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第4章 多瑞亚斯的回忆(4)

自从卡黑洛斯被杀死,二十年间费诺的儿子们不断来信要庭葛交出精灵宝钻,因为这宝钻本是他们父亲创造的。一开始由于信里的傲慢态度庭葛不愿理睬他们,可后来,精灵王逐渐陷入到对宝钻的狂热迷恋中去。每天他愈是注视宝钻,就愈想永远保有它,而这正是那宝物的力量。最终,庭葛没有听美丽安的规劝,用一封态度轻蔑的信拒绝了费诺的儿子们,然后以高价请来矮人工匠,为他把宝钻镶嵌到另一件伟大的宝物——项链诺格莱米尔上面去。矮人族是大山里的能工巧匠,诺格莱迷尔正是他们的先祖为精灵王费拉刚所造。当来到明霓国斯的众矮人注视着这件伟大的作品,并且充满惊叹的看着那闪亮的精灵宝钻时,心中难以克制的起了贪念。但他们答应庭葛会为他完成心愿。

这段时间里,瑟兰迪尔被由王室禁卫队调往了驻扎北方边境的剑士部队,理由是庭葛王的宠将梅博隆点名要他。对自己的儿子能够成为梅博隆的下属欧瑞费尔十分满意。作为曾经剑士队的同僚,他与梅博隆本就有着极深的友情。唯一满心忧愁的是霓西斯安——因为庭葛陛下所有军队中,只有这支剑士部队会时常越过美丽安环带,去扫除边境外围的邪恶——士兵受伤甚至死亡的消息每隔段日子就会传回。霓西斯安忘不了欧瑞费尔作剑士队副统领时自己担惊受怕的日子。直到瑟兰迪尔降生丈夫才脱下行伍制服,回到她的身边。现在竟要再送走自己的儿子,霓西斯安加倍地不愿意。但她的儿子却快快活活地试穿新制服,在家族藏剑中挑选适用的武器,和她的丈夫一样完全无视她的担心。

在准备跟随梅博隆去北方边境的前一晚,瑟兰迪尔特意从禁卫队回到家中与父母告别。那一晚密云满布没有星光,他枕着双臂躺在床上,一直望着黑洞洞的窗口。他罕有地失眠了,耳朵里盘旋着来自想象的战马长嘶、兵金交鸣声,仿佛自己置身于和魔苟斯的邪恶大军激烈厮杀的战场。此时的他刚刚成年——除了拥有丰富的狩猎经验,他没有和半兽人或者别的妖物交过手,更没有亲手杀死过一个敌人,内心深处甚至不认为自己算得上一名真正的战士。然而就是这样的他,竟然得到了梅博隆的认可——这实在足够让年轻的精灵兴奋到难以入寐。就这样胡思乱想,一夜眼看就要过去。忽然,大作的警钟和喊叫声令他从被子里弹起来。他迅速趴到窗口侧耳细听,辨别出长桥上有精灵在喊“抓住那些矮人”!

身在明霓国斯的矮人——除了国王请来的诺格罗德城工匠还会有谁?瑟兰迪尔再度凝神,这次听到的喊声令他脑中“嗡”的一声。停顿几秒,他迅速穿上弓兵的衣服,冲向门厅取他的弯弓和箭囊。等冲到长桥上,已经有不少和他一样全副武装的精灵在飞跑。“不要放过那些矮人,他们往南逃了!是他们杀死了陛下!”王室总管手持火把站在桥头,一面流泪一面大喊。瑟兰迪尔从那团火光前一掠而过,飞一般扎进了漆黑的森林。

这一夜星月皆无,只有暗蓝云朵的边缘透出些许微光。瑟兰迪尔不相信那些目力短浅的矮人能摸黑穿越林地。他很快放弃了从地面追赶,而改成在枝桠间飞跑纵跃,希望能尽快自高处发现矮人的火把。但对手的脚程似乎比他想象的要快,过了许久仍然没有追踪到半点火光。瑟兰迪尔停下来,在黑暗中整理头绪。诺格罗德城在明霓国斯的东方,最便捷的过境通道是埃洛斯渡口。这些矮人虽然离开明霓国斯的时候慌不择路地往南逃了,但最后很可能还是会折向渡口!

