“吾师已逝，太史官与陆老相爷，却杜撰神话以愚生民：吾师于西陵之灭世封印兼天劫合力之下，仍破困而出傲啸天地之神话！
或曰此说足以激发东陵黎庶之热血云云。吾以为，此非热血，实如驱邪道场之间，形若臆症之巫婆胡乱挥洒黑狗血罢了，一言蔽之：愚民，谋取所需。
据闻庙堂诸公之谋不止于此，尚欲在天下人眼前演一出戏……前日使人来说，劝某粉墨登台，坚拒之。若吾师在，必同此念。——光武二年十二月，初六，大雪。”
冬雪洋洋洒洒着，用漫无边际的皎洁掩盖大地可怖的伤疤。
朔方军经略使古刀的左脸上，新添了一道皮肉外翻的剑痕。在与西陵军的最后战役里，回中军坐镇的杜三郎让修真者于空中高呼“天下第一刀”，终于让古刀找回了往日的豪气，一刀斩碎了剑神迈克尔的领域，击杀了对手，而这道剑痕，便是那位西陵强者在世上留下的最后印记。
坐在院子里赏雪的古刀执着妻子的手，有些犹豫不决地道：“真的走么？”前几日战后论功，多人提议拜古刀为荒朔节度使，即荒川与朔方重镇都由他一言以断了。东陵的高层都知道，名义上东陵各路乡老公推的平军国事总理大臣古虎餐已然不在，现在行使东陵同中书门下平军国事实职的是古虎餐的弟子杜三郎。因此虽然只是提议，虽然正式文书还没下来，但不论从哪个角度，他都没有理由为难古刀。
风韵犹在的古刘氏眼里是深重的悲伤。所谓医者父母心，只要有半分良知留存，看着彩号营那么多生命一个个在自己眼前逝去，心中总不能坦然。她的声音里有说不出的倦怠：“之前家宴高朋，夫君箸脍，脍以丝连，席间竟无助者。他日庙堂艰险处，安有所援？”说的却是前些日子宴请亲近的友人，席间古刀以筷夹肉菜，厨子做菜时没把肉切好，连在一起，结果没有人伸出筷子去帮古刀按住，以使得他可以将肉夹起。古刘氏因此以为，他日如果有事，这些人都是不可以相托的。
古刀望着檐前飞舞的雪花，有些不舍。想起前些日子与陆老相爷的长谈，他一时间不知如何是好。古虎餐若还在，大约古刀是不会苦恼这些事的，自从出天牢以来，他向来不用发愁这类事，只管站在古虎餐身后便好。如果阿福还活着，他会怎么选择？古刀想到此处，眼睛亮了起来，也许，这次跟从前一样的选择，就好了。
雪花掩不去腊梅的清韵，在张七郎的眼里，站在腊梅边上的阿尔特弥斯却比腊梅更脱俗。因为这个深目高鼻尖耳的女子，许多军中的袍泽都与自己少了来往。张七郎的老母亲日夜不肯消停，在家便和张七郎的几个弟媳一起咒骂这花妖迷了七郎的魂，出门更和一班邻里的老太太同气连枝地念叨……
张七郎苦笑着向杜三郎举起杯，无言地喝尽了杯中的酒，摇头唤着杜三郎的字道：“子腾，相比之下，战场更清静些。”
“七哥，你还是叫我三郎还是小杜吧。”杜三郎显然对古虎餐给他取的这个字很不以为然。他成年前本来对自己的名字就很不满了，杜辟，同窗都管他叫“肚皮”，想不到冠礼取字，古虎餐仍是不改的恶趣味。
“七哥，有什么可烦恼的？毕竟在战役结束前，你就把你家这位说服反正了，又不是俘虏，怕什么？不过话说这位，鼻子高得跟割纸刀有得一比，眼睛蓝莹莹的，夜里你就不怕吓着？当时咋就对眼了呢？”杜三郎是古虎餐养大的孤儿，尽管性格大相径庭，话语里多少带着一些古虎餐的印记。
被他问到这节，张七郎的脸皮便发起紫来了，只是低声地道：“对眼就是对眼了，有个屁好说？再说咱是粗陋军汉，哪有嫌弃别人的分儿？小杜啊，咱是丘八，能跟那些读书人一样，花前月下一套套地整？看对眼了，就问人愿意不愿意，反正战场上，一眨眼指不准就死球了，要不问出来，心里留个结，走都走得不痛快。你师父够厉害的吧？说去也就去了，唉……”
张七郎话方一出口，他老母亲便从外面进来，叉着腰指着张七郎咒骂着：“你吃了猪油蒙了心么，还是这花妖把你迷成这样？正一品的骠骑将军，开府仪同三司的脸面，全都不要了，跑流沙镇去做什么？”张七郎挥手让阿尔特弥斯进房去，免得老母看着她愈加生气，然后便只是闷头喝着酒。老人转头见着杜三郎，便道：“小杜，你师父呢？给老婆子叫他过来！俺家小七给他卖命几十年，总算有个出身了……这叫什么理！”
杜辟听着，眼眶不禁红了起来。白袍队都是古虎餐养大的孤儿，说是师徒，其实也是近似父子的情分，任他战时如何运筹帷幄，平日里如何能说会道，处理政务如何得心应手，此时已说不出话来，匆匆一拱手，逃也似的出门去了。
卫将军陈延的大宅子里，生着地火龙，奴仆已将晚饭几十样菜陆续摆放上桌，新嫁入门的将军夫人看着难得回家吃饭夫婿，小心地待候着，说几句中京新贵圈子里流传的笑话，陈延这餐饭吃得很是开心。
“对了，管家呢？”
将军夫人不经意地道：“那厮手脚不干净，昨日为妾所觉，便教家丁杖毙了。新来这个，看着倒还伶俐。”
