白经庚问道：“你是何人？”
“我是杨怀礼之子杨兆鹏，文彪少爷至今还在济仁堂。”
白经庚点点头，问：“你一个人能够救我出去？”
杨兆鹏还未来得及回话，就听外面传来嘈杂忙乱沉重的脚步声以及乱喊乱叫声。
杨兆鹏将一个小纸包扔给白经庚，又一抱拳，说：“今晚来不及了，待以后再搭救先生。”
话音未落，人影一闪，射出客厅，飞身跃上屋顶，消失在茫茫黑夜之中。
未几，大顺将士在张鼐带领之下，呼啦啦涌入驿馆，极速地奔进客厅，见白经庚面无表情地呆坐着，这才放下忐忑之心。
张鼐走上前，抱拳说：“方才外面发生了一点小事，惊扰先生了。”
白经庚冷声冷气地说：“大顺王派你们这么多的人，昼夜保护我一个，我怕什么？”
张鼐尴尬地一笑，说：“此处已经不安全，为了更好地保护先生，请先生移驾别处。”说着，示意兵士上前搀扶。
白经庚忽地站起来，凌厉的眼神逼退兵士，厉声说：“我奉大顺王之命，前来西安，可没有想到，他竟是如此待我？”
张鼐神色突地一变，严肃地说：“如今朝局动荡，社会极不稳定，大顺王这样做，也是为了先生的安全。”
白经庚嘿嘿冷笑道：“不让我走出大门一步，成天待在这尺寸之地，就是保护我？”
“请先生不要为难我们，我们也是奉令行事。”
白经庚轻叹一口气，无可奈何地说：“好吧，我就随你们去。”
当白经庚被转移到一座极为偏僻荒凉的古寺野庙之后，竟然生病了，而且很严重，竟至卧床不起。
李自成听完张鼐的汇报，静思片刻，问道：“他是真病还是装病？”
张鼐不敢隐瞒，一五一十地说：“自有病以后，卑职请了好几个有点名声的郎中，号脉吃药，都不管用。”
“这些郎中说是啥病？”
“有的说是遇寒伤风引发高烧，有的说是体虚气弱血脉不畅，各有各的说法，不足而论。”
牛金星趁机说：“实在医治不好，干脆不管他了，让白经庚自生自灭得了。”
李自成闻言，紧紧盯着牛金星，面色阴沉。
牛金星见状，不由得心跳加快，赶忙解释道：“微臣是说在毫无办法医治好的情况下，只能如此。”
李自成鼻孔冷哼一声，说：“让孤的贴身孙御医去看看，到底是何病？”
张鼐急忙答应一声，疾步走出了大殿。
李自成望着张鼐远去的身影，自言自语道：“孤就是不信，好端端的一个人，换了一个地方，就莫名其妙地病了，而且还病的不轻。”
牛金星赶紧说：“陛下是指白经庚装病？”
李自成反问一句道：“你说呢？”
牛金星微微一笑，略思片刻，说：“孙御医自称是唐朝药王孙思邈的嫡传子孙，精通百病，善治各种疑难杂症，他去亲眼看看，就知道是真病还是假病了。”
李自成望着大殿外飘舞的雪花，来回走动数步，紧蹙眉头，不时轻叹，一副心事重重的样子。
牛金星察言观色，已知李自成心事，轻声说：“陛下，食五谷生百病，乃自然之理，无人可以避免，再说，这白经庚即使愿意加入我大顺王朝，也不一定是好事。”
“啊哦。”李自成一怔，停下脚步，注视着对方，紧声问道：“具体说说。”
牛金星清清喉咙，侃侃而谈道：“这白经庚为了升官发财，不惜出卖同窗好友丁一民，从而达到依附阉党的阴暗目的，后来，又秉承魏忠贤崔呈秀等阉宦的指令，造谣生事，罗织罪名，置闻天知等东林党人于死地，真可谓罪行累累，千夫所指，朝野皆曰可杀。”
李自成起于草莽行于江湖，对这些明朝官场之事，闻所未闻，饶有兴趣，即刻被其吸引，不禁听得津津有味。
“后来，崇祯即位，巧使手段，痛下杀手，先逼得魏忠贤主动辞去一切官职，又将其驱赶至凤阳守灵，在半路逼其上吊自杀。魏忠贤死后，崇祯乘胜追击，毫不手软，将其他阉宦一网打尽，杀的杀，关的关，流放的流放，革职的革职，真是食尽鸟飞，树倒猢狲散。”
“白经庚怎么活了下来？”
“此人颇有心机，在得势之时，不惜低三下四，极力交好高起潜杜勋等阉宦，在崇祯狠手铁腕打击阉党的时候，白经庚只是被罢免了一切官职，勒令回乡，永不叙用。”
“此人确实谋略高深，能躲过崇祯毁灭性的打击，非常人可比。”
“陛下说得很对，白经庚确实有些才智，不然，张献忠早就砍了他的脑袋当夜壶了。”
两人同时放声大笑起来，给空寂阴冷的大殿增添了一丝活气。
少顷，李自成说：“只可惜，张献忠没有听从白经庚的建议，否则，孤极有可能活不到今天。”
“在谷城，此人极力怂恿张献忠谋害陛下，真可谓心毒手辣落井下石的小人一个。”
李自成宽厚地笑了笑，说：“此一时彼一时，各为其主嘛。”
“后来，白经庚虽和张献忠闹翻，但藕断丝连，时至今日，还眉来眼去，交通书信，暗中勾结。”
李自成点点头，宋德恩飞鸽传书，已将这些情报及时告知了他，威逼恐吓白经庚前来西安，就是担心其再一次投靠张献忠，成为大顺王朝一统天下的劲敌。
牛金星见李自成有点儿心动，便趁热打铁，说：“陛下，不知你想过没有，即使白经庚在你的威逼之下，加入我朝，但私下里交通大西朝，将大顺王朝的一切政治军事机密，透露于张献忠，我朝如何统一天下呢？”
李自成紧盯着牛金星，神色严峻，眼里倏地闪过一丝杀气，脑海中闪现出一句古语，卧榻之侧，岂容他人酣睡？
刹那之间，牛金星觉得一股寒气从心底升起，本能地停止说话，紧紧看着李自成，双眼中充满了莫名的深刻恐惧。
不时，李自成阴沉地问道：“那就杀了他？”
牛金星长出一口气，缓缓地说：“就让他病死吧。”
此时，人影一闪，大顺孙御医冒着大雪走了进来，李自成紧声问道：“白经庚的病情如何？”
孙御医摇摇头，肯定地说：“只有出气，没有进气，恐怕活不过今晚。”
牛金星眼中闪过一丝惊喜，追问道：“你敢断定他活不过今晚？”
孙御医点点头，十分肯定地说：“我离开时，白经庚已经处于弥留之际。”
牛金星长长地吐出一口气，搬开了心头压着的一块巨石，顿时感觉轻松了许多，随即紧紧注视着李自成。
李自成也轻叹一口气，继而问道：“白经庚到底得的是啥病？”
孙御医说：“白经庚本来就身体虚弱，再加上长途跋涉，十分疲惫，一连数天忧愁烦躁，郁气结于心头，不能及时消散，那晚又偶感风寒，没有得到及时治疗，才成为现在这个半死不活的样子。”
李自成恍然大悟，冷冷一笑，说：“天意如此，人运如此，奈何奈何？”
