高良姜瞥了聂朗一眼，却见聂朗一贯吊儿郎当的脸上，隐隐带着某种飘忽的凄凉，“以前出大任务时，有几回，差点就死在外面，好在兄弟们在一处，生不同穴、死同裘，也不孤单。后来好不容易都混到留守了，安定下来，怎么又搞成这样……”
“我不曾与他同生共死。”
聂朗笑：“你们迎战部自然另当别论。跟着殿下出去冲锋陷阵浴血奋战，打的都是真刀真枪的大仗，死也死得轰轰烈烈。你不会懂，前一刻还引为知己、把酒言欢；下一刻，就反目成仇、你死我活。就像现在这样……”
高良姜看着他。
“不用这么看着我。我的内心十分坚定，不会重蹈老王的覆辙。”聂朗故作轻松地道。
“你的情绪不太稳定。”
“任何人面对这种情况，都不会情绪稳定。”
高良姜叹了口气。
“你须明白，他已不再是我们认识的那个人，甚至不再是我们以为的那个人。”
聂朗道：“也许吧。”
“不说这个了，听说昨儿晚上，防御部那俩人，私自过来探监了？”聂朗扯开话茬道。
高良姜道：“你也说是防御部。”
聂朗哼一声：“防御部的正卫一职始终空缺，群龙无首，导致人心浮动，一点点功劳，往往挤破了脑袋去争。可他们争自己的，争到咱们的地盘上来……”
“你须知不看僧面看佛面。”高良姜打断道。
“我明白你的意思，防御部是由大镇抚一手组建而成，里面大部分是他的门生。但我也是大镇抚手把手带出来的，怎么没像他们那样？有机会，真得找大镇抚好好说说……”
“得了，时辰差不多了，该进去了。”
高良姜说罢，转身往回走。
聂朗也跟着转过身，他看着高良姜的身影缓缓隐没在执法堂那黑洞洞的甬道内，心头忽然异常地难受。
这样的酷刑，对他们而言，又何尝不是一种酷刑……
这场雷阵雨来得恁的急，下了不到两刻，却停了。
乌云散去，雨后潮湿的泥土气息，还有雨后初霁的明媚阳光，溢满了整个院落。熬了一个大通宵的赵如意，打开房门，外面的太阳已经老高。
残雨在架子上凝聚成水珠，滴答滴答，一滴滴落进了水缸里。架子上晾晒的一串串红辣椒，也被雨水洗刷得格外透亮。
他闭目伸了个懒腰，睁开眼睛，就看到一个身影鬼鬼祟祟地站在院门口。
那人瞧见赵如意，露出一抹殷勤的笑：“赵参事，才起啊！”
一边说着，一边挎着三层提盒走进了小院。
“这不是小虞么，”赵如意扶着门，“你在我院外东张西望的干什么？”
虞眉人抬了抬臂弯里的提盒，“嘿嘿”两声：“专程来给赵参事送午膳！”
“赶得挺巧，你怎知道我睡到这个时辰才起。”
虞眉人看着赵如意揉了揉眼睛，眼下一片臃肿青黑，眼梢也耷拉着，显得疲惫不堪，不由陪着笑道：“可不是得多上睡几个时辰，好不容易轮上休沐嘛。小的其实早上就来了，看到您房门紧闭着，没敢打扰不是！”
“也就剩下这两天，后日没这么清闲了。”
赵如意懒洋洋地说罢，看着虞眉人手里的提盒，“天香楼又做了什么佳肴？扣着盖子都能闻到香味儿，大师傅的手艺见长。”
赵如意一个人独居，连个料理起居的仆从都没有，每回赶上休沐日，一日三餐便在食肆或酒楼里面订，有专门的伙计给他送。
虞眉人得意地道：“今儿是方大厨亲自掌勺，一水儿的地道湘菜，料放得足足，保准您吃了以后，齿颊留香，余味三日不绝！啊，里头还有一瓶烧酒，特意孝敬您的！”
