唐拉德·希尔顿（Hilton Tonrad）是对美国最具影响力的十大财阀之一，也是世界闻名的旅馆大王。希尔顿以5000美元白手起家，艰苦奋斗，历尽磨难，在破产的边缘时毫不却步，终于开创出旅馆遍布全球的希尔顿帝国。
希尔顿的成功并没有太多的传奇可言，然而他凭着自己独到的才智，远大的志向，兢兢业业的作风，成就了大事业。他的成功告诉人们，一个人若想获得成功，除了要发挥个人的才智，还需要勤奋、努力、诚信、抱负及充满热情。要有良好的心态，还要经受得住磨砺。任何一项事业都不可能一蹴而就，都需要有一个漫长的过程。在创业的过程中机会尽管非常重要，但机会不是天上掉下来的，每一个人都应该努力去寻找机会，发掘机会。艰苦创业的精神，比机会更重要，在成功的道路上没有什么捷径可言，如果非要说有什么捷径可言，那也是一步一个脚印、踏踏实实，才有可能登上成功的顶点。
有远大的抱负更离不开实干的精神，挫折和风险是难免的。唐拉德·希尔顿的一生，也是几经风险，几经挫折。要想在挫折面前，不低头，必须要有坚定的信念。也只有那些有志向、诚实、有责任感的人，才可能有坚定的信念。在唐拉德·希尔顿创建商业帝国的整个过程中他始终充满自信，充满着理想，诚实且守信用。这些都是一个人要想成功必须具备的素质。
唐拉德·希尔顿的父亲格斯·希尔顿是挪威移民，随家人定居在美国爱荷华州。随着人口的增加，爱荷华也遍地是黄金，有无限发展的潜力，可是，长大成人的格斯却把目标瞄向了更远的西部，只身一人来到了当时刚收复的边陲——新墨西哥州的一个小村庄安东尼奥寻求发展。
◇从小店员起步
格斯以他的勇气和热情开创事业，在猎人、矿工及牧场主之间做买卖，创下了一份家业。小希尔顿到七八岁时，一天早晨，太阳刚刚露面，父亲就出现在房门口，拿着一把大约有儿子身高两倍的崭新草耙，交给儿子并用愉快的声调说：“你已可以到牧场里工作了。”
“要在祷告以后。”母亲温柔的声音从父亲身后传来。这个印象给希尔顿留下了终生的影响。他认为，从父母那儿学到工作和祷告这两件事，使他一生受益无穷。
唐拉德·希尔顿是家中的老二，他们都亲切地叫他唐尼。唐尼上的是阿尔布格市的高斯军事学校，每逢暑假回到家里，就到父亲开的商店里工作。父亲一本正经地称唐尼为助理店员，月薪5美元，后来把他的薪水调高到10美元。当然唐尼的表现不负父望，干的不坏。不久，又因一次成功的交易博得父亲的赞赏，月薪又调到15元，那是与一位苛刻的西班牙老寡妇就一双鞋子讨价还价。
那天，当那位老寡妇走进店时，父亲就悄悄地对他说：“她是个难缠的顾客，你好好去应付，小心别让她用邮票的价钱买去一个棺材。”然后他就避开了。
老寡妇拿起一双鞋，那是一双质量很好的鞋，但她问了价钱后，却破口大骂，边说边抓紧了她的花边围巾，好像怕人抢去似的，口里咕哝着西班牙语。唐尼静静地等她说完，尽量称住声调说：“您的每一分钟都不会白花。”她继续用发抖的手指着唐尼骂道：“用这种价钱骗人真是丧尽天良。”
“这样吧，我让你10美分，您的脚需要一双鞋。”他试着和她说理：“从沙卡洛到这儿，您找不到第二双这样好的鞋了。”
便宜10美分钱使她态度缓和了一点，但她还是不满足，竟假哭起来，还指责唐尼不该这样刻薄地对待她这样一位寡妇！唐尼望了望她身边的打扮得光鲜异常的儿子，寸步不让，坚定地维持原价。闹了许久，果然，她突然使劲吼了声：“该死的！”
这是要买的意思，在唐尼听起来，这句“该死的！”像是对他的赞美，因为这句话意味着讨价将有结果。他胸有成竹，主动又把价钱降了25分钱。她满意地笑了，唐尼也笑了，买卖做成了。她买到了一双称心的鞋，唐尼也赚到了利润和一次调薪。事后，父亲夸他当时“像个绅士，也像个生意人”。
天下没有不劳而获的便宜事，调薪意味着负担更重的责任，唐尼要负责打扫、贩卖物品，还要管点收和叫货。17岁这一年，唐尼不想再去学校读书，获得父亲同意并成为父亲手下的正式店员，月薪25美元。
他跟父亲学着做生意，也学着做人，父亲的忠诚、坦白，对人善意、温和，处处都感染着他，使他日趋成熟，父亲也放心地让他独自外出办货。
18岁这一年，唐拉德·希尔顿却又想接受高等教育的洗礼，因而前往达特茅斯主修经济，接受东部文化的熏陶，他想把自己彻底改造成一个标准绅士，可是两年后，全国性的经济危机开始，父亲的生意虽没到破产程度，但损失很大，境况不佳，所以他的父亲开始兼营旅馆业，一切从头做起，唐尼只好弃学回家，帮助父亲开业。唐尼的弟弟卡尔，也在店里帮忙揽客。
在一家人的苦干下，经济情况有了好转，生意兴旺得非请帮手不可了，这时，唐尼才得以重拾书本，他在新墨西哥矿冶学校念了一年。
在那里，他学会了一门对一生事业影响极大的知识——高等数学。唐拉德·希尔顿说：“高等数学锻炼了我的大脑，使我无形中学会了化繁为简的本领，这在我日后的经营生涯中简直太重要了。从此，不论遇到多么千头万绪的事，我总能很快地从中理出头绪，做出重大决定。因为我牢记着一个数学原理就是2乘2就一定等于4.”
