杨九娃看洋芋虽然是个女流之辈，但是不缺男人的肚量和气魄，在当年的中国，男人可以三妻四妾，女人绝对不可以对自己的男人不忠，失去贞操的女人将要受到舆论和家族的惩罚，某些奇形怪状的酷刑专为女人而设，没有一个女人敢于当着自己男人的面承认她跟其他男人有染，可是洋芋不但做到了，而且说这些话时心态平和，从来没有考虑到自己的下场。杨九娃说，言不由衷：“洋芋，你们和和气气一家人，你不要胡说”。
洋芋哀叹一声：“像我这样的女人看上的男人不多，我不会把屎硬向自己身上抹，的确是这样，疙瘩什么都不缺，唯独缺少一个亲生儿子，杨大哥，你劝劝疙瘩，让他找先生查查，我听说这样的病能治好，然后找一个能给他生娃的媳妇另外过一家人。疙瘩随时都可以回来看望娘，我永远都不会离开这个家，不会离开我的女儿和娘”。
杨九娃听着，如雷贯耳。道是无情却有情，洋芋不惜割舍自己的****，来拯救疙瘩！杨九娃看炕上卧病的岳母（可以这么称呼），说：“干娘，您误会了，洋芋跟疙瘩之间的事，相信他们会处理得完美，咱们无能为力”。
洋芋的两个女儿爬上炕，依偎在奶奶的身旁，奶奶伸手抚摸着两个孩子的头，黯然神伤：“洋芋害怕我生气，洋芋在胡说，这两个孩子就是疙瘩亲生！那狗剩算个什么东西，我怎么也不相信洋芋能跟狗剩混在一起！肯定是疙瘩离家已久，起了外心”。
杨九娃替疙瘩申辩：“干娘，您不能冤枉自己的儿子，疙瘩经常跟我在一起，我从来没有见过疙瘩沾花惹草，等我见了疙瘩问个明白。这里边肯定有什么误会”。
杨九娃离了洋芋的家，看场院里的家戏还在继续演唱，但是看戏的尽是一些女人和孩子，男人们全都涌到良田爷的院子里，大家关心郭麻子东渡能否顺利，郭麻子东渡黄河是为了打日本，一提起打日本大家都很热心。疙瘩正在跟郭团长解释，郭宇村能背客渡河的水手只有谷椽谷檩弟兄俩和他自己，三个人要把几百人背过河很不现实，况且黄河还没有解冻，即使解冻河里边的冰碴子容易把人冻伤。目前唯一可行的办法就是摆渡，可是只有一条渡船……好像老一辈人传说，当年秦国大将白起东渡黄河灭赵（凤栖一带流传着秦灭六国、白起灭赵的传说，当地有座白起庙，传白起就在凤栖屯兵）时，将士们用的是木排渡河。周围山上有的是树林，不妨赶制一些木排。
杨九娃跟郭麻子商议，认为这个办法可行。郭宇村离黄河不远，可以让郭宇村的人在黄河岸边制做木排，正好村子里的男人们都还没有外出挣钱，大家说动手就动手，上山伐木，栽逑娃生起火炉，打制铁棒和钯钉，先把原木运到黄河渡口，然后把原木从中间穿孔，用铁棒串连起来，再用钯钉钉牢，一个木排就做成了。这样一连做了几天，做成了十几个木排，郭团长过意不去，要给制作木排的汉子们付工钱，汉子们全是郭宇村的人，付工钱他们谁也不收，并且说打日本人人有责，出点力气值得。
郭宇村人赶制木排期间，李明秋跟叔叔铁算盘上了杨九娃的山寨。山寨里的弟兄全都认识李明秋，纷纷前来跟李明秋打招呼，并且说明秋来得不凑巧，杨九娃跟郭团长正在黄河岸边赶制木排，李明秋闻言就知道，郭麻子东渡黄河为期不远。
铁算盘早闻杨九娃大名，可是真正上杨九娃的土匪窝子还是第一回，他看什么都稀罕，人的活法不同，感觉中这些土匪们也活得有滋有味，见有些弟兄叫他老叔，铁算盘答应着，并且自我介绍，李明秋是我侄子，郭全发是我孙女女婿。有些哥们知道铁算盘的逸闻趣事，故意问道：“你家里可曾开过烧房”？铁算盘知道开烧房是句骂人的话，但是不恼，哈哈笑着，回敬道：“我烧过你妈”！
李娟看见爷爷上山来，心里有点不悦，问道：“爷爷，你上山来干啥”？可那郭全中却时刻想着挣脱郭麻子的羁绊，见爷爷上山来眼睛一亮，问铁算盘：“爷爷，你啥时带我们下山”？铁算盘答应道：“我这就带你们回家”。
牡丹红心里非常矛盾，她知道郭麻子想把她们母子留在河西。其实牡丹红也清楚地知道，东渡黄河意味着从此后的日子充满风险荆棘，可她就是不愿意离开郭麻子，睡在郭麻子的肘弯里牡丹红感觉惬意，她也不想让儿子跟儿媳跟她一起去冒风险，可是还不愿母子分离。人有时就是这样，鱼与熊掌不可兼得。
