那一年，耒阳县资家村有个叫资忠孝的小伙子，娶妻刘氏，结婚以后，多年未育。资忠孝的老父日夜烧香拜佛，乞求一男半女，虔诚之心路人皆知。
一天晌午，资忠孝赶集回来，偶然听到路边草丛里有轻微的猫叫声，扒开草一看，只见里面倦缩着一只细弱的小猫。小猫看到资忠孝，抬起脑袋，睁大一双圆眼，静静地望着他，满眼露出乞求之色。资忠孝一见，不由心生怜悯之心，双手托起小猫，放到空箩筐里，带回了家。
回到家，资妻一见小猫，格外高兴，忙从厨房里拿出几条小鱼喂给它吃，又打盆热水里里外外给它擦了个澡。至此，小猫便在资家安顿下来。
小猫在资家长得很快，一年不到，就高出常猫许多，且毛色斑斓，虎气十足，逮鼠看家本领超强，资家人欣喜不已，给它取了个名字叫“小老虎”。
一天，小老虎忽然不吃东西，而且日夜啼叫不已，泪水涟涟，资忠孝夫妇以为它在叫春，也没在意。谁知未过两天，老父暴死。此时，资忠孝夫妇方解小老虎流泪之意，心中不由称奇，惊为“神猫”。
不久，小老虎体重达十余斤，威武华贵，俨然猫王风采。
这天早晨，资忠孝上山砍柴，走到一密林里，忽遇两头饿狼夹击。资忠孝措手不及，刚抽出柴刀，手腕就被一头狼生生咬了一口，柴刀随之掉到地上。另一头狼旋风般扑了过来，资忠孝赶忙一闪，这才躲过了致命的一扑。紧接着，两头狼一步一步把他逼到了一悬崖边上。此时，后面已经没有退路，资忠孝右手疼痛难忍，血一滴滴落了下来，两条狼嗅到血腥味，眼睛愈发赤红了。资忠孝的脸都吓白了，他站在悬崖边上，两腿不停地哆嗦。
就在这千钧一发之际，斜刺里冲出一个猎人，举起一杆猎枪“砰”的一声放到了一头狼，另一头狼见势不妙，一扭头跑了。
资忠孝见两狼一死一跑，精神一松懈，就倒在地上昏死过去。猎人过来扶起他一看，只见右手被狼咬了一口，忙从随身携带的伤药中拿出药敷在伤口，又拿出一块布包扎起来。资忠孝醒过来后，猎人问清了他家住址，背起他就下了山。
回家以后，资忠孝才知猎人叫汪福，是桂阳县汪家村人，三天前离家上山打猎，这天刚转到这个山头，听到狼嗥声，便一路寻了来，没想救了资忠孝一命。
资忠孝感激之余，便留汪福在家小住几日，汪福欣然答应了。资忠孝的伤势经汪福的伤药一敷，不几天就痊愈了。
汪福是个猎人，虽有强健的身体，满脸却掩不住晦暗之色。资忠孝深感奇怪，细细一问，才知汪福患有血病已有十年，一直没有治愈。资忠孝听了，默记在心。
当晚，资忠孝对妻子说：“汪福对我有救命之恩，我要想法报答他。”
妻子问：“怎么报？”
资忠孝说：“他患血病已多年，我记起民间有猫肉治血病的偏方，所以我准备杀了小老虎，炖与他吃。”
妻子浑身一颤，说：“你、你说要杀了小老虎？”
资忠孝黯然道：“除此以外，别无他法。”
妻子不肯，想起小老虎的种种好处，竟兀自流泪。资忠孝叹道：“汪福的救命之恩，不可不报呀！”
第二天，资忠孝对汪福说：“治血病我有一偏方，猫肉可以治。我家正好有一猫，只是我手上伤刚好，下不了手，还请汪兄自处。”
汪福听了，再三致谢，从身上掏出一把尖刀藏到身后。
资忠孝掉头唤过小老虎。小老虎似乎知道要宰杀自己，竟然满眼含泪，缓步走了过来。
汪福问：“这猫也有名字？”
资忠孝说：“有，它叫小老虎。”
汪福赞道：“好猫呀！果然像头小老虎。”
说着，蹲下身，轻抚猫背，小老虎睁大一双玉石般的眼睛一眨不眨地看着他。汪福突然出手，亮出尖刀，一刀就把猫头割了下来。小老虎来不及叫，头身分离，猫眼却仍然大大地睁着。