赵如意笑笑没说话。
“对了，赵参事，您听说了么……”虞眉人忽然神秘兮兮地道。
“听说什么？”
“你们部里面，出大事儿了！”
亲军都尉府对外是燕王的亲卫军和仪仗队，几大部的各个公署、卫所，都是在仪仗队的基础上增设的，相对的隐蔽与保密。在市井的百姓看来，跟普通的衙门没什么两样。
虞眉人说这话，赵如意却是一愣：“……出什么事？”
“有人被抓了！”
虞眉人咋咋呼呼地说罢，又向左右瞅了瞅，才掩着嘴悄声道，“昨日下午，就在城西的燕儿巢巷子，一大堆穿公服的人，堵抓了一个人……好家伙，三十来号，逮一个！那场面，甭提多热闹了！”
虞眉人说出的那个巷子名，赵如意的瞳孔陡然一缩。
“是不是官署那边闹的名堂？跟我们有什么关系？”
虞眉人使劲地摆手：“就是赵参事你们署里的，啊不，应该是亲卫军那边的人。带头的那个，叫秦……秦什么的长官，我见过你俩一块喝酒来着！”
是秦玖。
昨日是防御部有行动。
赵如意心里犯嘀咕，面上却不露：“你怕是看错了吧，亲卫军那帮人是要在藩邸外面巡逻的，要不就整天守在城门口，怎么会有闲工夫去城西闹市抓人。抓的是什么人啊……？”
“小的肯定没看错。至于抓什么人……是个男的。”
赵如意翻了个白眼，说了等于没说。
这时，又听虞眉人道：“不过看上去还挺眼熟……像是某位长官，小的是说，好像也是同您和秦长官的这一撮人。但怎么可能是长官呢……肯定是小的看错了。”虞眉人挠了挠头，呵呵憨笑。
赵如意也笑笑。
城西的燕儿巢巷子，就在轩泽酒坊的旁边，那是赵如意的拆家之一、老秦的住处。可老秦不是因为之前暴露身份，早被抓起来了，怎么还会有人去那儿抓人……赵如意告别了虞眉人，拎着食盒回到屋里。
书房的门半敞开着，桌子上、地上，铺满了白花花的公文纸，密密麻麻，钩钩画画，可见一整晚的战果。
赵如意之前也不觉得饥饿，这时闻到一点饭菜香，五脏庙像是敲开了锣，顿时眼冒金星，脚下虚浮，他顾不上多想，填饱肚子再说。
赵如意没把食盒带进书房，而是坐在外面的花厅里，狼吞虎咽地吃完，又灌了一大壶冷茶，才抹了抹嘴，腆着微胀的小腹进了书房。
写废了整整三大厚摞的公文纸，直到晨曦曙光来临的一刻，总算写出了让自己最为满意的字迹。此时摆在小矮杌上，这两张叠起来的信函，便是在那之后的最终成果——赵如意硬生生花了一夜时间，将燕王的笔迹模仿得七七八八。然后，他拿出那两张来之不易的、盖有燕王私印的花椒白面公文纸，将之前王冒仿造的信件内容，一个字一个字，誊写上去。
他哆哆嗦嗦，额上滴汗，手腕却是稳当当。
仅是一封信，将近花了一个时辰。
——哪怕写瞎了半个字，这钤印着燕王私印的公文纸就废了。赵如意也仅有两张，珍藏已久，倍加珍贵，再没有地方能找到第三张。
此刻墨迹已干，做旧的纸张上面，笔画匀逼齐整，端秀肃穆。下笔隐隐发沉，力透纸背。
燕王的私印，燕王的笔迹。
大功告成！
赵如意心里又高兴又满足，难怪刚才站在房门口，一副心情大好的样子。
王冒只给了他两日时间——刚好是他休沐的最后两日。可赵如意仅用了一夜时间，便功德圆满，恐怕不仅是王冒，那个接下来会出面接应他，帮他带东西出城的人，也不会想到。
