风云三号气象卫星是为了满足我国天气预报、气候预测和环境监测等方面的迫切需求建设的第二代极轨气象卫星，由两颗卫星组成（FY-3A卫星、FY-3B卫星），1994年“风云三号”列入航天技术“九五”规划，风云三号气象卫星2000年11月国务院正式批准立项。
“风云三号”发射质量为2400千克，在轨飞行尺寸为4.46米10米3.79米，高度836.4千米，倾角98.753度，周期101.496分，使用寿命2年以上。
“风云三号”装载的探测仪器有：10通道扫描辐射计、20通道红外分光计、20通道中分辨率成像光谱仪、臭氧垂直探测仪、臭氧总量探测仪、太阳辐照度监测仪、4通道微波温度探测辐射计、5通道微波湿度计、微波成像仪、地球辐射探测仪和空间环境监测器。
“风云三号”配置的有效载荷多，研制起点高，技术难度大，卫星总体性能将接近或达到欧洲正在研制的METOP和美国即将研制的NPP极轨气象卫星水平。“风云三号”卫星研制成功将使我国在极轨气象卫星领域更进一步缩小与美国、欧洲等发达国家的差距，接近或赶上其发展水平，增强我国参与国际合作和国际竞争的能力。
卫星的主要任务是：为天气预报，特别是中期数值天气预报，提供全球的温、湿、云辐射等气象参数；监测大范围自然灾害和生态环境；研究全球环境变化，探索全球气候变化规律，并为气候诊断和预测提供所需的地球物理参数；为军事气象和航空，航海等专业气象服务，提供全球及地区的气象信息。
风云三号是新一代极轨卫星，其主要特点应该从三方面来讲。
第一，将实现对大气的三维探测。因为卫星上携带有先进的微波探测仪器和红外垂直探测仪，不光可以了解云和大气的表面特性，而且可以了解大气温度湿度的垂直结构分布，这对天气预报特别是对数值预报有十分关键的作用。
第二，实现全球高分辨率观测。对全球气候和自然灾害监测有重要价值。风云三号卫星有很强的的星上存储能力，可以存储全球观测到的数据。同时，中国气象局已经和瑞典进行合作，在北极地区建立了数据接收业务，可以获取全球观测资料，并传输到北京。
第三，实现了全天候和全天时工作。风云三号卫星不受白天和黑夜的限制，也不受各种天气状况的影响，可以在各种条件下工作，提供24小时的观测服务。这对遥感科技工作而言，是一个福音。
新一代的极轨气象卫星“风云三号”经过8年研制，在2008年5月27日11时2分29秒于太原卫星发射中心，由长征四号运载火箭成功送入太空，标志着我国气象卫星和卫星气象事业发展进入了新的历史阶段。
