吃罢饭，乔木要进宫，墨樾去骁骑营练兵，两人恰有一段顺路。
刚出院门至中庭，没想到会见到戴元香，在管家带领下，她姿态聘婷的迎面走来，一抬首瞧见两人，朱唇微翘瞬时点开水般的笑。
“我来的不巧，这是要出门吗？”
“是，”乔木笑着回答，“正打算进宫一趟。”
戴元香款步上前，冷梅香风袭来，“好端端的进宫做什么？”
“因为与嘉怡公主约好在今天进宫去陪她聊天解闷。”
“这样，我便与你做个伴，”她掩唇轻笑，姿态娴雅，“辰妃娘娘几次饮茶邀约，再不去便是不敬，趁此我们一道走吧。”
她既如此说，乔木点点头，“如此甚好，有你相陪，想来一路也不会闷。”
美眸流转，戴元香言笑晏晏，“墨将军是进宫面圣吗？”
“不，我去骁骑营。”墨樾转向乔木，“你们既同路，我有事便先走了。”
“好，”乔木笑，“需要叫管家帮你备一辆马车吗？”
“不用了，来时因聘礼太多倒是自带了一辆马车，现在应该还停在墙外吧。”
聘礼两字入耳不由令她有些面热，“哦，路上小心。”
墨樾笑着应她一声，又朝戴元香微颌施礼便转身离去。
“从前，有一举人为了安心参加京师会考，于是在城里租了一间房，房子的租金低的让人不敢相信，他住进去之后总会发现周围的人总用异样的眼光望着他，不时还指指点点。
他感到非常的奇怪，终于有一天他忍不住拉住了邻居老头问个究竟。老头告诉他，在他搬进来前，这里曾住过一对男女，两人感情一直很好，但是有一天不知道什么原因他们大吵一架后,左右邻居就再也没有见过那个女子，而那个男的在把房间重新装修过之后也消失了。
邻居们曾经注意到那个男的总是在深夜粉刷墙壁，所以他们认为那个女子被那个男的一怒之下杀了，尸体被砌到了墙里。
这个故事听完，举人全身发毛。
回到住处，他不安的到处检查，最后坐在床上，盯着对面墙壁上的一片可疑的水渍。他越看越觉得那水渍象一个女人的形状，而且那姿势就好像挣扎着要出来。
举人吓的毛骨悚然，惊恐万分，蒙着被子抖索睡着。
半夜，他却做了一个梦，梦见一双男女在大吵，那个男的在愤怒之下用绳子勒死了那个女的，然后把女的尸体埋在墙里。他看见那个女人眼睛中流出鲜血，在墙里面不断挣扎着，大喊着：放我出来，放我出来！！！！
居然一下子被吓醒，终于，他忍不住挖开了一个小洞。。。。”
故事讲到这里，乔木旋视一圈，满意的看到敏儿与阿离缩在马车一角，眼睛瞪的大大，全身紧绷，戴元香身侧的随侍丫鬟庭青蹙着眉同样紧盯着她，显然已进入故事，“然后呢？”
“然后？”乔木笑呵呵，顿了一下，“然后，他就看见一只眼睛在直直的看着他……”
阿离惊恐的低叫一声，身子贴得敏儿更紧。
“突然。。。。。。”乔木声音陡然拔高，令听的人心猛地一跳，“那个眼睛却变成了嘴巴，然后开始说话了。”故意卖一个关子，“你们猜那嘴巴到底说了句什么话？”
“说了什么？”阿离是个善于思考的好孩子，“难道对举人说：今日便是你的死期？”
“不对，那女鬼应该会说，恩人，谢谢你救我出来。”敏儿反驳。
乔木目光移向戴元香，戴元香倒是直白，“我猜不出来。”
吊了一下三人胃口，乔木这才笑眯眯接着道，“嘴巴说：隔壁的，你神经病吧，大晚上挖我们家墙干什么？！！！”
“什么啊？”四人无语，顿觉得哭笑不得，“原来不是鬼故事。。。。。。”
“我从头到尾可没说讲的是鬼故事，”乔木慢条斯理饮尽一杯茶，笑道，“不过，既然你们想听鬼故事，我就再讲一个。”
“别，小姐，奴婢请您就此打住，”阿离立刻脱口制止，“奴婢可不再想上次一样，被那个叫贞子的女鬼吓的几宿都做恶梦。”
此言一出顿时惹得其余几人笑声一片。
戴元香转头望着阿离，嗔斥笑颜，眉梢处娇媚尽显，“明珠也就趁此时能跟你们这唠嗑打闲，讲故事吓人，等她嫁人了，这胡闹性子总有人会来管她的时候。”
此话意有所指，有见识当然听明白她所指那人是墨樾，乔木笑而不语，一旁阿离已嘟囔着出声，“依姑爷事事顺着小姐的好性子，只怕难。”
“你与墨樾独处时，该不会也讲这故事吧？”
“差不多。”
