一、中华民族概念的考察
中华民族是中国各民族的总称。她分布在亚洲的东部，现有个民族，拥有亿人，占世界总人口的。
中华民族是由许多民族共同体结合而成。自古以来就形成了互相依存，有着内在联系的密切关系。自近代帝国主义入侵中国后，直至中华人民共和国成立前，帝国主义和中华民族的矛盾，成为中国社会的主要矛盾。作为帝国主义的对立面，中华民族真正成为政治上的整体。“中华”原意指中国相通，又与华夏相系。中华民族是一个勤劳勇敢而富有创新精神的民族。各族人民共同创造了灿烂的文化，共同开拓了辽阔的疆域和富饶的土地，共同缔造了历史。
各民族都为建立新政权做出了贡献，共同缔造和促进发展了统一的多民族的祖国。尤其在近代，各族人民共同反抗帝国主义的入侵，共同为反对封建主义的压迫而从事革命斗争，为中华民族的独立解放而进行了英勇不屈的斗争，现在各民族人民为振兴中华民族，为社会主义现代化建设，为实现中华民族的伟大复兴而正在努力奋斗。多年的历史发展，中国已成为一个统一的多民族国家，中华民族是一个文化上多元、政治上一体的个民族的总称。
中华民族所处的自然地理环境决定了她的民族特性；中华文化孕育了她的伟大民族精神，中国共产党继承、传播、培育和弘扬了中华民族优良传统和伟大的中华民族精神。
中华民族的“华”，肇始于中国历史上五帝时代之最后一帝——帝舜有虞氏的名字“华”。
按照中国古代文献记载，有虞氏是中国历史上先于夏朝的第一个朝代。中国最古的一部史书《尚书》即以《虞书》为开篇。溯其源，“有虞氏”原本是舜所在部落的名称，“虞”本是帝尧时掌山之官，即部落联盟中负责管理山林及山林中鸟兽的部落世袭公职名称。中国上古有“以官为氏”的习俗，即以其在部落联盟中所担负的公职名称为氏族名称。氏族后来逐渐发展为部落，“虞”也就沿袭成为部落名称，但仍称“虞”或“有虞氏”。
“舜”是谥号，即死后所进的尊号，《谥法》曰：“仁圣盛明曰舜。”
舜名“重华”，唐代学者张守节撰《史记正义》，释“重华”为“目重瞳子”，说是舜的眼睛有两个瞳孔，其实不然。“华”是舜本人的名字。
“华”作为族称见之史册，始于《尚书·周书·武成》，意思是指先圣王的后代。这是初始的、狭义的内涵。而后来的“华”作为族称，见于《北史·西域传》，意思是指所有的中国人。这是广义的内涵。以后，华作为族称从此流传下来，直到现在，成为约定俗成的对全体中国人的称呼，即使迁徙到海外，也叫海外华人。
“中华”一词，见于裴松之注《三国志·诸葛亮传》。其源可溯出自“中国诸华”。“中国诸华”一语见于汉朝高诱注《吕氏春秋·简选》，意思是“中国诸圣人的后代”。汉朝灭亡以后，公元世纪，即魏晋南北朝时期，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等族纷纷向中原汇聚，建立政权。当时，中原的中心地位备受尊重。内迁各族都表现出对中原传统文化的强烈认同意识。“中华”一词作为大于当时的汉族、高于当时的汉族的概念，作为能兼容当时内迁边疆各族的概念，作为一个时代的向心力和凝聚力的表现，而被响亮提出。能否居中华正统，当时成为一个政权是否能在社会舆论面前取得合法存在资格的潜在意识标准。因此，内迁各族所建政权均从血统、地缘及文化制度方面找到自己是圣人后代，当居中华正统的根据。例如，鲜卑拓跋氏自述为黄帝之裔，见载于《魏书·纪序》；鲜卑宇文氏自述为炎帝之裔，见载于《周书·帝纪》；铁弗匈奴刘（赫连）勃勃强调自己的夏王室血统而称所建政权为夏等。甚至于远在漠北的柔然，当其强盛之时也曾自号“皇芮”，宣称以“光复中华”为己任，见载于《南齐书·芮芮传》。同时，“舜为东夷之人”，“大禹出于西羌，文王生于西夷”等语，亦常出于诸君王之口，以明中华圣人本身也多有出自边疆族的先例。此外，也有的强调中华的地理内涵。居中华之地，居先王之国，理所当然应居中华正统。
