说起秦始皇的死，先给你讲个《逮妖精》的故事。
故事发生在周朝，周宣王四十年那会儿，流传了一个谣言，说周朝的天下将来得毁在一个女妖精手里。这周宣王也算个明君，可一听妖精要夺天下，也给吓蒙了。他派上大夫杜伯去捉妖精。这挺荒诞，若果真有妖精，是人能捉到的吗？
杜伯没办法，只能奉命去捉，捉到一些貌似嫌疑的妇女，给法办了。很有几个不幸的女人就这么给害了。
这事儿过了三年，周宣王四十三年，也就是公元前785 年，这位周宣王晚上做一梦，真梦见了妖精。谁亲眼见过妖精啊，也就是长期心理恐慌造成了幻象。周宣王醒来脉搏乱跳。次日临朝，他向上大夫杜伯问起逮妖精的事。杜伯是个老实人，既不信妖精一说，也不乐意滥杀无辜，就直言相告，说有嫌疑的妇女都杀了，再查下去，闹得鸡犬不宁，全国百姓不得安生，这事儿就没接着办。
周宣王大发脾气，心说鸡犬不宁有什么，关键是本王要安宁，难道本王不如鸡犬？说话就要将杜伯杀头。底下大臣脸儿都吓白了。下大夫左儒劝阻周宣王，说天王要是把杜伯杀了，天下还当真以为有了妖精，百姓一害怕，国家就乱套，列国诸侯准得把嘴藏在袖子里笑。
周宣王听不进去，认为左儒和杜伯是铁磁，私下穿一条裤子，所以帮着求情。左儒申明，自己公私分明，无论君王还是朋友，谁对就向着谁。大王既然非杀杜伯不可，索性连我也一块儿杀了。
左儒这份不怕死的劲儿还真把周宣王给镇住了，可最终也没放过杜伯，叫左儒退下，令武士砍了杜伯的头。
左儒叹息而去，郁闷不堪，当天晚上就自杀了。
周宣王一听这丧信儿，心里倒生出些悔恨，自个儿一时不爽，害死两个大臣，忒不值当了。
一晃又是三年。到了周宣王四十六年。有一天，周宣王和诸侯们一起出去打猎，感觉非常疲惫，胸口隐痛，头昏脑涨，就先回来了。
半道上，对面来了一辆小车，车上站俩人，着红衣戴红帽，手拿大红弓箭。周宣王揉眼仔细一瞅，哟嗬，一个是上大夫杜伯，一个是下大夫左儒，俩人举箭射来，周宣王避闪不及，胸口中了一箭，惊叫一声，梦中醒来。
至此，周宣王一病不起，病重时老瞧见杜伯和左儒俩人儿在跟前晃悠。没过多久，周宣王就死了，这妖精没逮着，自个儿倒给冤魂带走了。
一条流言真能从心理摧毁一个君王吗？
无独有偶，始皇三十六年，（公元前211 年）秋，流传出一个预言，叫“今年祖龙死”。什么意思？祖，始祖，人之先；龙，君之象。
很明确，预言就是说今年秦始皇要死。
大伙都知道，秦始皇死于公元前210 年。按秦朝历法以十月为新年的开始，后来汉武帝实行太初历，才改成正月为每一年的开始。而那时不存在阳历，始皇三十六年秋，即公元前211 年的“秋”应该是公元前211 年秋七八月间，而不是公元前210 年岁初。因此，“今年祖龙死”的预言，显然是不准确的。如果是“明年祖龙死”，那就太诡异了。
可是，这条预言虽然不十分准确，但在当时却充满了神秘色彩。
这预言最初是从何而来的呢？
据《史记·秦始皇本纪》记载，始皇三十六年（公元前211 年）秋，一个出使关东的使者回咸阳复命。夜里，他路过华阴县平舒道时，忽然出现一个人，手拿玉璧拦住车驾，开口就说了句话：“今年祖龙死。”
使者吓坏了，正要询问，来人扔下玉璧就消失得无影无踪。
使者拾起玉璧回到咸阳，向秦始皇作了汇报。
