唐枝这个人，从来跟一般的姑娘不一样。人家在乎的事，她不见得放在心上。人家害怕的事，同样不见她有何恐惧。程老夫人与程远之都拿唐枝没有办法，说她不孝，她没做过什么忤逆的事。说她不贤，她把家里打理得井井有条。说她心胸狭窄不能容人，可是她一点也不妒忌，小妾如流水般往家里引。
婆母不喜，夫君不爱，小妾难缠，搁在寻常姑娘的身上，早就过不下去了。偏她不一样，该吃吃，该喝喝，该睡睡，天天打扮得漂漂亮亮，还有心情养花。这让程老夫人很憋屈，谁家媳妇不是被婆母捏上几十年？怎么捏她一下，她就要和离？气得抚着胸口，手指直哆嗦：“说你两句，你就要和离，你真当自己是金枝玉叶？”
“难道不是吗？”唐枝轻巧地反问。
直把程老夫人气得一口气喘不上来，程远之打蛇上棍，连忙接话道：“你这就跟娘道歉，并服侍娘吃饭，否则我立即休了你！”
只见儿子还没被迷了心窍，程老夫人终于缓过来一些，喘着气道：“我儿，你怎么娶了个这么不知轻重，不懂规矩的媳妇啊！”
唐枝没心思跟他们歪缠，直接从袖中掏出几张纸，往桌上一拍：“这是给秋娘的礼品单子，如果没问题，我就去置办了。”
程老夫人一噎，压下怒气，捡过来看。本想借机挑剔，再给唐枝难堪，谁知看了两遍，竟然捡不出一丝儿错来：“哼！算你有心，就照这个办吧！”
礼品单子自然错不了，唐枝深知她的喜好，怎么可能有错？收回礼品单子，塞进袖子里：“老夫人慢用，我置备东西去了。”
程老夫人瞪着眼睛，眼睁睁地看着唐枝说走就走，竟然没来得及拦。程远之见状，趁机说道：“娘，这唐氏愈来愈没有规矩了，你不在的时候，她——”当下添油加醋，将唐枝如何对他不敬，又是怎样磋磨小妾们，并跟别的男子不干不净，对程老夫人道来。
“你说得是真的？”程老夫人倒还没糊涂，立刻就相信程远之的话，“往常看她虽然倨傲，也没有你说得那样？”
“那是因为娘不在家！自从娘走后，她不知道有多可恶！”程远之咬着牙，深恶痛绝地道。
程老夫人不禁拧起眉头，当年程远之看上唐枝，可是千求万求，才征得自己同意。为何才过去不到两年，两人竟走到这个份儿上？
“娘不知道，这唐氏还是个败家娘们，天天吃得是山珍海味，喝得是琼浆玉露，把咱们家都败光了！”程远之又道。
程老夫人更加不信了：“我瞧着她很会管家，老爷临走前留下的铺子，不就被她打理得很好？”
“才不是！”程远之有些急了，正要说什么，忽然外头走进一个人来：“王琰见过老夫人，见过大爷。”
“王先生为何来了？”程老夫人问道。
王琰正是程家的账房先生，进屋说道：“方才夫人到账房支五百两银子，我来问一问大爷，可给夫人支取？”
程老夫人一听数额，便知是什么事儿了，不禁疑道：“家中账务由夫人掌管，王先生为何问到这里来了？”
“先头大爷说，家中的账目都由大爷说了算，不再归夫人管制。”王琰看向程远之。
程老夫人也看向程远之：“远儿，可有此事？”
程远之摸了摸鼻子：“王先生，你告诉夫人，这五百两银子让她先拿私房钱垫上。”
“这——”王琰没有立即应下，而是看向程老夫人。
“给秋娘和孩子置备礼品，为何要从唐氏的私房钱里出？”程老夫人很摸不着头脑，“咱们家又不是没有银子。”
“娘！”程远之急得喊了一声，“娘忘了我方才说的？咱们家的银子，都被唐氏败尽了，现在账上连一千两银子也没有，不从她私房里出，怎么给秋娘置备礼品？”
“什么？不足一千两？”程老夫人登时愕然，随即看向王琰道：“大爷说得可是真的？”
王琰心里一抽，垂下眼睛答道：“回老夫人，账上银子确实不足一千两。”
程老夫人立时大怒：“你这个账房是如何当的？我临走之前是怎么吩咐你的？怎能由着夫人胡乱支出？”
王琰张了张嘴，还没来得及回答，便被程远之抢过话去：“娘，此事怪不得王先生，都是那唐氏嚣张跋扈，连我都管不得，王先生又能如何？”
说着，对王琰使了个眼色。王琰不禁苦笑：“王琰辜负老夫人的嘱托，请老夫人责罚。”
“好个唐氏！”程老夫人怒拍桌子，“来人！把唐氏给我叫来！我倒要问一问，这些钱她都花到什么地方去了？”
此时，唐枝拉开床头柜子，翻了几回，不见账簿的影子，奇道：“莫非我记错了不成？”翻了两回，没有找到，又走到梳妆桌跟前，拉开抽屉弯腰翻找。
