蒋瑶回到府中，郁郁不乐，心想：江彬老贼是想让我变相行贿。但是，“天子无戏言”，如果我不拿出五百金，就是抗拒皇命，性命难保；如果拿出此金，坏我一世清名不说，怎对得起扬州百姓呢？左思右想，显得踟躇万分。后来，他想出一条妙计。第二天觐见皇帝的时候，他戴着女人的头饰，身披绸缎女服，怀里还揣满各类女人的首饰，一言不发，只是对着武宗连连叩拜。在座的诸位官员看到他这副滑稽的样子，都大惑不解。连武宗也惊异地问：“爱卿，你这是何意？”只见蒋瑶故作羞愧的样子，低声说道：“微臣该死！本应奉上五百金来赎陛下的鱼，但府中库银已空，臣的私蓄不多，囊空如洗，只好将拙妻的首饰、衣服拿来，换回陛下手中的大鱼，不知可否？”武宗听后，不觉大笑，忙说：“朕说的本是戏言，不必当真！你所带来各物，朕留下无用，仍赏与你妻去罢。此鱼也归你了，还给你扬州人。快快退下吧！”
后来，扬州人见蒋瑶，无不感激涕零，称他是爱民如子的好官。中国古来就有“优孟衣冠”的做法，但却没有妻子衣冠的先例，为了自己的清廉和治下的百姓，只好出此下策。在这滑稽之中，难道没有一些意味深长的东西吗？
公元1519年（明正德十四年），明武宗不顾群臣劝谏，执意要到南方巡游，诏书下达后，朝廷内外引起一场轩然大波，翰林院庶吉士汪应轸等人坚决阻止，使得武宗大为震怒，在佞臣江彬的唆使下，他让汪应轸等人在午门外罚跪廷杖，几乎毙命。汪应轸后来被外放到泗州，出任知府。
泗州在当时是十分贫穷落后的地方。土地贫瘠，民情懒惰，不懂得种植、养桑一类的生计。汪应轸上任初始，就立志要改变当地这种刀耕火种的境况。他劝人开垦土地，种植适合的农作物，先解决温饱的问题。接着，他从府库中拿出银两，从湖南购买桑树种子，在当地栽种，并招募了许多江南女工，把养蚕缫丝的技艺在当地广为传布。没有多久，泗州百姓的生产就发展了起来，人们的生活就慢慢地变得好了起来。
是年七月，明武宗借着讨伐宁王叛乱之机，兴师动众，前来南方巡视。一路旌旗招展，鼓乐喧天，车马队排列数里，使人应接不暇。地方属官更是不敢怠慢，惟恐接驾不及，惹来杀身之祸，纷纷献上珍宝、美女，倾其地方所有，尽逢迎巴结之能事。江南百姓不堪重负，叫苦连天，有的闭门不出，有的干脆举家逃离。
一日，邮亭士卒快马来报，说皇帝车驾已临近泗州地界，不久将至，要当地的官员做好迎接的准备。附近州县闻风而动，如临大敌一般，老百姓吓得紧锁门户，四处藏匿；官员们更是惶恐不安，到处搜罗奇珍异宝，献给皇帝以邀其宠。只有汪应轸安稳如常，除了处理日常公务以外，并不见他有什么异常的举动。别人很奇怪，也很替他担心，就问他是何缘故，汪应轸淡淡一笑，说：“我平素里与官民相交甚厚，彼此信任。假如皇上真的来到此地，只需花费一日，就可把所贡物品筹备齐全。何况我们这穷乡僻壤，也没什么可多敬献给皇上的，皇上也不会挑剔。再说皇上什么时候驾临，尚未有期，如果现在就大张旗鼓地筹措，四处摊派，百姓无法安生，也会给不法之吏以搜刮民脂民膏的可乘之机。倘若皇上没有驾临此地，劳民伤财，将何以对得起一州百姓？”大家听后，很是赞佩汪应轸的胆识。
武宗顺河而下，在此地逗留了近一个月，各州县仅派出执火炬在河上照明的劳役，就不下千余人次，不光耗费巨大，还不时出现冻死饿死者。汪应轸对此感到十分忧虑，便急中生智，想出一个办法：在榆树柳树之间，不远就系上一个火炬，派专人看管。这样，差不多等于一个人执十个火炬，大大地节省了人力和财力。等到武宗驾临泗州境内时，火炬“队伍”排列的整齐及明亮度，反倒超过了其他的地方。
