6、青冢悠悠，美人如烟恍恍惚惚又去了三年，叶和在朝中也算如鱼得水。除去一年前妻子李氏亡故，余下诸事皆是顺顺当当。
京城人士赞他专情，自李氏亡故，没再另娶。说起那李氏，乃是某位藩王的妹妹，对叶和一见钟情，后他高中状元，皇上便赐婚与他二人。叶和并未拒绝，与她也算相敬如宾。
此番，他再下江南，还是有点近乡情怯。
怀揣一番心思，重回到嘉禾镇，镇上依旧是其乐融融的景象。那岚江边的秋水楼，萧条了不少。白日里，大门紧闭，早已不见那日门上张贴的喜字踪迹。
这一去，竟又是一个三年。叶和步行在那江岸的道上，感受着柔和的春风，沿路听了不少闲言碎语。
一人说，“昔日富足的阮家想不到也有败落的时候。”
叶和顿住脚，听另一人接着道，“可不是，阮家公子也去了，尚且未替阮家留下一个后人呢。”
说着，叹气走远。
叶和愣在原地，久久不能回神。
直到他在阮家大门前遇到脸色苍白的谢如烟，她就像生了一场大病，尚未痊愈。
谢如烟看见他的一刹，险些湿了眼角。她笑，容颜苍老了些许。
叶和与她寻了一处茶楼叙旧，淡淡的茶香熏染她的眉目，那双动人的眼眸，含了些许水雾。
谢如烟向他敬茶，浅浅道，“听闻了叶大人的事，小女子十分佩服。”
叶和接过，不答反问，“近来可还好？”
谢如烟的笑意敛了去，微微垂下头，“你都知道了？”
“我知道，因为他走了，你也变得如此憔悴了。”
谢如烟的目光闪烁了一下，尔后一笑，“没有的事！”后又抬头向他道，“这是报应，当初我嫌你穷酸，一心想嫁什么富家公子。到头来，终究是人财两空。”她自嘲的笑着，目光一片悲凉。
叶和看着她，不作回应。
直到黄昏将至，叶和问她，“你是真的爱他，是不是？”
谢如烟看了看他，笑了。
几日后，他打算离开嘉禾镇，此生再也不回来。
他这一生得到了荣华富贵，得到了不少名望，也得到了别人的深情，唯一遗憾的便是谢如烟。那段青涩的童年，那支竹笛，那半面折扇。
在码头，他远远的看见了一个人。
袖歌的模样未变多少，还是那般清秀如初。她的头上簪了一朵白花，身穿一件素色的衣裳，脸上也未施粉黛。见到叶和时，只是悄无声息的流下了清泪，唇角却是笑着，笑得那般牵强。
叶和朝她走去，近了，袖歌道，“叶公子要回京城了！”
叶和点头，她又道，“如烟姑娘要我代她送送你。”
他了然的点头，也不多问什么。错身经过袖歌身边时，他听到了她低低的哭声，微微顿足，折身问道，“袖歌姑娘，何事这般伤心？”
袖歌摇头，抹去眼泪，却又流了出来。
“没事的，没事的。”
叶和打量她，问道，“姑娘怎么戴着白花，可是家中出了什么事？”
袖歌点头，“是，是出了些事。”
“可有叶某能效劳的？”
听他这么一说，袖歌哭得更是厉害，叶和只觉心中一紧，总觉着有些不对。
“是、、、如烟出了什么事？”他小心翼翼问出口。
袖歌轻轻点了头。
叶和站在那青山下时，总算知道袖歌为何哭得如此伤心了。山下有两个坟冢，一个已长满青草，另一个，俨然是新立的。
新坟的石碑上，明明白白刻着阮府谢氏的字眼。叶和只觉一阵心酸，那感觉同六年前谢如烟否认他们誓言时一样。
袖歌站在他的身后，眼看着那个男子在谢如烟的坟前蹲下身去。他的手指抚着碑上的字，问袖歌，“怎么回事？前些日子、、、她还好好的。”
袖歌抹了抹眼泪，细细道，“姑娘染了恶病，本就命不多时。”
叶和回头看她一眼，问道，“什么恶病？”
袖歌的面颊微微泛红，侧过脸去，“花、、、花柳病。”
叶和微愣，眉头皱起。
袖歌解释道，“姑娘初嫁阮公子时，阮公子对她倒是极好。可时日一长，阮公子又开始流连青楼，三番几次在桃苶姑娘处留宿。也不知是几时染上的花柳症，不久前便离开了人世。可怜我家姑娘，也因此染上了这恶病。”
后话，她不再说下去。叶和的脸色变得十分难看，袖歌犹豫了半晌，方才对他道，“姑娘让我将这竹笛给叶公子您。”
叶和接过竹笛，目光闪了闪。
袖歌道，“叶公子果真成了大人物，我家姑娘料得对。”她笑着，款款道，“只可惜公子并不明白姑娘一番心意，她宁可不嫁你，也不愿与人共侍一夫。这就是为何阮公子流连花间，她却不以为然的原因。”
至少，阮玉没有娶她做妾，而是办了一场声势浩大的婚礼，将她迎入家门。
叶和闭上眼，头抵在墓碑上，轻轻扯开了嘴角。
手中那支竹笛与他怀中的半面折扇又在一起了，只是不知岁月将那两个年幼的孩子，带去了哪里。
那清清河边，还荡着那艘渔船。对岸的芦苇随风摇曳，小姑娘扎着两个冲天辫子，坐在渡口等候着。她与爹爹走散了，天快黑了，那渔船上燃起了渔灯。
火光映着她的小脸，那渔船向渡口靠近，她看得呆了，手里的花灯掉进了水里。
那个俊俏的小少年送了她一盏渔灯，那灯火比花灯温暖许多。他陪着她等到深夜，用她的笛子吹了一首曲子给她听，还将父亲留给他的半面折扇给了她。岁月吹皱了那两个孩子的容颜，这一生一世，再也难见。
叶和站起身时，已近黄昏。夕阳照着那悠悠青冢，那个名叫如烟的女子，真的如烟散去，此生此世终是无缘。
（全文完）