秦始皇历来迷信鬼神，对自己的寿命尤为重视，今儿听到这个，异常忧虑。因为在此之前，诅咒他的信息有两条，一条是童谣“阿房、阿房，亡始皇”。这童谣流传于始皇二十六年（公元前221 年），百姓民夫修筑阿房宫，负担沉重。
另一条诅咒式的信息，是在始皇三十六年（公元前211 年），秦国东郡有一块陨石由天而降，石头竟然刻有六个大字：“始皇死而地分。”
很明显，一条是反动口号，一条是反动标语，都是人为的。反动口号，是民众间形成的顺口溜，比较简洁方便。而反动标语，就得费些事了。这陨石怎么可能刻好字再打天上掉下来？显然是别有用心的人在搞鬼。那么，是谁干的呢？一种可能是平民百姓干的，那时候赋税繁多，刑罚严酷，人民群众难堪重负，因此怨恨，刻反动标语咒骂国家领导人确在情理之中——这是司马迁的看法。
另一种可能，是被吞并的六国贵族或者他们的后裔干的。他们在战争中饱受打击，对秦始皇已痛恨到无以复加的地步。但他们无力反抗，更谈不上复辟。只能泄泄私愤，刻个反动标语什么的，这事儿他们一准儿干得出来。
不管究竟是谁干的，都要查，都要予以打击。这行为不是扰乱社会治安吗？其背后的险恶用心是咒死国家领导人，推翻国家政权。问题极其严重，属于刑侦一号案。秦始皇派御史去调查。可调查来调查去，没有结果。谁会站出来承认啊？谁敢站出来承认啊？御史头疼，他既不能把所有的人都杀了，查不出来又无法向秦始皇交代。想来想去，御史想出一个对策。
这个对策很简单，归结起来四个字“杀人烧石”。陨石所在地的群众倒霉了，全部被杀掉。从技术上说，在当时，杀人可比烧石头容易多了。
对于御史的处理，秦始皇既不褒也不贬。没办法啊，作案人查不到，只好滥杀。但秦始皇高兴吗？他不高兴，他很郁闷。他一直在找方士求不老之术，方士也满足他，可民间不买账。打这儿起，秦始皇心里充满惶恐。
这桩疑案发生没多久，华阴县平舒道又出现神秘人物，留下一句预言，留下一个玉璧。秦始皇精神受到严重打击，难道自己真的性命难保了？是人为还是上天预示？心存疑窦的秦始皇派官员检查玉璧，这一查，查出更叫秦始皇惊异的事情，这玉璧居然是始皇二十八年（ 公元前219 年），他南巡时不留神遗落在江里的那块。这块玉璧非常小，居然能被打捞上来，莫非真是神仙所为？
可世间哪有神仙，只可能是人为。那么，华阴县平舒道事件就应该是一起精心设计的骗局。谁会设这个局呢？
姑且举出三类嫌疑对象。
第一嫌疑对象——平民百姓。从证物玉璧来分析，一般百姓作案的可能性很小，江中打捞玉璧，不是个简单的活，需要耗费巨大物力，民众的经济实力完全不可能达到。因此，第一嫌疑对象可排除在外。
第二嫌疑对象——原六国贵族及其后裔。他们具有一定的经济实力。可是，仍需要巨大的花费，先要使用大量人力物力去打捞玉璧，然后千里迢迢跑到华山脚下华阴县平舒道，等着使者，送上玉璧，就为了吓秦始皇一跳，这显然有些滑稽。何况，他们怎么知道秦始皇就一定会惶恐，一定会受到精神上的打击呢？
第三嫌疑对象——秦帝国统治集团高层人士。他们拥有财力人力。
而且，最重要的有两点。其一，只有他们才知道使者的动向，能够计算出使者到达华阴县平舒道的时辰；其二，对秦始皇的精神状况和身体近况，只有他们才能了如指掌。
这样看来，只有秦帝国统治集团高层人士，才具备作案条件。那么，这个高层人士究竟是谁呢？他的作案动机又是什么？