21岁那年，唐尼的父亲把圣·安东尼奥商店经理之职交给他担任，又转让了部分股权给他。他积极学习如何处理各种各样的业务，如何衡量信用，如何还价，如何与各行业有经验的老顾客交易，以及如何在紧要场合保持心平气和。
这段时期中，令唐尼最为恼火的是父亲的事事干预。他总是不能完全信任儿子，原因是他总觉得儿子还太年轻，此外也因怕他事业尚未稳固，出了差错经不起另一次重大的打击。
也许就是因为21岁那年自己尝到了有职无权之苦。所以，日后当唐拉德·希尔顿有权任命别人时，他总是慎选人才，但只要一决定，就赋予全权，以便让属下有彻底发挥的机会。
父亲高兴的时候，总夸唐尼是有天份的孩子，不高兴时又说他是自以为是的孩子。一天，父亲心情极好，说：“唐尼，你实在工作得太好了，我要再给你一些股权。”这句话他已提过多次，这次唐尼便顺杆而上，立即返给他一支笔：“那请您立即实现诺言吧，没有比现在更好的时候了，请您多签一些，越多越好。”
两星期后，唐尼觉得应该把商店重新布置一番，父亲看见后，忍不住大声咆哮：“你这小家伙”他不慌不忙地回答：“您忘了，您说的小家伙，现在已经是店里的主要股东了。”那天，他真正觉得自己是个大人了，因为他有勇气和父亲论理了。
第二年，妹妹伊娃只身离家去波士顿结婚。在送妹妹坐上火车之后，唐尼站在月台上想：“我已经23岁了，工作长达11年，可是到现在，只有一家小店铺，还是父亲给的。什么时候我才能开创一片真正属于自己的事业，什么时候才能实现自己心中的伟业梦想啊？”
唐拉德·希尔顿的寻梦之旅，从跻身政界开始。他的堂兄奥拉夫原来在父亲的店里工作过一阵子，现在是共和党中央委员会主席兼沙卡洛荣誉部长。
希尔顿受堂兄的影响，染上时髦的“政治热”，准备角逐州议会议员，堂兄听了，沉思了几分钟，对他说：“我想你会干得不错。”
选举结果是希尔顿获得1821票，而他的民主党竞争对手得了1578票，他侥幸获胜，当上了新墨西哥州第一次组成的会议中最年轻的议员。在准备上任的日子里，希尔顿一方面努力增加积蓄，另一方面则积极训练口才。
他的母亲听了他类似朗诵的讲演词之后，却说：“唐尼，你很适合朗诵诗。不过，如果你要到圣大非去作政治表演，我劝你还是早点撒手。所有这些装腔作势都是有罪的，你把自己藏在一大堆手势后面，如果你真那么害怕表现出真正的你，那等于往上帝脸上撒土。如果你相信爱荷华，你就该坦然地表现你自己，你应该学的是祷告，不是练习这些无用的技巧。”
他听从了妈妈的话，议会闭幕的那天，真的祷告了，面对观众只说该说的话，结果反应好极了。妈妈教他做一个坦诚的人的人生信条使他终生受用。
在州府圣大非，希尔顿全心全力地投入工作。他参加了八个委员会，拟了19个法案，积极投入民主政治的实际行动中，可是，他只成功地促成一件法案通过，尝到了“孤掌难鸣”的滋味。他被围困在程序、交换条件和公文运行的陋习之中，除了挫折和思念之外，希尔顿发现找不到实现理想之路，他开始采取鸵鸟姿态，直到任期届满。
要说这段时间他有什么收获的话，那就是扩大了视野，由一个单纯热忱的毛头小伙子，成熟为一个真正的务实青年。
◇事业立志
“你现在打算做什么呢？”妈妈问起实际的问题。
“妈妈，我很清楚自己该做些什么，我要做一个银行家，这才是我的直正抱负，我要在这区域建立三四个银行，您会引以为自豪的。”
开始，父亲格斯不赞成这个计划，但这个异想天开的念头至少能把他的浪子留在家乡，所以，他勉强答应加入20股，但就是出资1000美元，加上唐尼自己的2900美元储蓄，一共是39股。他的目标是3万美元，也就是说，尚差261股，于是，他骑着马，四处游说，筹集股金，这边牧场售几股，那边狩鼠营售几股，连买鞋子都斤斤计较几文钱的精明寡妇也买了几股。
头一次，唐尼学会了如何聚财，也是头一次有了一大堆合伙人，即使想退出不干也不行了，他感到后头有副沉重的担子紧紧压着，别人信任他，把钱交给他，他绝不能让他们失望，从而他产生了一种要保护自己的投资人的责任感。此后，在希尔顿的一生里，这种责任感一直是他追求成功的主要原动力。
1913年9月，终于募集到300股的资金，希尔顿筹到了3万美元，银行正式开张。谁知大股东们在股东会议中推选阿尔采——一位70多岁的老人当董事长，他一向歧视希尔顿家族的事业。结果是为筹建银行费尽心血的唐拉德·希尔顿反而被排挤出来，落个出纳的空头衔。
慢慢地，希尔顿看清了事情的真相，一切是那一小撮想独吞的人耍的伎俩，他们不只排挤希尔顿，还想排挤所有的小股东，希尔顿保持着冷静的头脑，不多说话，静观事态的变化，等待时机。
等到第二次股东年会召开时，机会来了。希尔顿各处奔走，团结那些分散的小股东，他们都信任他，使他手中掌握了足以压倒对手的委托书，只要投票，银行就是他的了。
当他怀满信心地回到圣·安东尼奥时，股东会正好开始。父亲对他说：“今天一早，银行刚开门就排起了长队，储户、一些股东把钱都领走了。”父亲说这么严重的问题，却是笑嘻嘻的。