唐代在法律中正式出现“中华”一词见于唐朝永徽四年（公元年）颁行，由长孙无忌领衔撰文的《律疏》（后称《唐律疏议》）
中。后人对其卷三《名例》的“中华”一词释文如下：“中华者，中国也。亲被王教，自属中国。衣冠威仪，习俗孝悌，居身礼仪，故谓之中华。”意思是说，凡行政区划及文化制度自属于中国的，都称为中华。
在中国古代汉文献中，指称人们共同体的词汇，有“人”、“民”、“族”、“家”等。这些词都单独使用，但还没有把民族两个字连起来指称人们共同体的例子。目前仅发现汉代经学家郑玄注《礼记·祭法》曰：“大夫不得特立社。与民族居百家以上，则共立一社。”这里的“民”是名词，指庶民阶层，“族”是副词，做动词“居”的状语，“族居”意为聚居。这句话的意思是指大夫以下与庶民住在一起的人，可以百家为单位共立一社（祭祀土地）。虽然在这里“民”与“族”两个字排在一起，但从上下文来看，并不构成共同体意义的“民族”一词。
“中华民族”是一个在近代出现的，相对于外国民族而言的概念。如近代学者梁启超所言：“凡遇一他族而立刻有‘我中国人也之一观念浮现于脑际者，此人即中华民族一员也。”但中华民族实体的形成，则是在“华”这个族称出现的时候，即距今约五千年前。
此后，一些给人们留下深刻印象的朝代名称，也曾经作为华人的别称流传，如秦人，见于《史记·大宛列传》，如唐人，见于《明史·外国真腊传》。甚至于契丹也在北方声名远播，有人认为俄语称中国人为，其语源即出自契丹。
从中华民族内部来看，数千年来，中华大地上的各族族称在不断变化，大约数百年一易。尽管中华民族的内部结构在不断变化，特别是中原政权的更迭，常常导致一些人向边疆乃至海外迁徙；而另一些边疆民族则向中原汇聚，并建立政权。但不管其内部怎样搅拌，中华民族本身始终是一个数千年来包容中国各民族共同发展的恒久的主题。
中国是一个统一的多民族国家。定居于中国领土上的所有民族总称中华民族。在这句话中，中国和中华的意思是相通的。但在具体含义上仍有一些差别。中国是一个侧重于行政和地域的概念。
中华则是侧重于人民、民族和文化的概念。
我们说“中华民族”中的“民族”是一个集合名词，其内涵是指全体中国人。
笔者在前年的拙作中已经指出，世纪末，中国出现了“民族”用语。如年王韬在《洋务在用其所长》一文中说：“夫乃我中国乃天下之大国也。幅员辽阔，民族殷繁，物产饶富。苟能一旦奋发自雄，其坐致富强，天下当莫与颉颃”)。这里所说的“民族”，仍是沿袭古汉语的用法，把“民”与“族”并列，表示国内各种“民”和“族”的复数含义。又如年梁启超在《东籍月旦》中，使用了“东方民族”一语，其含义乃是从世界民族的角度，指日本、中国等亚洲民族而言。
以后，“民族”逐渐从“民”与“族”并列使用的复数含义演变为一个人们共同体的集合名词。如年孙中山先生在《中国问题之真解决》一文中说：“中国人的本性，就是一个勤劳的、和平的、守法的民族。”这里，民族的含义明显指全体中国人而言，是一个集合名词。中华民族是一个集合名词，内含(个民族，理所当然仍其原称。
二、中华民族形成的历史