事情发生于始皇三十六年（公元前211 年）秋，预言“今年祖龙死”，也就是说，作案者的目的就是要向秦始皇传达一个信息：不出几个月，你就得死。这里面就大有文章了，如果预言不准，这个行动还有什么意义？也许反而会让秦始皇活得更滋润更自信。作案者不会不考虑到这一点。因此，可以断定，作案者的目的，不是为了诅咒秦始皇，而是为了让他警惕，“今年祖龙死”的真正含义是——你时日已不多，该想想后事了。但是，这里面也有一个问题，当时的秦始皇只不过是一个奔五十的人，准确地说才四十九岁，怎么会时日不多呢？
原因在于他的身体状况。史书说，秦始皇“豺声”。就是说话时发出豺狼的声音，按当今的医学分析，很有可能是支气管病状。这病搁现在不算什么大病，那时却是顶厉害的顽症。而且，始皇二十七年（公元前220 年）起，到始皇三十六年（公元前211 年），秦始皇的身体每况愈下。
作案者的动机清楚了，整个骗局，扔玉璧、留预言、说“今年祖龙死”，对秦始皇并没有恶意，只是一种提醒，提醒他及时安排身后事。要知道，秦始皇从始皇三十五年开始，他为了成仙，变得很诡秘，一般的官员都难以知道他的行踪，只有最亲信的人才能了解他的状况。
因此，作案者可以锁定在秦始皇的亲信集团中。
这样看来，作案者该浮出水面了吧？不，他看似离我们很近，实质上我们根本不知道他是谁。
唯一的途径，还得从动机来分析，这个人要提醒秦始皇安排身后事，皇帝重要的身后事是什么？
当然是新君继位。而在这个问题上，秦始皇恰恰没有做出决断。
那么，在亲信集团中，要秦始皇早日确立嗣君之位的人会是谁呢？
你一定想到了李斯和赵高。这两个人既有作案时间，又有作案能力，并且对秦始皇精神、身体状况非常了解，具有很大的嫌疑。然而，他们却缺乏作案动机，因为这时候册立太子，对他们并没有好处。
首先说嫌疑人赵高，这个人是赵国贵族的疏远族人，身世不好。
小时候，他的父亲犯法被处以宫刑，他的母亲受到株连当了奴婢，后与人野合，生下赵高和他的几个兄弟。因此，赵高一生下来就被阉割了，长大后当了宦官。由于他精通权谋，很会来事儿，且通晓刑法，深得秦始皇恩宠。并让他教小儿子胡亥学习律令，审理判决诉讼案。
胡亥也很喜欢赵高。可是，赵高后来犯了重罪，蒙氏家族的蒙毅削去了他的官职，并判处其死刑。幸亏秦始皇宠幸，才逃过一劫。至此，赵高和蒙氏结下了深深的仇怨。
秦始皇死后，赵高、李斯假诏逼死秦始皇的长子扶苏时说：“扶苏与将军蒙恬率三十万大军镇守边陲，已有十余年了。”
这句话非常重要，它说明了两个问题。
第一，扶苏参与政事在秦始皇吞并六国前就开始了，也就是说，秦始皇是将扶苏作为接班人来培养的。
第二，扶苏与蒙氏家族关系密切，一旦他即位，蒙氏的势力更强，赵高是死路一条。
由此可见，赵高是绝不会提醒秦始皇册立太子的，他宁可保持现状。另一个原因，这时候胡亥年龄尚小，从秦始皇这方面考虑，他虽喜爱小儿子胡亥，但他有一个前车之鉴——他十三岁时登基，就因为年龄太小，无法掌权，只能将国事交付于大臣，最终导致吕不韦、嫪毐专权，险些酿成大祸。所以，他不会贸然立胡亥为太子。确立接班人，扶苏中选的可能性非常大。
所以，赵高的嫌疑排除了。那么嫌疑人李斯呢？