当希尔顿走进股东大会会场时，他的感觉无异于是参加葬礼，他的理想幻灭了，阿尔采看出希尔顿的动向，在他外出的这段时间，鼓动存户提走了全部钱，让银行面临破产。
“诸位先生，”阿尔采带着幸灾乐祸的口气说，“现在由出纳员致闭幕辞，他将宣告我们银行破产了。”
父亲格斯满带笑容地从座位上站起来：“事情并没有这么简单。”格斯把手中的两封电报扬了扬：“一封是得克萨斯和文尔帕索银行的许诺，他们答应明天早晨给我们送来3000美元现金；第二封是阿尔布格第一国家银行打来的，也支援同数目的现金。”
这些资金挽救了银行，很快地，又重新选出一位董事长，是希尔顿父子都能接受的一位。小希尔顿也成了副董事长，那一年他26岁，成了一位名副其实的银行家。
工作、工作、再工作，只有这样希尔顿觉得才能保住银行家的名衔。他不坐等顾客，主动登门拜访，向人们讲解储蓄的好处。
有辛勤的播种，就有丰硕的收获，两年以后，银行的资金已经达到13.5万美元。正当唐拉德·希尔顿踌躇满志，准备在罗治堡、旦明、罗斯威尔建立连锁银行，向大银行家的志向发展时，第一次世界大战爆发了。
战争迫使希尔顿做了新的抉择，他对一见如故的丹佛的年轻银行家伊拉说：“德国人逼我做了决定，我要先做美国人，再当银行家。”
当希尔顿出售银行时，美国已卷入了战争，他应征入伍。他心里想，我是为所有的银行家参战，尽我一份力量。这场战争改变了希尔顿未来的全部生活，打破了他的银行家梦。
唐拉德·希尔顿1917年入伍，随部队开赴欧洲战场，当1919年他退伍返乡时，父亲已经去世了。
父亲的死令他心痛不已，但是他必须承受这一事实的打击。父亲留下的货物、不动产、现金加起来约有4万美元，这些钱，够养活家里的母亲和上高中的妹妹海伦。
战前当银行家的梦想又在他心头泛起，可是他没有银行，手头上只有5000美元的积蓄，还有一个伟大而虚幻的梦想。
“我不知道该如何重振旗鼓。”他向母亲说。
“唐尼！”母亲严肃而又坚定地对他说：“你必须找到你自己的世界。”
对于他的犹豫，母亲很不满意：“你父亲创业的一个好伙伴曾说过，要放大船，必须先找到水深的地方。”
于是希尔顿到了阿尔布格，他认为那是个创业的好地方。在阿尔布格市，他拜访了少年时的女友伊莲娜的父亲华海先生。
此时，华海先生正身患重病，垂危卧床。老人用亲切的言辞对他说：“到得州去，唐尼，那儿有你广阔的天地，你会成功，你将赚很多钱。”
“可是我的本钱不够，”唐尼把心里重大的问题提了出来，“在新墨西哥州5000美元还可以有些用处，在得州，这点钱可能不够抽烟用。”
“那要看你的魄力了，这点钱只是供开头用，如果一帆风顺，你没什么可以担惊受怕了。”老人给他推荐了一个叫屈吕安的人，他在经营银行和生意上都有经验，可以合作。
希尔顿听从了老人的建议，和老友威尔一起直奔得州。当他一踏上得州的土地，就感到华海先生的话对极了，得州是石油开发地，前景十分美好，是一个干事业的地方。
希尔顿想买一家银行，他把这一想法迫不及待地对碰到的第一个银行董事长说了。“我们的银行不卖给你，多少钱也不卖。”那人的语气冷冰冰的。
希尔顿碰了一鼻子的灰，但并不气馁，这时老友威尔打退堂鼓走了，他又一个人来到了席斯可，他一出火车站，直接跑进见到的第一家银行，对方愿意出让。
希尔顿查看了账册，没什么问题，价钱也合意，只要7.5万美元。虽然他口袋里只有5000美元，只是个零头，不过他有自信心，合伙人一定可以找到。他连价也没还，决定买下，但等他准备进一步商谈时，那人却反悔，说：“价钱涨至8万美元，不还价。”
希尔顿一气之下，决定不再理他。他来到车站，映入他眼帘的是一座红砖砌成的建筑物，共两层，名字是“摩比莱旅馆”。此时他就是想找个地方睡觉，便走进了旅馆。旅馆里聚着一大堆等待住宿的人，他好不容易挤到旅馆职员身边。那人对他说：“老兄，真对不起！”可是这人古板的脸上没一丝歉意，“请八个小时后再来吧，或许你运气好，能等到一个床位。”
希尔顿怒不可遏，首先，银行老板捉弄了他；没想到，现在又连个休息的地方都找不到，他正想发作，突然兴起了一个念头，便问：“你的意思是八个小时就轮换一批客人？”“正是如此，一天三班，每班八小时，客人们甚至愿意出钱在餐桌上睡觉。”
“你是旅馆老板吗？”
“没错，”老板皱着眉头说，“我把所有的钱都投在这旅馆了。”
“你的生意这么兴隆，一定很赚钱？”
“赚不了什么钱，石油赚钱才多，你若有兴趣买下这家旅馆，我会很乐意出售。”
希尔顿设法压抑住自己的兴奋，不让它在脸上显露出来：“多少钱？”
“谁要出5万现金，我就把旅馆卖给他。”
希尔顿花了三个小时翻查了旅馆的账本，发觉这位老板想发石油财想疯了，竟不知自己的旅馆就是块大肥肉。他连忙给屈吕安拍了封电报，说赚大钱的事业在等着我们。华海先生言中了，屈吕安立刻赶来，但听说办旅馆，有点泄气，说：“这我外行，我是搞银行的。”
