拿破仑帝国灭亡后，俄、英、普、奥等战胜国的君主和大臣，从1814年9月底到1815年6月上旬，在奥地利首都维也纳举行国际分赃会议，重新瓜分欧洲领土，以满足它们的扩张野心，同时力图恢复革命前的“正统”秩序，以勾销法国革命的影响，镇压民族民主运动。
参加维也纳会议的几乎包括欧洲的所有国家，代表达260人，但是真正操纵这次会议的是俄英奥普四国。俄国沙皇亚历山大一世，英国外相卡斯尔瑞，奥地利宰相梅特涅和普鲁士首席部长哈尔登堡成为会议的四巨头，一切问题都由这四国代表组成的“四国委员会”秘密决定。其他各国与会的王公大臣代表们，每日沉溺于舞会、看戏、狩猎和游览中，从来没有举行过一次商讨事务的会议。所以当时有人讽刺说，维也纳会议不是议事会，而是跳舞会。
四大国在宰割欧洲和瓜分殖民地问题上钩心斗角，矛盾重重。四国中沙皇俄国的野心最大，态度也最狂妄。亚历山大一世力图成为欧洲的霸主，左右欧洲事务。他施展各种诡计，使西欧各大国互相竞争，彼此敌对，相互牵制。英国打算使欧洲大陆保持均势，以便受英国的操纵和利用，因而拉拢奥普同俄国抗衡。梅特涅力图取得在中欧和在德意志的霸权地位，恢复对意大利的统治。普鲁士则主张严惩法国，扩张自己的领土，确立在德意志的霸权。争执最激烈的是波兰和萨克森的领土归属问题。俄国要求独占华沙大公国，于是提议把萨克森让给普鲁士，以补偿普鲁士在波兰的“损失”。奥地利坚决反对。英国支持奥地利。法国害怕东邻普鲁士太强大，也站在英奥一边。1815年1月3日，英奥法三国签订秘密同盟条约，规定三国如遇他国进攻，互相援助。以俄普为一方同以英奥法为另一方的明争暗斗愈演愈烈，几乎闹到决裂。由于拿破仑重返法国，各战胜国才又组成新的反法联盟，暂时达成妥协，在滑铁卢战役发生前的几天，1815年6月9日，匆忙签署了《最后决议》。
根据维也纳会议的《最后决议》，波兰遭到第四次瓜分。沙俄夺得了拿破仑时期建立的华沙大公国的大部分领土，波兹南和格但斯克留给普鲁士，加里西亚仍属奥地利。这样，波兰十分之九的土地被沙俄吞并，只剩下克拉科夫及其毗邻地区组成一个共和国，由俄、奥、普共同“保护”。沙俄继续占有芬兰和比萨拉比亚，但由于瑞典失去了芬兰，就把挪威划归瑞典作为“补偿”。《最后决议》规定建立德意志联邦。沙俄不愿意在近邻出现一个统一的德国，因此力主使德国保持分裂局面。据此，德意志联邦由三十四个各自为政的邦和四个自由市组成，奥地利邦的代表主持联邦会议。沙俄力图使德意志联邦中最大的两个邦奥地利和普鲁士相互竞争，相互削弱。在沙俄同意下，普鲁士合并了经济最发达的莱茵区和威斯特发里亚，还取得萨克森邦五分之二的领土以及原属瑞典的波美拉尼亚。奥地利恢复了对意大利北部伦巴底和威尼西亚的统治，并占领了萨尔斯堡、提罗尔和达尔马提亚沿岸。
英国为了加强海上霸权地位，强使会议同意它继续占领马耳他、法国殖民地多巴哥、圣卢西亚和毛里求斯，并从荷兰人手中夺得南非开普殖民地和锡兰岛，从而控制了通往东方的战略要地。
《最后决议》把法国限制在1790年的疆界，东北边境的17个城堡由联军占领3～5年，法国必须赔偿7亿法郎并交出海军。比利时被并入荷兰，成立尼德兰王国，卢森堡公国也归尼德兰国王兼治。瑞士被宣布为永久中立。撒丁王国收回被法夺去的萨伏依和尼斯，热那亚也划归撒丁。
各国君主和大臣在分割领土上钩心斗角，但在恢复旧制度上则没有争论。他们一致同意法国代表达来朗提出的恢复“正统主义”原则，这个原则的实质是维护封建王朝和地主贵族的利益，制止民族民主运动。据此，《最后决议》规定恢复欧洲各国封建旧王朝的统治。法国、西班牙、那不勒斯的波旁王朝，葡萄牙的布拉冈扎王朝，德意志和意大利的各小邦王朝都重新袍笏登场，罗马教皇的政权也予以恢复，出现了欧洲规模的复辟。
为了巩固维也纳会议所建立起来的反动秩序，保证“正统主义”原则的实施，沙皇亚历山大一世倡议成立“神圣同盟”。1815年9月，俄奥普三国君主发表宣言，声称缔结神圣同盟的目的是保卫君主政体和基督教义。为此，同盟国承担互相支持的义务。不久，各国君主都加入了这个同盟。恩格斯一针见血地指出：神圣同盟是“所有欧洲的君主在俄国沙皇领导下反对本国人民的一个阴谋”，沙俄是欧洲反动势力的主要堡垒和后备阵地。作为神圣同盟的补充，俄、英、奥、普又于1815年11月缔结了四国同盟，同盟条约明确规定：四国将用武力阻止波拿巴王朝在法国重登王位，举行定期会议，镇压革命运动，确保“欧洲均势”等。
从1815年后，欧洲又进入反动统治的黑暗时期。但是这种状况只是暂时的。从19世纪20年代起，革命风暴席卷西班牙、意大利、希腊、比利时、法国、波兰甚至俄国本身，完全打乱了神圣同盟的阵脚。1830年法国的七月革命和比利时的八月革命的胜利，冲破了维也纳会议的反动体系。1880年爆发的波兰起义，虽然遭到沙皇的残酷镇压，但对支援欧洲革命、打击沙皇专制制度、动摇神圣同盟，都起了巨大的作用。1848年的欧洲革命浪潮最后使神圣同盟瓦解了。
