我爱幽兰异众芳，不将颜色媚春阳。
西风寒露深林下，任是无人也自香。
--薛纲《兰花》
早春，润物无声。桂子树葱葱郁郁，宛若一柄墨绿大伞。浓荫蔽日，一冢新坟似笼着沉沉暮气。幸是，蓁蓁细叶间，隐隐抽出点点嫩粉新芽。缀落墨绿丛中的零星嫣红，驱散暮气，平添几分寂静清幽。
扬指轻抚新刻石碑，花岗岩的细细凹痕，未经打磨，稍许粗糙，微微硌手，芝兰缓缓挪指……指尖似点点银针扎过，微微刺痛瞬即晕至心头，竟是阵阵剜心之痛。手腕处隐隐灼痛，木木垂眸……微黄细焰弱弱灵跃，弟弟拂了把泪，默默扯下一片暗黄冥纸，送入细细火舌……芝兰深吸一气，缓缓揽住弟弟，凝着墓碑，唇角颤颤微扬，声若柳絮飘零：“嘎达，别哭……额娘没走……会一直陪着你。”
“嗯……”嘎达强咽泪水，着力点点头，哭道，“阿玛说……每年生辰，额娘都留了信给我……直到弱冠成年。可……姐姐，我不想要信……只想要额娘。我不想回家，不想要姨娘……我也要在这里陪额娘。”
“不许说傻话。”芝兰微微低头，噙着泪，轻轻拂了拂弟弟脸颊的泪水，轻声道，“你不回去，太太和……阿玛……怎么办？代姐姐好好照顾家……额娘不想你舞刀弄枪，阿玛应了，回京后会送你进私塾，好好念书，嗯？”嘴角颤颤地撇了撇，嘎达微微点头。
“婉儿姐姐……”芝兰微微仰首，瞅着站在一尺开外默默垂泪的婉儿，央道，“劳姐姐早些带嘎达回京，私塾快开学了，再耽搁恐怕这季就赶不上了。往后……还请姐姐照拂嘎达和太太。”
婉儿连连点头，迈前两步扶起跪在坟前的姐弟，切切说道：“芝儿，你放心。只是……你孤身一人留在异乡，我如何放心？我们再陪你几天吧。”嘎达闻声，噙着泪，着力点头。
芝兰抚了抚婉儿的手背，深吸一气，淡淡道：“额娘的家乡便是我的家乡。我没事，姐姐放心。额娘已安置妥当，连院落都购置好了。姐姐已帮了我很多，再不回去……若该急了。”
白皙面庞掠过一丝失落，婉儿振了振，道：“不碍的。”许是觉得稍许尴尬，婉儿急急别了别身子，俯腰拎起地上的竹篮。
三人拾着林间幽径缓缓回走。悠悠抬头，芝兰透着林荫细缝瞟望一眼天空，蓝天如洗，心头阴霾似稍稍涤散，幽幽道：“额娘一定喜欢这片林子。”
婉儿微微仰首，轻轻点头，一瞬，眸光夹着隐隐忧伤，道：“芝儿，你……往后有何打算？”
愣愣垂眸，芝兰瞥了眼婉儿，唇角微微抿了抿，紧了紧搭在弟弟肩头的玉手，竭力抑了抑嗓音却依旧些许落寞，道：“买了院子和……墓地，留了嘎达求学的银两，赏银所剩无几……”
“芝儿……”婉儿急急打断，双眸泛着泪光，夹着些许希冀，道，“不如……一道回京吧。每年来拜祭夫人也是一样的。”
芝兰缓缓别目，星眸氤氲密布，振了振，嗓音落寞愈甚，声若雪絮轻扬：“姐姐……我都想好了，江宁是富饶之地。额娘教我的刺绣手艺，求得三餐温饱，不成问题。我想开个绣庄……”
婉儿低低瞥了眼嘎达，轻叹一气，顾不得许多，悄声道：“芝儿，你莫不是还惦念着蒙古……若是如此，便更不该傻傻留在这里，好不易求得自由，怎能……”
“姐姐……”眼角潮润不堪，几滴晶莹滑落，芝兰急急打断……心头搐得生疼，不禁扬手抚了抚心口，深吸一气，心悸却愈甚，凝脂玉面一瞬刷地惨白，娥眉微蹙，芝兰不由驻足，揪住领口，着力摁了摁。
“芝儿，你……还是找大夫瞧瞧吧。”