“我有经验。”希尔顿介绍了当初经营家庭旅馆的事，之后他们去看了摩比莱旅馆。
“很有前途，”屈吕安说，“我们携手合作吧！”
希尔顿表明意愿，和旅馆老板杀起价来，经过激烈的讨价还价，最后以4万美元成交。不过老板只给一星期的时间，让他们筹出现金。
两人紧急行动，希尔顿拿出5000美元积蓄，屈吕安找到一个石油商史密斯出资5000美元，希尔顿母亲寄来了5000美元，还有希尔顿一个农场的朋友，也答应出5000元，四天过去了，现款只凑足了一半。
希尔顿、屈吕安和史密斯三人同往席斯可银行，希望他们贷款，经理说，贷款可以，但要用实物作抵押。
这时，希尔顿的朋友沙卡洛农场的那笔钱却泡了汤。离约定的时间一天天迫近，关键只差5000美元现金，凑齐的话，加上银行贷2万美元，就可以成交。到了只差24小时的时候，5000美元还没有着落，时间紧迫，已不可能另寻合伙人了，希尔顿只好硬着头皮走进银行，讲明了情况，希望多借一点。
经理沉思着，旋转着坐椅，半天不言语，最后，开门说：“本来，你要走好运了，但现在这事很棘手。”
他的话诱发希尔顿一个大胆的念头，他觉得应该试一试，就说：“我有位经营农场的朋友，他在新墨西哥拥有个牧场，平心而论，价值2万美元多，你不妨借给他5000美元，以后他一定奉还。
银行经理沉默了半晌，希尔顿心里直敲鼓，终于他开口了：“这样比较可行。”
希尔顿松了口气，飞速跑去给农场的朋友发电报，第二天中午，一切都办妥了，摩比莱旅馆易主，从此，希尔顿的事业变成旅馆经营，他立即打电报向母亲报喜：“新的天地找到了，席斯可水深港阔，第一艘船已经下水。”
这电文弄得电报员莫名其妙，问：“先生，你是不是出了毛病，这儿哪有水呀？”
“石油不是深水吗？怎么不可以放大船呢？”
拍完电报回到旅馆，屈吕安告诉他旅馆已全部客满，连他们两个人的床都租了出去。那天晚上，他们只能睡在办公室里。夜里，希尔顿梦到了未来，得州处处都有挂着希尔顿招牌的旅社。
◇房客为重悉心经营
假若希尔顿不卖掉银行去参军，假若他父亲不去世，假若女友的父亲华海先生寄望于别人，假若那个想卖银行的人不加价……，这些看似无关联的事，逼着希尔顿作了人生事业的选择，塑造了他的将来，这就是他的人生机缘，从此孕育出一个世界闻名的旅馆大王。
渐渐地，希尔顿迷上了经营旅馆这一行业，这成了他唯一的事业志向。他把旅馆比作自己的情人，着力发掘其内在美——即赚钱的潜能。五年时间里，他在得州一连买下三家旧旅馆，由于它们良好的地点和背景，很快地便为投资者（包括他自己）赚回了本钱。他在金融界的信用确立了，而且不断加深。
席斯可的摩比莱旅馆是希尔顿的第一位“恋人”，也可以说是他的发迹地，她不但为他和屈吕安提供了一个理想的试验场所，也从对她的经营活动中，得出日后经营旅馆的赚钱之道。在摩比莱，希尔顿得到经营旅馆的两个原则，并在以后每次拓展业务中成功地运用了这两个原则。
第一个原则是充分地利用被浪费的空间。这一原则是他在睡梦中得到的启示，惊醒后他立即推醒了熟睡的屈吕安，激动地说：“我们浪费了太多的旅馆空间。”
他把屈吕安拉到客厅里，被吵醒的店员愕然地望着他们。“柜台太长了，可以撤掉一半，餐厅里也可以加放20张床铺。”
“那你不叫客人吃在床铺上，睡在柜台里？”屈吕安还没理解他的意思。
屈吕安又去睡觉了，他却仍旧察看着大厅。第二天，他就叫木匠把餐厅隔成了只够容纳一张床和一张桌子的小房间，然后又把大厅的柜台截成一半，剩下的空间做成一个卖香烟、报纸的摊位，还把大厅的一角腾出来开一个小小的杂货铺。几周以后，这些措施就为旅馆增加了一笔可观的收入。
希尔顿把这称为“装箱”的技巧，如果你要充分利用一个箱子，你就得把它井井有条地塞满。当然充分利用空间不能让人觉得拥挤，为此就要把空间割成小块，希尔顿把节省浪费的空间，当作旅馆赚钱的不二法则。
对摩比莱的第一步改进完成后，希尔顿又产生了第二个念头，这就是引进团队精神这个法宝，使自己的旅馆比别人的更出色。屈吕安积极支持这一想法，并且问：“你怎么会突然想到引进团队精神呢？”
“我是在当兵的时候学到的，团队精神就是荣誉感加奖励，单靠薪水是不能提高店员工作热忱的。”
希尔顿集合起20个店员，对他们讲，摩比莱的名声全靠他们来创造，他们是唯一能保证用干净毛巾、肥皂、环境和笑脸来迎接旅客的关键。他还告诉他们，只要表现良好，工作可以永保稳固，加薪、奖金也不成问题。
在这种“团队精神”鼓舞下，摩比莱活跃起来，从希尔顿、屈吕安到每个店员都像换了一个人。只有一个例外，就是另一个合伙人史密斯。
本来，一个投资合伙人不一定要有经营旅馆的才能，讨厌的是，史密斯既无才能，又喜欢四处指指点点。史密斯既不尊重旅客，也不关心店员，这迫使希尔顿决定和他分手，尽管他只投资5000美元，希尔顿以1万美元代价，让他满意地离开了。
第一家旅馆上了轨道，希尔顿又动脑想要第二家。他想到了军队中的战友营长鲍尔斯，他专程去芝加哥拜访了他。
