当今社会，电视机已经成为我们必不可少的家用电器。电视给我们带来了新闻、经济、科技以及文化等各个方面的信息和知识，是人们接收信息的重要途径。然而，电视机是谁发明的呢？严格说来，电视机并不是由哪一个人独立发明的。发明电视机所需要的技术和电子元件是许多科学家的贡献。而且，世界上的电视机是根据机械扫描系统和电子扫描系统两种研究思路和原理发明出来的。不过，由于英国人贝尔德首先于1925年发明了机械扫描式电视机，一般都认为是贝尔德发明了电视机，把人类带进了电视时代。
1837年，电气工程师史密斯发现硒这种物质在阳光下能够产生电，而且一旦遮住阳光，电就消失了。美国工程师肯阿里根据这个发现，在两块金属板中间夹上硒，发明了光电池。从1875年开始，他开始用光来传送图像的试验。当贝尔发明的电话在世界上广泛应用后，波兰人尼布可重新进行利用光电池传送景物的试验。1884年，德国技师尼普科利用人的“视觉暂留”特性，发明了机械的扫描盘。1901年，意大利人马可尼发明了无线电通讯技术。1912年，德国人耶斯塔和盖特两人发明了“光电管”。几年后，美国人富雷斯特发明了能把微弱电流放大的三极管。这些为电视机的发明提供了不可缺少的元件和技术准备。正是在这样的历史条件下，贝尔德利用已有的研究成果，开始了电视技术的研究工作。
贝尔德1888年出生于英国的苏格兰，从小就有着丰富的想象力，长大后对当时许多科学家进行的图像传送实验非常感兴趣。大学毕业后，他在一家电气公司里工作。1922年后，贝尔德辞去了电气公司的工作在家里从事科学研究。当时，许多科学家在设想，既然能够进行远距离发射和接收无线电波，那就一定能用无线电来发射图像。这个思路启发了贝尔德，他决心实现“用电术传送图像”的设想。贝尔德搜集了大量的资料，对需要掌握的技术和理论都进行了深入的研究，最后完成了电视机的设计工作，并制造出了第一台简单的机械扫描式电视机。
1925年，贝尔德在伦敦一家大商店里演示了他的电视。虽然图像十分模糊，但当人们在这台电视机里可以忽隐忽现地看到从几英尺以外传送来的图像时，还是感到非常有趣。1926年1月，贝尔德在伦敦的皇家学院正式演示了经过改进的电视机，这在科学界引起了强烈的轰动。此后，贝尔德将自己的全部精力投入到新型电视机的研制上。1927～1928年间，贝尔德先后在伦敦与格拉斯哥之间、在伦敦与纽约之间，以及在大西洋航行的船上，用电话线成功地试验了他的电视机。接着，贝尔德建立了一个电视公司，并且于1929年首次播送了英国广播公司的电视节目。20世纪30年代，贝尔德转向研究彩色电视、立体电视与大屏幕电视，并有所成就。1932年，他成功实现了超短波电视转播。
就在贝尔德研制机械系统电视并取得成功的同时，世界上其他一些科学家也在进行着类似的研究，如美国人詹金斯等。但是，机械扫描系统电视机所播出的影像的鲜明度是有限的。美籍俄国人兹沃赖金以及法恩兹沃思等人在美国一些大公司的支持下，开始研制具有相对高清晰度的电子系统电视机，并于30年代中期取得了成功。1935年，纽约帝国大厦设立了电视台。1936年，该电视台成功地把电视节目传送到70公里以外的地方。1936年，英国也采用了电子电视系统。至此，电视技术很快在世界范围内传播开来。
