北山上雪压丹桂，云杉高耸，白茫茫的天地间却还有一层永不退去的墨绿色。南元萧和南练萧都穿着雪白的长袍，披着玄色大氅，在山道上慢慢走着。四围寂寂，偶尔有树枝被积雪压塌了，发出一阵沙沙声，或是跑过一只觅食的野兔子，像一个灰色的小球，弹跳着消失在雪地上。
“三郎，难为你了！”南元萧忽然开口，显得有些失落。南练萧看了南元萧一眼，道：“你我是嫡亲兄弟，自当有福同享，有祸同当。”南元萧叹道：“你自小就聪明，有胆识，父亲常和我说，我家家业只有你能继承。所以当日得官，我便离了家，让父亲把家中之事都交给你来打理。父亲不在了，长兄如父，我见你这样能干，心里很高兴。不过，更令我高兴的是你还留有一颗赤子之心。说起来，我也是因你这份赤子之心才得免罪。你若不是用军功换我……”“兄长！”南练萧打断了南元萧，十分诚恳地劝道，“军功可以再得，可三郎的兄长，只有一个！”
南元萧鼻头一酸，却笑道：“你啊，就是重情义。好在你够机敏，不会因情误事。”说着南元萧又感到一阵忧伤，“你去寿阳就是为了躲是非的，若不是为我，你也不必回京城来。”南练萧道：“兄长，这事没什么大不了，你不必介怀。”南元萧叹道：“我岂是为了这件事介怀？我介怀的是，为了我，你如今反被主上挟制住了。主上虽给了你个司州别驾的官位，可却让你杀了安德候。安德候居功自傲，和主上讨价还价，这是他自作孽，可我担心日后主上便拿你当了杀人的利器。这，叫我心中不安。”
南练萧沉默着，南元萧继续道：“主上为了稳固大位，大肆杀戮先帝子孙，是有些不妥，可他到底还是个有作为的君主。你我兄弟十人，偌大的一个家，还是要顾及的。”南练萧对南元萧的说教早就熟悉了，便道：“兄长的意思我知道，我会小心行事的。”南元萧笑了笑，兄弟二人并肩而行，沿着青石铺就的山道一级一级地往上攀登，直至顶峰祭天坛。云端之上，夕阳血红，山峦间依旧是苍翠之色，唯有祭天坛上的残雪泛着金色的光。峰巅处眺望山河，辟邪古城一览无遗：
西北处的皇城依着鸡笼山，傍着桑泊湖，呈现出大片的朱红、雪白和玄黑。四围城廓清晰可见，各处城门下，都是那些急急忙忙赶着出城归家的乡下农户。城中不及春夏秋时热闹，但别有一份宁静致远的意境，真堪山河秀美。各处侯门府邸都能看得一清二楚。东南城隅，正是前镇北将军府，如今的司州别驾、太子中庶子南练萧的府第。南练萧遥望着自己的家，心中一阵温暖又一阵烦恼，南元萧似乎并没有看他，却在旁道：“你和弟妹……”“兄长。”南练萧喊了一声，南元萧便不再说了，二人就这么站着，站着，只等日头落在山后。
一年，两年，三年……谢流徽以为这样等待的日子该结束了，可这一次，偏偏没有结束。
转眼已是第四年的上巳节了，然而南练萧还是没有走进谢流徽的院子，同她说上一句贴心的话。时间是可以消磨一切的，它消磨尽了南练萧曾经对谢流徽的微笑，却没有消磨掉留在谢流徽脑海中的南练萧对桃叶母女的笑。好几次，谢流徽鼓足了勇气来到南练萧的书房外，可却最终没有踏出那一步。乳母忍不住劝道：“夫人，何苦呢？郎君不是说了吗？夭儿不是他和那个女人的孩子。郎君是个真君子，绝不会做那种伤风败俗的事情。夫人不要在和郎君置气了，低个头，认个错，一切就会好的。”
谢流徽的高傲不允许她低头认错。她知道，自己做得有些过分了，可是，南练萧就一点错也没有吗？他是男人，是大丈夫，为何要和谢流徽如此计较，之前不都是他主动向谢流徽低头的吗？谢流徽是会低头的，她只需要南练萧向她笑一笑，可现在的南练萧连正眼看她都不肯。究竟是为了什么？谢流徽始终想不明白，她猜不到南练萧的心思，那沉埋在心底深处的心思。谢流徽有时回想：不就是个桃叶吗？她已经死了，我还要计较什么？可是，南练萧不正是为了桃叶的死一直不肯罢休吗？于是，谢流徽的心就更痛了，更不愿先向南练萧低下高傲的头。
南练萧说的对，他和谢流徽实在是太像了，尤其是这执着。既然命定如此，那不如就这样执着下去吧。也许有一天，或者是南练萧，或者是谢流徽，顿悟了，不再执着了，那么就真的一切都好了。