事缓则圆。赵如意没有急急去城南，而是坐下来将所有的信函又整理了一遍。
他把王冒仿造的那些信函，和自己重新誊写的这封，放在一处，用绢布仔仔细细地包裹好，在外面捆上八字结的细绳。随后他将满地的纸张一张张捡拾，拿到花厅里，在铜盆里烧了。
火焰在跳跃燃烧。灰烬飞起来，厚厚的纸张一点点消融。
赵如意望着铜盆里灼热的火光，忽然想去城西看看。之前王冒告诉他，老戴暴露了，被抓了起来，防御部的人设局埋伏在老戴住的那条巷子，挨家挨户，专等着逮他。
可他已经知道了，他没有再去那里，防御部那些人理应无功而返才对，或者抓到一大堆无辜的人，关押几日，再不得不悉数放掉。虞眉人说的昨天的抓人是怎么回事？抓了某个误打误撞的百姓？不对，秦玖不是泛泛之辈，要是错了，不可能大张旗鼓闹得满城风雨。那抓到的会是谁？
王冒说，数次大清洗之后，能留在亲军都尉府机要位置的，只得他俩硕果仅存。不是他，莫非……赵如意刚冒出这个念头，就打消了。
他把手里最后几张公文纸扔进铜盆火里，用铁钩捅了捅，一边抬手捏了捏脖颈。看来他是累坏了，竟胡思乱想起来——机要位置只剩下他俩，可没说其他不重要位置也没人了。况且，谁知道防御部这次抓的是不是自己人……赵如意是真的累了。
处理完所有的公文纸，又拾掇了书房，他倒头在软榻上，一睡便昏天黑地的睡到了傍晚。
等他再睁开眼睛，已经是戌时。
掩着窗幔的屋子，黑漆漆，静悄悄，眼前只有床帐上模模糊糊的轮廓。赵如意仰躺在黑暗里，没有感到一丝惧怕，反而思绪纷飞，心中又奇异的一片平静。
此时此刻，应该惦念什么人才对吧，谁又会惦念他呢？赵如意有些茫然地回想，脑海里出现一张张面庞，却并不清晰，他皱着眉，越来越疑惑。
这时，他听到翅膀摩擦的沙沙声。
隐隐约约的，竟是停在他幔帐上的一只飞蛾。赵如意不由自主地起身，穿鞋下地，点燃了一根蜡烛。火焰亮起来的一刻，那飞蛾扑簌簌地跟了过来，靠近，再远离，再靠近……朝生暮死，却拼着这般，扑来扑去。
赵如意打开窗扇，用蜡烛引诱着，将那飞蛾放出去，然后吹熄蜡烛。
微凉的夜风轻轻吹拂进来，带来野芍药的甜腻香气。赵如意在黑暗中穿上衣衫，是他熨烫得最平整、最得体的那套，还熏了香，然后又换上年前新作的鞋袜……一切穿戴好，他将那封捆好的布包揣进怀里，打开房门，朝着城南走去。
月色如玉。
北平城的西南二大街一向最是热闹繁华，时已傍晚，月轮高挂，街上来来往往仍然很多人，临街的店铺、商肆也都还未打烊。
赵如意行走在人群中间，路过卖茶汤的食肆，糜子面的味道，混合着桂花卤的香味飘过来。一个壮汉站在街中心，双手挽成圈，一股火焰从口中喷射而出，周围簇拥着众多凑热闹的观众。赵如意从旁边挤进去，又从另一边挤出来，一阵阵震耳欲聋的叫好声。
街北面如此喧嚣，唯有街南角最末的一个酒肆前面，寥落冷清。几个乞丐蹲坐在路边，有些躺着的已然睡着，鼾声大作。
这原是南城生意很红火的一家酒肆，早前一场大火，烧毁得坍塌，店家、伙计和几个夜里买醉的酒客都没跑出来。等赶来救火的邻里把大火扑灭，那些人已经活活烧死在里面。
