襄阳，自古是兵家必争之地。因而此地涌现出了大批的英雄豪杰。而正是这样历史悠久、英才辈出的古城襄阳，近来却发生了一系列离奇的案件。
自年初元宵之夜起始，城中便陆续有年轻美貌的少女无故失踪。不久之后，这些失踪少女的遗体，便在城郊出现。当遗体被发现时，每一个都是衣衫不整、伤痕累累。可以想见，她们死前，都曾惨遭蹂躏，大概是在受尽了折磨之后，才悲惨地死去的。
一时之间襄阳城里是满城风雨，人心惶惶。面对接连发生的案件，地方官员无能为力，只得不断地为悬赏花红加码，希望重赏之下有勇夫，能为大家解决此案。时间一点点流逝，案件久悬未破，赏格已涨到万两之多，闻风而来的赏金猎人不计其数，但绝大多数是踌躇满志而来，颓然丧气而去，案子仍旧悬而未决。
那是六月的一天，襄阳城的知府老爷白大人，正自在府衙后花园里乘凉。他怀里搂着个美艳动人的姨太太，同时品着小婢泡的香茗，听着歌女弹唱的小曲，一脸悠然自得的模样，全然没有一点伤神劳形的模样。正在这时，忽然听得花园外头传来一声闷响。白大人回头看时，只见花园的门被撞了开来，一条壮汉飞入花园，一头栽入花草丛中，激起了一片花瓣如雨纷飞，惊起了几只蝴蝶翩翩飞舞。眼见变故突起，如花似玉的姨太太直吓得花容失色，一头埋在男人怀里；泡香茗的小婢们惊叫一声，躲入了房中；唱曲的歌女也是停下了歌唱，骇得不知所措。
“什么人！竟胆敢打扰本官的雅兴！！！”眼看花园的静谧被打破，白大人愤然拍案，怒喝。正说着，只见门外蓦然出现两个陌生的身影——那是两个年龄约在二、三十岁的小伙子，他们穿的是普通的劲装短打，而非衙门的公差制服；他们两个带有双刀，一个背在背后，另一个则悬于腰间，看着都不是衙门公差的配置；只见这二人精壮健硕，没有衙门公差那么臃肿肥大。然而更令人惊诧的是，在人影与门的间隙当中，白大人隐约可以看到，门外有好几个衙差，横七竖八地躺倒在地，一动不动……看到这一幕，白大人禁不住打了个寒战，求生的本能强令他冷静下来。
那两个不请自来的人踏入了花园，两双冰冷的视线在园中众人身上一扫，随即便锁定了白大人。白大人倒是想转身快跑，无奈他身上还压着个姨太太呢，要在平日，这对白大人而言也是莫大的享受，可当此时刻，如此要命的时候，白大人哪还讲什么享受？第一反应就是将姨太太抱起，扔在地上，自己逃命要紧。不过他还没来得及付诸行动，那两个人已经来到了他的面前。
“好汉……二位好汉，不知到此……有何贵干？”眼见对方已来到眼前，知道跑是来不及了，白大人只好硬着头皮，拱手作揖，恭恭敬敬地说。
“我们是赏金猎人，听说你们这里悬重金破案捉人，我们是来赚你的赏格的！”那腰间悬刀、稍显瘦小、年纪大约二十来岁的汉子上前两步，朗声说。
一听说是冲着赏金而来的赏金猎人，白大人顿时有了底气。当下先让姨太太起来——会见赏金猎人好歹也算公事，让自己的姨太太压着，这形象还怎么能处理公事？只见白大人站起身来，正正衣冠，故意咳嗽两声。这近半年来，冲着那高额的花红而来的赏金猎人，没一千也有几百人。这些人虽然形象各异，名堂五花八门，但其实却是大同小异——初来时口号喊得山响，吃喝玩乐倒是样样皆能，干起活来还算头头是道，可一遇到难题就搔首抓耳，实在解决不了最多就拍拍屁股走了……这种人接待多了，门路自然而然也就摸清楚了。只见白大人四平八稳地重新在椅子上坐好了，冷哼一声，像打发乞丐似的，傲慢地对那二人说：“你们想抓人领赏金呀——到外间找师爷要一份通报，自己看自己查去。本官还有要务，恕不接待二位。如果你们真有那个本事破案拿人的话，再来本官处领赏即可！”