“不用，不碍的……”勉强挤出一丝笑意，芝兰着力振了振。
“不成，这一路已好几回了。来，赶紧回家……”婉儿绕开嘎达，搀稳芝兰，碎了碎步子，急急往回赶。
“大夫……”婉儿蹙着柳眉，急切问道。
大夫抽回手，瞟了眼云鬓上的素白细花，眯缝双眸，淡然道：“暂且无碍。只是……心悸大意不得，得防微杜渐。暂且服几贴宁心静气的方子，万事宽心，切莫劳心费神。”
嘎达送大夫出了院门。婉儿缓缓踱近，抚着削弱玉肩，轻叹一气，双眸尽是疼惜，劝道：“芝儿，让我再陪你待几日。这院落虽小，一个人终归冷清。这几日，我带你四处逛逛，散散心，成天愁眉苦脸，如何不憋出病来？”
扬手抚了抚肩上的玉手，芝兰微微点头，眸光一瞬灰沉，至亲离世已是痛心切骨，他……心隐隐揪痛，芝兰振了振，急急扯开道，“姐姐，听说织造府马上要选新一年的绣娘……我想参加，若是有幸可以崭露头角，开绣庄便有望了。”
“也好……”婉儿缓缓落座，两姐妹窃窃低语。
“成韵呐，哀家知你孝顺，只是头一胎，得万分小心，以后别来给哀家请安了，歇着吧。”太皇太后满目慈爱，抿了口茶，轻声道。
唇角弯起一涡笑，成韵抚了抚滚圆的肚皮，嘟着嘴撒娇道：“皇祖母是有福之人，臣妾来既是给祖母请安，也是……想沾沾您的福气。”太皇太后清然一笑，双眸愈发柔和。宜嫔瞥了眼成韵，唇角稍稍努了努。
荣嫔扫了眼四下，含笑说道：“太皇太后，上回家宴提起……赏花，花期近了，皇上却还在畅春园。臣妾愚钝，不知这赏花会该定在何时妥当，皇上也不知几时回宫……”
太皇太后不由敛笑，正了正身子，淡淡道：“皇上去……畅春园，不过半月，兴致正浓着，一时半会恐怕不会回宫。不必等他了，你瞧着办吧。”
荣嫔面容一瞬稍许僵凝，顺了顺，微微点头。
莺莺燕燕散尽，太皇太后扬手抚了抚额头，轻声问道：“今日……可有皇上的消息？”
“嗯……”苏麻轻声回道，“主子放心，皇上一切安好。算日子，也该到江宁了。”
缓缓落下手来，太皇太后微微摇头，无奈叹道：“哎，这丫头送也送不走，冤孽……”
僵了僵，苏麻挤出一丝微笑，本想说点什么，终是噤声不语。
太皇太后微微抬眸，睨了一眼，苦笑道：“你啊……莫不是又想替她说好话，罢了，玄烨既喜欢，哀家由着他便是。对了……佟佳府？”
“主子放心，已照您吩咐，后日便送那丫头出宫。”苏麻轻声回道，转瞬掠过一丝难色，补道，“只是那家少爷，上回冻着了，伤风还未痊愈。这亲事仓促了点……”
“哼……”太皇太后倚了倚了靠垫，绵弱无力般说道，“拖一日，哀家便忧心一日。那丫头回宫，还指不定出什么篓子。”
“芝儿，怎么了？”
芝兰循着街市回眸一凝，唯见人群熙熙攘攘，抿抿唇，朝婉儿瞅了一眼，道：“想是我多心，总觉得身后有人跟着。”
婉儿扭头瞟望，摇摇头，挽着芝兰，道：“刺绣的物件都买齐了，不如回去吧。”
芝兰微微点头，朝一旁四处张望的嘎达伸手轻唤……
竹篱院落，一袭深蓝常服背手立于门前……
手臂忽觉一紧，芝兰稍稍瞟了眼身侧，但见……明眸一瞬点亮，顷刻腾起一缕潮润，眸光愈发熠熠，深吸一气，婉儿默默抽手，痴痴踱近两步，怯弱般木木顿足。
深蓝一晃，玉白眉宇尽是惊喜，一抹浓浓笑意晕至眉梢，皓齿隐隐一闪，容若急跨一步，含笑微微点头。莞尔一笑，婉儿稍稍垂眸，一丝绯红爬上脸颊。