这个人是彻头彻尾的投机分子，李斯的档案很清晰，出生于战国末期，籍贯是楚国上蔡，今天的河南省上蔡县。年轻时工作经历简单，当过掌管文书的小官吏。那时候，李斯到厕所方便，看到老鼠偷粪便吃，人一来，老鼠就惊慌逃窜了。过了一阵，李斯又在国库的粮仓里看到了老鼠，老鼠吃得白白胖胖，一副安然自若、大摇大摆的模样。
李斯心中感慨：人有没有能耐，好比老鼠一样，全靠自己想办法。有能耐的就做官仓里的老鼠，没能耐的就只能做厕所里的老鼠。
李斯本人当然渴望做官仓里的老鼠。他不是一般人，他不愿意过阴冷潮湿的小生活，他要过一种呼风唤雨的大生活。为了求得功名利禄，他辞去了小官吏的职务，前往齐国，拜著名的儒学大师荀子为师。
荀子虽继承孔子的儒学，但却对儒学进行了大改造，少了“仁政”
的主张，多了“法治”的理念。这很对李斯的胃口。他勤奋过人，和荀子一同研讨“帝王学科”。这个学科的内容包括：如何治理国家，如何对待帝王，以及为官之术等等。
李斯学成后，打算去往秦国。他把去秦国的原因告诉了荀子，那段话就像一个毕业求职意愿。李斯说：人生一世，贫贱是最大的耻辱，穷困是最大的悲哀。若要出人头地，就得成就一番事业。如今，齐王委靡不振，楚国无所作为，唯独秦王，试图吞并齐、楚而一统天下。
因此，在秦国能寻找他合适的个人机会。
荀子同意李斯的意愿，告诫他说，要注意节制，不要一味往前走，要给自己留一条后路。李斯记在心里，不久，就来到了秦国。
秦国的丞相吕不韦器重李斯的才干，让他当了小官。对李斯来说，当官不是目的，而是机会，能够接近秦王，这才是最重要的。实际上，此时的李斯还是很尴尬的，他既不能以立军功而崭露头角，也不能以理政显现自己的才干。他只有一个方法引起秦王的重视，就是上书。
通过揣摩秦王的心理和分析当前的形式，李斯果决地给秦王上书。上书的内容是鼓舞秦王统一中国。书中，李斯用过去的秦穆公举例，说秦穆公时代强盛，但最终也未能统一中国，其中的原因有两个，一是当时的周天子势力强大，也有威望，不容易推翻；二是诸侯国也比较强大，可与秦国抗衡。但是，从秦孝公以后，战争不断，周天子和诸侯国的力量急剧下降。现在秦国强盛，是建立帝业，统一天下的大好时机，扫平六国如掸灰尘。
这番论述，对天下的实际情况分析得清晰透彻，而且，迎合、满足了秦王的心理，一下便得到了秦王的赏识。李斯被提拔为长史。
身为长史的李斯，进一步向秦王奉献统一中国的具体谋略——从瓦解诸侯国力量入手。具体实施方式是：以财物重重贿赂六国君臣。
目的是：让他们分崩离析，无法合力抗秦。然后，秦国各个击破。
这一谋略效果非常显著。秦王便封李斯为客卿。李斯这颗政治明星，终于在秦国的舞台上冉冉升起。
可就在一帆风顺之时，秦国国内掀起了一场运动，这个运动叫“反外国人运动”。起因是韩国派间谍以帮助秦国修渠为名，刺探情报。
这场运动的后果是，秦王下了一道“逐客令”。李斯原是楚国人，当然也在被驱逐之列。但是，李斯没有离开秦国，更没有因挫而颓丧。他在秦国边境蜗居，写了一道著名的《谏逐客书》上奏秦王。在《谏逐客书》中，李斯说明历史上外国人对秦国的重要性，言辞非常恳切，令秦王动容。
受《谏逐客书》感动的秦王，撤销了“逐客令”，并请回李斯，封他为廷尉。
然而，一波未平，一波又起，更大的威胁正等着李斯，并且，这一次他还杀了人。
