“你们敢！”轻飘飘却傲气凌人，颜儿被五花大绑，动弹不得半分，幽幽扭过头，依稀瞧见太监抱在胸前的木棍，足足拳头粗，回想头先那句“用心打”，心下半点不慌倒是假的。
廷杖有“用心打”与“着实打”之分，“着实打”不过皮肉之苦，最不济亦不过落下个伤残，而“用心打”则是九死一生。小太监那厢得了令，这厢却被刑凳上的主子威吓，愣在当下倒也失了主意。
“怎么？连主子都认不得了？难不成要皇后娘娘亲自动手？”
祁嬷嬷阴阳怪气地在殿门后撂下这么一句。啪——头一声震在耳畔，却未落在身上，颜儿扭头，只见小草紧咬牙关，脸涨得通红。刚想开口喝退宫人，啪——嗓子一哽，颜儿只觉骨头散了架，周身的毛孔嗖地竖了起来，一个激灵，竟觉空气里粉尘浮杂的细微之音都清晰可闻。
“公主！你们不要命了？公主也敢打，皇上饶不了你们，饶不了……”小草歇斯底里地叫了起来，挣扎地刑凳轻晃。
拧紧拳头，颜儿依稀感觉到指甲陷进了掌心里，却不见疼，只因腰骨以下似绞入水车卷起的漩涡，绞心的痛。周身冷栗，牙床直打颤，舌尖腥涩，颜儿知，强忍着不出声，这嘴唇怕是咬破了，眼角潮润不堪，伴着涩涩的刺痛，那不是泪，却是发线处渗落的细汗。
“二……三……轮刑！”
小太监尖细地唱着刑，忽的，水车似卡住了，漩涡骤止，可须臾，疼痛又铺天盖地地袭来。原来，小太监使了吃奶的劲执刑，每三杖便得轮换一人。
“四……”
尖细的娘腔越飘越远，知觉模糊，头脑却愈发清醒，爹当真把自己摆上祭台，由得可足浑家族鱼肉？被绑上刑凳那刻，木棍尚未落下之时，颜儿尚心存侥幸，可这刻……汗津津的，脸颊一片冰冷潮润，分不清是汗还是泪，颜儿死命地晃着脑袋，死命地挣扎，明知徒劳无益，却不得不耗尽最后一点气力来吐出满心的苦水。“放……开……我”，牙缝里挤出这么一句，浑身一软，汗珠甸甸地压得眼睑幽幽阖了起来。
“五——”
“皇上驾到！”
早春料峭时分，村子东头二驴子家，那架水车嘎吱嘎吱唱个不停，引着碧粼粼的水入田。捋起裤管，褪下布鞋，踩着湿滑的踏板，和着二驴子的傻笑，自己踩得飞快，咯咯笑得正欢，噗——脚下一滑，身子一歪，一头栽了下去，落水前那刻，领口一紧。幸好外公一手把自己揪了起来，“淘气！卷入水车，不死也残，还敢吗？啊？”
吓得魂儿都快散了，脑勺儿暖暖的，外公轻轻地拍着，拍着，喃喃着“不怕，不怕，有外公在……”
脑勺儿暖暖的，轻轻的拍啊拍，怎听不见外公喃喃？颜儿迷糊地睁开眼，呃……脖子僵硬，尚不及扭扭脖子，嘶……凉意从头浇灌而下，周身紧裹的却是辣辣的痛。
“醒了？”慕容俊歪着头凑了过来，抚在云鬓上的手亦停了下来，“御医瞧过了，伤了筋骨，休养个十天半个月的，落不下病根，尽管宽心。”
下巴磕在枕上，颜儿迟迟地偏过脸去，直直地望向父亲，细细地在那双眸眼里搜寻关切，可掘地三尺也见不得一丝疼惜……
慕容俊不自在地缩回手：“可足浑毅死了，朕总该给皇后一个交代。再者——”眸眼冷了下来，慕容俊疏离地直起身：“朕虽宠着你，却容不得你自作主张，更容不得你……心向外人。你莫忘了，你姓慕容！”
“爹！”屈肘摁着床榻，颜儿急切地撑起半个身子，疼痛似火油顺着脊柱倒灌至脖颈，脑门一嗡，冷汗便浇了下来，“我是为了——”雷击般，颜儿摸索着袖口，又摸索着腰间，亵衣空空无一物，肩头一坠，闷声伏在榻上便不言语了。
