“这些下人都是老人了，从前就打理这座宅子，再熟悉不过了，定会让夫人满意。”荷语心中也是一梗，压下嫉妒，强笑着道。
见她又来卖好，唐枝偏头瞧了她一眼，没有多说，只是点了点头道：“我的规矩很简单，用心做事，少耍心眼。被我知道谁在背后挑事，居心不纯，一律卖掉！”
“不敢！”下人们齐声答道。
荷语心中一刺，也跟着道：“夫人说得是，若谁居心不纯，便连我这一关也过不去的。”
“你们都叫什么名字，做什么活计，报上来。”唐枝问道。
等到十八名下人分别报来，唐枝心中已有个大概，又看向荷语道：“你呢？”
“奴婢……先前是打理家中事务的。”荷语微微一笑，垂下头道：“现在家中有了夫人，奴婢便一心伺候大人。”
唐枝往后一倚，靠在椅背上，轻敲着扶手：“伺候的人已经有了，少你一个不少。你还会做些什么？”她自然不会留这么一个碍眼的人近郑晖的身，故而刻意模糊荷语的意思。
果然，荷语一顿，飞快抬起头看向郑晖。后者如若未见，并不为她说话，便垂下眼道：“琴棋书画，奴婢都会的。”
琴棋书画？唐枝听到这里，不由坐直身体，上上下下打量起荷语来。但见荷语身姿柔软，气质妩媚，眸光流转之中，有些欲语还休的姿态。
好人家的女儿，何必与人做妾？唐枝心念微转，很快有了猜测，不禁啼笑皆非。原以为嫁了个硬朗的男子汉，谁知又是个风流种子！比起痴花好色的程远之，哪里逊色？
程远之可没让青楼出身的小妾管过家！
“琴棋书画都是些虚物儿，算不得正经活计。我是问你会做些什么，家里可不养闲人！”唐枝硬邦邦地说道，目光扫过屋中众人。既是敲打荷语，也是杀鸡儆猴的意思。
荷语顿时说不出话来，她原先做的事情除却打理家务，便是服侍郑晖。如今唐枝夺了她管家的权利，又不让她服侍郑晖，莫非是要赶她走？眼珠微转，并不说话，只抬起一双眸光流转的眼睛，欲语还休地看向郑晖。
“你刚接手家务，有些地方或许不熟悉，便让荷语先做你的帮手吧。”郑晖说道，“好了，都下去吧。”
“是。”包括荷语在内，一干人等全都退下。秋翎也退到门外，静候吩咐。
屋里面只余郑晖与唐枝两人，只见唐枝冷峭的神情，郑晖有些头痛。想了想，说道：“如果你能容她，便让她继续留在家中。如果你不能容她，我便问过她的意思，把她放出去。”
郑晖一点儿也不想惹唐枝不快，只要不是太过火，他都会依着她。唐枝却不知道，听到郑晖的话，挑起眉头道：“相处多年，你倒舍得？”
“没有多年，只有一年多而已。”郑晖道。
“哦，才一年多，便让家里的人都尊称一声‘荷夫人’。”唐枝敲着扶手，一字一句地道：“是你的意思？”
郑晖的嘴唇动了动，没有回答。原先他没想过娶妻的事，与荷语有了肌肤之亲后，便对家里的事没怎么管过。对于荷语的所作所为，多半都是睁一只眼闭一只眼。荷语长得像她，令他只想宠着顺着，不想严厉教训。
哪知发展至今，赝品对上真品，却让他陷入两难。
“好了，我知道了。”只见他久久不答，唐枝的唇边挤出冷笑，站起身道：“带我去住的地方。”
“姨娘？”素儿端着托盘，小心翼翼地捧到荷语面前，“大人如此宠爱新夫人，我们……”
素儿是服侍荷语的小丫鬟，方才郑晖训话时也在场，郑晖的意思再清楚也没有，那就是唐枝可以代表他，对这个家里的人和事做处置。眼看主子不得唐枝的喜欢，不由担忧起来。
“素儿，你觉着我与夫人长得相似吗？”荷语摸着脸颊，忽然看向素儿问道。
素儿一怔，顿时犹豫起来，想答又不敢答。
“不必害怕，直说即可。”荷语笑道。
素儿试探地道：“回姨娘的话，是有两分相似。”
“两分？咯咯。”荷语掩嘴轻笑起来，“你也不必害怕，我也是知道的，我与夫人少说是有五分相似的，对不对？”
出身在那样的环境，荷语自小看惯人的脸色，但见郑晖对唐枝的情形，还有哪里不明白？郑晖从那个地方把她赎出来，却不肯碰她，待碰了她之后又是那般体贴与维护。她原当他是慧眼识珠，却原来自己不过是个替代品。
不，她谁的替代品也不是，她只是她自己！赝品与真品之说，太也辱没了她！