鲍尔斯接受了希尔顿的建议，同意和他合作，他们在得州的华斯堡以2.5万美元的价格又买下了一家叫梅尔巴的旅馆，这次出资的除了鲍尔斯以外，还有希尔顿从军前在丹佛结识的年轻银行家伊拉。
希尔顿委托鲍尔斯当经理，两个人和雇来的工人同样每天工作18个小时。一段时间后，破旧的梅尔巴焕然一新。鲍尔斯对经营旅馆，不但很内行，梅尔巴和摩比莱一样，业务也蒸蒸日上起来，三个月后，梅尔巴的老保险箱就装满了钱。
紧接着，希尔顿又买了第三家旅馆，他给旅馆取名叫“华尔道夫”。这家旅馆设在得州连忙斯城的市中心区，是一幢六层楼半防火性的建筑，独立浴室除外，共有150个房间。这样-个较大的旅馆，在当时，对希尔顿的事业来说，是一个很大的冒险，所以他决定亲自出任经理。
在筹集资金时，母亲和伊拉在关键时刻再次伸出援助之手。更难得的是达拉斯郡州立银行，在“大不景气”的时候，年轻的银行家桑顿提供了5.5万美元贷款，这实在是一个大手笔，这笔钱帮助希尔顿完成了生平最大的一次赌博。
桑顿后来在希尔顿开创事业的过程中，一直位居要职，帮助他完成很多交易，是个忠实的朋友。在经营华尔道夫时，希尔顿在军队中最亲密的朋友欧文也放弃了旧金山的事业，赶来入伙。这时，希尔顿、屈吕安、鲍尔斯、欧文几个人发挥“团队精神”，在得州披荆斩棘，共赴前程。
没想到过了不久，鲍尔斯却意外地遭到了枪杀。一天，在华斯堡经营梅尔巴的鲍尔斯给希尔顿打电话，说是又找到了一家好旅馆。希尔顿应邀去了华斯堡，见到了旅馆的主人苏德曼，一个红头发的小伙子，他们谈好用6万美元买下来，一部分由银行贷款，一部分用现金，而不足部分还可以签借据折算股份，这样就顺利地完成了交易。
希尔顿留下鲍尔斯让他同时经营两家旅馆，自己回到了达拉斯，但保留部分股份的苏德曼生性多疑，怀疑鲍尔斯滥用公款，搞得鸡犬不宁。
希尔顿决定像当初对合伙人史密斯一样，分给苏德曼一笔丰厚利润请他离开，但他坚持不肯，反而要求由自己管理旅馆，希尔顿只好让步，让鲍尔斯回达拉斯的华尔道夫当经理，他和欧文留在华斯堡的梅尔巴。
苏德曼管不好旅馆，营业额一天天往下滑，只好又来找希尔顿，要求把旅馆的股份买去。希尔顿把开价压到3.5万美元，他也答应了，但后来出尔反尔，说该付3.85万美元。
苏德曼终于离开了华斯堡。希尔顿再见到他是几个月后在艾尔帕索，他浑身肮脏，喝得烂醉，胡言乱语，说那笔交易他上当了，又说他们欠债不还，希尔顿急忙避开了他。
1922年4月18日，苏德曼到达拉斯的华尔道夫，打电话约鲍尔斯出来，鲍尔斯走下电梯时，苏德曼站在大厅中举枪便射，子弹正好穿过鲍尔斯太阳穴，不治身亡。
希尔顿凑钱买下了鲍尔斯的股份，安顿了他的遗孀，便将弟弟卡尔从海军召回来，把华尔道夫交给他经营。
希尔顿又开始留心是否有旅馆出让。在可堪纳，他以2万美元租下了比顿饭店，调屈吕安去当经理。屈吕安是个出色人才，管理得法，生意日益兴隆，每过十天就寄一张1000美元支票给希尔顿，说是他的红利。
这时，华尔道夫旅馆有个客人跳楼自杀。谋杀和自杀事件刺激了希尔顿，他想了很久，发觉自己已经厌倦了再接收这种二手货的旅馆了。
他的头脑中突然涌现了一幢高耸入云的大旅馆，上面标着“希尔顿”三个大字。他急不可待地对妈妈说：“我有个新的美梦，我要大刀阔斧地发展，第一件事，我要集资100万美元。”这对年轻的希尔顿来说，无疑是“大冒险”。
希尔顿看中了达拉斯商业区大街转角处的地段，它当时属于劳得米克，工人出身，后因经营房地产而发财。
建筑师估计建造旅馆要花费100万美元。希尔顿决定建造大旅馆，这时，他开始张罗筹集100万美元。
◇希尔顿旅馆的诞生
希尔顿打算建造自己的旅馆时，只有将近10万美元，那些支持他的人可以出20万美元或30万美元，可是这些钱差不多都得付给劳得米克，建大厦的钱还无处着落了。
于是希尔顿想了一个大胆的主意，在请教了劳得米克的法律顾问林兹雷之后，他找劳得米克商议：“我买你的土地，是为兴建一座大旅馆，我的钱要全用上。所以，我不想买你的地，只想租下来。”
劳得米克迷惑不已，他赶紧说明：“我的租期为99年，分期付款，你保留土地所有权，若我不能按期付款，你可以收回土地，而且也同时收回饭店。”
劳得米克考虑了一会，又找林兹雷研讨了一番，觉得不吃亏，就定下每年3.1万美元的租金，希尔顿接受了，但提出一个附带条件：“我希望拥有以地产作为抵押来贷款的权利”。劳得米克终于不情愿地接受了。
土地使用权有了，他又去筹经费。圣路易市国家商业银行董事长韩敏维答应了5万美元贷款，老友桑顿出5万美元，承包商借了15万美元，他自己有10万美元，共计35万美元。
1924年，希尔顿生平第一次主持破土典礼，希尔顿大饭店从此诞生。旅馆盖到一半，钱已经用得精光，每项开支都超出预算，希尔顿反复审校蓝图，严防舞弊，并催促他们赶快完工。承包商抗议说：“我们没有拖延呀，我们也有钱投在里面啊！”
