1898年，新兴的美国和老朽的殖民国家西班牙之间发生了一场战争。
美国悍然发动美西战争不是偶然的。19世纪末，美国的经济实力一跃而占世界第一位。急剧膨胀的经济，推动本来就已富侵略性的美国更加疯狂地向外扩张，寻求新的原料产地、商品销售市场和投资场所，以榨取更多的高额垄断利润。
此时，西班牙在加勒比海的殖民地古巴和波多黎各，位于美国家门口，具有重要的战略价值，自然资源丰富，美国对它们，特别是古巴，觊觎良久。早在1805年，美国总统杰弗逊就赤裸裸地表示，一旦同西班牙作战，美国就将占领古巴。19世纪，美国多次企图收买或用武力夺取古巴。美国政府特别仇视古巴革命运动。1825年美国国务卿阿当姆斯宣称：“鼓励和支持古巴革命运动不是美国的政策和观点”。历届美国政府都遵循上述原则，拒绝向古巴革命提供任何援助。1895年古巴独立战争爆发后，美国政府也采取同样的立场。然而，1898年初，形势突变，古巴革命军眼看就要彻底消灭西班牙殖民统治，于是美国匆忙以“帮助古巴革命”为幌子，向西班牙宣战。
美国发动美西战争也是为了保护美国在古巴的利益。美国和古巴的贸易额，仅1895年一年就达1亿美元。美国人在古巴种植园、矿场和铁路的投资，达5000万美元。1897年底，由于古巴革命，美国资本损失1600万美元。同时，美古贸易的损失达3亿美元。显然，美国对西班牙宣战，绝不是为了“保护”古巴人民，而是为了保护美国资本家的利益！
美国对西班牙在太平洋的殖民地菲律宾，也早就垂涎欲滴。美国想侵占菲律宾，作为侵略中国和亚洲的“桥头堡”。美西战争的直接导火线是“缅因号”战舰爆炸事件。1898年1月24日，美国借口保护自己在古巴的利益和侨民安全，派遣“缅因号”战舰进驻哈瓦那港。2月15日，“缅因号”突然爆炸沉没。该舰爆炸的原因，至今仍然是一个谜。非常可能是美国为了煽动国内舆论反对西班牙和制造宣战借口而自行炸毁的。美国利用这个事件大做文章，向西班牙施加强大压力。4月20日，美国提出最后通牒，逼迫西班牙撤出古巴。西班牙表示拒绝。4月25日，美国正式向西班牙宣战。第一次帝国主义重新瓜分世界的战争就这样开始了。
美西战争有两个战场。第一个战场在古巴。美西战争爆发时，古巴革命军节节胜利，战果辉煌，西班牙的败局已定。在革命烈火中诞生的古巴共和政府多次声明，古巴人民完全有能力自己解放自己，“并不需要美国人的军队在古巴登陆”。但是，一贯仇视古巴革命的美国政府，唯恐古巴取得独立，急忙打着“帮助古巴独立”的旗号进行干涉。6月22日至25日，美军强行在古巴登陆。
这时，加西亚将军领导的古巴革命军已扫清圣地亚哥城外围的西班牙军队，美军遂乘机于7月1日占领了具有重要战略地位的圣胡安高地。加西亚将军继续打击西班牙军队，最后控制了整个圣地亚哥湾地区。7月3日，美国在圣地亚哥海战中歼灭了西班牙舰队后，继续派兵到古巴。7月11日，美军开始炮击圣地亚哥。16日，西班牙军队2400人全部投降。在受降仪式上，美军拒不承认战功显赫的古巴为对西班牙作战的一方，拒不承认古巴的独立主权。美国的狰狞面目暴露无遗。
第二个战场在菲律宾。5月1日，杜威指挥的美国亚洲舰队在马尼拉湾歼灭了西班牙舰队，接着封锁了马尼拉湾。同时，美国也打着“援助菲律宾独立”的旗号，诱骗以阿奎那多为首的菲律宾资产阶级同美国合作，共同对西班牙作战。当美国援军源源开抵马尼拉后，美国立即撕下“朋友”的假面具，强迫菲律宾革命军退出马尼拉外围阵地，以便让美军占领马尼拉。美军与西班牙殖民军司令部秘密谈判，双方达成协议：西班牙军队向美军投降，但事先由美军对马尼拉实行一次佯攻。可见，8月13日所谓“马尼拉战役”完全是一场骗局，其目的是掩饰美帝国主义窃取菲律宾人民胜利果实的罪恶。
美西战争以1898年12月10日美西两国签订《巴黎和约》宣告结束。和约规定：1.西班牙放弃对古巴的统治；2.西班牙将波多黎各、西印度群岛的其他岛屿和关岛割让给美国；3.西班牙将菲律宾群岛割让给美国，美国付给西班牙2000万美元作为“补偿”。
美西战争结束后，美国完全背弃自己的诺言，残暴地镇压古巴和菲律宾革命，取代西班牙，重新奴役古巴、菲律宾和波多黎各人民，使这些国家出现了腹背受敌的局面。