不愿与她多深谈墨樾，乔木笑的敷衍。
“他，什么表情？”
“唔，会捧场的赞扬两句。”
戴元香默然，半晌，嫣然一笑，“两日后，我在府里设茶宴，邀了以往一同入会的姐妹们一起聚聚，好好叙叙旧，你也来吧。”
“若无其他事，我会过去。”
“会有什么事？”戴元香执手覆在她手背，语气略略伤感，“难得我好容易来一回帝都，往后还不知道有没有这个机会，你可别辜负我好意，一定要来，到时我让人去请你。”
乔木点点头，笑的不动声色，借掀帘之势不着痕迹的抽回手，噙着笑意望向车外，“神武门快到了。”
到浣花殿却不见嘉怡，宫人回报却说她等不及去陆府找她了，乔木静坐片刻还不见她回来，留宫人两句话只好先回去。
瑶光殿，流霜亭，
辰妃跪坐蒲垫之上，凝脂白玉的手从宫女下腰端着的朱红色托盘上一碟一碟取下糕点，放至戴元香面前，“蟹黄水晶糕，黄金酥脆卷，翡翠蜜饯拼盘，杏仁软糖，还有爽口的翠玉菠萝甜汤，都是小厨房新做的糕点，尝尝。”
舀一口甜汤浅尝之后放下汤匙，戴元香宽袖轻拢，笑意盈盈，“陛下宠爱娘娘，自是什么好东西都往宸宫里送，看一看，就连这糕点都比别处精致可口。”
涂满红色蔻丹指尖不紧不慢套上细长甲套，辰妃漫不经心的笑，“若说精致，只怕我这里的茶点还不及重华殿一半。”
“娘娘此言差矣，精致不精致可不是由您一人说了算，”锦衣华服的少女微笑对上辰妃瞬间瞥视而过的寒光，一派淡然，“要依各人口味而定，比如我这个人，偏偏就觉得娘娘您这一处的糕点只合我口味。”
“哦？”
“只是这些糕点，现在看来精美可口，若是常吃却有腻味的时候。正所谓花无百日红，人无千日好，”亭子三面环湖，透过镂空的雕花栏杆，望着层层叠叠的荷花，戴元香半勾唇，似慨叹，“花开有期，随季节更替而凋零，凋零并不可怕，可怕的是这些凋零的花叶若无欣赏价值时，难免会被人厌恶到连根拔起，来年怕是再无盛开的机会。”
眸光低敛，辰妃开口，声音如珠玉撞击，“若是如此，那又该如何自保？”
“自保？”戴元香转头，长袖掩唇轻笑，“娘娘真是说笑，这**之中唯娘娘一人福泽深厚到能令六宫拜服，所以娘娘无需自保，只是取位而上而已。”
“本宫不明白你此话何意？”
“娘娘蕙质兰心，又岂不知元香话中之意，”她直视辰妃，“七皇子高贵不凡，文韬武略样样不逊于太子，一直令元香仰慕不已。”
“有这等事？”辰妃故作讶异，都是聪明人，几下一拨自然知道如何顺势而下，“一直以为你心中钦慕之人是修杰，竟是本宫误会了。”
元香低头扬唇，笑而不语，两靥隐有红晕。
“你不仅知书达理且秀外慧中，见你第一眼，本宫便觉得十分合眼缘，”辰妃妆容精致，容光明艳，“如今又得知你心意，关于蔚儿的婚事，本宫这下也是心愿已定。”
“元香能入娘娘青眼，真是三生有幸。”
辰妃笑着起身，“时间尚早，你可愿意陪本宫一道去御花园散散心？”
“当然愿意。”
延着回廊穿过兰桥，视眼开阔处便是一片花海，红粉黄蓝，颜色各异的名贵花种繁而不乱的交织在一起，千姿百态，延着花海中央的小径穿行，到处可见忙碌的蜜蜂蝴蝶隐匿花间，花香满园。
兴趣所至掐了一朵粉色牡丹在鼻下轻嗅，辰妃漫不经心道，“本宫独爱海棠的骄艳尊贵与花姿潇洒，只可惜世人却多爱牡丹的雍容华贵，若要海棠压得群芳，唯一办法便是除掉这满园牡丹。”
“可是若除掉这牡丹，未免会惹人嫌恶，想必陛下听闻也会不悦，定会说本宫心狠，辣手摧花，倒落得一个不好的名声，依你来看，可有何良策？”
“牡丹也好，海棠也罢，开得再好看明艳，若是没有花匠细心栽培，总有多余旁枝斜出，这些旁枝不仅占用养份还影响美观，”手指轻抚过花瓣，锦衣少女无声勾唇，“此时，花匠会剪掉多余枝叶，使得花开均匀。若要满园花开和谐，娘娘需得学习花枝修剪的方法，借着整理花草的机会，剪掉多余的，控制整个花朵的生长时期。”
辰妃沉默片刻，挥挥手屏退身后随侍从，扔掉手里牡丹，宽袖拢起，“承你之心，若以东宫比作牡丹，蔚王府比作海棠，关于如何花枝修剪，本宫想听听你一番见解？”
