徐世昌即将到达京城，段芝贵跟王士珍都在焦急的等着他赶紧过来，相比于其他人， 袁世凯此时更想见的是他。除了徐世昌之外，正在往京城赶来的还有一个人，黎元洪，如今黎元洪可比了不得，相比于北洋众多将领非常不受南方护国军的 喜欢，而黎元洪却备受他们尊敬。如果不是袁世凯病重，有一天没一天了，黎元洪也不会来北京。
说起来，黎元洪是近些年一位颇具特色的人物，他对革命一无所知，却在一夜之间成了“首义元勋”，他既非军阀也非党人，一生鲜作为却有时运，无实力却有地位。
袁世凯做了民国大总统后，对是否称帝的事情犹豫不决时，曾经 就此事试探过黎元洪的态度：“近来许多人要我做皇帝，亲家(黎、袁是儿女亲家)，你看怎么样？”黎元洪正色回答说：“革命的目的是推翻****，建立共和。亲家，如果你做了皇帝，怎能对得起武昌死难烈士？”袁世凯听后，明白了黎元洪的意思，从此再也没和他谈起过类似的话题。
杨度等人筹备的阻止“筹安会”成立后，一些官僚政客和无耻文人纷纷拥戴，并组成“公民团”向参政院递交更改国体的请愿书。当时黎元洪正以副总统的身份兼任参政院院长，他不赞成帝制，却又不敢与袁世凯公开作对。相比于如今如日中天的袁世凯，他黎元洪着实没有什么能与之相比的，无论是自家的势力还是资本以及个人能力、威望，都无法相比，只好以辞职的方式消极抵制。说起来，一个懦弱的人总是想着逃避的。这年九月，黎元洪提出辞去副总统、参政院院长等职，回原籍休养，袁世凯未予批准。开玩笑，副总统是说辞职就辞职的么？袁世凯此时并没有合适的人选，只能是让黎元洪留下来。为了让黎元洪心甘情愿，他以十万元高价购得东厂胡同原直隶总督荣禄的一所旧宅相赠，黎元洪推辞一番之后，终于在九月下旬的时候迁入，但是却也做了一个令众人想不到的事情，他闭门谢客，不发一言。
当年十二月十二日，袁世凯正式接受拥戴，并将明年定为“中华帝国洪宪元年”，准备在元旦登基做皇帝。十二月十五日，袁世凯发布了他接受帝位后的第一道册封令，册封黎元洪为“武义亲王”，令文中称：“黎元洪着册封武义亲王，带砺山河，与同休戚，槃名茂典，王其敬承。”袁世凯的这招棋非常高明，黎元洪手中虽无一兵一卒，但却是万众瞩目的“武昌首义元勋”，如果将其拉下水，为自己“民国变帝国，总统变皇帝”的戏法造势，其影响可想而知。
但令袁世凯万万没有料到的是，黎元洪竟然不买这个账。册封令颁布后，袁记政府文武百官在国务卿陆徵祥的带领下到东厂胡同黎宅祝贺，黎元洪对他们说：“大总统虽明令发表，但鄙人决不敢领受……致生无以对国民，死无以对先烈。各位致贺，实愧不敢当。”说完就退入内室，不再露面，陆徵祥等人只好悻悻而去。随后黎元洪又命手下草拟了一份声明，公开表明了自己的态度：“武昌起义，全国风从，志士暴骨，兆民涂脑，尽天下命，缔造共和，元洪一人，受此王位，内无以对先烈，上无以誓神明。愿为编泯，终此余岁。”
黎元洪身边的亲信和幕僚对此事也是各有主张，看法不一。有的主张不接受册封，有的从安全考虑，主张容忍一下，再从长计议。但一向喜欢逃避的黎元洪竟然态度十分坚决的说：“你们不要说了，我意已定，决不接受，即牺牲个人，亦所甘心。”
