流沙镇的桃花艳得可人，又是一年的春天。老娘舅小酒馆的对面，那间杂货店已经看了四五季桃花的笑，但它仍是灰扑扑地在那里，桃花开，桃花谢，不见它伤心，也不见它多情，它只是一间小杂货店，老娘舅酒馆对面的小杂货店。
阿花是这间杂货店的老板娘，而张大牛，也没法演出夺回旧爱的戏码，因为他便是这家杂货店的老板。五年前他一回流沙镇，不是没有去找荆凤鸣的心——阿花是一个好妻子，可以相托高堂，但和那俏美冷峻的荆十九相比之下，绝不是一个好情人。世间哪有不怀春的少年？别看他在两个弟子面前老气横秋，以年纪来说，张大牛便也只是少年。
但张大牛回到流沙镇，却发现母亲已经问媒纳吉下了文定。阿花在张大牛走的那天，就搬到他家里了，她没读过书，甚至不懂什么叫爱情，她只知道阿牛哥对她好，她便对阿牛哥好，她守着那点炽白的火，那亦是她的心。
“阿福！好你个兔崽子，又来偷鸡腿了！信不信我把你耳朵扯下来，沾了酱下酒！”老娘舅老了，满头的发都白了，不过他的手还很灵活，一下就捏着八九岁的阿福的耳朵，阿福一点也不担心自己的耳朵，只是快速地将鸡腿咬了一口，咬了一口的鸡腿卖给谁？老娘舅便也只能给他吃了。
杂货店后的院子里，坐在竹躺椅上晒着太阳的张大牛，眼睛还没睁开，脸上已泛起了笑意，对身边打坐入定的十二三岁少年说：“正则，去解救虎餐吧，你师娘听到了，少不得一顿好打的。”
少年长身而起，先向张大牛拱手俯身一礼，全然没有因为张大牛闭着眼睛而疏忽，再正了正头上布冠，才昂首走了出去。阿福已经把半个鸡腿吃下肚了，嘴里含糊不清地说道：“我现在长大了，师父给我起了大名叫虎餐，不许再叫我做阿福。”
“餐你个头！”老娘舅往他屁股上打了一巴掌，吹着胡子道，“都是张大牛这小子不好，他要给你取名叫蚊餐多好！要不叫蝇餐，你没事偷牛粪去！叫什么虎餐，现可好了，没事就来我这里偷肉吃！”
“高原见过舅翁，望舅翁念在师弟年幼，莫与计较，如有雷霆之怒，高原愿以身替……”少年彬彬有礼的，十足便是官学里的儒生模样。这是张大牛母亲的安排，张大牛成了江湖人已让她极为不快，这高原刚到流沙镇，养好了身子，张陈氏便用银两打通关系，送高原去官学里读书。
老娘舅见了高原，如见鬼一般地松开扯着阿福的手，摆着手对高原说：“停！停！我的牙不多了，你别把它们给酸掉了，去去去，领你这饿鬼投胎的师弟滚远点！行了行了，我不跟阿花说就是，你们快滚！”
高原拱手，行礼，礼毕，抖了抖宽大的袖子，竟掏出一本书来，对阿福道：“师弟，这祖师爷传下的《武经纪要》，前月应已背完，待为兄来考究你一番……”
阿福吓得扔掉了手里的鸡骨，连滚带爬跑向杂货店后院，冲西厢房大叫：“师娘！我拿了对面酒馆的鸡腿吃了……”西厢房的帘子揭开了，怀孕五个来月的阿花挺着硕大的肚皮，凶巴巴地冲出来，全不顾张大牛慌忙地教她保重身子的话，一把扯过阿福的领子，搁在板凳上，倒持着鸡毛掸子就往下抽了。
高原走了进来，摇头叹了口气，回到大牛身边，道：“师父，师弟又是胡闹不读书了……”张大牛只觉一个头两个大，只是摆手让高原自己去领悟魔法，推说自己要到前边去看店，就连忙离开这个纷乱的后院。
这便是流沙镇口，几日便来一回的片断。
杂货铺总是要卖东西，三不五时进货的日子，便是这两个少年最期盼的时节。哪怕小大人一样的高原，也视进城游玩是一种乐趣。这次进城，张大牛的母亲便让阿花也跟着去，买块料子，好着手给肚里的小孩做些衣裳。
天未亮启程，进城在相熟店铺入足了货，已是中午。高原还好些，阿福已然叫饿，阿花虽说平日管教他极是严厉，但却也是很喜欢这阿福的，见他恳了几声，便对张大牛说：“阿哥，不如咱们就吃点东西再出城吧？”
张大牛便在聚贤楼二楼，选了个临窗的位子，叫了些吃食，又沽了几两酒，看着两个徒弟吃得开心，转头和妻子对转了一眼，哈哈一笑，虽是平凡日子普通人家，却也自得其乐。
但喝了几杯酒，张大牛望着窗下人流，却隐隐约约觉得不太对劲，高原见了张大牛在凝视窗外，便停了筷也凑到窗口，这时已不用人说，几乎楼上食客都趴到窗边，只见那街上行人四散奔跑着，不一阵已连卖糖葫芦的摊子都不见了。
马蹄声“嘚嘚”地急促响起，远远就听见：“秋军来犯，紧闭四门，午时三刻之后所有人等不准出入！”那几名传令的士兵在马上呼喊着，已过了楼下，全是人马披甲的装束，张大牛连忙扶了阿花，扔了一角银子给小二，两个徒弟都是人精儿，不用吩咐便跟着下楼了。
此时楼上其他食客才反应过来，再有一刻钟就要关城门了！所谓君子不立危墙之下，这马上要被围城的了，谁愿呆在这城里？纷纷下楼去了。张大牛一家已然奔到了城门口，眼看吊桥还未绞起，张大牛总算松了一口气。
却不料身后有人叫道：“梧生兄留步！梧生兄！”那声音清脆悦耳无比，张大牛回过头去，却只见一位俊俏潇洒的将军急急地策马奔了过来，张大牛苦笑摇了摇头，想不到在这里，又见到故人，女扮男装的模样，更让张大牛想起以前那份朦胧的浪漫。
那将军奔到了跟前，滚鞍下马走到张大牛面前，那冰雪般的脸上虽不见一点笑，但那眼神里，喜悦之色却任谁也看得出，她笑道：“梧生兄，别来无恙啊。今日不如便由我做东，请兄赏面喝上一杯，这位是……”