“嗯，让他按这单子，每人做春冬衣十套，再赠五百两盘缠吧。”陈延掏出一张条子交给夫人。那些都是军中的旧袍泽，多是伤残预备着回乡的，虽说大帅自朔方定的规矩，官府自有补助，但他还是想为这些老兄弟尽点力。
陆老相爷似乎完结了他青史上的使命，大战结束之后，身体愈来愈差了，一日间能清醒理事的时间不过两三个时辰。“天波，你倒是如何打算？”他之所以联同史官，来做古虎餐仍在人世的文章，却不是闲得发慌。
在陆老相爷面前，陆天波仍是依旧的不成器，他急切地道：“此间已是太平，古虎餐也已身死，孙儿寻思着，择日公开身份，联系军中旧部。张七郎据说是要辞官去流沙镇的了，加上他要娶那西陵妖精，疯骑军里其他人等也渐渐不奉他为首了，待得张七郎离了中京，尽起军马，一发复辟，还我凌家天下！”
“荒谬！你怎地这般不争气！”陆老相爷很是无奈，但却见陆波脸上露出怯容，又想着自己会否太过严厉了些，闭上那重重叠叠松驰的眼皮，过了好一阵才睁开眼，好生对陆天波道：“便要复辟，也不应你来挑这个头……你怕是不知道吧？古虎餐，怕是还活着，若不然，老夫何必作这场戏？”陆老相爷要做的这场戏不是给天下人看的，是给可能还活着的古虎餐看。
“你亲眼看见大帅活着？”李镇南在章台街的勾栏里一把扯过同袍的衣领，急急地问道，“大帅真的破困而出？”左右亲兵早已把无关人等驱赶出去，在门处扶着刀柄把守，十尺之内便是一只虫儿也难飞进。
那被李镇南扯着的校尉苦笑道：“哪里还有假？两个疯骑军拿着我的备用衣服上去给古帅的，然后古帅便和那个叫白霁仙的女修真飘然而去了。我当时也愣了，还问了一句：大帅，这仗就要赢了啊！您老必是公侯万代……”
“大帅怎么说？”
“‘子非鱼，安知鱼之乐？’然后扯了块布写了这张东西，叫我给杜三郎送去。现时到处都在说大帅死了，而那些大人明明没见到大帅，又在骗百姓说大帅还活着。我就寻思着，是不是拿这块布给杜三郎呢？如果给了，那不是……”
李镇南本来是属意疯骑军的，只是当年古虎餐见他手底功夫与张七郎他们相比显得稀松，反倒是统兵颇有些能耐，就劝他在朔方军里做个统兵的校尉。但他对古虎餐的那份崇拜、愚忠，与正牌的疯骑军不差半分。于是连忙摊开那块从战袍上割下的残布，仔细看了，只见上面大约是在战场上随手拈来的焦木，写着疏疏数十字：“天下太平，予终得避世。未尽世事托于谁？杜家有英才，及冠字子腾。诸公若计拙，平章可委身。”
那字写得极潦草，疏懒的神色跃然纸上，几乎一看便是古虎餐手笔。李镇南只激动得双手发抖，喃喃道：“好！好！”便再说不出一句话来。
此时门外有亲兵叩门，却是跑来加茶水的小厮被放哨的亲兵拿下，来问李镇南如何处置。古帅不在中京之事，岂可外泄于市井之间？也许这小厮什么也没听到，但也许他耳力过人，十尺开外隔着门户仍能听到。战场上杀人如草的李镇南根本就没有犹豫，只是冷然道：“取十两银子给他家人，便说被西陵潜伏的余孽所刺。”把手一挥，卷起那块残袍自出门去了。
中京在这两三个月内，虽然未曾尽复旧时繁华，但那清理出的西直门大街上，引车卖浆之流已四处可见，长街两旁的小摊档都各自守着自己的地盘。当铺街头开了两家，街尾临出城门处又开了三四家。若不是插着草标卖儿或者自卖以活口的人实在太多，倒颇有几分太平年月的味道。
一队马车约莫二十数辆，还带着二十来匹空鞍无人的战马，缓缓从西直门大街向城门驶去。前面开路的十七骑疯骑军，盔甲用油脂擦得光亮，仔细看去却能发现上面有刀砍的痕迹、箭射的凹陷、魔法的腐蚀。修补一套这样的盔甲所耗费的金钱和材料，可能会比重新购置一副全新的要贵上七八倍，不过在如今的年月，这便是疯骑军招牌式的装束——他们视盔甲上每一处旧创为是男儿的豪迈和荣光。
车队后面还有七八十名披着白袍的年轻人，他们尽管也骑着马，却没有前面十七骑抬头挺胸的气势，看着那些插着草标的苦人儿，这些披着白袍的年轻人都纷纷别开脸或是低下头，不忍去看。
行在长长的西直门大街，这支沉默寡言的队伍连一点声音也没有。直到那些白袍的年轻人里，有一个策马走近同伴，低声道：“三郎，我不走了。若任由这块大地上的民众过如此凄惨的日子，我等一身本领学来又做什么？与其让那些贪官污吏尸位素餐，不如尽我一点绵力……”
边上有同窗叹息道：“郑四，你也不过一个脑袋两只手，你留下来又能做什么？”
“做得一事，便是一事；不做，终无一事以成。”那个被唤做郑四的平静地回答，显然这不是临时起意的冲动。
杜三郎摇了摇头，示意他们不要再争吵，只是对郑四道：“我不阻你，但你切记今日之言。”郑四在马上一抱拳，便向队尾奔去，一时间随他而去的有十数人，他们选择了与马队相逆的方向，用看待逃兵的眼神送别自己的同窗。