袁世凯自然是需要黎元洪给自己捧场，当然不会善罢甘休，十二月十九日，又命步军统领江朝宗去东厂胡同宣封，湖北籍参议员刘成禺在其《洪宪纪事诗本事簿注》中将此事描述得活灵活现呼之欲出：“朝宗捧诏前往东厂胡同，当堂三跪九叩首，长跪不起，双手捧诏大呼：‘请王爷受封！’……元洪深居不出，朝宗亦跪地长呼不起。对抗多时，元洪大怒，由旁房疾步而出，戟手勒袖，指朝宗面大骂曰：‘江朝宗，你怎么这样不要脸？快快滚出去！’朝宗仍挺身直跪，双手捧诏，大呼‘请王爷受封’不止。元洪怒呼左右：‘赶快把江朝宗拖出去，否则连你们一齐打出！’于是元洪左右劝者、扶者、慰者、挤者，一拥而江朝宗出东厂胡同堂门矣。”
后来奉袁世凯之命来黎元洪宅游说的更是络绎不绝，有的还直接以“王爷”呼之，最后黎元洪实在急了，手指大厅一柱说：“你们如再逼，我就撞死在这里！”
在袁世凯、段祺瑞这些北洋将军眼里，黎元洪只是一枚可供利用的棋子，需要时奉若神明，不用时弃如敝屣。黎元洪对他们也都是唯唯诺诺，从来不敢发出不同声音，但袁世凯怎么也没有想到，黎竟然在最关键的时刻给了自己致命一击，两人之间的这次交手以袁世凯的彻底失败而告终结，从中人们也可看出黎元洪在大事上其实并不糊涂。
黎元洪也并非一无是处，早在清光绪二十年时，黎元洪便在“广甲舰”任轮机长。当时中日战争爆发，此舰奉命由广州北上，支援威海。
在当初黄海海战中，广甲舰与日舰交锋，战斗六个小时左右，不幸被日舰击中，舰长吴敬荣贪生怕死，仓皇下令逃离战位，结果战舰触礁搁浅，次日沉没。官兵陆续离舰后，黎元洪被卷入海涛，因为他有一件救生衣，在海上漂流近十个小时，他又累又渴，精疲力尽，最后已经昏迷不醒，被海浪冲向海岸，出人意外地被人救起，总算是死里逃生，奇迹般地拣回一条性命。日后，有些喜欢巴结他的人恭维他说：“大难不死，必有后福。”
黎元洪受张之洞之命三次赴日本考察军工生产和军事操练，大长见识，他发誓以日本为榜样，采用新式方法，为建立湖北“新军”效力。张之洞大大夸奖他是“我长期以来遇到的一位非常可靠的干才”。
果然，黎元洪出手不凡，被兵部帮办大臣铁良发现，他禀报朝廷说：“整个陆军，属湖北省的常备军最优秀。”但是当初铁良跟袁世凯闹翻的时候，黎元洪依然选择逃避，互不相帮，或许这也是他能够在两边都站住脚的原因。
光绪三十二年，清政府在河南彰德举行陆军操练大会演。时分南北两军，南军由黎元洪指挥。当他率领的队伍以崭新阵容出现在比武场上时，全场震惊。阅操大臣对鄂军大加称赞。鄂军的射击技术最为出色。掌声、称赞声、喝彩声此伏彼起。黎元洪沉着果断，指挥有方，练兵有术，鄂军被称赞为：“军容盛强，士气健锐，步伐技艺精娴，在各省中首屈一指。”从此，黎元洪威名大振。静观黎元洪因此有了些名声，但是后来他却得了一个很有意思的外号“泥菩萨”。
却说，武昌起义后，群龙无首，需要一个知名度高的统领做鄂军都督，以号令四方。有人推荐第二十一混成协协统黎元洪，于是，派几名代表前去敦请。黎元洪已被炮声吓破了胆，躲到朋友家里。他听到门外嘈杂的人声，急忙跑进后室，藏在床后，但还是被迎接者搜出。他浑身哆嗦，两眼发虚，面色惨白，真是丑态百出。想想当初指挥军队训练时意气风发的样子，再看看现如今真到了实战中便成了缩头乌龟，真是奇葩的很。黎元洪害怕没关系，来找他的人赶紧说明了来意，黎元洪这才稍稍定了神，说：“你们人才很多，不要来找我。我，我不能胜任，你们休要害我。”
