且说李怀光，听了探子报告朝廷派了马燧前来迎战，就派部将徐廷光坚守长春宫城。这徐廷光乃李怀光得力干将，为人勇猛有余，智谋不足。马燧清楚：“长春对阵，可能有一番苦战，徐廷光会凭借长春牢固的城墙工事，易守难攻。长春一时难以攻下，那么李怀光守河中，就会安然无恙；长久地攻打下去，势必造成众多的士兵伤亡和粮草的损耗，此乃兵家之大忌。”马燧想了想，乃得一策，却惊得部将瞪大眼睛而不知所云。
“将军，使不得，万万使不得呀，徐廷光乃仗匹夫之勇，实是鲁莽之人，万一”部将苦谏，马燧笑了笑，十分地自信。他坚定地说：“事已至此，此乃上策矣，如此再拖，粮草不济。”见主帅主意已决，众将无法，只得泪眼看着马燧乘马而去。马燧单人独马来到城下，立于城下高呼：“大唐讨逆兵大元帅马燧在此，请徐廷光将军相见！”
徐廷光慑于马燧的英名与威望，未见面就已胆怯三分。他胆怯地来到城墙之上见了马燧，拜伏于城上。马燧见状，已知徐廷光心怯，于是义正辞严：“将军北方人士也，自从安禄山叛乱以来，奋力作战，可谓功高天下，深得朝廷器重。而今怎么糊涂至此，欲尽弃前功而作灭族之事哉？若从吾言，非但免祸，富贵可遂也。”所言句句属真，徐廷光低头沉思，无话可对。
马燧进一步说：“如果你不信，以为我在欺骗你，现在我只身徒手，就在离你数步之遥，你可以箭射我。”于是披衣裸体。
马燧之言可谓精诚所至，感人肺腑，而又威严难犯。徐廷光感动得哭了起来，全军将士为马燧的大义，勇于献身而感动，于是大开城门，率众向马燧投降。兵法云：“不战而屈人之兵，善之善者也。”与马燧一起奉诏平乱的大将浑赟，以前总以为马燧不过如此，对其还不怎么佩服，见了这场攻心之战，他佩服得五体投地，大为感叹：“当疑马公能窘田悦，今观其制敌，固有过人者，吾不逮远矣？”
不战而破了长春，马燧一鼓作气，直逼河中。一路之下，逢将斩将，遇兵杀兵，叛军或死或遁，完全丧失斗志；到了河中，调兵八万列阵于城下，来势之凶猛，早让敌人闻风丧胆。李怀光之部将牛俊见大势已去，孤城不守，不久会成瓮中之鳖而任人捉捕，于是斩杀了李怀光，提了李怀光的首级，率众一万六千余人出城投降。马燧从率兵出征到平定河中，时间尚未足月。捷报传到京师，德宗大喜，宣旨赐《宸宸》、《台衡》二铭，以表马燧之功，以言君臣相成之美，并勒石起义堂，又延请画师图马燧之相于凌烟阁。
再说马燧见海晏河清，天下太平，自己手握兵权，终究会引人生疑，于是向德宗皇帝做了辞呈：“臣，自平安贼之乱，暨汴京之贼，解邢州之危，而历河中之险大小数百之战，上承天恩，赖主上洪福，下依将士，得众将之勇，总算有惊无险，而今天下太平，刀枪入库，陛下恩赐，委微臣以重任，授微臣以权柄，微臣终日战战兢兢，只恐一目，难报陛下之大恩，而见笑于天下也。微臣年幼，曾有志于孔孟之间，而做竹林之士，故今恳请，容微臣解职，以终此残生也。”
德宗接了马燧辞呈，御览已毕，却不禁长叹：“真义士也”十分的有些不舍，良久乃传旨，授马燧做了司徒，而兼侍中，允马燧辞了兵权。马燧虽是做了司徒、侍中，却好像是做了顾问一样，顾而不问了。他游历了北方的泰山，看到了泰山的粗犷与伟岸，便想起南方的山水来了，于是动了南下长沙之心。
