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定宜长出一口气，“可算办完了，我瞧索伦图不像个厉害人物，倒是那位岳爷，不好应付。”
“叫你看出来了？”他含笑提袍进门，边走边道，“岳坤都眼观六路耳听八方，道上混久了，就像咱们说的京油子，心眼儿多得筛子似的，能玩儿得转绥芬河人市。这次把索伦图推出来，不过是摸不透咱们来历，借他人势力，铺自己的货。你以为索伦图能有那么厚的底子一气儿托出一百个壮丁？还不是给岳坤都顶名头！他认真只占三成，姓岳的却占七成，我早就摸清了。”
“那这个岳坤都真够镇定的，一大笔买卖儿自己旁观，叫别人顶缸，不怕办砸了？”她歪着脑袋想了想，“再者说，既然摸不清咱们来历，就该踏踏实实推了才对。他们这行一荣未必俱荣，一损却绝对俱损，为了一千两银子冒这么大风险，值得么？”
弘策点了点头，“大伙儿加点儿小心，不怕一万就怕万一，没准临了刁难一把，事情就不好办了。”
定宜坐在圈椅里不无感慨，“我记得上回七爷掏鸟儿和滑条的钱，三只小把戏就认了三千两。你瞧这对比，人还不及一头骡子值钱。年轻轻的爷们儿，顶天立地的，才十两银子，想想多叫人唏嘘呀！”
弘策道：“宁古塔什么都缺，就是不缺奴隶。各地犯了重罪的都流放到这里，那些人不光自己，有的罪及满门，一贬就是一家子。皇庄上庄头和披甲人也不傻，挑年轻女人和人……那个，就是通婚呐，生孩子。孩子落地还是奴隶，跟旗人家生子似的，一辈一辈传下去。”
“也能成家吗？旗人家生子儿能单门独户过，这个不错。”
他笑道：“哪里有那么好的事！奴隶是罪籍，家生子是良民，所以能出仕做官。这些女奴怀了孩子就给关在一个地方，临盆后独自拉扯孩子，孩子的父亲几乎见不着面。转年再配人，再怀孩子，就一直这么下去。”
那和牲口配种有什么两样？定宜发了一回呆，叹道：“我奶妈子真好，回去得去她坟上多磕几个头。要不是她，我现在的处境就和他们差不多，也遇不见你了。”
正说着，哈刚从外面进来，垂手道：“回主子话，奴才查清了藏匿阿哈的地方，那片原是驻军的营地，后来朝廷改制，梅勒章京率部迁至吉林乌拉，营房就空出来了。只是奴才有一点想不明白，按说岳坤都这么审慎的人，这趟办事忒大意。他提人虽没叫咱们看见，才刚折回去，站在棚子外头一通话却说得明明白白。阿哈都是宁古塔大营里倒腾出来的，不单有流人，还有充军的兵卒。”
这点叫人始料未及，弘策错愕道：“居然有兵卒？胆子未免太大了。”
哈刚道是，“充军的原本在营里就算不得真经卒子，叫老兵往死了欺压。家里人又大多不成气候，谁能替他们申冤？性子面的被倒卖不敢反抗，性子强些的割了舌头不叫说话，哑子活儿照干，价钱不比好手好脚的低。姓岳的究竟是疏忽还是有意透露，这个说不好，可兜个圈子把索伦图牵扯进来，究竟是为了什么？”
弘策站起来饶室踱步，忖道：“既这么，是敌是友且待再看。这两天照旧盯着……”他低头盘弄腰间福寿玉牌，喃喃道，“事儿恐怕没这么简单，岳坤都这号人物的来历，绥芬河居然没一个人能说得上来。从天而降么？不能够！看五官身架子还有行事作风，倒更像中原人。你们去探，把他的底细一五一十查清楚，或者背后隐藏大来头，也未可知。”
哈刚领命去了，他转回头来看定宜一眼，见她愁眉不展便宽慰，“又不是了不得的大事，给个笑模样我瞧瞧。”
他和她面对面站着，探过来摇摇她的胳膊。她有些心不在焉，说那个岳坤都哪里不对劲吧，话在嘴边又说不上来。就是莫名担心，低声道：“姓岳的先前和我搭讪来着，说话阴阳怪气的，我就觉得他城府深。你和他打交道得小心着点儿，别让他算计去了。”
