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这一夜倒算太平，七爷果然和十二爷挤一张炕，两个大老爷们儿，虽是亲兄弟，碍于帝王家惯常疏离，难得有机会同床共枕。想来睡得不舒坦，第二天起来眼下都有青影，乌眉灶眼在厅房里坐着，看人眼光都是迟迟的。
定宜给他们布菜，伺候他们用早饭，两个人都没开口。她撑着下巴看他们，遥想当初，这两位分属于两个王府，她为夏至的事到处求人，人家是王爷，熏灼鼎盛的皇家气度，瞧人眼神里多少都带着自矜傲慢，她就觉得得仰脖子看人家。现在呢，这两位都带着床气，一个双目失神，一个萎靡不振，不复当初模样了。
男人有时候真像孩子，心情不好就上脸，可都长得好看呐，也不显得多讨厌。伙计来收碗筷，他们还坐着不愿意挪窝，她也没吱声，起身往后面马厩里喂草料去了。
说来也怪，从长白山到宁古塔连路风雪成灾，抵达之后居然响晴了。连着四五天有太阳，虽然阳光照在身上依旧彻骨寒冷，好歹是个安慰，看见太阳就看见希望似的。
一阵西北风卷过去，树枝和屋顶的茅草簌簌颤抖，处处有积雪，白色的天地、白色的太阳。她眯起眼吸口气，冷冽的空气充塞整个胸腔，再缓缓吐出来，在眼前交织出一片迷雾。
客栈不单招待客人，连带牲口也有专门的配给。马老吃草料不成，得吃豆子，养得精细的往豆料里敲鸡蛋，这样能保证毛色鲜亮。
定宜躬身舀豆子，转身看见十二爷揉着眼睛过来，她停住脚，把簸箕挎在腰上，待他走近了笑问：“昨儿夜里睡得不好？”
他点点头，靠在一旁支马棚的木杆子上，叹着气说：“老七八成是故意的，一夜对我拳打脚踢，我又不好发作，平白挨了好几下。”
她心疼起来，蹙眉嘟囔：“这人真是，别不是装的吧！大老远赶过来，就为了叫人不痛快。”
他垂下头，形容儿有些可怜，“我也这么想呢，早知道我半夜上你屋里去，单间儿炕再小，一男一女不嫌挤。两个大老爷们儿又不能搂着，一头睡他还不安分，我就看着他那腮帮子鼓起来又瘪下去，得亏我听不见，要不更糟心。”
定宜也懊恼，“那你怎么不来？我那儿挺宽绰，睡两个人足够了。”转念想想不对，到底还没怎么样，一张炕上睡着，即便不干什么也不成个体统，便怏怏红了脸。
弘策笑得有些暧昧，稍顿了顿，在她耳边低声道：“入夜有灯会，我料七爷必定要一块儿去，趁人多的时候咱们摆脱他远远走开，咱们玩儿咱们的，横竖不要带上他。好容易有机会外头逛去，他老杵在中间弄出个三人行来，有什么意思？”
她自然也想和他独处，心里的怨言不比他少，因软软应了声，“我听你的示下，你瞧准了时候给我使个眼色我就知道了。”想了想又道，“其实七爷跟前我提过好几回，起先怕扫他的脸，总是婉拒呀，东拉西扯什么的，他也不拿我的话当回事，只知道自己高兴，要顺着他的意儿。后来我也不顾忌那许多了，把话拍他脸上，他还是油盐不进，如今我也没法子了。”
他微微扬起唇角，朝阳里的笑容格外鲜焕。想起昨儿她打心底里那声呐喊，现在别说一个老七，就算十个八个也不在他眼里。
这姑娘，勇敢起来叫人刮目相看。他老觉得她容易害羞，矜持是长在女孩儿骨子里的东西，就算深爱也不会轻易说出口。结果她被老七逼急了，不管不顾就吼起来了，他当时看见那口型，有些难以置信。他憋了半天的话没能说出来，最后还是人家姑娘先张嘴，相较之下他这个堂堂男子汉该羞愧。
至于老七呢，惹人嫌，却不招人恨。他愣头愣脑横冲直撞，有时确实帮了他大忙。一个人好，更多时候需要另一个不那么好的人衬托，老七就起了个对照作用。真要说他坏，其实也不是，老七人不错，就是爱凑热闹爱搅合，一根筋打了结，得疏通疏通才能明白过来。不过他有一点好，至少他不害人，直来直往的急性子，远比爱肚子里打仗的要善性得多。比如老二东齐，为什么老七总赋闲啊，因为老二是个胸中有丘壑的人，就算他当了皇帝，老七照样瞧不上他，觉得他比东篱太子差远了，东篱给他几个蝈蝈葫芦，他一直惦记到现在。
