黑影慢慢走近，所有的人都松了一口气，原来那不是什么大型猛兽，而是两个身穿黑色猎装的人。两人都手持弓箭头戴猎帽，帽檐压得很低，看不清面目。隆绪本能地向后连退数步，亲兵忽地拥上去将来人围住。两人翻身下马，摘下帽子，扔下弓箭，躬身行礼。隆绪这才看清，原来是北院大王磨鲁古和御林军的右皮室将军耶律嵩。他们解去佩刀和弓箭，跳到地上，举起手笑道：
“皇上，请派人过来检查，卑职听说皇上在这里，是来陪陛下打猎的。”
隆绪满腹狐疑，又有些不好意思：
“两位都是朝廷肱骨之臣，朕没有什么信不过的，只是你们突然冒出来吓了朕一跳。快把弓箭拿起来。你们怎么会想起陪朕打猎？朕只是随便转转不需要人陪。”
“皇上万乘之尊，咱们知道了怎么能不过来请安奉陪呢？”
耶律磨鲁古说道，笑嘻嘻地和耶律嵩一起牵着马走过来，两人翻身上马，一左一右护卫在皇帝身边。卫兵们都认识这两位名望素著的军中统领，撤到后面远远地跟着。
几个人心思都不在打猎上，走了一小段路，随便寒暄了几句就冷了场。片刻，磨鲁古打破尴尬好似漫不经心般问道：
“皇上，太后病得很重，是吗？”
隆绪心里一动，说道：
“病是有病，但是没有什么大碍。母后才五十多岁，身体硬朗，好好调养必能康复。”
两位将军对视一眼，耶律嵩手里的马鞭朝天上一指，涨红了脸说道：
“皇上，其实咱们今天特意前来，就是想让陛下知道，陛下睿智仁孝感天动地，军中将士五体投地，陛下从来不结私党，不交外臣，但是葵花有心都是朝着太阳的，只要陛下发话，咱们都同心拥戴肝脑涂地。”
一听这话，隆绪勒住马缰沉下脸来道：
“皮室将军这话是什么意思？现在母后主政，朕和母后一体同心。朕看在你忠心耿耿为朝廷效力多年，不追究你离间两宫之罪，只当没有听见，这种话以后再也不要说了，下次让朕听见绝不轻饶。”
磨鲁古对皇帝的斥责毫不介意，拍马靠得更近，小声道：
“皇上，卑职一片赤胆忠心，今天是特来向皇上表明心迹的。咱们不是两个人，背后还有数万将士。皇上委屈求全多年，但皇上的仁德天下皆知。从前太后康健，皇上至孝，两宫一心，朝政清明，咱们只有尽忠守责。可是现在太后病重，朝廷由姓韩的一手把持，连太后也在他的操纵之下，懿旨哪句是真哪句是假呢。再这样下去，恐怕契丹就要毁在这汉奴手上了。契丹宗室、文武将士全都忧心忡忡。天下人盼皇上乾纲独断主持朝政如盼甘霖，皇上千万不要再犹豫。”
隆绪脸色越发难看，拨转马头，面对着二人轻声但严厉地说道：
“将军并非鲁莽之人，怎么会说出这样一派胡言乱语！大丞相忠于母后忠于朝廷，母后绝不会任用奸佞相信小人，母后身体康健，长视久安，你们不要听信谣言，自毁英名。两位将军一时糊涂，朕且不予追究，但下不为例。请二位自重并约束部下。朕要回去了。”
说完，隆绪撇下两个人走到卫士中间，说了声：
“回营！”
一进御帐营门就有值守的侍卫报告有客人再等，进了客帐只见一人身穿猩红丝绒鹤氅，头戴丹青软巾，亭然玉立，背对着门口正在欣赏四壁的绣幔。听出皇帝进来了，他缓缓转过身，隆绪一惊，原来是楚国王耶律隆祐。这位皇上幼弟身体不太好，生得清瘦单弱，温俊雅文，像是一位风流文士。他深得太后宠爱和信任，被任命为西南招讨使多年，却并没有前去赴任，而是一直留在朝廷。前几年南北大战，两宫亲征，连耶律隆庆也南下打仗去了，就是由这位楚国王留守京师主持国内的一切。隆绪吃惊是因为他们虽是一母同胞的亲兄弟，但素少私下来往，这位比他小八岁的弟弟一向洁身自好，深居简出，不好交游，不知道他为什么会出现在这里。