刚刚升任廷尉的李斯，刚看到光明前途的时候，他的同学韩非来到了秦国。韩非是韩国人，且与韩王同族。韩非也是一个难得的人才，他有一套比较完整的君主专制理论。可是，他屡屡上书献策却不被韩王任用。韩非失望而愤怒。秦王很重视这样的人才，早就想见见韩非，将他收为己用。现在，秦国要攻打韩国，情势危急，韩王才起用韩非，派他出使秦国。
从能力上分析，李斯知道自己远不如韩非。如果秦王留下他，重用他，势必成为自己的对手和仕途上的绊脚石。为了自己的利益，他必须除掉韩非。
他首先给秦王分析说，韩非这个人不能任用，他是韩王的亲族，韩非爱韩而不爱秦，大王如果攻打韩国，他当然不会同意，这也是人之常情。
秦王一听言之有理，想韩非既然不能用，就放他回国吧。而李斯的根本意图是要斩草除根，永绝后患。他又说，如果放韩非回国，他就会为韩国出谋划策，对秦国十分不利，不如趁这个机会把他杀掉。
就这么短短一句话，同学韩非的生命就葬送在李斯的手里。
秦王示意李斯去除掉韩非，李斯便送了毒药给韩非。韩非知道李斯的为人，自己无论如何是逃不掉的，于是服毒自尽。
从此，李斯再没有威胁，再没有对手。他辅佐秦王，于公元前221年，兼并六国，结束了长期分裂割据的局面，统一了中国。
统一之后面临的问题就是如何治理这个国家。
李斯认为，周朝采用分封制，诸侯各自为政，所以天下战乱不断。
如今天下统一，如果再分封诸侯国，又将回到以前的分裂局面，应当采用中央集权管理。
李斯的提议遭到博士淳于越的强烈反对。淳于越上奏秦始皇，说天下之大，如果宗室子弟没有封地，就和普通百姓一样，万一发生叛乱，谁来相救？比如齐国的田常，晋国的六卿，都发生过叛乱，如果秦始皇不采用分封制，不以古为师，国家就不能长久。
这一奏书激怒了秦始皇，他把淳于越交由李斯处理。李斯对淳于越进行审查，最后给淳于越定的罪状是泥古不化，厚古薄今。接着，李斯建议秦始皇焚书，秦始皇也采纳了。
于是，大权在握的李斯，制定了一系列规定和处罚。总结起来，可称为“两个凡是”：凡是秦国以外的史书，一律烧掉；凡是博士收藏的《诗》、《书》一律烧掉。有谈论《诗》、《书》者，在闹市区处死，暴尸街头；有厚古薄今、以古非今者，全族处死；官吏包庇知情不报，同罪处置；得令后三十日之内不焚书者，面上刺字，发配去修长城。
次年，也就是焚书的第二年，公元前212 年，秦始皇又下令，将咸阳的儒生四百六十余人活埋。这一“坑儒”事件和“焚书”事件，合起来就是中国历史上重大而著名的“焚书坑儒”。对中国文化、人类文明都是一次空前的大摧残。
在这一浩大的摧残中，秦始皇的暴政显而易见，而李斯的推波助澜也起到至关重要的作用。李斯这样干的目的，一方面当然是迎合秦始皇的心理，另一方面，则完全是为了自己，他要从精神上彻底打垮和消灭异己和竞争对手。面对如此暴戾的摧残，有识之士和学者谁还敢来秦国呢。李斯也是学者出身，而他为达目的，不择手段。文化人残害文化，文化人背叛文化，古今罕见。
由此可见，李斯的一生，是追求荣华富贵的一生。秦帝国的命运和自己的仕途前程相比，李斯显然更在乎后者。因此，他也不可能提醒秦始皇。要知道，秦始皇最忌讳听到“死”，李斯是不会不献媚，反而费尽心机说出恐吓预言的。