正在这个关口，桑顿和铅管承包商同时向希尔顿要5万美元，他都答应了，可是他手头只有5万美元，就先开了一张支票，放在那。不料在他出去时被秘书寄走了，他顿时惊作一团，急忙去邮局截回支票，他记得教友齐格尔认识邮局局长，就先去找齐格尔。齐格尔听了前因后果，竟当场签了一张5万美元的支票给他：“双方都付，唐尼！”
这是希尔顿一生中最受感动的时刻，后来，他虽然还了这笔钱，但齐格尔的情谊却终生不忘。他一生追求的，也正是这种四海之内皆兄弟的情谊。
维持了一段时间，工程已近尾声，资金周转又再度失灵，希尔顿只好在劳得米克身上动脑筋，请求他把这幢建筑物接收过去，使它得以完工，然后希尔顿再租过来经营。
不出所料，劳得米克再度勃然大怒，希尔顿耐心说服他，他叫希尔顿去找他的法律顾问林兹雷商量。
不巧林兹雷度假去了，十天以后才回来，希尔顿只好等待，心情焦灼，如果林兹雷不帮忙，转眼间他的事业前途都将付之东流。
希尔顿终于和林兹雷达成了协议，劳得米克答应投资使饭店完工，但租金提高为一年10万美元。
1925年8月4日，“达拉斯希尔顿”饭店落成，举行了隆重的揭幕仪式。
不久，希尔顿和阿肯色州的玛莉举行了结婚仪式，他母亲主持了婚礼。从此，28岁的希尔顿终于有了以自己名字命名的旅馆，也有了自己的家庭。
1926年7月6日，玛莉生了个小男孩，取名唐拉德·尼克森·希尔顿，大家都叫他尼克。尼克的祖母、外婆都来探望孙子，高兴得合不拢嘴。这孩子大眼睛、卷发、爱哭，希尔顿每天晚上给他换尿布，抱他，从不厌烦。
希尔顿并不是一个安份的人，他不想浸溺在温情的家庭生活中，他要继续在事业上从事新的冒险，获得更大的成就。有一天，他看报时望着一大堆地名发愣，玛莉问他怎么回事，他说：“从现在开始，我要在这些地方建起旅馆，一年一个。”
希尔顿说到做到。1927年，亚比林希尔顿饭店宣告落成，从此以后，希尔顿一心一意放在连锁旅馆上。银行家韩维敏和桑顿仍然不断地向他伸出援助之手，新的银行家和更多的朋友急着加入他扩展中的事业，虽然仍常遇到资金周转不灵的困境，但在得州新旅馆不断的落成，令人备感欣慰。
这期间，希尔顿的小弟患脑膜炎，病逝在艾尔帕索，希尔顿用工作来化解内心的巨大悲痛。但决心造一座“高山”比过去任何一座都要高，他看上了艾尔帕索。
艾尔帕索是一座具有浓郁西部色彩和浪漫的西班牙情调的大城市，希尔顿选中了位于“拓荒者广场”的一块空地，准备建一幢融汇本地特有的西部色彩和西班牙情调的旅馆，便租下地，租期99年。
这时赫尔敦加入了希尔顿的事业，他出身银行世家，又是新闻学院毕业生，正是一个好助手。希尔顿开始了新的野心勃勃的计划，首先，他组织了希尔顿旅馆公司，将财产集中置于一个集团之内。第二步，他准备跳出得州这个小范围，向其它地区发展。
1929年，“艾尔帕索希尔顿”落成，耗资175万美元。“艾尔帕索希尔顿”揭幕那天，报纸上报道说有近1.5万人前来观礼，当他们看到华丽的套房，直达云霄的19层大厦显示出西班牙和拓荒者的迷人风采时，无不惊讶、叹为观止。
正是在这个时候，纽约的股票市场开始崩溃，经济陷入了可怕的全面不景气状况之中。“艾尔帕索希尔顿”开幕典礼一过，打击便接踵而来。首先是旅馆的生意开始衰退，经济萧条时期，人们极少出游，失业人数日益增多。
◇困境中的希尔顿
从马林、路巴克、圣安吉罗到艾尔帕索，希尔顿所属的八家旅馆，生意大不如前。每天，他和赫尔敦在“达拉斯希尔顿”的办公室中商量对策，经常熬到深夜，但仍改变不了局面。
收入一周一周地减少，而支出却与以前相差无几，只好竭力节省每一项开支，合用一些房间以免浪费电灯和暖气，还停止了房间电话的使用。
与此同时，希尔顿仍要求员工对顾客笑脸相迎，他再三强调：“要时刻保持干净的床铺、毛巾和新的肥皂，我们不能在这方面省钱，但要避免浪费，哪怕是一支笔、一张纸、一瓶墨水，也要能省则省！”
尽管如此，收益仍在继续下降，而地租、贷款利息和各种捐税又样样不能少，希尔顿和赫尔敦经常用冷毛巾敷头，以减轻头疼的折磨，因为有时连几十元的周转金都拿不出来。
希尔顿找妻子商量，用保险抵押贷款，她立即答应了，希尔顿十分感动。
那些日子，希尔顿刚解决了帕佛兰的问题，马林方面又陷入困境，他几乎跑遍了整个得州，马不停蹄，而玛莉却独守空房。一切努力仍旧无济于事，很快，连利息也付不出来了，一笔笔的捐税拖欠着，似乎永无尽头。土地租金交不出来，只好将一家旅馆转让出去。
当时，经济情况最好的就数劳夫斯敦城的莫迪家族了。虽然早就听说老莫迪的儿子希恩是一个好树敌、不好对付的人，希尔顿无奈之际，还是惶惶不安地去请求贷款，幸运的是他们同意贷给他30万美元现金，希尔顿因而疏解了燃眉之急。
不久，薪水、账单、税单、地租等通知又纷至沓来，30万元很快就花得精光，没有新的进账，希尔顿又变得一文不名了。这时需要另一个20万美元来维持业务，可是银行的人早已拒他于千里之外了。