他挑了挑眉，“他和你说什么？占你便宜了？”
这人如今心眼儿小得很，好好的也能牵搭到这上头来。她说不是，“人家又不知道我是女的，占什么便宜啊。其实没说什么，就老套我话，问多大了，哪儿人呐，就这些。”
他嗯了声，淡声道：“岱钦回宁古塔调兵，回头把人都逮起来，不管他是佛还是魔，到我手上不愁他不招供。”
她呆呆看他，“打么？打到他开口为止？”
他睨眼道：“也是个法子。以前在喀尔喀就这样，那地方人烈性，不好处置，你软乎问他话，人家不拿正眼瞧你。那时候我气盛，不照现在有耐性，问不出所以然来就上刑，不为急于求成，有的人横呐，就得这么消磨他。”
所以她觉得自己并不了解他，他自小外放蒙古，十年后还朝晋封亲王，怎么可能是个一眼能看得到底的人。面上再好说话，心里自有他的算计。他不过是和善，并不可欺，有时面对他，人在眼前却渺渺不切实际，因为看得见表面看不见心底。
他见她失神，脸上重新堆起笑容来，轻轻撼她，“怎么了，吓着你了？”
她摇摇头，“没有，担心罢了。”
他笑道：“你们女人就是这样，所以爷们儿外头遇见事也不敢回家据实说，芝麻大的亏空，到你们嘴里就成拳头大的窟窿了。我省得，案子经手也不少，官场上办差有章程，不是我一个人独拳打虎，分担的人也不少。”
她想起被他们撇在宁古塔的那位爷来，打趣问他，“你是说七爷？”
他失笑，“七爷？也算是。我这儿挣了功勋分他一半，要是出了纰漏，他也得跟着担当。”
她不敢设想七爷眼下的境况，缩着脖子嗫嚅：“我这趟偷着跑出来，回去会不会被他撅断腿？七爷早对我恨得牙根儿痒痒了，不收拾我才怪。”
他没言声，转过去看灯花，灯捻子点的时间长了，顶上凝结起了扁扁的球，一明一灭，形状像缩小的灵芝。火光跳动得厉害，他持了剪子上去铰，孱弱的一簇火苗挑在刀尖上，渐渐冷下来，变成黑色的尸首。他扬手一掷，把那簇灯花远远抛开，回身把剪子放回原处，轻描淡写道：“真要恨到极处，削了你的籍才好。他羽旗不要，我商旗求之不得。”
他有他的考虑，定宜觉得自己有时多此一举，既然心里向着十二爷，他能耐大，绝不会让她受委屈的。
门外传来跑堂的叫声，说饭菜备好了，问爷们是送到屋里来呢，还是在大堂里随意用。定宜听他的意思，他懒懒道：“厅房里人多，闹哄哄的吃不踏实。让他们送进来吧，打发了一顿早早歇下，我累了。”
他说完飘飘荡荡看她一眼，那眼风百转千回，欲说还休。定宜脸上火辣辣烧起来，忙转过去照他的意思吩咐伙计，递完了话站在门前无所适从，他抿唇一笑，温声问她乏不乏，看她呆滞的样子叹了口气，“你还是怕我，不是真心喜欢我。”
她忙说不是，靦脸笑道：“这话多见外呀，我喜欢谁自己心里还不知道么！”
“那你到底喜不喜欢我？”他凑上来，放大的一张俊美的脸，眼里倒映出案头明亮的烛火。牵起她的手，再三的问她，“你喜欢不喜我？嗯，到底喜不喜欢？”
定宜被他缠得没法儿，捂住脸说：“这个问题不是该我问你么，哪有爷们儿追着问别人喜不喜欢自己的！”
她捂脸捂得好，一双手掌覆盖住整张脸，只剩掌根中间露出红艳艳的唇。他心思一动，凑上去亲了一口，百般纠缠，“那你问我呀，为什么从来不问我？”
“有这份心还要人问？自己不会说么？”她转过身去，心跳得擂鼓一样。这个问题其实困扰了她很久，只不好张嘴。心里搁着一个人，犯不着老在嘴里念叨，念着念着成了习惯，那份感情就淡了。所以宁愿他藏着，藏得越久越珍贵。