当时，随皇帝出行的宦官借机恣意索要，贪得无厌，深为地方之患。汪应轸又急又恨，心想：这些宦官依仗皇上的宠幸，才敢胡作非为，实际上是色厉内荏，因为他们久居宫中，心理阴暗，想借此机会发泄一下。只有想办法威震他们一下，才能减轻地方的祸害。于是，他挑选了一百名壮士，沿着河岸依次排列，这些壮士个个威武彪悍，还不时发出雷鸣般的呼号声，使人为之震惊。等有船通过时，只见汪应轸亲自带领这些壮士，用绳索牵动巨舟，逆水而行，顷刻就是百里，一直送出泗州境外才罢休。宦官在一旁看到此情此景，无不心惊胆寒，吓得面如土色。从这以后，宦官便收敛了许多，不敢再随意索取财物了，汪应轸与官员们也尽量以礼相待。这样以来，竟然给地方带来一点难得的安宁。
但武宗到了南京以后，又下一道谕旨，这是因宦官们在泗州受了惊吓，出于报复，向武宗谎说泗州有美女，怂恿皇帝让泗州进献善于歌舞弹唱的美女数十名。汪应轸先是很为难，如果不从，就是抗旨不遵，有杀头之罪；但如果献了美女，又使这些民女遭殃，对不起泗州百姓。他最后想出一计，奏疏道：“泗州妇女皆荒蛮丑陋，献上有惊圣驾，实在无法使陛下满意，恐怕吃罪不起。所幸的是泗州招募到了一批养蚕织丝的巧妇，不知能否将其纳入宫中，到宫中传授技艺？如陛下恩准，即刻进献数十名桑妇人宫。”
武宗见到奏折，觉得十分滑稽，不禁笑出声来，连说“好个汪应轸，真是拿你没有办法！”于是进献美女一事，也就作罢了。
明初，孝武帝所宠爱的殷贵妃突然病死。他因思念贵妃。孝武帝常与群臣前往殷贵妃墓祭祀。
一次，群臣又随孝武帝来到殷贵妃墓前。在祭祀中，孝武帝忽生奇想，遂对秦郡太守说：“卿如很悲伤地哭祭贵妃，朕当重赏。”秦郡太守为人粗率，常受孝武戏弄，闻言，便大声号哭，泪涕横流。孝武帝见后，甚悦，当即改拜他为豫州刺史。他在哭罢之后，孝武帝环顾左右，又令御医羊志哭祭。羊志走到墓前，想哭又哭不出泪来，不哭就是违命。正在为难之时，忽然思念起自己刚死不久的爱妾，引起内心伤感，于是悲从中来，眼泪如泉涌，情不自禁地呜咽起来，越哭越悲，一时号啕。哭了一阵，猛然想起这是奉旨哭贵妃，这才渐收泪水，转身复命。孝武帝哪知其中缘由，见羊志满脸泪水，哭得如此伤心，以为是对自己的忠诚，心中大悦，当即赏赐给了羊志许多黄金、财物。数日后，一位素与羊志相善的同僚遇到羊志，问他道：“卿的泪水怎么来得那样快？”羊志见问，苦笑了数声，回道：“那日奉命，欲哭不痛，忽然想起我那刚死不久的爱妾，这才痛哭起来。我哪里是在哭贵妃，实是哭爱妾！”同僚听后，不得不暗赞羊志的机敏。
这真是莫名其妙的事情，让别人去哭自己的老婆，而且哭得越悲痛越好，这实在是有悖中国人行事的常理，这不是明摆着要自己的妃子和别人有私情吗？这种甘愿戴绿帽子的愚蠢皇帝其实并不少见。
班超像
皇帝可以为所欲为，是荒唐与滑稽产生的根本，是荒唐与滑稽产生的政治基础，而为民请命的正直臣子的巧妙的对策。又使这种荒唐与滑稽平添了一层悲壮的色彩。滑稽的政治与正直臣子的悲酸无奈本来就是一对孪生兄弟，这正是中国传统社会的独特产物，而且还会在一定意义上延续下去。
小人小利，难成大事
阴谋固然有用，有时甚至起大作用，但
只