“我知道你的心，这就够了。”他看着她，简直含情脉脉，“定宜，昨儿你临走那句话我看见了，高兴得半宿没合眼。”
她一时想不起来了，迟疑着说：“什么话呀，那么让人待见？”
他眼神闪烁不敢看她，嗫嚅了下才道：“你说你爱十二爷呀，七爷听见了，我看见了，这会儿想赖可来不及了。”
她啊了声，“我说这话了？”回忆一下，确实被气着了，怎么痛快怎么来。冲着捅七爷心窝子去的，可事与愿违，他就是个人来疯，越拿他当事儿他越得瑟，还真较上劲儿了。目的没达成，却招了十二爷。要说不好意思是有点儿，但她不心虚，她说的都是实话，不怕让他知道。
十二爷点头，加重了语气肯定，“是你说的，千真万确。”语毕垂下眼睫，微微侧过头道，“我原想对你说来着，碍着伙计上菜给打断了……我心里也爱慕你，虽然你早知道，可还得再说一回。跟我在一处你踏踏实实的，我没有三妻四妾的毛病，不像七爷似的眼馋肚饱，你放一百二十个心吧！”
兄弟俩相互拆台实在有趣，定宜憋住笑，心里一阵阵热将起来。他说爱慕，似乎比单纯的爱还更进一步。他把她高高托起来，自己这样的身份地位宁愿屈居在下。也许爱得越深越卑微，帝王将相也是这样。
定宜开始期待夜里的灯会，白天他有差事要办，卢渊的人马到了，却不能贸然行动。光逮奴隶没有用，要把岳坤都和索伦图那伙人一网打尽，后头的案子才能有序开展起来。
七爷呢，指点江山，全然不在道上。他道理懂得不少，论实战经验远不及老十二，自己也意识到了，讪讪缄默下来，转而讨好定宜，要带她上成衣铺子买衣裳。
她推辞了再三，“谢谢您的好意，咱们是出来办案子的，换了衣裳行动不方便，就别给大家裹乱啦。”
七爷摇头晃脑：“可怜见儿的，多年不穿裙子了，不知道咱们旗装大开叉，底下有裤子，不妨碍骑马。”
她打定主意不兜搭他，任他说什么都婉拒，七爷心里不乐意，脸拉了八丈长。他是娇生惯养的天之骄子，从来只有别人哄他，没有他哄别人的道理，于是哼了一声，甩手就走了。
外头逛，买衣裳，她心里极情愿，但是也得看人。十二爷闲下来，略使个眼色，她就猫着手脚从腰子门上出去，叫七爷知道了八成又得气个半死。
她在后头追问，“这当口瞎逛，不太好吧？”
十二爷说：“越是这时候越该随意些儿，咱们盯着人家，人家未必不盯着咱们。说了初二交易的，大年三十困在客栈，算什么事儿？”
她拗不过，跟在他身后。抬头看远处，熙熙攘攘的人群络绎，尽是置办年货的人。
这里是边陲重镇，极寒之地呀，不照北京似的，女人穿细折裙缎子袄。这里女人也和男人一样穿毛皮，粗糙的直接缝制，精细的当然也有上等货，绣花呀、掐金银丝啊，都有。十二爷是个有眼光的人，打小锦绣堆里滚大的人，宫装、内家样看惯了，买东西挑拣得厉害。定宜是没主意的，十几年没穿女装了，进了成衣铺子左顾右盼，这也好那也好，一直弯着眼睛笑。
是个姑娘都爱美，憧憬过无数遍，老想着自己有一天脱下这身男人皮，痛痛快快徜徉在妆蟒堆绣里。今天来了，有点恍然如梦的感觉。瞧这鹤氅，瞧这卧兔儿，一色玲珑精巧，这才是女人该穿戴的东西。
十二爷也问她的意思，问喜欢这个吗、喜欢那个吗，她只是笑，“我眼力不济，都听你的。”
他拉她过去看，挑了件莲青貂颏满襟暖袄，一条秋香斗文银鼠皮裙往她身上比划，掌柜的很机灵，一千一万个客人见识高，他店里的东西样样都有出处，不是外头上不得台面的估衣。
弘策冲她笑，“去试试吧，我在外头等着你。”让掌柜给她找一双云头纹麂皮小靴，送她去垂帘那里。她久不穿女装了，有些畏首畏尾的，他鼓励式地微笑，在她肩上轻轻推了一把。
她在里间换，他在外间等，等得心跳隆隆不能自已。这样冷的天也不觉得冷了，捏了两手的汗。再去挑，眼前满是她的脸，件件穿在她身上都好看，他的定宜，须是当仁不让的美人。