“母亲！”璞玉唤着谢流徽，走进房中。几年间，黄毛丫头已长成清秀女儿，如今及笄礼成，发髻高挽，缀着珠玉簪环，身上是丹碧纱纹复裙，腰上系着各色杂裾垂髾，行走起来宛若仙子凭风。“母亲，这么晚了还不睡？”璞玉问道。谢流徽苦涩地笑了一下：“年纪大了，睡不着。”璞玉显得恨恨的，撇嘴道：“母亲刚刚三十，正当风华，怎么就老了。”谢流徽心中酸楚，便岔开话题：“你怎么还不睡？如今你成人了，这闺中规矩一定要牢记遵守，不可逾越。”璞玉低头不吭声，静静地喝了杯茶，忽然道：“母亲，我恨父亲！”谢流徽被吓了一跳，失口问道：“什么？”“我恨父亲！”璞玉提高声调喊了一声，谢流徽忙捂住了她的嘴。
璞玉甩开谢流徽的手，悲戚道：“我就是恨他！他为了什么国家大事，为了什么别的女人，把我们母女丢在这个空荡荡的家里，我恨他！”“璞玉！”谢流徽喝道，璞玉却不愿停下：“母亲，我已经长大了，很多事我会自己看明白的。我一直以为父亲是天底下最好的父亲，最值得信赖的男人，但是，现在我才知道，父亲的心，有多冷！”“璞玉！我不许你这么说你父亲！”谢流徽扬起手，却在半空停住了，泪水止不住流淌出来，谢流徽捧着脸，嘤嘤哭泣。璞玉眼中也含着泪，神情却有几分漠然。谢流徽好容易止住哭声，抓住了璞玉的手腕，紧紧捏着，道：“璞玉，你要记住，你的父亲，是天下最好的男人！”
南练萧书房的灯亮了一夜。
晨光从窗棂中透进来，南练萧吹灭了烛光，端起茶壶斟茶却发现壶已空了，正要张口喊“来人”又止住。他抬头看看窗外，起身开门，却发现谢流徽跪坐在廊檐下，垂着头，似乎是睡着了。南练萧猜她大约等了很久，不由心生不忍，待要唤她，又难免踟蹰，犹豫间，谢流徽却醒了。
“郎君。”谢流徽轻声一唤，南练萧摩挲了手，终于上前扶住，道：“晨露太凉，起来吧。”谢流徽站起来，抬脸看时已是泪痕揉坏了眼眸，发髻也有些儿乱，顿显她年华渐逝的凄凉。南练萧忽然想起谢流徽于归之日，正是二八年纪，清丽明艳，既有几分灵秀，又有稍许妖娆，恰似秋海棠般让人怜爱。南练萧的目光柔和了些：“你……”谢流徽知道南练萧无法问出口，然昨夜璞玉之事实在叫她心惊，便哽咽了道：“妾是来求郎君原谅的。”南练萧没想到谢流徽能这么直白，连往日一丝的骄傲都没有，一时间不知道该如何作答。“妾以前太任性了。妾不敢怨郎君，只能怨桃叶，然而妾不该迁怒于夭儿，却忘了因果相报。”谢流徽说话时已泪水潸然。
南练萧并不知璞玉之事，十分不解：“因果相报？”谢流徽继续道：“妾以后不会再任性了，只求郎君，也不要再冷落妾。如今郎君蒙主上恩宠，信用倍加，整日劳碌。妾更该料理好家务，抚养儿女，免去郎君后顾之忧。郎君说过，孩子们小的时候心最干净，我们教给他们好的，他们便会学好。”听到这里，南练萧才有些解意，问道：“是孩子们有事吗？璞玉她们，还是正德？”谢流徽摇摇头：“没有，只是小事。不过，却让妾心有所动。”南练萧不再追问，于是改口问道：“璞玉最近还好吧？年初及笄之礼后，我竟没怎么见到她。”谢流徽忙道：“她很好。如今大了，不能像小时候那样随便了。”南练萧感慨道：“转眼间，儿女都大了。”谢流徽点头道：“是，再过几年，正德束了发，就是个男儿呢，郎君的家业就有人继承了。”
一来一去的话语间，夫妻二人似乎是重新拾起那份温馨。南练萧也觉得奇怪，他和谢流徽，只要有一人微微一低头，好像一切不愉快都可以成为过去。南练萧有时觉得自己是个十分认真的人，凡事都那么执着，从不肯轻易放手，可有的时候，南练萧又会对事情显得很无所谓。他心中的情，有些重逾千斤，有些则轻如鸿毛，只是两者好像又找不到什么特别明显的区分之处。如此阴沉难测的脾性，连南练萧自己都感到困惑甚至痛苦，可他活在这样的尘世中，有很多事情都无法好好地去解释，唯有本性难移四个字，能让南练萧有些安慰，使他暂时忘却困惑痛苦，一步一步地走下去。只不过，与谢流徽夫妻情的困惑只是南练萧本性的一面镜子，一面能够被人看见的镜子，而南练萧还有许多不能被人看见，也无法让人看见的内心，连他自己都不知道。