“三弟，快快请坐，你怎么来了。有事吗？”
“众人都去跑马射猎，小弟不想去，闲来到处走走，路过皇上这里就进来看看。看皇上得不得闲，要是有空，随便聊聊。”
“朕也正好没事，小恩子，拿新到的南朝龙凤团茶和煮茶炉具来。朕要亲自为三弟点茶。”
“小弟怎么敢当。”
“有什么不敢当，朕对茶道略知一二，一直没有机会练手呢。你来的正好，这个季节也合适，朕来给你露一手。”
煮茶的功夫还是从赵从中那里学来的，先生说这一道最是修身养性，宁静致远，想到这里隆绪又是一阵暗自伤心。王继恩很快就转了回来，手里拿着一只缎面的小方盒，后面两个小内侍捧着茶炉茶具。
王继恩将一只小风炉放在地上，炉上做一只黑瓷水吊，自己坐在旁边，手持一柄小蒲扇，轻轻摇着。隆绪打开锦盒取出一块淡绿色的茶饼，先将茶饼递给隆祐说道：
“你看看这上面的图案。”
只见那是用纯金箔镂雕而成的龙翔凤舞的花纹，细腻精致栩栩如生，隆祐啧啧称叹：
“这是南朝御用的贡品，南朝使团送了两饼，煮出来并不见多好，可能是不得其法。”
隆绪让王继恩将水吊拿起来将烧开的滚水注入洁净黑瓷盅，自己用一只长柄铁夹夹住茶饼在水里浸泡片刻，取出来交给王继恩在小火上炙烤。烤干之后，放进一个茶碾里碾成细末，用一只小罗合细细筛过。王继恩将细如面粉的淡绿色的茶末用小瓷匙盛到白色茶盏中，等着皇帝亲自点茶。隆绪用布垫着提起风炉上的小水吊，将里面的沸水浇到盏中茶末里，浇了少许停下，用一根筷子长的竹制茶筅将茶末搅成糊状，再次加水，边绕着茶盏落水边用茶筅轻搅，茶末和水花混合成的乳白泡沫，翻涌出花朵般的图案。
“你试试，口味如何？”
表演完之后，隆绪坐在弟弟对面，自己端起一盏，让着对坐的人。隆祐呷了一口，赞道：
“皇上好雅兴，想不到在这种时候还能平心静气，看花品茶。真是好茶艺，从来没有试过这么好的茶。原来我那府里的蠢人们都把好东西给糟蹋了。”
“这算什么，讲究还多着呢。应该在一间清净的茶室里，几位好友各自斗法，切磋点评，谈些风花雪月，欣赏论歌文章。王继恩你下去吧。三弟无事不登三宝殿，咱们今天谈点什么呢？”
隆祐喝干了盏中最后一滴茶，站起身来，躬一躬腰说道：
“顺便路过，来看看皇兄。想不到有这么好的福气，喝道皇上亲手点的龙凤团茶。小弟不胜荣幸之至。我走了。皇兄多多保重。”
望着隆祐飘然而去的背影，隆绪沉思起来。今天真是喜鹊登枝，意外连连。刚才那两个武将虽然鲁莽，还挨了骂，但隆绪内心深处对他们的主动示忠还是感到惊喜。当然他并不排除这也许是母后的又一次试探。三弟到访，什么正经事没有说一句，但单是他的来访就意味深长。这是否意味着什么？难道到了振臂而起的时候吗？桃李不言下自成蹊，自己这个皇帝并不是孤家寡人。当然也许这里面有见风使舵，甚至可能有试探，但隆绪相信更多的是同情和支持。
隆绪决定再等等，他相信耶律德昌不会篡权也不会背弃对自己的承诺。这里面除了对耶律德昌处境和为人的了解，更有对中间人赵从中的信任。更重要的是，他不想因为沉不住气而破坏母慈子孝的形象，也不想激化矛盾引发流血。