瑟兰迪尔决定冒这个险。他起身四面望望辨别了一下方向,重新朝东方追去。快到黎明的时候,点点火把的微光出现在他视野尽头。精灵的目力极远,这说明他离那些矮人还有不短的距离——算起来,对方已经快要出瑞吉安森林到达河边渡口了。瑟兰迪尔一面继续追赶一面打响几声尖锐的呼哨——这是弓兵队的联络方式,他相信一定有其他精灵和他想法一样就在附近。此外他还担心那些矮人是士兵乔装成的工匠,否则他想象不出什么样的情况下精灵王会被普通匠人杀死。不久他就不再是一个人追赶,他的身边出现数道同伴的影子。

终于,前方这群矮人工匠进入了羽箭的射程,他们对身后的追兵似乎毫无知觉。瑟兰迪尔在一次腾跃后张弓瞄准,远处被挑中的脑袋刚好被火把照亮出一个光斑。随着一声箭矢呼啸那个矮人向前栽倒,手举的火把也砸进了泥土里。跟着接二连三的惨叫声响起,精灵们的愤怒都在矢尖上燃烧。这些矮人到底只是仗着人多才杀死了庭葛,现在被弓兵追杀只能头也不回地拼命逃,除了借一些粗大的树干勉强躲闪,根本没一个人有能力反击。瑟兰迪尔只记得奔跑中自己不断重复取箭、勾弦的动作,脑子里再无它想,直至和同伴们一块儿追杀这些矮人到渡口。除了两名矮人一头扎进了湍急的水流,其余都被射死在码头上,没有一个人来得及解开渡船。

晨曦微露,瑟兰迪尔喘息着走上码头,站立在这个鲜血横流的屠杀场中。他万万没有想到,自己亲手杀死的第一个敌人既不是半兽人也不是什么魔苟斯的妖魔,甚至不是一个真正的士兵!瑟兰迪尔的眼角不可自抑地跳动着——被杀死的矮人全都是些普通平民,回想他们笨拙的躲闪他现在能够确认这点。然而就是这样一些人,竟杀害了自己的陛下!握住弓的手此刻才微微发颤,他不知是因为愤怒还是因为别的什么。这时一位年长些的弓兵走过来,拍了拍他的肩。他才回过神,收起弓箭跟大家一道处理矮人的尸体。在搬运尸体时一样光彩耀眼的东西突然掉在了地上,精灵们将它拾起,发现是镶嵌着宝钻的诺格莱米尔。

事件的真相很快被描摹出了轮廓。原来那夜矮人们完成了项链的修复和镶嵌,请庭葛到地下洞窟里欣赏。这实在是件旷世杰作——诺格莱迷尔上原有的奇珍异宝,全都被居于当中的宝钻镀上远胜从前的光辉,精灵和矮人各自最高超的技艺如今完美的呈现在一处。当庭葛伸手去取这件宝物,想要佩戴在自己胸前的时候,一名矮人工匠忽然也抓住了这条项链。

“它是属于我们的!不管是诺格莱迷尔还是精灵宝钻,都只是你偷来的宝物!”宝钻的魔力令矮人工匠说出这般无耻的话。

庭葛愤怒了,王的骄傲岂容他忍受这侮辱!他于是轻蔑的说:“你们这群发育不良的蠢笨种族,有什么资格在我贝尔兰之王埃尔威·庭葛面前撒野!你既然胆敢这么说,便不会获得分文报酬,现在就立刻滚出我的国都,滚回诺格罗德城老家去吧!”