邀请者相继劝他“以民族国家为重”，“干也得干，不干也得干”，“你已经脱不了身啦”。但黎元洪摇头不语，装傻充愣。
这时，众人才意识到选择黎元洪或许是个错误，就这样一个“怂货”怎么能够领导革命军呢？但是眼下革命军群龙无首，说不定过几日清军反攻时就会因此打乱，于是，有人把心一横，用手枪抵住黎元洪胸口：“不干，不干就毙了你！”
黎元洪这才颤巍巍地说：“你们要我上哪儿去呢？”
“先到咨议局！”
黎元洪被拥上马，到了咨议局，一看立宪派老官僚汤化龙和很多熟人也在，心里才有了底。但是当众人推举他的时候，他还是一再摇头：“你们不要抬举我，我不是革命党。我，我没有做都督的资格……”
在众人苦苦规劝之下，黎元洪不再吱声，像木偶泥胎一样呆坐着。这时，有人拟好了安民布告，请黎元洪在都督印一栏上划个“黎”字，黎又摇头拒绝，连说：“勿害我！勿害我！”
这时候，已经有了经验的众人再一次用手枪抵住他胸口让他画押，黎元洪叹了一口气，说声“好吧”，这才提笔写了个“黎”字。
从此时起，黎元洪就成了鄂军都督。可这位身材魁梧、穿着一身灰呢夹袍子的大都督总是呆呆地坐着，两眼发直，问他什么话他也不回答，脸上也毫无表情，人们都叫这位黎都督为“泥菩萨”。这就是“泥菩萨”这个称号的由来。历史就这样叫一个庸俗得不像话的人物充当了英雄的角色。之后，起义成功，袁世凯逼清帝退位，民国伊始，黎元洪便因为武昌起义有功，成了开国元勋。当然，更多时候是他自己以开国元勋自居，反复吹嘘“没有首义武昌，哪有中华民国？”可惜湖北义士们知道他的老底，没人买这个账。甚至有人曾经当着他的面说他是被人拿枪指了脑袋的才同意入伙的，黎元洪每次听到这些，立马低头不语，在所有嘲笑他的人当中，尤其是首义功臣方振武与方维对这个泥菩萨挖苦得最凶，经常提起他在枪口下被迫签字的丑事，并绘声绘色地模仿。黎元洪虽然是个“软柿子”但是也有几分火气，他对此怀恨不已，寻隙报复。
终于，黎元洪下决心要干掉他俩，想出一条毒计，谎称袁世凯调两人入京委以重任。接着又电报北京，说两人勾结土匪，图谋不轨，让袁世凯杀掉。
两人到京，落入圈套，双双被枪决。
屠杀革命元勋，此案一披露，举国轰动，各地纷纷质问。不少人已经开始指责袁世凯，不过袁世凯不慌不忙，将黎元洪的密电一字不漏地公之于众，舆论哗然，全国上下怨愤不已。黎元洪弄巧成拙，老底被揭，成了革命党人进攻的对象，他左右为难，只好认错，假惺惺的又是开追悼会，又是送抚恤金，又要引咎辞职。
黎元洪本想借袁世凯的刀杀掉政敌，反而叫袁世凯弄了个里外不是人，得罪了革命党人，绝了自己的路，只好死心塌地跟着袁世凯做事，这之后，黎元洪几乎可以算是袁世凯的左膀右臂。不过，在帝制的事情上，黎元洪还是很坚决，这一点儿众人不曾想到。也正是因为这件事，黎元洪跟袁世凯关系越来越远，后来，黎元洪悄然出京，并且偷偷跑回老家。袁世凯本来请人去“请”但是因为护国军作乱，一直没能找到合适的人选南下，而且袁世凯别护国军搞的头疼，更没心思去找黎元洪了。
这次病重之后，袁世凯在安排王士珍请来徐世昌之后，又让他把黎元洪叫来，王士珍心里明白，叫来徐世昌是有重要的事情要顶住，而把黎元洪叫来，则是为了安顿当下的局势。早在护国军刚叛变反袁的时候，“以黎代袁”的主张在南方就颇盛行。