他去找老朋友桑顿，想借20万美元来周转。桑顿听完望着窗外说：“你看见对面那座培克旅馆的16层大厦吗？”希尔顿默然点点头，不知对方用意何在。“唐尼，如果我给了你20万，我看我自己就只能从那边的窗口跳下去了。”
他说的是实情，不过碍于情面，还是借给了希尔顿5.5万美元。旅馆就像个无底洞似的，一口吞下了这笔钱，却仍不见任何起色，债台高筑，分文不进，情况更加险恶，已经有两家债权人控告到法院了，律师与希尔顿私下商量，要他宣告破产，他坚决不肯。
他对桑顿说：“我的信用还没有消失，信用是我生命的血液，我绝不承认自己失败了，一宣告破产，就表明我对上帝的信心不够坚定，希望一旦破灭，那我就与行尸走肉无异了。”
一些偶然的事情，使希尔顿的信心和希望更为增强。一次，他连坐车的钱都付不起了，一个年轻的侍者走过来把一包东西塞给他说：“只是些饭钱而已，希尔顿先生！”说完便一溜烟地跑了。
他打开一看是300美元，这是年轻人平生的积蓄。还有一次，一名加油站的工人竟替他付了汽油费。“我不怕你还不了钱。”工人笑着说。
这些普通人对他的信任与友谊，以及桑顿在自己也陷入困境的那种情况下对他的支持，使他觉得必须挺住，闯过难关，决不服输。
莫迪家族要收回贷款，希尔顿还不起债，只得拿几家“希尔顿”作抵押，双方协议成立“国家旅馆公司”，把两家的所属旅馆合并，希尔顿占三分之一股份。
在合伙经营中，希尔顿和老莫迪的儿子希恩无法合作，最后只好分手，这时“艾尔帕索希尔顿”已落入莫迪家族手中，希尔顿想把它赎回来，以此作为新的起点，可是此时他手中却分文不明。
就在绝望之际，绝处逢生了，七位仍然对希尔顿有信心的朋友各自掏出5000美元给他，其中有六位是亲自把支票送来的，包括了他的母亲，她已倾其所有了。5000美元，在1933年的秋天，对一个人具有不平凡的意义，银行已奉命关闭了六个月，因此这笔钱绝不是小数目。“艾尔帕索希尔顿”终于物归原主了。
桑顿强拉着希尔顿进行了一场11万美元的赌博——投资石油，希尔顿借到5.5万美元，如果成功，数目就会翻倍，如果失败，将再次一无所有，希尔顿在内心祷告着，在借据上签了字。上帝没有辜负他，以后的三年中，他投资的油矿为他付清了所有欠款。
莫迪家族不想经营从希尔顿手中接过的作为贷款抵押的几个旅馆，而根据萧条时期的“77B”法，债权人不许随意取消抵押，使公司倒闭，由于希尔顿坚决反对宣告破产，所以莫迪家族只好将几处旅馆归还希尔顿，并对他再贷款19万美元，使他可以继续经营。
危机基本过去了，希尔顿可以说是打了一个胜仗，然而也就在这时，他和玛利办妥了离婚手续。希尔顿说，责任在我，是我冷落了她，把她疏远了。在事业兴盛时代曾暗暗发誓要承担起事业和家庭的双重担子，体贴妻子，可是天性沉湎于工作和事业中的希尔顿，在当时就已埋下了离异的种子。
莫迪的援助，稳固了希尔顿的事业，当“全国复兴法案”公布之时，他已站稳了脚跟，可以再向前跨步，去实现他的美梦了。
1936年，恢复了元气的希尔顿，买下了艾尔帕素的“北山旅馆”。接着，他又买下了“葛莱格”旅馆，将它更名为“朗佛希尔顿”，后来他把这两家旅馆转让给别人，赚了一笔钱。这时希尔顿旅馆已恢复到八家，有的收支平衡，有的开始赚钱，他不仅偿清了所有债务，在银行里也开始有了自己的存款。
希尔顿从濒临破产的低谷跃上来，终于准备跳出“孤星国”（得州的别称），投向全国发展连锁旅馆。
◇更上一层楼
更大的事业开始了。希尔顿来到加州的旧金山，在这里他找到了有共识的投资者，有了充裕的资金，买下了“德瑞克”旅馆，它有22层楼，450个房间，还有豪华夜总会。紧接着，他又买下长堤市的“勃利克斯”旅馆，并在亚布尔冠克市建起了希尔顿饭店。
“现在你在三个州都有旅馆了，该心满意足了吧？”母亲站在金碧辉煌的摩天大楼的顶层上俯瞰苦海港景色，淡淡地问希尔顿。
希尔顿用行动回答了这个问题，他开始调查芝加哥的“史帝文生”这个号称世界上最大的旅馆。它共有3000个套房，可以容纳客人和工作人员6万人。
年轻的经理领他参观，得意地介绍：“如果每个房间都看，每个看5分钟，一天看八小时，要一个月才看完，每天旅馆要消耗奶油1000磅，鸡蛋1000打，牛10头，猪肉1000磅，喝掉700加仑的咖啡，忙的时候，自动洗碗机每小时可洗出19万个碗盘。”
希尔顿就是喜欢挑战自己，他决定要买下这间气魄宏大的旅馆，他一下子又拿不出巨额现款，他就先买它的股票，高时一股60美分，低时20美分，几年中他不断低价收购，面额已达40万美元。
后来时机来了，政府准备征用“史帝文生”供战时军用，但只包括建筑物，至于各项资材、物品、应收而未收的账目，则要出让给私人所有，举行秘密投标时，希尔顿思索许久，写下18万美元，结果底价是17.98万美元，于是他以200美元的差额取得了公司所有权，但后来所得的债务是200万美元。