也确实没叫他失望，她从里面出来，他回身看时，居然狠狠一激灵。
她一步步走近，眼睛里有些惶骇，别别扭扭扯了扯裙角，“料子紧张了……”
以前看惯了她穿公服的样子，从顺天府衙役的黑布滚红边，到后来的侍卫行头，虽然姿容秀丽，衣裳打了折扣，感觉就差十万八千里。今天可算是走回正道上来了，他看着那娉婷的模样，她原就该是这样的，步步生莲，步步都是风情。有一瞬以为自己看岔了，不太敢肯定眼前人。他眯着眼睛分辨了好久，是了，他的定宜，有这样惊人的美貌，超出他的想象。
他迎上去，顺手扯了条白狐皮昭君套，替她重新绾了发戴上。再细端详，看着看着，心要从嗓子眼里蹦出来了。到这刻才意识到她真的是女人，之前的爱里，关于她的性别都只是模糊的概念。现在她就在他跟前，真的应该正视起来了，她是需要他尽一生所能呵护的女人。
他笑得很含蓄，温腻的嗓音在她头顶盘桓，替她整了整发髻，“大小正好，好看。”
她脸色酡红，伸手搭在他的蹀躞带上，“今后要学着绾发了，那么多的发式，把子头呀、燕尾呀……我那时候特别羡慕别人，那些轿子里的小姐收拾得多好啊，可我连扁方怎么用都不知道。”
如今对弘策来说没有什么困难不能解决，他说：“我去学，往后天天给你绾发。”
狐裘下的脸那么小，听了他的话，绽出大大的笑容来，“那如果你离我很远呢？”
“不管多远都来找我，我等着你。”他抬手刮过那精致的轮廓，想象她披头散发举着把梳子，横穿半个紫禁城的模样就觉得好笑。
他们卿卿我我旁若无人，店里掌柜并不急于促成生意，只是撺掇着：“姐儿长得这么标致，爷不多挑几套？照姐儿的身形，这里的成衣没有一套她不能穿的。老例儿过年该买新衣裳，爷的行头也有。瞧这紫貂，京城里只有皇帝老爷子能用，百姓穿就是逾越。咱们这儿呢，没这么些讲究，只要您有钱，您也可以当一把土皇上。”
他也不上纲上线，本来离皇城就远，难免有他自成一套的民俗，便道：“照这么说，掌柜的生意兴隆啊。”
掌柜的嗐一声，“凑合吧，本大利小，尽瞎操劳了。您没瞧我门联写的，上联二三四五，下联六七八九？”
他笑道：“那横批该是缺衣少食啊，怪可怜的。”
“正是呢！”掌柜的咧嘴道，“起早贪黑的，就换两个辛苦钱。”
他招呼定宜，“再挑两身吧，横竖来了。”
她摇头，“路上不好带，今儿图个新鲜罢了，等安顿下来再买就是了。”
他也顺她的意，掏了张银票递给掌柜的，数额远超过这身衣裳的价格了，只说：“今儿爷高兴，剩下的算打赏，也给您开个利市。”
掌柜的接过龙头银票，一看数目打千儿不迭，“嗳，真是……谢爷的赏！您瞧您这么慷慨人儿，老天也眷顾您，寻了这样的如花美眷。”开柜子又饶一对耳坠子，是这地方产的东珠，个头不大不小，算有市价的东西。做人本就该这样，占了小利心怀感激，立世为人，人敬我一尺，我敬人一丈方走得长远。
两个人道了谢辞出来，定宜捻着那耳坠子笑道：“我小时候有耳朵眼儿，现在不成了，只能眼巴巴瞧着。”
“那真成现上轿现扎耳朵眼儿了。”他含笑低头看她，多看一眼就多一份牵挂。多少年没这么心满意足过了，她完整了，自己也就完整了，真是不可思议的一种感觉。
佯佯踱在来时路上，也不知花了多长时间，回到客栈正是日暮时分。店里伙计开始上灯，檐下红红绿绿一簇接着一簇。今天是年三十，店里客房没有一间腾出来，都是做买卖的外乡客，不能回家过年，老板每桌送一碗烟笋焖豆腐，算给大伙儿加菜。
进门的时候厅房里很热闹，大伙儿都抱拳道新禧。弘策护着定宜回房，在走廊上遇见了恭候多时的七爷。七爷本来气不打一处来，抱怨这样厚此薄彼，还怎么愉快公平地竞争？远远瞧他们来了，想痛快呲达几句，眼稍一瞥看见小树，顿时大为惊讶。叼在嘴上的番薯干儿都掉啦，手停在半空中，指着她“啊”了半天，说不出话来。