马燧动了南下之心，早有消息传到长沙，马燧功高盖世，权重九鼎，因此有关马燧的传闻也就纷纷扬扬：“据说这个马大人，身高一丈，腰大十围，当年单枪匹马独闯同纥军，好威风哉，就像关云长单骑赴宴一般。”
“不对，不对，应该像常山赵子龙，当年他与田悦对阵，骑了枣红马，在阵中来回冲突，逢将斩将，遇兵杀兵，有如出入无人之境，恰似赵子龙长坂坡救主一般。”
“老兄所言错矣，马大人，饱读圣贤书，是个文弱书生’
也！羽扇纶巾，运筹帷幄，决胜千里之外，实在是韩信再世。”
“老兄所言更是大谬矣，当年他与徐廷光斗智斗勇，袒胸露乳而立城墙下高呼，一声猛吼就把徐廷光吓得战战兢兢，拜跪城墙而不敢仰视，如此神勇，岂不像燕人张翼德。”
其时，长沙的茶楼、酒肆，议论纷纷，说马燧像关羽、像赵云、像张飞、像孔明，谁也说服不了谁。
却说官府自从接到马燧南巡的廷报，没有片刻的怠慢。这位位高权重、位极人臣的大员来巡，接待问题一直是刺史大人吴充心头的一块心病。说实在话，此刻的吴刺史，真有些受宠若惊，又有些惊慌迷惘。“马公来巡，无论如何是马公对长沙的重视。要是马公满意，在皇上面前美言几句，我吴充也就政绩显著，抑或可以飞黄腾达。要知道这马公可是凌烟阁画了图像的，虽已退了兵权，却是堂堂一代元老！”
自从接了廷报，吴大人就夜不能寐了。整日里飘飘然的，好像马公的到访，他吴充就可一步登天似的。他对马公有一点点的了解，他清楚马公不是一介武夫，而是一代儒将。书读得很好，要不是李林甫、杨国忠叛党及高力士的从中作梗，他肯定高中恩科，入翰林或成一代宗师，同李白、杜甫一样。
因为不同于一介武夫，所以在向他汇报工作时，就得事事小心，处处留意，丝毫大意不得。又据说马公为人直爽，敢说真言，有前朝魏徵魏丞相之遗风，又很是关心民间疾苦。所有这一切，是都要有所交代的。吴充虽不是一个昏官，但为官却也平平，民间疾苦到底如何，虽然他自谕：“民间疾苦，心底波澜”，但却终究了解得比较少。所以近段以来，为了写向马公汇报的材料，竟是发动了所有的下属到各处进行活动，搜集了许多的材料。据说是马公马大人要来巡视，各处州县的长官也蠢蠢欲动，私自准备汇报材料。当然各处州县的汇报材料也大抵不外乎以下这几个方面：首先，是歌功颂德；其次，是治内国泰民安；再次，是请马公提携。有几个远离长沙的州县，其长官派遣心腹，秘居长沙，专门搜集有关马公的详细资料，比如为人啦，爱好啦，以及所关心的问题啦，最重要的是准确的南巡时间。
为做好马公南巡的接待工作，刺史大人吴充集思广益，召开了几个规模较大的会议。会上，吴充对马公的为人作了一番简介，群僚中只有他与马公有过几次接触。“马公是凌烟阁画了像的，开国以来凌烟阁画像的又有几人？他的功勋，以及他在朝野的地位，是无与伦比的。但他却忠心不二，这一点在朝野传为美谈。所以他的出访，无论是仪仗，华盖级别，在群臣中最高。”