“通报指的是这个吗？”那背负双刀、三十几岁的健壮汉子，将手中几张纸在白大人面前晃了晃，问。
“你们既已拿到通报，还来找本官干嘛？”白大人眉头一皱，不高兴了。
“这上面的废话太多，“那二十来岁的青年冷哼一声，“靠这个要是能破案的话，这案子老早就破了！”
“人人都是拿着这个去查案的，偏就你们查不得？”白大人冷哼一声，颇为不悦地说。
那青年不想再跟白大人多说废话了，突然一把抽出挂在腰间的大刀，手起刀落，将白大人面前一张紫檀木制的桌子，一刀劈成了两半。白大人一见那口刀，便先倒抽了一口凉气——那竟是一把通体殷红如血的大砍刀。白大人这才明白过来——眼前这两个赏金猎人，可没以往那些人那么好打发。
“那……两位想怎么样？”虽然心里有些发颤，但白大人还是勉强挤出一张笑脸来，问。
“你！”那二十几岁的汉子看见白大人态度有所转变，当下指着白大人，一字一顿地说，“马上去收拾一间房子出来，把这半年里头，与此案相关的所有卷宗，全部放到房子里……”
“还有，”另外一个三十好几，一直在旁边一声不吭的汉子，此时忽然开口，补充说，“所有曾参与过这起案件调查的人——包括你，全部到房子门外等着。我们要一个一个地查问，你们只管据实回答，有用没用是我们说了算，你们只管回答就是！”
对此等无理的要求，白大人倒是很想说个“不”字，可是他敢想不敢说。“正所谓，‘大丈夫能屈能伸’，保得住性命比什么都重要！”白大人在心底自我安慰说。当下也不敢怠慢，赶紧按照那两人的吩咐，在府衙后院腾出一间房来，将所有与此案有关的卷宗全部送到房里。
待那两个汉子入房开始研究案情后，白大人一回头便叫来几个挨了打的衙差，教他们偷偷出去，分头找其他赏金猎人打听一下这两个人的底细。在中午之前，派出去的衙差回来报告说：“那两个人，应该是‘江南第一猎人王’谢伏波的弟子，那个三十来岁的姓顾名利亚，是谢伏波的大弟子，江湖人称‘浪客’；而使红刀的那个，姓卓名隆，据说是谢伏波临终前指定的继承人——他手中那两口红刀，便是谢伏波早年纵横江湖时使的‘血影刀’……谢伏波过世后，这一年来，他二人联手出击，已破获了上百起大案、疑案，逮捕了几百个通缉犯，可以称得上是现在最炙手可热的赏金猎人了……”听完了属下的汇报，白大人不禁浑身发颤，冷汗潸潸。
身为“江南第一猎人王”徒弟的卓龙，行年二十二岁，身材可是高大健硕、虎背熊腰，燕颔虎首。一双剑眉斜飞入鬓，一脸的正气凛然。经过“江南第一猎人王”谢伏波多年的指导，卓龙练出了一身虬结、贲实的肌肉。至于那个名叫顾利亚的汉子，身为师兄的他，只是比师弟高出一点而已，不过他也是个高大威猛的家伙，只是比卓龙的皮肤更黑一点，也更结实些。
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“师弟，要来一口吗？”在白大人安排的房子里，面对堆积如山的卷宗，顾利亚第一件事，就是取下腰间的酒葫芦，先来一口再说。
“多谢师哥美意，我还是查完了再喝吧。”卓龙很清楚，自己没有师兄那种喝得醉醺醺都能破案的本事，所以唯有婉拒了。顾利亚虽然好酒，但其破获的案子远比他接到的案子多，所以卓龙并不拦阻。
“看出什么问题来没有？”喝了几口酒，又看了一阵子的资料后，顾利亚忽然问卓龙。
“莫非师兄已经看出问题来了？”卓龙闻言，猛地抬起头，望向顾利亚。
“我看出来了些什么，其实并不重要……”顾利亚又喝了一口酒，慢条斯理地说。
