公元前5世纪中叶，在欧洲东部和亚洲中西部大草原上的各游牧民族中，有一个神秘的民族称霸一时，他们就是赛西亚人。赛西亚人是带有某种神秘色彩的勇猛与凶狠的代名词，他们是个马背上的民族，男人天生都是骑士，个个善于开弓射箭。打仗时，他们高高地骑在马背上，一面围着敌人疯狂地尖声叫喊，一面用强弓连环发射出三棱利箭。那种恐怖的情景常常使徒步作战的敌人在被围困中吓得魂飞魄散。胜利后，赛西亚战士常常把敌人的头砍下来洗净，还在外面蒙上牛皮，里面镀金，制成酒具，拿来盛酒奉客。他们喜欢一边向客人诉说死者如何罪有应得，一面炫耀自己杀死他的过程。敌人往往一听到赛西亚人就闻风丧胆。
然而，这些暴戾凶蛮的武士，不仅善于在战场上制定战略战术，而且在日常生活中，也能制造出异常精致细微的黄金工艺制品。在他们的王室墓地里有大量精美的黄金器皿，如马梳、胸铠、酒杯、剑鞘、头盔和指环等。
赛西亚人纵横驰骋于高加索山脉到里海、黑海之间起伏不平的山地，到处制造恐怖、屠杀和抢掠。他们神出鬼没的劫掠行为终于激怒了波斯王大流士。
大流士自称曾出征19次，俘虏了9个王，号称战无不胜。他的最终目的是征服爱琴海彼岸繁华富庶的希腊。在西征之前，他先行北上开始了征服赛西亚人，以解除后顾之忧。
公元前514年，大流士一世集中了300艘舰船和70万大军，在黑海西南卡耳克东附近架桥，渡过博斯普鲁斯海峡，穿过多瑙河以北的黑海沿岸地区，直捣赛西亚人的领地。按他的计划，大概只要用一两个月的时间，就能把那些野蛮的赛西亚人打败。然而，战争的进程表明，大流士大大低估了他的对手。波斯大军来到赛西亚人的领地后，根本找不到作战的对手。赛西亚人已退往草原深处，只留下少数兵力诱敌。而且他们实行焦土政策，波斯大军所到之处，食物全被烧光，水井被全部填埋。波斯大军扎营休息时不断遭到赛西亚骑兵的骚扰，要交战，却只见敌人就在前面不远，可就是追不上。就这样，大流士被赛西亚人引诱着不断地向他所不熟悉的大草原纵深处推进。在多瑙河和伏尔加河之间，波斯大军被赛西亚人牵着鼻子戏弄了好几个月，东奔西跑，疲惫不堪，却始终找不到攻击的机会。
大流士感到这样拖下去不是办法，他依仗自己兵多，决心要与赛西亚人打一场决战。他先写了一封信给赛西亚人，命令他们不出来作战就投降。可是，赛西亚人的回信只有短短的三个字：“哭去吧！”这使大流士极为愤怒。
这时，波斯大军已是精疲力竭，补给供应不上，再加上四周一片焦土，寻找粮食之艰苦不亚于打仗，大流士只好无可奈何地下令撤退。但令波斯人万万没有想到的是，就在他们撤退途中，大队赛西亚骑兵仿佛突然从天而降，切断了他们的后路，箭像雨点一样射来，赛西亚铁骑肆无忌惮地践踏着已完全失去斗志的波斯步卒。在这猝不及防的打击之下，波斯大军彻底崩溃了，大流士只带了少数亲兵仓皇突围。等他们逃回波斯时，70万大军只剩下了十几万人。
这是大流士和他的波斯帝国大军遭遇的第一次大败仗。这场战争动摇了波斯人战无不胜的信念，也彻底打消了大流士先征服东欧而后两路夹击希腊的战略构想。这使大流士在此后西征希腊时始终存在着后顾之忧，也为希腊带来了20余年的和平与准备的时间，使这个欧洲精神文明和人类民主制度的摇篮不致为波斯帝国的入侵所毁灭。
虽然在数百年后，赛西亚人由于某种不明的原因消失于历史之中，但他们在东欧草原击败波斯王大流士这一仗却永垂史册。