赵高和李斯的嫌疑排除了，秦始皇的亲信集团中还有什么人呢？
还有右丞相冯去疾、将军冯劫、大臣蒙毅。
右丞相冯去疾和将军冯劫会设置这个骗局吗？在案发当时似乎找不到他们没有嫌疑的证据。但是，在二世胡亥登基以后，这两个人劝谏胡亥，却被羞辱，之后二人自杀。从这一点可以看出，他们在乎自己的名声，超过对秦帝国命运的关心。这样的人，也不会想尽办法去提醒秦始皇的。
说到这里，可以得出一个结论：派人在华阴县平舒道送玉璧留恐吓预言的人，是秦帝国忠臣中的忠臣。在秦始皇身体精神状态每况愈下，又一味妄想成仙，企图长生不老，听不进任何谏言的时候，这个对秦帝国命运忧心忡忡的人，绞尽脑汁想出了这样一种方式提醒秦始皇早立太子。
有时候，欺骗并不一定是恶行，骗局也不一定是害人。
那么，这个人会是蒙毅吗？
先说蒙氏家族，这个家族与秦帝国渊源颇深，蒙毅的祖父蒙骜早先是从齐国来到秦国，而后在秦国统兵作战。为秦国攻城略地，先后夺得几十座城池，为始皇统一中国，立下了汗马功劳。《史记》记载：
“始皇甚尊宠蒙氏，信任贤之。而亲近蒙毅，位至上卿，出则参乘，入则御前。恬任外事而毅常为内谋，名为忠信，故虽诸将相莫敢与之争焉。”意思就是说，秦始皇非常信任蒙恬、蒙毅两兄弟，委派蒙恬在外担当军事重任，威震匈奴；蒙毅则在内为上卿，为秦始皇出谋划策。可见蒙氏家族的权势多么显赫，三世皆为重臣，朝中几乎无人敢与之争锋。
当然，蒙恬、蒙毅两兄弟也是忠臣。蒙毅长期在朝中，对秦始皇的一切状况了如指掌。他完全有可能设立骗局提醒秦始皇。但是，没有任何确凿的证据证明是蒙毅一手策划的。另外，还有一个疑点，秦始皇在沙丘病重之时，蒙毅完全可以利用祭拜山川祈福的机会，把皇帝病重的消息通报给北方边陲的蒙恬和扶苏。但是，他没有任何行动。
试想，如果是他派人捞起玉璧，假扮使者制造这起骗局的话，那么在最后的关键时刻，他又怎么不采取任何行动呢？
这个骗局的所有嫌疑人似乎都不可能作案。“今年祖龙死”恐怖预言的制造者，终究是一个无法解开的历史之谜。我们能够知道，或者能够推测的，仅仅是这个幕后策划者，是秦帝国的忠臣，对秦始皇忠心不二。很遗憾。
更遗憾的是，这个忠心耿耿的人，只达到了一个目的，就是让秦始皇对预言信以为真了。但是，秦始皇并没有如他所愿开始考虑身后事，安排册立太子什么的，反而让秦始皇对死亡更加恐惧，根本没心思考虑自己死后国家怎么办。恐慌之下，就占卜，得到的卦辞是出游、迁徙，二选一方可保住性命。一个皇帝当然不能随随便便搬家。搬家就意味着迁都。早在商鞅变法时，秦国由栎阳迁都于咸阳，莫非你要迁回去不成？显然不实际。只得选择出游，至于迁徙嘛，自己不行，就让别人代替，下令三万人家迁徙到毗邻匈奴的北河榆中。这些人长途跋涉，饱受风霜苦寒，秦始皇才不管呢，他已经迷信到家了，他很忙，他在筹备出游。
始皇三十七年（公元前210 年），冬，十月，癸丑，秦始皇开始了他的第五次出游。此次出游的随行人员有李斯、蒙毅、小儿子胡亥，以及胡亥的老师赵高。路线是由咸阳出发，经武关，沿着渭水、汉水到云梦，再经长江东下，直到会稽。
就在北归咸阳之时，秦始皇身患重病，病死在沙丘。临终时，秦始皇留有遗诏，要他的长子扶苏送葬，让扶苏继承帝位。
