黄昏，进了神武门，入了宫墙，玄烨疾步径直上了步辇。芝兰随着魏珠一路远远跟着，西宫道似望不到边际的漫长。明黄步辇隐入月华门，步辇传来一声轻咳，梁九功碎步贴近。
“叫小珠子慈宁宫门外候着……”
眸子一闪，梁九功轻声称诺。
伏手跪着已一炷香光景，芝兰只觉膝盖些许刺痛。殿内空无一人，夜幕缓缓吞噬，浑身笼在昏暗里，心不由轻搐，芝兰咽了咽，竭力振了振……
“起来吧……”玄烨搀起惠嫔，唇角浅浮一丝笑意，道，“惠儿……等了很久？”
惠嫔含笑轻轻摇头，任玄烨牵着踱近软榻落座，柔声道：“臣妾听说皇上微恙，放心不下，不请自来，扰了圣驾，还请皇上恕罪。”
玄烨抽手，眸光清零，淡淡道：“你关心朕，何罪之有……”
半晌，二人竟是无言。弱弱扭头瞟了眼对坐，惠嫔紧了紧帕子，抿抿唇，轻声道：“皇上，臣妾今日来……有个不情之请。”
似若有所思，眸光些许迷离，玄烨望了眼对坐，微微点头。
凝着对坐，心瞬时无底般空洞，惠嫔竭力振了振，深吸一气，一鼓作气般轻然快语：“上元节，太皇太后做媒一事可有回旋余地？虽是宫中讹传，但纳兰容若乃肱骨之臣，又与臣妾沾亲，臣妾斗胆求皇上成全一段佳缘。”
一怔，眉角轻蹙，双眸直戳心扉般凛冽，玄烨凝视一瞬，唇角浮起一丝浅淡笑意，自嘲般说道：“惠儿，你知朕最喜欢你什么？”
双眸一闪而过的慌乱，惠嫔定了定，嘴唇轻轻颤了颤。
“你恬静的性子……”玄烨别眸，似自言自语，幽幽道，“你与容若，堂兄妹两小无猜的……情谊，朕明白。”缓缓扭头，玄烨凝眸直视，声淡无奇，道：“当年国丧，他乔装成僧人，只为入宫见你一面。你……避而不见，朕甚感欣慰。今日……”
帕子揪作一团，双眸蒸起一层氤氲，惠嫔颤颤抿了抿唇，弱弱辩白：“皇上……”
抬手一比，玄烨轻轻摇头，掠过一丝笑，淡然道：“朕不是兴师问罪，听朕把话说完。这么多年，你为朕生儿育女……原是朕……横刀夺爱，朕不怪你，更不怪容若。”
轻轻一搐，几滴晶莹滑落，惠嫔慌慌扬起帕子拭了拭，振了振，双手攀着案几，动容说道：“皇上，您是臣妾的夫君，臣妾的心……只在皇上身上。求皇上……信臣妾。”
伸手轻轻拍了拍轻颤的玉手，玄烨清然一笑，点点头，道：“朕懂。”
心一阵薄凉，他总是那般遥不可及，总是那般深渊难测……一滴泪滑落颀长五指，惠嫔抽手拂了拂指间的晶莹，翼翼捧起那只玉白手掌，拢在心口，噙着熠熠眸光，轻声细语：“皇上，臣妾犹豫再三，才鼓起勇气前来相求。臣妾之所以开口……只因心中有愧，这是臣妾的债……臣妾只望他二人有情人终成眷属。”
玄烨轻然起身，缓缓揽住那抹倩影，抚了抚旗头，轻声道：“朕懂……只是讹传不可信。若容若真有意中人，无需你开口，朕一定成全他。信朕……别胡思乱想，回去吧。”
木木踏出西暖阁，惠嫔回眸一望，两行清泪悄然落下，唇角浮起一丝苦笑……当年之事，他了然于心，却为何只字不提？便是今日，亦无半点责难……心底尽是莫名失落。
