不知过了多久，墨连渐渐从冥想中回归现实。屋外阳光正盛，穿过半敞着的门在地上投出一片雪亮的影子。
墨连整理好衣服走出去，眼睛一时适应不了外面光线的强度，不由得抬手遮了遮。不同于夜晚的黑暗静谧，白天的世界显得明亮而充满生机。站在莲堂的高处，入目是连绵起伏的绿峰，偶有亭台楼宇的一角显露其中，犹如含羞半遮面的少女，更添其诗情画意。大朵大朵的云彩点缀在湛蓝晴空下，不断有鸟儿往来穿梭，自由自在，好不惬意。
墨连心中顿时豪情万丈，迫切地想建功立业以流芳百世，又想纵马江湖，从此浪迹天涯，做一个无忧无虑的自由的人。
“喂。”背上突然被人拍了一下，墨连受惊猛一回头，登时便对上一张放大了的英俊熟悉的面孔，不由得又吓退了几步，惶惶然用手直拍胸口。
拍人的墨程见对方这般反应，很是愕然，摆出一脸受伤的表情说道：“难道我有那么可怕吗？”
来人正是墨连的兄长墨程。
墨连仿佛这才搞清楚状况，一把上前撺住了墨程的衣领，恨恨说道：“姓墨的，你做的好事，自己在外面招蜂引蝶就算了，还要来祸害你亲弟弟，劝你赶快把那门亲事处理了，不然我凶性大发可不知道会做出什么事来！”说着还挤出了几个自认为凶恶的眼神。
墨程被他的“妙语连珠”逗得“噗嗤”一声笑了出来，神态轻松，没有丝毫受要挟的样子。笑道：“我还以为是什么事呢，连弟，我这可是为你着想啊，你再过不久就十六岁了，到时家里还是要为你许亲的。既然早晚都要这样，不如现在就先定下，还能培养培养感情呢。”
墨连见他如此坦然就承认了自己的“恶行”，嗤笑一声松开紧拽着对方衣领的手，挑眉道：“你不就是个例外吗？都已到了弱冠之年还未娶亲。别怪我没提醒你，人家可是钟情于你的，到时候出了什么岔子就有你好受的了。”
“好，知道了。”墨程有些宠溺地摸了摸墨连的头，微笑说道。
墨连一个激灵，抬手拂开墨程，作惊恐状：“无事献殷勤，非奸即盗。说吧，你到底有何目的？
墨程露出一排整齐雪白的牙齿，嘻笑道：“连弟，你这可是误会为兄了，我能有什么目的啊，不过是今日在海花苑有场集会，我答应了子缘要过去帮忙，顺便来问问你要不要一起去凑凑热闹。”
海花苑是当地出了名的集学堂、诗社于一体的会馆，成立多年。本来只供学子求学，后来随着众多文人墨客的加入，逐渐增大了规模，授课形式也多有改变，定期举行的群英会便是其中之一。
每逢此时节，不少热衷文学者远道而来，参加群英会，或为结交众多德才兼备的君子，或为能与众多有高才学的人相较，以提升自己的实力。长此以往，海花苑渐渐为众人所知，参加其举办的群英会并及此扬名，也成了众文人的目标之一。
墨连思索半晌，只觉得去趟海花苑对自己有利无害，虽然自己于诗书上并无多大造诣，去了也未必能搏什么彩头，但见识见识传说中的“群英荟萃”也是不错的。当下对着墨程笑道：“我去。”
转身欲往外走，却发现墨程仍站在原地一动不动，不由得疑惑道：“怎么不走？”墨程投来一个白眼，提醒道：“你要不要换件衣服再走？”
墨连下意识低头一看，顿时大感窘迫。原来自己身上穿的仍是昨天的那件衣服，经过在祁老头林子里的一番折腾，现在已是褶皱连连，尤其是下摆处不知何时溅上的点点泥污，更显得整个人邋遢不堪。