面对这份遗诏，李斯和赵高心里都有各自的盘算。李斯怕秦始皇的猝死引发天下大乱，命人伪装秦始皇，表面上一切如常。而此时的赵高，企图将大权揽于自己手中，他扣留了秦始皇给长子扶苏的书信，他的打算是将胡亥扶上皇位，因为胡亥容易操纵。胡亥当然很高兴。
“别高兴得太早。”赵高对胡亥说，“此事如不和丞相李斯谋议，恐怕难以成功。”
胡亥赞同，就托赵高去游说李斯。
这一日，他与李斯悄悄会晤。
“皇上所赐长子扶苏的书信和符玺，都在胡亥那里。”赵高开门见山，直接摊牌说，“立太子，全在你我二人的决定了。您意下如何呢？”
“怎可出此亡国的言论！”李斯拧眉咬牙拍案惊叫，“这不是身为臣子者该议论的事情。”
“您有才。”赵高阴郁地笑着说，“您谋略深、功劳大、德高望重，又深得扶苏信任，但您想过没有，就凭这些，您能和蒙恬相比吗？”
“我比不上蒙恬。”李斯叹气承认。
“所以，一旦扶苏即位，必定会让蒙恬做丞相。到时候，您就会失去官职，无法身怀列侯的印玺，归还乡里！如果立胡亥为嗣君就不同了，他仁慈厚道，仍会重用您。希望您深思熟虑，决断此事。”
赵高这话说得忒到位，刚柔并济，点中了李斯的死穴。前程啊，荣华啊，权力啊，李斯一辈子不就为这些东西忙活吗？如今秦始皇薨了，他在仕途上付出一生的心血很有可能也随之付诸东流。
李斯反复咀嚼赵高的话，心里反复合计，决定和赵高联手，谎称受始皇的昭命，立胡亥为太子。
不久，远在边疆的长子扶苏，收到这一消息，并且还收到李斯、赵高等人派使者送来的一封秦始皇的书信。
书信上说——你不能开辟疆土，建立功劳，使士兵损伤众多，反而屡次上书，直言毁谤，日夜怨恨，恨不能回来做太子；将军蒙恬对你的言行不加以矫正，应一并赐死，军队交由副将王离掌管。
读完书信，扶苏痛哭流涕冲进室内，企图自杀。
蒙恬劝阻说：“君上在外，并未立太子，派我率领三十万人马镇守边境，公子监督，这是天下的重任。现在看了一个使者拿来的信就想自杀，很荒唐！怎么知道这不是一个阴谋呢？”
“那该如何办？”扶苏问。
“再上书请求。”蒙恬斩钉截铁地说，“如若不准，再自杀也不晚。”
扶苏听不进去，他已然心灰意冷，沮丧、失落、痛苦到极点。加上使者催促，扶苏还是自杀了。临死前，他给蒙恬留下一句悲哀的话：
“父亲赐儿子死，何需再请求。”
蒙恬和扶苏不同，扶苏情愿服输，他不！他坚决不肯自杀。使者也没辙，只能把他交给官吏，囚禁在阳周。
李斯、赵高这边，听到扶苏自杀的消息，心中一块石头落地。胡亥再无忧虑，有心想释放蒙恬。碰巧这时候，去替秦始皇祝祷山川的蒙毅回来了。赵高便对胡亥说：“先帝想举贤能者立为太子已经很久了，而蒙毅却进谏说，这样不妥。不如杀掉他。”
胡亥听从了赵高的话，将蒙毅囚禁在代郡。
之后，出游回归的一行人，从井陉到九原。这时候，已经是炎热夏天了。辒辌车里发出一阵阵刺鼻的尸臭。李斯和赵高命随从的官员用车子运来鲍鱼，放进辒辌车中，以掩盖秦始皇尸首的臭味。直到回咸阳后，才宣布发丧，由太子胡亥继承皇位。
秦始皇真的死了。赵高、李斯都保全了自己的地位，而那个“今年祖龙死”的恐怖预言，始终是一个谜。
从某种程度上说，“今年祖龙死”的神秘预言，加速了秦始皇的死亡。这显得有些荒唐，堪称暴君的秦始皇最终竟然是被忠于他的人所害，荆轲要知道有这一出，当初还会行刺吗？有些历史之谜永远解不开，但都无穷回味。