时间在一场场猎事和宴会中消磨，很快就落木萧萧水寒霜冷了。田野里庄稼成熟，五谷收获，土地从金黄回归赤裸。森林中脱掉绿叶的树木光秃秃地枝杈朝天。大雪纷纷而落，木叶山变得白发苍苍。捺钵大营从伏虎林移驻到广平淀。
“四哥，冬至的祭祀都准备好了吗？”
“正在准备，你放心吧。”
“都有什么人会来参加？我要见他们吗？”
“燕燕，你需要休息，接见他们有皇帝主持。”
燕燕不说话了她惦记着来参加坐冬的部族首领们。每此朝廷到北方坐冬，都是召见他们联络感情的时候。这些部族的忠心对契丹很重要，契丹地域广阔，大片边疆都是靠这些部族的忠诚维持。他们不但缴纳贡物，还要在朝廷征召下出兵打仗。
德昌想说你现在不需要操心朝政了，但是有些不忍。燕燕的病并没有因为来到广阔的田野而有所减轻，御医早就开始给她喝罂粟汤止疼，罂粟的用量不断加大。但燕燕只要清醒就仍然坚持过问朝政。昨天她还在关心西北招讨使萧图玉讨伐甘州回鹘的胜败。还召见了殿前都指挥使询问练兵情况营中纪律，指示冬天要加紧训练。她还说准备要一一接见高级军事将领谈话。德昌又是心疼，又是着急，燕燕越是病重越是执拗地害怕大权旁落。德昌担心燕燕来日无多，再不迈出这一步可能就来不及进行一次平稳的权力交接了。对自己的仇视将变本加利，皇帝也会撕毁承诺。国中很多人都担心他挟太后以令诸侯，窃国自为，其实他的头脑足够清醒，知道自己的实力轻重，知道那样做无异于鱼死网破自取灭亡。耶律德昌感受到山一样沉重的压力，他现在的最大能力就是可以瞒着太后举行柴册礼，但那是没有担当的小人行径也对不起生死相依的太后。也许只有在现在当呼风唤雨叱咤风云的女人躺倒，才是考验自己真情和忠诚的时候。德昌下了下决心说道
“燕燕，冬至的祭礼准备好了，柴册礼也准备好了。”
“柴册礼？不是说再等等吗？谁下的旨？是不是皇帝？你叫他来见我！”
燕燕的眼睛忽然睁大，脸上泛起愤怒的潮红。
“不是皇上，是我，燕燕你答应过的。过了年皇上就四十岁了，太后还要摄政实在说不过去了。从古到今没有哪一个太子坐二十多年储君还能不生事端的，更没有一个皇帝做二十多年傀儡还会安于其位的。契丹做到了，因为燕燕你英明睿智，对皇上宽厚慈爱，但皇上也做得无可挑剔。你觉得这是真心的吗？要是真的，那皇帝的孝心都能感天动地还感动不了燕燕你这个亲生母亲吗？要是假的，那皇帝心里得藏了多大的屈辱和怨恨。将来有一天你再也不能摄政了，他能原谅你吗？燕燕，你也要为我想想，你是皇上的亲生母亲，他不能把你怎么样，可是他会怨恨我这个丞相。你希望韩氏一族数千口人死无葬身之地吗？还有皇后怎么办？”
“他敢！我现在还是可以下懿旨废了他。”
“我只是说可能。皇上其实是孝顺的，你现在病成这样，皇上每天晨昏定省，谨守本分，和过去完全一样。燕燕，你是巾帼英雄，应该懂得该放手时需放手啊。”
燕燕闭上眼睛，两滴浑浊的眼泪从眼角流到腮边，她嘴里喃喃道：
“我才五十七岁，我还年轻，武则天活到八十二岁，御医说我能活到八十岁。我不甘心啊。”
德昌把她绵软冰凉的手放进被子里，用枕边丝帕替她擦去泪水，抚摸着蓬乱散在枕头上的头发说道：
“好了，你好好歇着吧。我会把一切都办妥的。”