从氏族部落到民族
中华民族渊源久远，从考古发掘研究成果来看，远在一二百万年前，中华大地上已经有原始人类生存并呈多元分布。他们曾经经历了一个漫长的原始游牧时代，之后逐渐发展形成氏族。原始社会晚期在黄河中下游逐步形成了以炎帝、黄帝为首的农耕部落群，中国历史进入“五帝”时期。这一时期中华民族的祖先向文明的门槛大步迈进。到帝舜之时，部落和部落联盟进一步发展成了民族和国家。舜逐步解散了部落联盟会议，建立了新型的国家机器。有虞氏朝把所辖区域划分为十二州，在辖区内实行共同的历法，同律（音律）、度、量、衡，推行五礼五教的文化模式。从而在中华大地上形成了一个初备共同地域、共同语言、共同经济生活、共同文化心理素质的人们共同体。后人用舜的名字来称呼这个人们共同体，称之为“华”。这时，作为具备国家雏形和民族雏形的华族才算形成，并形成了“华夏中心，四方关联”格局。华夏族是汉族的雏形，“华夏中心，四方关联”格局则是中华民族的雏形，随着夏、商、周王朝的建立，华夏族正式形成并与周边的氏族、部落集团、民族不断交融混合，后来由于周王室的衰微，周边各族内迁，形成了华夏族与夷蛮戎狄的融合，公元前年，秦完成统一大业，“汉承秦制”，华夏族由量变到质变，华夏族转变为汉族。从秦、汉到隋唐，一方面是从华夏认同到汉族认同的发展，即汉族的形成时期；另一方面是从“华夏中心，四方关联”到“中华文化多元的发展，乃至近代即中华民族集合体的形成时期。自宋经元、明至清，其中有辽、夏、金、元、清各少数民族统治政权的出现，调整了中华民族内在的格局，改变了汉族“正统”和“唯我独尊”的观念，少数民族也是中华民族中平等成员的观念逐渐确立起来。鸦片战争开始到新民主主义革命的胜利，中华民族逐渐站立起来，随着中华人民共和国的成立，“中华民族”作为个民族的整体已立于世界民族之林。
以汉族为核心
中华民族形成的规律是以汉族为核心。诚如费孝通先生所论述的：“在相当早的时期，距今三千年前，在黄河中游出现了一个由若干民族集团汇集和逐步融合的核心，被称为华夏，像滚雪球一般地越滚越大，把周围的异族吸收进入了这个核心。它在拥有黄河和长江中下游的东亚平原之后，被其他民族称为汉族。汉族不断吸收其他民族的成分而日益壮大，而且渗入其他民族的聚居区，构成起着凝聚和联系作用的网络，奠定了以这个疆域内许多民族联合成的不可分割的统一体的基础，成为一个自在的民族实体，经过民族自觉而称为中华民族。”由此可见，中华民族的形成是由多个民族集团发展到华夏族，再到汉族核心的形成巩固，再通过这个核心凝聚、联系多个民族形成一个由个成员组成的民族共同体。
统一的多民族国家的格局从数千年的历史过程中可以看到，在地域的、经济的、政治等的各种因素作用下，中华民族形成了多元的文化体系和民族结构，形成了共同的中华民族精神和民族意识，中华民族以汉族及儒家文化为纽带，把中华大地上的各个民族连成一个整体。一些民族作为不同的“元”和汉族共同生存发展，形成了各民族文化多元并存的格局。中华民族是包括中国境内个民族的民族集合实体，这个民族已结合成相互依存的统一而不能分割的整体，在这个民族集合体里所有归属的成员都已具有共同的民族认同意识，即共休戚、共存亡、共荣辱、共命运的感情和道义。每一个具体的民族构成中华民族中的“多元”，它即是中华民族的不可分割的一部分，又是各具特色，有着自己文化传统的民族。因之中华文化是个多元、多层次组成的网络体系，是一个为大家认同的文化大传统。中华民族是个民族由其共同文化凝聚为一体的有机整体。统一的多民族国家格局的形成是历史上各个民族长期共存，密切交往，相互促进，共同发展的结晶，是各民族共创中华的历史写真。