搞阴谋却不能成大事，更不能长久。君子与小人相处，肯定是小人占便宜，君子受损害，但路遥知马力，日久见人心，君子不逞一时之志，却能赢得久远。何也？道理并不复杂，如果遍地都是小人，不要说朝廷，就是这个世界也难以维持了。所以，小人可与图小利，可与图一时，不可与之图大事，图长久。
东汉时期的班超是一个有胆有识的人物，他本来很有文才，原是打算与哥哥班固一起修撰《汉书》的，但后来发现“百无一用是书生”，便毅然决定放下手中的笔，投身到军旅生涯之中（投笔从戎），成为汉代有名的将领。
有一次，他被派去出使西域（公元73年）。到了鄯善的国境内，鄯善王十分礼遇班超一行，但没过多久，态度就变了。班超告诉属下的官员说：“你们是不是觉得鄯善国招待我们的态度变得不够周到了呢？这一定是匈奴有使者来的缘故，他们想讨好匈奴，所以鄯善国王犹豫不决。明眼人能在事情尚未发生时就看得很清楚，何况事情已经很明显了呢？”
于是召来当侍役的鄯善国人。经过讯问，胡役害怕，就照实说了出来。果然如班超所预料。班超就先将胡役关了起来，会集属下的三十六人，对他们说：“你我都在鄯善国的域内，现在，匈奴的使者到鄯善国才不过几天，鄯善王对我们的态度就变了。如果让鄯善国俘虏了我们，送给匈奴，我们可能就会死无葬身之地了，怎么办呢？
属下都说：“不论生死，我们都听令行事。”班超说：“不入虎穴，焉得虎子。现在唯一的办法，就是趁着夜色，用火来迷惑匈奴的使者，让他们不知道我们有多少人，他们一定会很惊慌，那我们就可以将他们歼灭了。一旦匈奴的使者被歼，鄯善王自然害怕，就不得不顺从我们，与汉朝交好，我们的大功也就告成了。”
于是，班超率领属下，奔向匈奴的营地。当天，恰好是刮大风的天气，班超下令十个人带鼓，藏身在匈奴使者房舍的后头。共同约定说：“看到火起，然后击鼓大叫，其他的人都拿着弓弩伏在匈奴使者所住房屋的旁边。”
班超顺风放火，营地前后响起了一片鼓声和喊声，匈奴使者大惊。班超亲手杀了三人，属下杀了匈奴的使者及其手下的三十余人，其他大约一百人，都被火烧死。
第二天，班超见鄯善王，拿匈奴使者的首级给他看，鄯善全国上下都惊恐异常，于是交出王子作为人质，死心塌地地向汉朝归顺。
汉朝投笔从戎的班超是一位不拘小节，能成大事的人，但明朝的佞臣江彬却是一个不折不扣的不能成大事的小人。
江彬是明武宗时期的著名的佞臣。武宗在位时，江彬蛊惑皇帝，为所欲为，朝廷众臣对之恨之入骨，必欲除之而后快，但苦于武宗的庇护，找不到机会。公元1521年（正德十六年）3月，明武宗突发急病，猝然去世，朝中只有几位大臣知道此事。当时，张太后一直守候在身边，她见武宗咽气，严令任何人不许外传，禁宫不许随便出入，严密封锁了消息。当时的情况比较特殊，南方宁王的叛乱刚刚平定，朝中的江彬等奸佞之徒早就积蓄力量，随时准备发动宫廷政变。如果他们提前知道了武宗死去的消息，必定要发难。当时最主要的问题是让新皇即位，以定人心，造成既成事实，使江彬等人无从下手。张太后在考虑了当时的情况后，立即召来大学士杨廷和，商议立储之事。
杨廷和是太后的心腹之臣，他对朝廷的形势早就看得一清二楚，他听完太后的话，便示意太后屏退左右，然后悄声说：“江彬狼子野心，谋反之意已昭然若揭，路人皆知，他若得知皇上晏驾，必会勾结外藩，里应外合，兴兵作乱，如果事情发展到那一步，就将不可收拾。请太后要早作防备！”太后感到心中无底，忙问：“那该如何是好？”杨廷和说：“如今首先要封锁消息，秘不发丧，先定下大计，等新皇登基后，其他再慢慢图之。”太后听了，马上着手安排此事。