汪福吃了猫肉后，第二天便告辞回家了。
自杀了小老虎，资忠孝夫妇便感到神情恍惚，耳旁终日猫叫不止。过了一段时间，资妻忽觉腹中异样，请郎中一搭脉，居然怀孕了。夫妻大喜，高兴得不得了，过了十月，产下一儿，长哭不已，细听，居然与猫哭一样。
夫妻二人给小儿取名小老虎，一则思念那只叫小老虎的神猫，二则希望小儿长大以后有小老虎的威风。
光阴似箭，一晃十年过去，小老虎蹦蹦跳跳进学堂念书了。这时，日本鬼子侵略中国，日军的铁蹄踏进了耒阳。
这天上午，资家村外突然响起一阵激烈的枪声，而后一大队日军把资家村团团围了起来，然后挨家挨户把人赶到了打麦场上。一个鬼子翻译声嘶力竭地叫嚷着要大伙交出八路。叫了一阵，见人群没有动静，一个日军军官一挥手，从一旁走出一个身穿黑衫的汉子。站在人群里的资忠孝抬眼一看，不由愣住了，那汉子居然是汪福。十年不见，汪福发胖了，满面红光，早已没了当年的晦暗之色。
原来汪福本已参加山里的游击队，在一次日军的围剿中被捕，这家伙熬不住日军的大刑，竟然叛变了。此次汪福随日军来是指认八路军和游击队的家属的。
资忠孝见汪福指认了很多抗日家属，就知这家伙已经做了日军的走狗，不由连连后悔，如果知道这家伙会背叛列祖列宗去做叛徒，说什么当年也不会杀了小老虎给他吃呀！
这时汪福慢慢走到了资忠孝面前，看到资忠孝，他愣了一下，随即不自然地笑笑。资忠孝扭过头去，自言自语道：“唉！我当初怎么就会杀了小老虎呢？小老虎还能逮鼠看家，没想到你这家伙连只畜生都不如……”
身旁的儿子接口道：“爹，你说啥？我是小老虎呀……”
“你不懂。”资忠孝把儿子往怀里拢了拢，说。
汪福的脸腾地一下红了，他看了一眼资忠孝的儿子，低着头走了开去。接下来，日军把那些抗日家属拖出来，全部就地开了枪，还放火烧了他们的房子。一时间，资家村成了人间地狱。
折腾了一上午，日军开始往回撤了，汪福走在日军前面带路。刚出村，他忽然感到有些尿急，便向日军军官说了声，跑进路边的草丛里，解开裤子撒尿。正撒着，猛听到草丛里传出一阵轻微的猫叫声。他好奇心大起，不由自主地扒开草丛一看……
过了好一会，路上的两个日军等得不耐烦了，骂骂咧咧提着枪走进了草丛。刚走几步，前面的日军猛叫一声，后面的赶上来一看，不由呆了，只见汪福满脸狰狞地倒在地上，死了，喉咙正汩汩地往外冒血。不远处，一只威风凛凛的猫身子一闪，就没了踪影……
两个日军赶紧跑去报告说汪福被一只野猫咬死了。日军军官一听，轻藐地“哼”一声，说声“废物！”带着部队径直走了。
过了几天，资忠孝偷偷上山给游击队送粮食。临走时，游击队队长送给他一只小猫，说这小猫是在山上拾到的，猫虽小，可见谁咬谁，也不肯吃东西，眼看就要死了，看他能不能养活它。资忠孝接过猫，那猫一见他，居然轻喵一声，趴在他怀里睡着了。队长感叹说，还是你和它有缘呀！
就这样，资忠孝带着这只小猫下了山。路上，迎面遇到一个老僧。老僧看到他怀里的小猫，说：“阿弥陀佛！这畜生是给你还债来了。”
说完，摇摇头，径直走了。
资忠孝听得莫名其妙，不知老僧在说什么。回到家，儿子小老虎一见小猫，高兴得跳了起来，立马找出几条小鱼喂给它吃，小猫津津有味吃了起来。吃完，不用人招呼，自己熟门熟路爬到炕的一头睡下了。见此情景，资忠孝冥冥中似乎明白了什么，便给小猫取名叫“汪福”。至此，资忠孝家养了条叫“汪福”的小猫。