矮人的贪心在这辱骂中转燃为怒火,趁着地下室里没有任何精灵卫兵,他们冲过来将庭葛团团围住,一起出手毫不留情的将他杀害了——多瑞亚斯之王就这样死在了自己的宫殿里。

弓箭手们回到明霓国斯,把这条嵌着宝钻的项链交回到悲伤的王后美丽安的手中。连续数日,她守在庭葛的尸体旁不言不语,思绪徘徊在远古的记忆里。她知道,自己和庭葛的别离,是一场更大别离的预兆——她已经决意离开这片浸透哀伤的土地,回到属于神的居所去。于是她召来丈夫生前最信任的梅博隆,将项链托付给他,要他派人迅速带着项链去嘉兰岛,把它交给露西安和贝伦。这之后美丽安便不知所踪,多瑞亚斯的防护环带也随之消褪了。不过这一切被发现时已经晚了——来自蓝山的矮人大军已逼近王都!

原来那晚有两名矮人侥幸逃过了追杀,逃回到诺格罗德城,并且为这事件编造了另一个版本——他们说精灵王下令杀害了在多瑞亚斯的矮人工匠,为的是不必付给他们辛苦工作的报酬。这件事在诺格罗德城中引起了极大的震动,矮人们对自己的同胞和巧匠被杀无不捶胸顿足。没过多久,重装步兵便在矮人王的率领下出发了。他们人数极众武器又精良,不眠不休地朝着贝尔兰挺进。丧失防护带的多瑞亚斯就这么敞开在敌人面前。

由东向西,矮人大军横扫瑞吉安森林,精灵们建立的岗哨一个接一个失守。由于和矮人结盟多年,多瑞亚斯的东方边境一直没有布置重兵,主要兵力都在北方。更加没有精灵想到保护环带会突然消失,直到大军临近,边境守卫们才开始惊慌失措地寻找对策,根本无法组织起有效的抵抗。两日之内,明霓国斯已经危在旦夕。内阁大臣们聚集在一起,为撤还是战起了一场争论。在这场交锋中,梅博隆与欧瑞费尔主张死守明霓国斯,其他大臣却主张撤离所有精灵,拱手交出财物来换取和平。他们认为这场战争是因宝物而起,要平息这些生性贪婪的矮人的怒火,也唯有财富与宝物可以。梅博隆这次回到明霓国斯是为了述职,手下没有一兵一卒,要征调北方的军队需要时间。欧瑞费尔也只能调动明霓国斯的禁卫军。除了他俩,没有大臣相信这点禁卫军能够坚守等到援军。一场激烈的争吵后内阁表决,结果是主撤的一派占了多数。梅博隆气愤的摔下额冠,走出了议事厅。欧瑞费尔也行个礼退出,两位朋友互不交谈地穿过走廊,一直走到可以远眺的露台边。

“你打算怎么做?”欧瑞费尔问。他太了解自己的朋友,并不认为对方会坐以待毙。

梅博隆望着南面重重的茂林说:“陛下离世,我才发现自己在内阁中其实孤立无援。不,我该庆幸还好有你。你应该清楚,我不会留在这儿看着矮人羞辱我们、洗劫我们的国都,如果非要如此,我宁可战死在长桥上。”

欧瑞费尔立刻摇头,“那样死毫无意义。”

“没错,”梅博隆干脆地赞成,“所以我要去做另一件事。比起北方边境,欧西瑞安离明霓国斯要近得多。我会带着项链去嘉兰岛——完成王后殿下的嘱托,同时搬来救兵。”

欧瑞费尔扭头看他一眼,目光一亮但很快又现出忧虑。“前往欧西瑞安的通道很可能已经被矮人截断,突围不是件容易的事。”

“凭我一个当然做不到,”梅博隆也扭头回望他,一丝笑容出现在唇边,“但如果几个辛达战士联手就有可能成功。”

欧瑞费尔看着即使身在朝中依旧一身戎装的梅博隆叹口气。他自己离开边境在大殿中服侍君王多年,身上的行伍气已经褪了很多。但梅博隆不一样,不管他是怒是笑,永远好像出鞘的剑,没有收回的时候。

“如果你铁定了心,那么我赞同你的主意。你就在我统领的禁卫军里挑选合适的副手吧。”欧瑞费尔说。

“别这么快赞同,你还不知道我会选谁呢,”梅博隆笑意玩味地看着他,两眼明**人,“至少问一问你心爱的妻子,我真的选谁都可以吗?”