他心下好笑，这些日子来做了那么多幼稚可笑的事，和老七抢啊，背着他偷摸往来，这辈子干的傻事攒起来都不及这段时间多。还要怎么表达呢，只差把心挖出来了。他算是兄弟中比较内敛的，对一个人好恶的定性不在一朝一夕，盲目说爱不是他的习惯，但是一旦他有行动上的表示，就说明认定了，轻易不会更改。然而她不是他，认识的时间说短不短，说长也不长，她对他还是有担忧的。
他组织一下语言，想告诉她自己有多喜欢她，赶巧了，店里伙计送酒菜进来，三四个人鱼贯而入，送的是清真八大碗。过去瞧，什么清炖羯羊肉、红烧牦牛肉啊，全是这一带回民的菜色。
定宜见一桌子铺排那么丰盛，抚掌道：“这儿人挺会吃，腊月二十九就这么个手笔，年三十晚上吃什么呀？”
才要落座，后面伙计又送酒壶酒杯来，一份一份安放好，三只杯子三双筷。定宜纳闷了，哈刚他们都撒出去了，怎么多一个人的份子呢？刚要问，门外一条大长腿迈进来，乌云豹的大氅，里头四开衩袍角上金银丝绣活儿粲然生彩，抬眼一看是七爷！
两个人都愣了，他怎么来了？十二爷只觉无奈，他从人市摸底开始，忙活了这大半天，到收网的时候了，这顽主来了，说他是有福之人一点不假。
七爷解开嵌宝领搭儿，高高在上扫他们一眼，“好啊，上这儿高乐来了，把我一人单撂在宁古塔挖死人，老十二你算计不赖。”
弘策厌弃他，也不怕做在脸上。本来就瞧不惯他那副轻浮模样，他还凑过来找挤兑，怨得了谁？
他指了指对过座儿，“既然来了，七哥坐吧！说高乐我当不起，我是办案子来了，不是闲着没事干看景儿。”
“那背着我干什么？”他看一眼沐小树，手指头点了点，“还拐带我的人，天没亮偷偷摸摸跑了，不知道的还当你们私奔了呢！”见她傻站着，气不打一处来，“坐吧白眼狼，戳脚子干得舒坦？要不是我的人打探到卢渊受命调兵，我还不知道和硕醇亲王跑绥芬河来了……嗳，我问你，你有没有一点儿愧对我呀？枉我对你这么好！”
定宜无话可说，点头如捣蒜，“奴才对不起主子，没脸见您。”
这是什么意思，没半点悔过之心？七爷干瞪眼，也不理会她，转过头问老十二，“怎么样了，案子有眉目？”
弘策暂把私人恩怨放一旁，从头到尾把事情经过交代了一遍，包括哈刚探回来的消息，都和七爷说了，七爷嘬着小酒说：“该查查这人的来历，看样子不像对着干的，没准儿是谁手底下的人，安插进人市混着，好往外通风报信。”
弘策说是，“已经打发人盯着了，要是自己人，绝不冤枉了他。就怕是行家放假招子，做这个买卖的心眼儿多着呢！”
七爷嗯了声，“就跟你似的？看着挺好一个爷们儿，净干着三不着两的事儿？”
这是说谁呢？弘策被他回个倒噎气，顿时觉得又可气又可笑。论不着调，谁能比得过他？这位爷倒好，上来给人扣大帽子，张嘴就来事儿。他一脸无奈，给他斟了杯酒，思来想去有些话得再重申一遍，便耐着性子道：“七哥是晓事的人，有时候退一步是君子的雅量。明知不可行还钻牛角尖，岂非愚不可及？”
“你别和我拽八股文章。”七爷回答得相当豪气，转脸对小树说，“树儿啊，赶紧吃，吃饱饱儿的上你屋里去。那么大个王爷，没空屋不去想法子，说三间就拿三间，糊弄谁呐？我们树儿没心眼儿，你别欺负她人老实。大老爷们儿和姑娘挤一张炕，你想干什么呀？我今儿要不来，你是不是……啊？”
定宜恨不得挖个洞把脑袋埋起来，本来是挺惹人遐思的事儿，到七爷嘴里就成这样了。
弘策也被他闹得脸红脖子粗，“七哥这话……”