1941年，国事家事接踵而来，珍珠港事件爆发，母亲80大寿，希尔顿又结识了一位美丽的西班牙女郎莎莎·嘉宝。
1942年，希尔顿花了85万美元买下了洛杉矶的华贵旅馆“城屋”，当年就净赚19.8万美元，以后每年赚的都不少于25万美元，这年四月，他与莎莎举行了婚礼，不幸的是，这场婚姻一开始就蒙上了阴影。莎莎讲排场，要面子，花起钱来像流水，希尔顿适应不了她的这种作法。
1943年是希尔顿事业的又一次转机，他的旅馆由西海岸发展到东海岸。他首先买下了纽约的“罗斯福”旅馆，并开始接触全美最豪华的旅馆“华尔道夫一亚斯陀利亚”旅馆。
二次大战还没结束，经济不景气才有点好转，东海岸的人对旅馆业仍不抱有信心，只有希尔顿还是坚定地为达到自己的目的做准备工作。
他开始以每股45美分的价钱收购华尔道夫的股票。当好心的朋友劝他当心点时，他坦然地说：“我从未玩过股票，也不想玩，我只知道怎么经营旅馆，我看这个行业的情况正在好转，这是个好机会。”
后来旅馆股价果然好转，45美分买来的股票以85美元价格出售，他付出2.25万美元，获利是50万美元。这并不是魔术，按企业经营的规律来看，随着旅馆业不断地兴旺，深谋远虑、谙熟旅馆业的希尔顿取得“华尔道夫”是必然的，整个华尔街的人都为之侧目。
1943年10月，希尔顿与奥特拉斯公司合资740万美元买下“朴来莎”旅馆，奥特拉公司享有40%股权，另外60%给希尔顿，并由他负责经营。
希尔顿只花了6万美元现款，发行了2922500股的普通股和优先股，其余资金则由一家保险公司以抵押贷款来提供。由此我们可以看出希尔顿的经营之道，花最少的钱，办最大的事。
这一年，希尔顿终于和莎莎离婚，法院判他付一笔赡养费，这笔钱恰巧等于买“德瑞克”旅馆的钱。
希尔顿又买下了俄亥俄州的“台顿比尔莫”旅馆，同时还成立了“唐拉德·希尔顿基金会”，一个慈善事业基金会。
希尔顿用事业来弥补内心的平衡，他又接连买下了芝加哥的“巴尔莫”旅馆和一度脱手的史蒂文生旅馆。
希尔顿称这是一次划时代的交易，赞喻对方是位了不起的君子，他们的言行代表了美国工商界良好传统的恢复。
五个月之内，巴尔莫的收入达20万美元，第一年营业收入172万美元。旅馆业在希尔顿的手中，成了开发不尽的金矿。
1946年5月，“希尔顿旅馆公司”成立，一年后公司的普通股得到纽约证券交易所同意上市。
1947年，86岁的母亲逝世了，希尔顿悲痛之际，想起了母亲与他最后一次谈话：“唐尼，你的旅馆如今已遍布全国，你该满意了吧？”
“不！”他当时答道，“我还没有得到它们当中最突出的那一个。”他指的当然是华尔道夫。
母亲离开了人世，他顿觉生活十分空虚，于是便集中精力于购买“华尔道夫——亚斯陀利亚。”在这期间，希尔顿当了祖父，“希尔顿国际旅馆公司”也宣告成立，公司在波多黎各的圣瑛市建起了“加勒比希尔顿”。
1949年10月12日，希尔顿终于买下了全美最豪华的华尔道夫旅馆，实现了多年的梦想。然而，希尔顿的事业还没有达到巅峰。
至此，希尔顿不仅把眼光放在国内，还指向了全世界，在他的办公室里，有一张世界地图，上面插着各色的旗子，有的是在营业的，有的是正在兴建的，有的则是预计兴办的。
到20世纪50年代，“希尔顿”已遍布全球，除南极之外几乎各地都有。对此，希尔顿说：“希尔顿国际性旅馆的经营哲学，是与国外的企业家共同开拓事业，而不是将海外的利润全部收回来。”
他还说：“我们从事这些事业的理由和动机自然是要赚钱，争取利益，但若仅仅是为赚钱，我们大可在国内努力，可能还少伤点脑筋。”
希尔顿从不把自己的经营之道当成秘密，并于1963年出版了自己的专著《旅馆业者经验谈》。
希尔顿在书中表示：“人，都在奋斗，奋斗的目的则是成功。在这一点上，不分职业所属、地位所处、性格所向，只要是人，都这样。每个人都树立一个理想，以它作为前进的动力，在自己选择的道路上走向成功。然而，成功又是什么呢？成功不是以金钱来衡量的，富有的人并不都懂得生活的艺术。”
他特别告诫年轻人：“没有人生来就注定是个流浪汉，我们没有权利去怨天尤人。我们有义务为自己设计一个理想的归宿，并为达到这一目的而为自己寻找一个具体的计划。只有这样，我们才能找到自己立足的一席之地。我们，特别是年轻人，应该大胆进取，要去开发自己灿烂多彩的世界，而不要因为长辈或薪金的原因被纳入一条安定的轨道，失落掉应该属于自己的天地。别为暂时不知道自己的长处而犹豫不决，勇敢地开拓吧！你终会发现你自己到底能干什么。
这些话，是唐拉德·希尔顿一生奋斗的总结，令人不能不为这位世界旅馆业巨人的宏大气魄和敦厚的胸怀而动容。
希尔顿曾总结自己的成功经验：一、发掘自己独到的才智；二、有理想，志向要大；三、诚实；四、热忱；五、不要让已拥有的东西占据自己的全部思想感情；六、不要过于忧虑；七、不要留意过去；八、尊重别人；九、承担起对世界的责任；十、不断自勉，充满自信。他怎样落实这十大要件的经历，无疑对当代人仍深具启发性。