这才注意到，墨程今日穿了一套藏青色绣竹叶暗纹长衫，脚蹬深蓝色软靴，头发高高束起，以一只白玉簪固定。干净利落，器宇轩昂。整个人更是挺拔得像一根长竹。目光又转到自己身上，墨连自我安慰地想：没关系，再过两年自己也会变成那样了······
*
尽管早就听说今年的群英会规模较往年来说比较大，但当真的身处海花苑的茫茫人海中时，墨连的脑袋还是有些发懵。
“原来洛蚵城里有这么多才子啊······”墨连看着从眼前走过的形形色色的人，喃喃自语道。
正犹豫着该往哪个方向走，转眼便看见一面目清瘦的高个男子领着两个书僮打扮的人向这边走来。心中一喜，赶忙迎了上去：“子缘大哥。”
陆子缘闻言朝这边望了过来，见是墨连，脸上立马露出了笑容。待走近了才道：“连小弟，原来你跑这里来了，你大哥到处找不着你，正急得团团转呢。”
墨连撇了撇嘴，不大高兴地道：“他还记得我呀，我还以为他心思全在那海天阁上了呢。”
陆子缘又笑了，温声道：“你莫怪他，海天阁是这次大会的主会场，场面上的布置至关重要，自然要多费些心思。再说，丞兮他本是应我所求前来帮忙的，若是因此使你们兄弟不和，那我的罪过可就大了去了。”
墨连被他说的不好意思，一时又找不到别的什么话题，只好挠了挠头，闷不吭声。
边上两个书僮似是等的有点不耐烦了，可碍于身份又不好出口，便开始在一旁开始左顾右盼。墨连注意到，那两人还抬着一个大箱子，想来是在搬运什么东西吧。
陆子缘显然也意识到了这点，直言道：“我还有些琐事要处理，便不与你多聊了，你大哥交代，若是看到你，就让你去海天阁旁边的芙蓉居找他，我先告辞了。”说着朝墨连稍稍作了一个揖，转身去了。
墨连赶紧学着对方的样子回了礼，微笑着目送他离开，心中却是嚎叫不已：谁知道那什么芙蓉居在哪儿啊······
转念一想，大家肯定都是去海天阁参加集会的，跟着人流走总没错吧。随即快走了几步，混入人潮之中。
一路上，随处可见三三两两的人聚在一起，或吟诗作对，或洒墨作画，或比试剑术······最有意思的是有人在水边摆了张桌子，桌上摆着自酿的酒数十种，请人品尝，不收金银，只求能说出其不足之处，以便日后加以改进。
墨连看到已有些人围在酒桌四周，一边喝酒，一边摇头晃脑说着些什么。强忍住要去一探究竟的欲望，暗暗记住坐在桌边的酿酒者的相貌，心想等群英会结束后一定要去尝尝那酒。不知道和祁老头的酒相比哪个更好。
又走了没多久，众人在一处庭院里停了下来。
此处为单独的大院，亭台楼宇，假山细水，红花翠柳一应俱全。又有阡陌小道，纵横交错，几张青石桌椅随意摆放其中，桌上还放着一个小酒壶，很有点“宁可食无肉，不可居无酒”的味道。
墨连看此处虽宏伟大气，布置也相当精巧，但应该不是举办大会的海天阁。想到此处，不由得有些埋怨院子里这些人来，只是眼下进院子的人络绎不绝，不方便外出，只好静待时机。
此刻众人正聚在院子中央，对着紧闭的房门交头接耳。
“无泷公子这次突然到访，不知道到底为了什么？”
“会不会是起了兴致要和海花苑的年轻一辈一较高下······”
“难说，可能有看上哪家姑娘了吧！”
“唉，听说他上次带走了仪楼楼，让墨家大少爷伤心了好一阵子呢······”
“不管怎样，无泷公子盛名在外，现在总算有机会见识一番了······”
······
墨连收回停留在青石桌椅上的目光，踱步到说话之人的身后，似漫不经心道：“两位兄台，你们说的可是两年前大闹莲衣坊的无泷公子？”