纳喇氏与爱新觉罗联姻，曾祖父那辈便已注定，自己命中注定是皇家的媳妇……当日容若乔装入宫，自己不是胆小怕事，亦非身不由己，避而不见……只因青梅竹马抵不过一见钟情……慌慌拂了拂泪，惠嫔振了振，款款朝步辇踱去，心沉入寒潭……原以为他对自己一见倾心，原以为他对自己情难自已，原来……眼前浮现那双淡得不着一丝痕迹的双眸，心刺痛难耐，惠嫔拢了拢披风，绵弱无力地朝近侍吩咐道：“我这几日身体不适，明日一早去阿哥所，我想见见胤禔。”
明殿一片漆黑，膝盖酸疼麻木，芝兰撑了撑地板，竭力振了振。昏昏一缕弱光，顷刻亮如白昼，肃穆冷凝一语清然飘来，“起吧……”
芝兰撑着地摸爬着起身，双腿麻木，险些跌倒，不由俯腰轻轻揉了揉膝盖。
眉角紧蹙，太皇太后淡淡瞟了一眼，悠悠落座，轻叹一声，责道：“明殿既是没人，傻跪着做什么？”
心头一紧，芝兰福了福，恳切说道：“奴才自知，所犯之错……不容原谅，不敢起身。”
凝眸一瞬，太皇太后轻轻抿了口茶，淡淡说道：“丫头……你家中有丧，哀家竟不知，红白二事相撞，不吉利。说媒一事……就此作罢。”心头大石安落，深吸一气，芝兰恭顺地福了福。
眸光一沉，太皇太后瞥了眼苏麻，抑了抑嗓音，冷冷道：“你走这几日，慈宁宫忙不过来，便挑了几个丫头顶上。我已差苏麻知会乾清宫了，你不必挪来挪去那么麻烦，就留在那吧。细软已差人给你整理好了……”
一愕一怵，芝兰弱弱抬眸，噙着泪，扑通跪下，凄清求道：“奴才……无处可去，求太皇太后收留奴才。”
眉间掠过一丝不忍，瞬即顺了顺，唇角浮起一丝笑，太皇太后叹道：“丫头啊……你我主仆缘浅，你好自为之……退吧……”说罢，缓缓阖目。
怯怯望着软榻，又瞥了眼苏麻，捎了眼乞求，见苏麻姑姑木木别眸，心沉入潭底，芝兰恭敬地叩了叩，夹着些许怯弱哭腔，道：“奴才谢太皇太后往日照拂。”
弓腰抚膝，拖着沉重的步子迈出明殿，芝兰循着黑漆漆的院门缓缓踱步，忽的一团黑影挡住了去路，漠然抬眸，不由怔住……竟是……
李四儿掌着灯，盈盈福了一礼，菜黄面色映在昏黄烛光下，双颊那丝隐隐得意的潮红愈发妍妍，声线微扬，清脆却刺耳：“芝兰……你真是我的贵人。我等了你小半年，终是得偿所愿。”
心底尽是惊愕，芝兰直了直身子，微微张嘴，却不知如何回语。
婉然一笑，明眸闪过一丝狠戾，李四儿瞟望四下，踱近一步，道：“原来一切命里注定，入浣衣局，结识你……上苍待我不薄，当日轻辱我的人，我当百倍奉还……谢谢你给我了这个机会。”
“四儿……”心头一怵，芝兰不由扯住抽身离去的李四儿，摇摇头，低低劝道，“千万……不要胡来……”
李四儿清然一笑，福了福，冷冷道：“天赐良缘，我自当百倍珍惜。”说罢，拂袖离去。
木木随着魏珠，乾清宫檐兽划破夜幕，透着点点寒光，芝兰合手紧了紧，一切归尘，不管自己愿不愿意，亦不管事实究竟如何，昨夜……自己已成了委身主子的宫女子……泪弥蒙双目……莫名的恐惧，无边的荒凉，吞噬此心此人，芝兰只觉力不可支。
一连三日，他并未召见，乾清宫亦未安排差事，芝兰默默窝在班房，数着日出日落……迎娶之礼已成，额娘莫不是倚着桂子树潸然泪下吧……心搐得生疼，芝兰不由蜷了蜷，窝在睡榻一角。