欧瑞费尔皱起眉,警惕地盯着梅博隆。

“没错,我想选你的儿子,”梅博隆不再笑了,一脸严肃地回视,“我听说是瑟兰迪尔头一个追踪到了逃跑的矮人,他是弓兵中出类拔萃的。当然,我必须得到你的允许才能带他走,这一战很危险。”

欧瑞费尔微微眯眼陷入了沉默,过一刻他摇摇头,“不,你不需要得到我允许,因为瑟兰迪尔已经不是禁卫军的成员。调令在两天前我就签收了,他已经是你的下属。”

瑟兰迪尔与另外两名禁卫队的伙伴阿瑞兰和宁斯洛斯,一道跟随梅博隆走入一间马厩。马栏里的一匹匹宝驹见他们进来,纷纷焦躁地踏蹄嘶鸣。这些骏马都是王室专享的坐骑——通体雪白,身怀灵性。尤其有一匹嘶鸣得特别厉害,频频抬起前蹄人立。瑟兰迪尔望着骏马的眼睛,忽然有一种奇怪的感觉攫住了他——仿佛那匹骏马在向他示意,要他走过去。梅博隆看一眼瑟兰迪尔,对他也对另外两名精灵说:“你们可以从这些马中挑选自己中意的坐骑,它会陪伴你们走过最危险的路。”得到授意,那两名精灵很快一栏栏检视起了马匹,只有瑟兰迪尔依旧站着不动。

“你为什么不去挑马?”梅博隆问。听到统领问话,瑟兰迪尔神色犹豫地低下头。见他不回答,梅博隆自己走到那匹马前,以行家的眼光赞赏了一回。“这是能日行千里的骏马。要不是我早就有了赤鬃,也会选这匹。”

“那是庭葛陛下的坐骑。”瑟兰迪尔回应。

“所以你觉得自己无法驾驭它?还是觉得自己配不上它?”

梅博隆的话令瑟兰迪尔眸光闪了闪。之后他看到年轻的精灵快步走过去,打开马栏把马放出来。骏马立刻欢喜地打起响鼻,顺从地由着对方为自己套上鞍辔。

“它认可你了,它现在是你的马。”梅博隆交抱双臂靠在马栏上,微微笑着说。

约一个小时后,四名精灵组成的马队在明霓国斯门前整装待发。唯一来为他们送行的是欧瑞费尔。银发的禁卫军统领对三名年轻的精灵说:“这一路有极大的危险,多瑞亚斯命运也许就系于你们的身上。把宝钻项链送到公主殿下的手里,从嘉兰岛搬来救兵——无论达成哪一样都会让留在明霓国斯的同胞们感觉到希望。”

“明白了,大人。”三名精灵同时回应。

欧瑞费尔点点头,目光终究落回儿子的身上。他皱眉再次开口:“尽可能保全你们的性命,不要让你们的母亲伤心。”

“那么您会保证她们的安全吗?”

问话的是瑟兰迪尔,眼中的担忧显而易见。

这时梅博隆插嘴:“放心吧,不用你说欧瑞费尔大人也会为此拼命的。”

欧瑞费尔瞪一眼自己的朋友,之后说:“保护所有明霓国斯的精灵安全撤离,是禁卫军的本职。”

“明白了,大人!”三名精灵再次同声应道,这一回瑟兰迪尔答得特别响亮。

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