七爷把手一伸，“我说的是人话，料你不会听不懂。说对了你别臊，说错了你也别计较。男女有别，该避嫌的时候就得避嫌，你读了那么些年的孔孟，不知道这个道理？差点儿就成罪人了你，还是我解救你于水深火热之中，别谢我，该当的，谁让咱们是兄弟呢！”
他就是个胡搅蛮缠的主儿，弘策心口郁塞难平，看定宜闷声扒拉饭，也没吃什么菜，两个人都被他闹得左右不是。他想反驳，又怕她更难堪，到底克制住了。
定宜呆不下去，很快打发完了。其实心里也有气，多少回了，她和十二爷谈情说爱七爷就跑来搅局，这哪是喜欢她呀，分明就是和她有仇。她不待见他，抹抹嘴站起来，虎着脸瞪七爷，七爷往后缩了缩，“干什么呀，这是想吃了爷？反大天儿了你！”
她不管那些，就问：“您要了几间屋子？”
他说：“我赶走一个人，就拿了个单间儿。你别担心我，我没事儿，和你换换，今晚上我和老十二睡。”
十二爷嘴角一抽，“炕小。”
“不碍的，我睡相好。”七爷笑眯眯的，说话声气儿很软乎，“树儿啊，起得太早累了吧？要盆热水洗洗，早点儿歇着去吧，听话。”
定宜气涌如山，压着嗓子吼了声，“我爱十二爷！”转身就出门去了。
七爷怔住了，半天回不过神来。等捋明白了，差点没趴下，“这个不害臊的丫头，敢对爷甩脸子？疼着她，把她惯得不知道天高地厚了……”转过脸来看老十二，那小子喜形于色，端着酒盏的样子无比招人恨，他更难受了，“都是疯话，她路上受了寒，脑子烧糊涂了，回头叫个大夫开两剂药，喝上两天就好了。爱十二爷、爱十二爷……这是姑娘该说的话吗？小孩儿家，知道屁个爱！”
定宜其实没走远，不在乎七爷戈什哈们错愕的目光，把耳朵贴在门帘上听壁脚，听见十二爷说：“七哥，咱们打个商量吧！”
七爷很气恼，不过还算给面子，“你说。”
“你府上现有几位福晋？”
“一位侧福晋，三位庶福晋。”七爷说，“你打听这个干什么？”
十二爷换了个比较恳切的语气，“七哥就不能心疼心疼兄弟？兄弟过年二十四了，府里连个内当家都没有，你就眼看着我这么孤苦伶仃过日子？你好歹有四位福晋了，多一个不多，少一个不少，让让兄弟又怎么样？小树她以前苦，我想对她好，醇亲王府里没有旁的女人，她进了门不受挤兑。你那儿已经有四个了，各自占山为王，分谁的地头都不好，何必弄得内讧呢！”
七爷大概也认真考虑了，顿了好一会儿才道：“我在外头置宅子安顿她，闹不起来的。”
十二爷磕托一声把酒盏撂下了，“你想法子和我争，就是为了让她做外宅？她比你府上哪个差，非得藏起来不见人？”
七爷似乎从来没想过这个问题，“那怎么的呢，她的出身在那儿摆着，要光明正大进府恐怕不容易……”
十二爷冷笑一声：“真爱她就没那么多忌讳，旁的我也不多说，只有一句话请七哥听明白，我要迎她，必定八抬大轿从正门进府。七哥能许她嫡福晋之位再来和兄弟较量，到时候咱们各凭本事，即便我输了，也输得心服口服。如果你只是一时兴起，兄弟劝你三思，千方百计抢来的女人随意拿个妾侍的位分打发，我会以为你有意针对我，届时手足闹生分，伤了兄弟情义就不好了。”
定宜在外面听得鼻子发酸，十二爷这么做有他的用意，只要七爷点头，不论谁胜谁负，她的嫡福晋之位跑不掉。可她是怎么样的处境，强求了不过是作非分之想。她领他这份情，早前也说过，即便没名没分跟着他自己也愿意，就是瞧重他这个人，他是真心待她的。
满以为这回七爷总没话说了，因为出不起底价，知难而退才是明智之举。谁知他不，七爷就是这么特立独行，一拍胸脯说：“你敢出这价码儿，焉知我不能？一言为定，同许她嫡妃的位分，谁临阵反悔，谁就是乌龟王八蛋！”
把定宜惊出一身冷汗，倒退两步，一屁股坐在了地上。