咚咚……一记轻敲。
“芝兰姑娘……”梁九功堆满笑，捧着御呈盘，客气说道，“这是皇上送给姑娘的……”
一愣，低低瞥了眼呈盘，芝兰福了福，木木接过，免不得一番道谢。送走梁公公，芝兰掩上门，怯怯凝着桌面，颤颤捻起画卷，迟疑片刻，似耗尽浑身力气，轻轻扯开绦线……一寸一寸展开，清溪书屋历历在目，泪珠零玉碎，芝兰深吸一气……丑奴儿字字戮心……
“宫苑深深朱门重。亭台楼阁，亭台楼阁，风雨几度散落红。 更漏沉沉解愁浓。朝朝暮暮，朝朝暮暮，春花秋月不相逢。”
默默喃喃，啪嗒……画卷滑落地面……双腿不由绵软，芝兰双手撑着桌面，泪潺潺滑落，心空空落落，深吸一气，却骤然坍塌般屈膝跌落地上。伏在画卷上，晶莹滑落，浸入宣纸，染起点点乌青，芝兰急急仰首，心中不知是喜是悲……自己会是他心头的一点愁吗？然则，春花秋月注定相逢无期……
御花园延晖阁，延驻夕阳余晖，芝兰痴痴仰望，心中呢哝那句“朝朝暮暮”，原道幻念已旧阁尘封，而今心底却隐隐滋生一丝希冀。
“芝兰姑娘，皇上正在楼上等着，特意吩咐姑娘快上楼。”魏珠含笑催了催。
阁楼回廊逶迤，玲珑有致，前檐明间，一袭乌青背影定格在灯笼框隔扇门外，宛如浑然天成的一幅扇画……芝兰不由驻足，顿觉自己轻若微尘，于这画面何其冗余，竟不忍打破此般画意诗情。
蓦然回首，一涡浓浓笑意，映着冬日余晖，日暖风恬，玄烨伸了伸左手，双眸尽染柔情，声若冬日冰凌消融，凌冽温和：“愣着干嘛……过来。”
心底似落了一点火星，些许温暖，些许灼痛，芝兰缓缓踱步，轻轻跨过门槛，犹豫一瞬，木木伸手搭上颀长五指。
欣然一笑，玄烨扭头极目远眺，扬起右臂，指指远方，爽声道：“延晖阁乃宫中登高望远的福地，瞧那儿……”
循声望去，西山层峦迭嶂，披着厚厚积雪，银装素裹，眸光些许潮润，思绪些许迷离，芝兰深深吸了一气。
笑意愈浓，玄烨凑近轻声耳语道：“是想起宝珠洞？还是芝兰堤？喜欢哪儿，朕带你去。”
笑靥浅浅浮起，点点甜蜜如余晖赤霞洒落心田，芝兰痴痴抬眸凝着剑眉皓宇，一瞬似回到畅春园，遥远却陌生的致命亲昵……
顺势揽着柳腰朝怀翼拢了拢，玄烨垂眸，眸光脉脉，柔声道：“那首词……是朕上元节填的。朕……”
嗓际一滞，浮过一丝解嘲笑意，玄烨抿抿唇，别目幽幽说道：“朕……不想你嫁作他人妇，朕只想留你在身边……朝朝暮暮。”
心头一颤，眸生氤氲，芝兰不由怯怯抽身避了避，腰间却被生生一紧。
玄烨侧了侧身，扬起右手，抚了抚云鬓，笃定说道：“留在乾清宫，暂且……做司门，朕答应你，能给的，终有一日，朕必定都给你。朕不会让你生而无依……死而无靠。”
心木木一痛，嗓际哽住，泪悄然滑落，芝兰微微张唇，却不得一语……心里分明不是甜蜜，分明不是幸福，却是悲凉凄清……一瞬心底迷乱，自己曾朝思暮想这句承诺，为何如今……
瞅着痴痴凝望的星眸，心底竟暗涌一丝空洞莫名的惧怕，玄烨缓缓凑近，抿抿唇，补道：“德宛当初不过是乾清宫拾掇细软的宫女，育有皇子……已贵为嫔，朕……”