杨廷和与内臣商议后决定，以皇帝遗诏的名义立兴献王世子朱厚骢为帝，即明世宗。然后，由太后发出懿旨，告谕群臣，宣告了新皇即位的诏书。紧接着，杨廷和又以先皇遗诏的名义，解散了由江彬训练主管的威武团练营，将招来的边兵一律发放银两遣散归乡。这样，朝中的人心安定下来了，江彬的势力也削弱了，起码，江彬等人如果想利用自己的军队在朝中发难已经办不到了。
江彬可谓聪明一世，糊涂一时，直到朝廷中的一切安排停当，他才得知武宗已经去世，自己统领的团练营已经被取缔遣散。他先是大吃一惊，但并没有当机立断，或是背水一战，或是逃走，而是恼恨地说：“皇上真的归天了么？他们如此瞒我，又削我兵权，真的是要反了！”都督李综到还算清醒，在旁边说：“太后及朝中的大臣这样封锁消息，恐怕对我们早有戒备，很可能是一切都筹划妥当了。当下之计，不如先下手为强，立即调兵起事，如果侥幸成功，自然最好不过；万一事败，还可以撤到塞外，保全自己的势力，将来另作打算。”
江彬听了他的话，犹豫不决，即传来死党许泰商议。许泰也听说了此事，正拿不定主义，他踌躇再三，对江彬说：“杨廷和老奸巨滑，他们既敢遣散团营的兵马，想是对我们早有防备，不是一天两天的事了，必已作好周密的部署，有恃无恐，我们千万不可草率从事！依我之见，还是慎重为好。”江彬听了这一番话，觉得很有道理，表示同意，说：“应该先探探虚实，再行动不迟。”许泰自告奋勇地前往打探。
许泰从江彬处出来，就直奔宫中，半路上恰巧和杨廷和相遇。杨廷和察言观色，一下就猜到许泰的目的，便将计就计，引江彬等人上钩。他故意装作不好意思的样子，和颜悦色地说：“您来的正好，皇帝猝然晏驾，头绪纷繁，忙得我们几个不可开交。本想邀诸公进宫商议皇帝遗诏上有关罢团营、遣边兵一类的事，但事情紧急，不容商议，又考虑到此事涉及到江提督，怕江提督一时难以接受，故未敢惊动诸公，望多多包涵！”许泰听了这番诚恳的话，心中反而安定下来，忙说：“江提督也正挂念此事，让我来探问一下，不知一些军国大事是怎样定夺的？”杨廷和机智地回答说：“奉太后之旨，已去迎立兴献王世子了，但路途遥远，还需要多日才能迎到。皇帝新逝，国事纷繁，我们几个人才德绵薄，请您务必转告江公，希望能与诸公同来，商定机宜，共辅新皇登基。”许泰听到这里，已经全无疑虑，满口答应而去。
杨廷和料定江彬一伙会中计，就立即召集司礼监魏彬及太监张永、温祥四人共入密室商量对付江彬等人的办法。杨廷和说：“迎立大事，在太后主持与诸位公公的鼎力相助下，已圆满解决了，可免此一虑。但大患在即，并未消除，社稷仍有危难。我们几位大臣势单力薄，恐难独撑局面，只好仰仗各位先帝近臣，希望各位援手，挽乾坤于既倒，建奇功于后世。”魏彬听了，还不敢确定是什么事情，试探着问道：“今杨公所说的大患，莫非指那‘水木’偏旁的人么？”杨廷和还未回答，张永接过话题，斩钉截铁地说：“何不从速诛杀此奸贼？”杨廷和拱手说：“过去诛杀刘瑾奸党，就计出张公，为社稷立下了不世之功，如今又要仰仗您老人家的神机妙算了。”张永微笑不答。杨廷和又将与许泰所言重说了一遍，然后对他耳语说：“这般，这般，可以么？”张永点头称好，再转告魏彬、温祥二人，二人都拍手赞成。于是计议已定，他们就去分头准备。