三、中华民族的特性
中华民族多元统一的文化体系和民族格局，造就了中华民族的特性，也是中华民族精神形成、发展、变化的基础。几千年来，中华民族就是在这种多元统一的基础上，在多元与一体的矛盾运动中形成其基本特性。
中华民族是“乐生求发”、和平稳重的民族
中华民族文化“一贯注重现世的人生，珍视生命的价值。人一直居于核心地位，而神的地位不能与人相比中国文化重人生而轻鬼神，重现世而轻来生，‘六合（前后、上下、左右）之外，圣人存而不论”。充分表现出积极乐观、追求生存发展的人文主义精神。
对生存发展的热烈追求是中华民族的本质特性，这一本质特性，使中华民族热爱生活，乐观向上，历经坎坷磨难而百折不挠，奋勇向前。与此同时，中华民族又是主张和平，热爱和平，反对冲突，反对战争的民族。主张“持中贵和”，中庸之道，反对走向极端，主张待人接物既不要过分又不要不及中庸。强调社会成员之间应该和谐相处，而“无有相害之心”，反对人与人之间的矛盾争执乃至冲突、战争。追求和谐与稳定，中国古代思想家们往往以建立和谐统一的社会为己任；老百姓以生活在和谐稳定的社会与环境中为幸福。崇尚脚踏实地，“无论务实、做工、治学、施政，都讲究‘脚踏实地，按部就班，循序渐进，一步一个脚印，对华而不实、脆而不坚的言论、思想、作风，总是表示反对。”中华民族追求大同理想追求大同理想是中华民族的一种传统，也是一种特性。就其文字记载来说，从《诗经》上劳动者对“乐土”的朦胧追求，到孙中山、康有为的“世界大同”，绵延三千余年。
对大同理想的追求，有道家的“自然世界”，墨家的“爱的世界”，儒家的“大同世界”，陶渊明的“世外桃源”，洪秀全等人的“太平天国”，康有为的“大同太平世界”等等具体表现形式。自始至终都在不同程度上寄托了被压迫、被剥削者的憧憬与希望，在历史上起到了鼓舞斗志，让人们追求社会进步的巨大作用。
中华民族讲究自强不息、永往奋进，讲究道德修养自强不息、永往奋进是中华民族发展的强大精神动力。它是一种积极有为的进取精神，强调发挥自己的自觉能动性，依靠自己的力量，顽强奋斗。把民族发展和个人的美好前程建立在自立自强的基础上，不仅相信一切美好的生活都要靠自己艰苦创建，而且把自立自强视为一种美德和人生价值。司马迁受腐刑之辱，仍发愤作《史记》，开纪传体史书之先河。越王勾践卧薪尝胆，终成大业。这类例子，俯拾皆是。正如毛泽东所说：“我们中华民族有同自己的敌人血战到底的气概，有在自力更生的基础上光复旧物的决心，有自立于世界民族之林的能力。”中华民族不仅自强不息，而且讲究道德修养、包容大度。在古代中国，道德价值至高无上，影响着人们的一切行为，规范着人们的思维定势。历代知识分子大都遵循儒家古训，讲究自己的道德修养，想从修己出发，达到化天下为善的社会理想。如同《大学》所说：
“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知。”就是说人不管是治理国家还是建设家园，都要把搞好自身的品德修养作为根本。重视道德、讲究道德修养成了促进中华民族发展的一种机制。中华民族正是以自己的道德和智慧，推动了人类的进步中华民族强调兼收并蓄、包容、大度。犹太民族散落世界各地，在其他地方都保持着自己特有的文化习俗，唯独在中国被同化了。