“……因为现在，”卓龙颇有些无奈地接过顾利亚的话茬，说，“负责此案的人是我，师兄只是助手，是不是？”尽管卓龙接受了师父的血影刀，名义上已经是“江南第一猎人王”的后继者，但卓龙至今仍无法理解——无论是破案法门、或者是追缉的技巧，还是侦察的手段，大师兄顾利亚明显比他更高数筹。真不知道师父究竟是怎么考虑的，居然就把血影刀给了自己……
“师兄，”就在谢伏波的头七当晚，卓龙当着众人的面，双手捧着血影刀，来到顾利亚的面前，“虽然师父临终前，将此刀交给了我。但这几天，我思前想后，还是觉得，我佩不上它。所以，想把它交给佩得上它的师兄……”
“你这蠢货！！！”不等卓龙把话讲完，顾利亚已经狠狠地揍了一拳在他脸上，“师父将此刀传给你，是因为师父相信你，他觉得你是个可以扛起‘江南第一猎人王’这个名号的人。你应该大大方方地走出去，对着天下的人说，‘这对血影刀是我的，谁也不准动！’可是现在呢，师父尸骨未寒，你居然……”
当时卓龙整个人都被师兄的叱骂给震住了，好半天才回过神来。一回过神来，卓龙第一件事便是抱着血影刀号啕大哭……
谢伏波的尾七过后，顾利亚便带着卓隆，离开师门，步入了江湖。
“卓龙，你现在还不足以扛起师父的名号，”出门前，顾利亚这么对卓龙说，“不过不要紧！从今天起，我和你一块行动，出去抓捕罪犯。这些案子，全部由你负责侦查，我作为你的助手，不会干涉你的。不过若是你遇到棘手的问题，我倒是可以给你一点建议……”
“好的，师兄！”卓龙十分爽利地回答说。卓龙心里清楚，顾利亚此举除了让他能够多积攒些侦破经验之外，还可以帮他在江湖上，树立属于他自己的威信。
“师兄真是用心良苦啊，”卓龙在心底暗暗发誓，“我一定要早日成长为能独挡一面的赏金猎人！只有这样，才不辜负师父和师兄的期望！”
“自打今年元宵节那一天起，”面对师兄的提问，卓龙当即翻开卷宗，恭恭敬敬地回答说，“半年时间里，已有二十五人失踪，其中有贫有富……唯一共同之处——失踪的都是年轻貌美的小姑娘；有的隔几天后，就在城郊发现尸首，有的则隔上十天半个月才被发现……几乎每具尸体身上都有伤痕，而且都有被奸污过的迹象……”
“说得好！”顾利亚以食指轻轻敲击着酒葫芦，颇为赞许地点点头，又问，“你怎么看这个情况呢？”
“每次从失踪到发现尸体，时间的长短都不一样啊……”卓龙托着下巴，凝神思索。忽然卓龙放下了书本，望向一旁的师爷，问：“这半年里，有没有这种情况——在前一具尸体被发现之前，就有其他人失踪的情况出现过？”
“有……有的。”侍立在一旁，负责汇报调查情况的师爷，唯唯诺诺地说，“有几次……在前几具尸体被发现之前，又有人来衙门报案……”
“看来这个罪犯并不是那种玩死一个之后，再抓一个来玩的家伙……”卓龙点了点头，若有所思地说，“很可能，这家伙是抓来一个，玩到腻了，就关起来，再去找下一个回来玩……”
“这确实有可能，但是这又能说明些什么呢？”顾利亚呷了口酒，咂咂嘴，问。
“我想，”卓龙低着头，推测说，“如果要把那么多人关起来，那罪犯的屋子应该不小，至少也得有间地牢。否则怎么能关着几个姑娘那么多天而不被人发觉呢？”
“说得不错！”顾利亚点点头，一边喝着他的酒，一边慢悠悠地说，“不仅如此，这些人也是要吃喝拉撒的，否则也不至于隔那么久才发现尸体！”
说到这里，卓龙忽然问侍立在旁的师爷说：“元宵前，可有什么特别有钱有势的人搬入襄阳城来？或者是，有哪一家的公子哥刚从外地回来的？”
“这个……好像……没有！”那师爷挠挠头，支支吾吾地说。