面色阴冷，慕容俊冷冷地起了身：“朕心如明镜，收起你那点小心思。”
明黄晃眼，飞絮般飘走，颜儿只觉心头的温度亦随之飘逝，不解、委屈、不甘纷纷杂杂地攀缠得心绪不宁……
“他是怎么死的？”揪着锦缎，颜儿微仰着头，明知故问却偏不死心。
明黄顿了下来，却不曾扭头，那声音冷过三尺寒冰：“贪得无厌的下场。”
闷头歪在枕上，颜儿摊开手掌，掌心苍白，衬得纤细的血管透着幽冷的绿光。是血是孽，颜儿苦苦一笑，逃也般合拢了手，可足浑毅算不算是自己害死的？算吗？他知道得太多，又野心勃勃，不能为父亲所用，便只能是这般下场。父亲……心幽幽沉了下去，颜儿只觉身不由己地坠入了无底黑洞，骨肉亲情不该是最亲最近吗？却为何与父亲之间分明隔了道屏障？无法逾越的屏障，一切似回到了相认时分疏离陌生的起点，甚至较之那时，更叫人沮丧，不，是心凉。
“公主……”近侍捧着一团洁白的锦帕，怯生生地挪了过来，“奴婢给您换洗时，腰封里发现这个……”
锦帕摊在榻上，纤细的指尖捻起帕角，颜儿迟疑，松开手指，掌心覆上帕子，碎了，正如此刻自己的心……揭开帕子，乳白的蜂蜡碾碎得七零八落，半点瞧不出蛟龙的痕迹，天意！颜儿涩涩一笑，泪啪嗒浸落蜂蜡，滑腻腻的泪，凝固般挂在蜡上。为了骨肉亲情不惜负心负情，假意归还龙门璧，暗地里却浇了这个蜡模……天意！颜儿释然，苦笑着阖了眼。
休养大半个月，日日翘首以盼，颜儿却再未盼来父亲。宫人倒不敢怠慢，虽然仍是锦衣玉食，颜儿却渐渐觉得，芙蓉轩已沦作了一处冷宫。若非云姨寸步不离地守在榻前照料，这帮势利的奴才怕是早要甩脸色给自己瞧了。
六月天，暑气窒闷，伤口难于照料。颜儿庆幸，总算赶在立夏前伤愈了，只是这心伤却难平。
这日，总算得了诏，可宫门前却未见步辇，行踪亦分外诡秘，若非慕容俊的贴身太监莫公公亲自来传，颜儿怕是不会肯随行，回宫当日的下马威多少慑住了自己，今夕不同往日，在这皇宫里也该小心为上。
“小草，委屈你了。”颜儿搀着小草的手紧了紧，满脸愧色。
“不委屈，我自小练功，身子骨硬朗着呢。”小草拍拍胸脯，笑了笑。
莫公公偷瞥一眼，在一处宫门前，不动声色地挡住了小草，对着颜儿恭顺请道：“公主，皇上有令，这院落唯您和奴才入得。”
这处院落地处宫门最北角，偏僻得生人勿近。跨入院门那刻，颜儿便觉到鞋底踩着厚厚的灰尘，越朝里走，鼻息便越胶着，空气似经陈年，沉淀着数十载的腐朽气息，难以入鼻。
“啊嚏——”颜儿禁不住打了个喷嚏。
哐……当……
隐隐听见屋里传来铁链声响，颜儿狐疑地望向莫公公。莫公公自顾自地开着房门的锁链：“公主您请。”
腐朽、腥涩还夹着丝丝恶臭……颜儿捻着帕子捂了捂鼻，探头瞧了瞧，昏暗的屋子里空空无物。
“公主请！”
跨过门槛，余光盯住身后的莫公公，颜儿强装镇定地缓缓踱步，气味越来越刺鼻，哐当的铁链声越来越清晰……
内室愈发昏暗，颜儿敛眸，循着铁链声望去，屋内唯剩一榻，榻上直挺挺地躺了个人……若海？颜儿蹭蹭走近，一尺外，再迈不开步……
她平躺着，满身血污，腰间捆着铁链，腰身抽搐般扭动，晃得铁链作响，四肢却木头般一动不动。她嘴里虽塞着布团，颜儿却依稀听得见忿恨的叫骂，那双暗滞眸眼里燃烧的熊熊烈焰，烤得自己心焦。
莫公公漠无表情，厌嫌地抽开她口中的布团。