她穿着一件烟罗紫的纱裙，头上松松挽着发髻，如云般的秀发从肩头滑下，直直垂落腿弯。曼妙的身姿投在窗子上，一举一动，形成一抹诱人的魅影。
“秋翎，我记着广丰粮行的账簿呢？你见了没有？”遍寻不见，唐枝没了耐心，朝外间喊道。
秋翎正在外头浣洗衣物，闻言连忙冲进来道：“夫人不是放在床头的柜子里了？”
“我找过了，没找到。”唐枝拢着袖子，把柜子让出来。
唐枝的东西多半不瞒着秋翎，除却极贵重隐私之物，寻常物件的摆放，秋翎甚至比唐枝还门清。安慰道：“夫人别急，我再找找看。”走上前去，拉开唐枝常放账簿的那一格，果然不见。又拉开其他小格子，依然没有，也觉得奇怪：“莫非夫人上回看过，不小心落在哪个旮旯里？”
说着，挽起袖子，趴在地上就要往床底下看。就在这时，外头传来一个声音：“夫人，老夫人唤您去南院，有事相问。”
来人正是程老夫人身边的大丫鬟之一，芳露走进屋里，只见秋翎撅着屁股趴在地上，掩嘴笑道：“秋翎妹妹，这是在做什么？”
秋翎立刻从地上爬起来：“是芳露姐姐啊，我在找东西。”
芳露掩嘴一笑，没来得及说话，唐枝走近前道：“老夫人唤我何事？”芳露立即答道：“奴婢哪里知晓？夫人去了便知。”
笑吟吟的模样，令人看不出来深浅。唐枝却知道，程老夫人唤她绝无好事，定然是程远之又在她面前说了什么。在心中默念道：“死老头，来得这样慢吞吞。若坏我好事，跟你没完！”
离程宅隔了两条街，客栈里头，唐书林正在泡脚，忽然鼻子一阵痒：“阿嚏！阿嚏！”
床边收拾衣物的杜芸扭过头来，讥笑道：“老爷，你行不行啊？一路上又是吐，又是嫌颠簸，好容易到京城了，别是又感冒了吧？”
唐书林瞪她一眼：“一声儿是想，两声儿是骂，方才老爷打了两个喷嚏，定然是那作死的丫头骂我了！”
杜芸“嘁”了一声，扭回头继续收拾行李：“自个儿身子骨弱，还非要赖到闺女头上，就没见过脸皮这样厚的。再说了，你拦着阿诚不让他回去报信，就是骂你也是活该。”
“你！你再对老爷不敬，老爷休了你！”唐书林怒道。
“你休啊！休啊！”杜芸摔了捆到一半的包袱，叉腰来到唐书林跟前，指着他的鼻子道：“你以为姑奶奶爱伺候你？若不是被你那好闺女下套，姑奶奶会嫁给你？弱得像个娘们，再年轻二十岁我也看不上！瞪什么啊？有种你休了我啊？不休我就是没种！”
唐书林指着她，“你”了半晌，只憋出来一句：“你休得张狂！你如今生是我唐家的人，死是我唐家的鬼，想让老爷休了你？做梦！”
“没种！”
“你再说一遍？”
“没种没种没种——啊！”瞪着眼睛叫嚣的杜芸忽然一阵天旋地转，只见唐书林猛地站起，赤着脚出了脚盆，走到床边猛地把她推倒：“今晚老爷就让你瞧瞧，老爷有没有种！”
被怒火烧昏了头的唐书林满脑子都在想有种还是没种，全然把需要他帮助的闺女忘在九霄云外。唐枝在芳露的引领下，再次来到程老夫人的院里。打开帘子，走进屋中，只见程老夫人当堂而坐，程远之坐在她右手边，账房先生王琰则垂首站在一侧。看着这一幕，唐枝心里有了数：“老夫人唤我来，所为何事？”
“我问你，账上的银子可是被你败尽了？”程老夫人没有拐弯抹角，直接就问出来。
“我不明白老夫人的意思。”唐枝从来没用过程家一文钱，怎肯认账。
“远儿都告诉我了！账上原本有三千多两银子，如今只剩下不足一千两，若不是被你花去了，难道被鬼偷了不成？”程老夫人厉声质问。
“家里头不止我一个活人，老夫人为何偏偏认定是我花去的？”唐枝淡淡地反问。
“娘说是，那就是，你休得狡辩！”程远之坐在程老夫人旁边，只觉腰杆都硬了许多：“你立刻把账上的缺漏补齐了，然后给秋娘的礼品从你私房里出，此事就算揭过！”
唐枝唇边勾起一丝冷笑，挑了挑眉：“说假话可是要被天打雷劈的。那两千六百四十两银子到底是如何花去的，大爷真的要我说出来？”
“你还狡辩？你记得这么清楚，不是你花的还能是谁？”程远之瞪着她道，“若你现在认了，我跟娘都不是得理不饶人的人，此次就不予追究，原谅你这一回！”
唐枝撇了撇嘴，直接把目光投向站在一侧的王琰道：“王先生，你去把账簿拿来。”