郭全中的想法非常简单，他嫌跟郭麻子呆在一起非常拘谨，他虽然有时候也可怜娘，可是发觉娘似乎已经把原来的爹（郭善人）完全忘了，移情别恋，对郭麻子倾注了太多的感情，他向往无拘无束的生活，感觉中跟爷爷（铁算盘）呆在一起非常快乐。至于东渡黄河母子分离都无关紧要，唯一的想法就是尽快摆脱郭麻子的羁绊。所以，郭全中盼爷爷赶快带他下山。
李娟跟她的小丈夫全中的想法完全相反，她不希望回到她那曾经的家，在那个家里李娟承受了太多的压抑，她没有父爱，智障的爹和弟弟让她厌烦。李娟懂事了，知道人们背地里议论爷爷和娘有染……那是一种无法承受的屈辱，让无辜的李娟蒙羞。好容易摆脱了那个风雨飘摇的巢穴，一桩接一桩的灾难又接连不断地到来，李娟在痛苦中挣扎，感觉郭麻子公爹是他们目前唯一的靠山，尽管郭全中对亲爹郭麻子表示了疏远，李娟却相当乖巧，千方百计地讨取公爹跟婆婆的喜欢。
一家四口朝四个方向使力，大家都无法想到一起，每人都在思考着个人的得失，谁也不会考虑别人的感受，当然，这些人的心思铁算盘根本无法猜透，他只是知道年前郭麻子曾经把牡丹红母子三人托付给明秋和他，铁算盘有责任安排好母子三人的生活，儿子和孙子已无希望，李娟是铁算盘目前唯一的牵挂。
那些日子天气跟人的心情一样，总是阴沉沉的，没有见过一天晴天。那天将近中午，太阳突然露出了笑脸，天气暖融融的，牡丹红突然想到，她应该回一趟郭宇村。屈指算来离开郭宇村也就一个来月时间，恍惚中好像过了几年，牡丹红从郭宇村走得仓促，她的衣服和其它生活用品还来不及带走，现在趁儿子跟儿媳妇都在跟前，回一趟老宅院跟过去的日子说一声再见。
这一次回郭宇村跟以往不同，牡丹红坐在轿子里，由四个卫兵抬着，儿子跟儿子媳妇骑着马伴陪着老娘。铁算盘不愿跟上同去，感觉中去郭善人的老宅院有些尴尬，于是就留在山上，看山上的土匪们无事聚在一起赌博，他就站在一边看热闹，看着看着有些心热，于是挽起胳膊也想上场，正准备押宝时被一个人拽住了手，扭过头一看，原来是侄子李明秋。
侄子告诉叔叔，黄河还未解冻，看来郭团长一时半会不会东渡，他建议叔叔先回凤栖招呼药铺的生意，这里留他一人就行了。铁算盘一想也是，于是吃了点饭，骑上侄子家的那匹老马，李明秋把叔叔一直送下山，叔叔临走时再三叮咛侄子，一定不能让李娟和全中跟上郭麻子一起东渡，李明秋摆摆手，说：“叔你放心，郭团长心里有数，绝不会让他的儿子跟他去上战场”。
却说牡丹红到了郭宇村自家门口，才记起没有带钥匙。回头问郭全中，全中想起钥匙在嫂子年翠英家里，老实说牡丹红提起年翠英有点怵，牡丹红来郭宇村也就是最后一次，这种时候她不想得罪任何人。牡丹红让儿子去年翠英家要钥匙，郭全中嗫嗫嚅嚅不想去，李娟想她应当去，不相信年翠英会张口吃人！
李娟来到翠英家门口，张口叫了一声：“嫂子”。翠英迎出家门，一看是弟媳李娟，眼珠子骨碌碌转了几转，脸上经过了春夏秋冬一年四季，马上又恢复了春风满面，人人都长脑子，长着脑子就要想事情，翠英想李娟来郭宇村肯定不会久住，这种时候得罪人划不来，于是满脸堆笑，说：“弟妹回来了，路上累了吧？快回家坐坐”。李娟说不回家了，她跟娘和全中一起回来，打算收拾一下东西就走。
年翠英从墙上取下钥匙，跟上李娟来到老宅院，见了牡丹红首先叫了一声：“娘”。
牡丹红前后左右看看，看见太阳笑得灿烂，她怀疑自己听错了，有点不敢相信自己的耳朵。年翠英又叫了一声：“娘”，牡丹红这才迟迟疑疑地答应：“哎——”
年翠英用钥匙开了大门，把钥匙跟锁子一起挂在门楣上，然后大家一起进了院子，牡丹红看自己的住屋跟儿子的新房好端端的，谁也没有动过，方知年翠英老谋深算，知道他们肯定还会回来。年翠英说：“娘，你们回来了就先住着，我回家给你们做饭”。牡丹红马上说：“不用了，我们收拾一下自己的东西，即刻就走”。
年翠英风风火火地走了，心想让他们折腾去，只要把房子带不走就行。牡丹红走进上屋，看见自己先夫郭善人的灵位仍然供奉在屋子中间，思想起跟郭善人在一起的岁月，禁不住潸然泪下。