“那么近些年，”卓龙接着又问，“襄阳城内可曾有些有钱有势的纨绔子弟，因为调戏良家妇女而被告上官府，闹得不可收拾之类的案子？”
“没有，这个绝对没有”这一次，那师爷并没有多想，便连连摇头，信誓旦旦地说，“大侠怎么会有此一问？”
顾利亚也放下了手中的酒葫芦，冷冷望着卓龙：“怎么，那么快便可以锁定范围了？”
“是的！”卓龙转向师兄，一脸严肃地说，“师兄你看这，第一个失踪的人，是在元宵节当晚不见的，那罪犯一定是在元宵前些时候才到襄阳城的。”
“说得对，就算不是刚到襄阳，也是在元宵前后几天才获得了犯案的法门或技术……”顾利亚点了点头，赞同地说，“可为什么是纨绔子弟，而不是无赖或者流氓呢？”
“正如刚才我们所谈论的，”对于师兄提出的问题，卓龙可不敢怠慢，“那罪犯既然能把抓来的许多女子关起来，住的地方一定不小。甚至可能还会有地牢之类的地方，否则怎么可能把人藏起来那么久都不被人发现？而且师兄也说过了，那么多人吃喝拉撒，也是很费钱的，所以……”
听了卓龙的推论，顾利亚摇摇头，不以为然地说：“谁说只有纨绔子弟，才有大屋子住？市井无赖、流氓也一样能找间荒废的大屋子吧？就算他没有大屋子，也可能有地窖吧？地窖改造一下不就成地牢了吗？至于食物，更容易了。我就曾在绝境之中，靠着一只馒头捱上三、五天。何况万一饿死了，丟出去，再抓一个回来不就完了，反正他也不是没这么干过，是不是？”
卓龙闻言，连连点头：“师兄说得也是，市井无赖、流氓也可以有大屋子或者地牢……可是他们不会把尸体丟到城郊去吧？”
“无赖、流氓不会，难道纨绔子弟就会吗？”顾利亚反问。
“师兄请看，”卓龙拿起手边的一份卷宗，恭恭敬敬地递给顾利亚，“这里记录着，失踪者大多数是城里人，虽然也有些住在城郊的，但据其家里人、邻居所讲，她们都是在进城之后才失踪的……因此我大胆假定，这些失踪者全是在襄阳城里失踪的。可是无一例外，尸体都出现在城郊——城东郊的十里坡发现了四具、城西郊的黑森林也发现了五具、城北郊的荒野则发现了七具，城南郊外的山岗上又发现了六具……”
“确实是这样，但这又能说明什么呢？”顾利亚点点头，反问。
“要把尸体由城内运出去，分散向四面抛尸，还能不被人发现……”卓龙神情严肃地说，“想做到这两点，没有足够的人和钱，都是不可能的！”
“所以，你认定罪犯一定是家境非常富裕的，比如说纨绔子弟？”顾利亚恍然大悟地点了点头。卓龙信心十足地点点头。
“可是，如果只是抛尸，聪明点的罪犯，即使不用花多少钱，也一样可以办到呀！”顾利亚正色地说，“比如说，罪犯骗被害人说，带她回家。结果把她带出城后，再一刀结果了……这样子的话，根本不需要多少钱吧？”
“是呀，死人才叫尸体，活着的人虽然不是尸体，却很容易成为尸体……”卓龙闻言，顿时恍然大悟，“可是罪犯难道不怕被害人大喊大叫，或者向他人求救吗？”
“罪犯当然会防着这一点，”顾利亚点点头，解释说，“罪犯先给被害人打扮一下，比如说穿上男子的衣裳，然后只需找辆马车，四面放下帘子，就能把被害女子送出城去了！若遇上官兵查车，罪犯也只要用刀子抵着被害人后背，被害人自然就不敢声张……”
“是啊！”卓龙听到这里，恍然大悟：“被害人穿上了男装，又是静坐于车中，只要她不吭声，查车的官兵一眼看过去，不过是两个男人而已——由于大家只想着失踪的是年轻貌美的女子，自然谁也没有注意男人，更不会想到，车里坐着的竟然是失踪的女子？真不愧是师哥，我怎么就没想到这个呢？”