素儿不敢回答，却听荷语又问道：“你觉着我与夫人，哪个更好看？”素儿的手一抖，更不敢回答了，然而荷语不依，非要她回答不可，只好硬着头皮答道：“夫人生得美艳，姨娘更为妩媚，奴婢瞧来竟是不分上下。”
“我觉着也是。”荷语扶着腰站起，莲步轻移，走到梳妆台前，对着打磨光滑的铜镜照来照去，“大人先前爱我厉害，如今来了个比我更厉害的，我却不能像从前一般了。”
“这个我不喜欢，撤掉！”
“这个我也不喜欢，拿掉！”
唐枝走在卧室里，对屋中一应摆设指指点点。
这些摆设原先都是荷语打点的，全都是柔缓典雅的色调，郑晖每每回来，见着都觉着舒缓。但见唐枝不喜，也不好说什么：“都依你。”
次日清晨，荷语来请安时，已经知道唐枝把她原先的摆设全都撤掉。因为秋翎正抱着一团团鲜艳明丽的颜色，里外穿梭，来回忙碌。福了福身，说道：“夫人，奴婢有一言，说出来还请夫人莫怪。”
“大人在军中见惯冰冷的刀枪，与刺目的鲜血，回到家来还是看着舒缓的颜色为好。夫人现在的布置虽然漂亮，但是大人不一定喜欢。奴婢觉着，夫人还请三思。”荷语忠恳地说道。
“说的有道理。”唐枝点点头，对里面道：“秋翎，拿二两银子来，赏给荷语。”
荷语微怔，随后屈膝道：“为大人和夫人分忧，是奴婢的本分，不敢当夫人的赏赐。”
“我说过，本分忠恳的下人是我最喜欢的，你一心为大人考虑，忠心可嘉。”唐枝示意秋翎把银子递过去。
下人？荷语猛地攥紧手心，随即做出惶恐状，双手接过秋翎递来的银子。只听唐枝又道：“只不过，昨日大人已经说过，在这个家里我说的话就是他的意思，想来你还不明白。”
荷语低下头道：“谨遵夫人吩咐？”
“以后我就是这个家的女主人，我的命令只需要执行，不需要建议。懂了吗？”
“奴婢知道了。”荷语挑拨不成，反碰了软钉子，攥着唐枝赏赐的二两银子不甘地退下。
等她走后，秋翎站在唐枝跟前跺脚：“夫人，您的银子是从天上掉下来的不成？怎么赏了那么个居心叵测的人？”
就连秋翎也看出来了，荷语话里话外都带着陷阱，根本没安好心。倘若唐枝与她吵起来，甚至动了手，晚上郑晖回来该作何感想？家里的下人又作何感想？
唐枝只道：“我自有打算。”
收拾荷语并不难，哪日不高兴了卖掉就是。如果下人们造反，一概卖掉再换新的也不费什么事。留着荷语唯一的用处，却是以此来试探郑晖。
在郑晖心里，荷语到底算是什么？郑晖娴熟的技巧，多半是荷语教的，两人之间一点儿情意也没有？唐枝却是不信的。而郑晖用尽手段将她娶到手，莫非就是让她与荷语相互争宠？太也可笑。
郑晖在此事上面处理得妥当，便也罢了。倘若不合心意，她便想法子再摆脱。断没有嫁了人便一辈子葬送的道理。
“夫人，您忘了当初养着琼姨娘，最终养虎为患的事了？”秋翎想起那时唐枝差点被害，心里便是扑通扑通一阵乱跳，只听唐枝不以为意的话，脸上露出不赞同的神情。
唐枝想起此茬，心里面也是一惊：“你说得对。”
荷语此人的心机手段，比之琼姨娘高了一个段数不止。当年琼姨娘就险些害了她，若是荷语有心，只怕也防不胜防。只有千年做贼的，没有千年防贼的，断犯不着在身边埋着一个要命的炮仗。唐枝攥起拳头，心里渐渐有了主意。
“就是，夫人快将她打发了事！”秋翎跺着脚道。
唐枝心里打定主意，反倒有闲情看秋翎的笑话：“你倒是厌恶她得紧？”
“夫人瞧她那个模样，简直，简直——”
唐枝笑道：“简直什么？”
“简直——”秋翎想骂小妖精，小狐狸精，可是如此一来，岂不是连唐枝也一道骂上了？荷语与唐枝有五分相似，秋翎可舍不得把唐枝也骂了去，只道：“她凭什么仗着像夫人，便耀武扬威，觉着有天大的本事？”
“她可不是因为像我，才受宠的，她进门比我早多了——”唐枝说到这里，忽然站了起来，荷语像她？脑中有一丝亮光划过。
郑晖中午没有回来，他新升了官职，有许多事情待接手，早早便出了门。晚上回来时，天已近昏黑，顶着星光大步踏进院门，走进屋里将外衫一脱：“吃过没有？”
男人没有回来，女人是不能独自开动的。然而唐枝不似寻常人，郑晖摸不着她的脾气，便只好问道。
“没有，一直在等你。”唐枝拍了拍手，不多会儿，两名小丫鬟端着食盒走进来，将饭菜摆在桌上。
