，退下去走了。
这宫少棠本是宫侯的妾室所生，同样自幼失了母亲，是宫侯夫人一手带大。本不知这对母子相处如何，但听宫侯夫人这话，必也有难处了。只如今燕苓香的戏，也不要太过了。
见她还要说话，我便说道，“妹妹，先喝口茶，润润喉咙吧。”
燕苓香看了我一眼，喝口茶继续道，“大夫人的话真说到我的心里，说来我何曾亏待她，只是这孩子的性情，却是如此任性，便是再任性，我也都忍了，我一直忍让亲和，谁知这次真是出格了。”
她再这么说下去，就不给九儿余地了，不给九儿余地怕鹿青崖可就没有台阶下了。
我不担心鹿青崖没有台阶后失去结交侯府的机会，我倒是担心燕苓香这条小命，要断送在这张嘴上了——鹿青崖可从不是心慈手软的人。
“妹妹这话说得太对了，若络菱，能得妹妹对九儿一半的眷顾，该也开心不已了。”我几乎是打断了她的话，燕苓香立即停住了嘴。
宫侯夫人却奇怪地问道，“络菱是谁？”
燕苓香顾不得诉苦，只笑着掩饰道，“这孩子是——”
“是个自幼就失了爹娘的孩子，此时在皇甫世家寄养。”我看着燕苓香，没说出络菱的身份，我给她一步台阶，自然也希望她能给九儿一步台阶，纵不想结交侯府，也不能得罪权贵，毕竟这里是京城。
“是，是个孤儿。”燕苓香毫无底气地说。
正在这时，忽然匆匆一阵马蹄声直奔这边，我甚至担心这马要冲进来。随后一声马嘶，却有个少年在门外翻身下马，该是将马交给旁人，他几步就蹿进来，一身骑马装束，手里还拿着马鞭，对着空中一挥，大声道，“谁在这说九儿小姐的坏话呢？！”
我一看便认识，宫少棣。此时一脸汗水，衬着傲慢的脸，眼睛直直就看向了燕苓香。这孩子与他兄长的沉稳世故不同，一脸飞扬跋扈，无可顾忌。看来自幼是说一不二，万千宠爱于一身的。他这话掷地有声，却是惊人。宫侯夫人却并无责怪他的冒失，只是看着他道，“小祖宗，你怎么跑来了？一身的汗，快过来擦擦。”
看态度，可知这兄弟在侯府内的待遇实在不同，虽只差了两岁多的光景，但宫少棠是当大人对待，处处严格，让他性情内敛，而宫少棣还当孩子对待，宠爱有加，所以他不管不顾。
“擦汗，擦什么汗啊？我听说，有人来告状，说九儿小姐不识时务，毁坏了侯府赏赐的衣裳？那又怎样啊，又怎样？侯府在乎那一身衣裳吗？她烧了就烧了，烧了证明她不喜欢，不喜欢证明那衣裳不配她，不喜欢还可以送她别的，送到她喜欢为止。就是她全不喜欢，那就让她烧着玩，也没什么大不了的！”
这话充满了孩子气，又满是不讲道理，燕苓香被吓得半张着嘴不知说什么，宫侯夫人却笑着附和道，“对，这话没错。不喜欢我们再送便是，烧了就烧了嘛。”
这劈头盖脸一通，把宫侯夫人的怒火反倒给熄灭了。毕竟是亲生儿子，果然待遇不同，不过看情形，这宫少棣对九儿，还真的上心了。他这样的性格，九儿又那么桀骜不驯，看来将来却要有苦头吃了。
“娘，我想好了，过一会儿我就去拜见鹿城主，问问这九儿小姐，到底喜欢什么？我不信这天下没有东西合她心意！还有就是小安小姐，也该问过她喜欢什么再送，不喜欢那衣裳就不要送，送人家喜欢的嘛！”
宫侯夫人赶紧点头道，“是是是，我过会儿就让人去问，小安小姐到底喜欢什么。”
大人之间，剑拔弩张，暗潮汹涌的口舌之争，在这孩子的嘴里倒全化解了。宫少棣说完这些，却对着燕苓香撇撇嘴，高声道，“那我就走了，骑了一早上的马，我要去换衣裳了，随后还要去城南客栈。”
“你吃了饭再去，多带人跟着。”宫侯夫人提醒道。
“我去客栈和九儿一起吃，不用多带人。”他倒是想得周全，可我觉得他想和九儿一起吃早饭，那是全没可能的，此时的九儿可完全不能招惹。
等他出去了，宫侯夫人满脸笑容地道，“让二位夫人见笑了，这孩子就是这个脾气。也是我想得不周全，反倒弄出这一场来。反正不急，今晚开始有灯火之会，足足三天，南城会很热闹非常，你们也多在京城住上几天，玩赏玩赏。回头我会差人去问过，二位小姐到底喜欢什么，再送些礼物不迟。”
这一场风波，却是莫名其妙无声化解了。