刺史吴充介绍后说：“应该怎样接待，何处落轿，何处更衣，何处就厕，都得有个安排呢。马公的南巡，一定是大队人马相随，这些随从又该谁去接待等等。”会开了很久，却没有形成一个核心的意见。有的认为应该节俭，因马公深知民间疾苦，应以节俭为本。但立即有人反对：“马公出身富贵，从小就锦衣玉食，应该豪华才能显得对马公的忠心。”在安排接待及与马公见面的人选问题上更是争得面红耳赤，刺史吴充本来以为马公的南巡，接待与安排见面，就他刺史大人吴充及少数几个下属就可以了。但群僚有意见。后来规定五品以上大员接待时可以参见，但工作汇报时就必须回避。决定一出台，就引起了各处县州的极大反感：七品县令亦是朝廷命官，而今朝廷大员南巡，也应参与接待。吴充无法，只得搁置起来不议。在安排了落轿、更衣及入厕的地方以后，又安排了马公的警卫工作。因为马公乃朝廷一品大员，而且极具传奇色彩，所以对安全应引起高度的重视。这些属于大众性、没有涉及到群僚切身利益的工作，一经提出就马上得到落实。尔后就是活动日期的安排，马公的南巡没有具体的时间，到底南巡有多久，在长沙能逗留多久？谁也没有把握，所以活动日期的安排很简单。第一天，接风洗尘；第二天，工作汇报；第三天，接见五品以上官员；第四天游览岳麓山，第五天去岳阳楼、君山及各处景点等等。尽管这种安排草草落实，却有很多州县大有意见。州县长官各自内心都有一本账，如果马公在湘时间长，就有机会要求马公亲临，有的甚至打定主意，在马公的随从人员身上下些功夫。最后，在马公南巡返京之时的礼物馈赠问题上有了争议。有人建议以金银珠宝相赠，金银珠宝是万能的，人可以与人过不去，但有史以来却没有哪一个与金银珠宝过不去的。有人建议以美女相赠，马公乃北人，北人较为粗犷，极少有湘女的温柔妩媚。建议者不仅提出了建议，而且说出了理由。吴充也觉得在理，但总觉得如此这般，似乎有些太俗，应该还要有所表示才算妥当。这些问题倒把群僚纷纷难住了。根据历史的通则，除了馈赠金银珠宝佳肴美女之外，还有什么可资馈赠呢？会议开了好几个，最终却没有结果。
马公南巡的具体时间终于通过廷报得以确定，就是七月中旬，具体时间是七月十五到十八。在长沙设立了秘密联络站的州县，几乎在同时得到了报告。这些长官开始了倒计时。有些甚至干脆将一州一县的政务一股脑儿交给了师爷处理，自己微服潜入办事处朝思暮想等待消息。从七月十五日开始，吴充却带了心腹，着装整齐地到十里长亭以外的驿道等待了。七月的江南，正是秋老虎季节，太阳如火，吴充着一身官服，丝毫不敢怠慢，呆立于太阳底下有如煎熬，汗流满面，要不是侍从不断煽风，他几乎昏倒。直到黄昏，除了少数几辆马车之外，更无大内太监及执事经过，更无华盖仪仗踪影，只得扫兴而归。如此数日，吃了大亏，总不见马燧踪影。吴充有些不耐烦，内心有了怨言，一下子变得像霜打倒了的芦苇。要不是为了拍马逢迎，想马公在皇上面前美言几句，为自己今后的仕途铺条金光大道，刺史大人才不会去受这些罪呢。试想，堂堂一介刺史，朝廷钦命大臣，以前总是深居简出，文文静静，几曾受过这般苦楚？
就在吴充如此胡思乱想之际，一骑飞奔而来，却是自己府内仆人，仆人气喘吁吁，下马便拜：“大大大人，不不好了，马公他，他已到刺史府了。”
“什么啊？”吴充有些慌了。
“马，马燧，不！马公已到刺史府了。”
吴充还是有些不信：“出鬼啦！”
他用力地擦了擦自己的眼睛，又在自己的脸上、手背处掐了几下，觉得很是有些疼痛，证明自己不在做梦。
“我一直在盯着，根本就没有执事及仪仗经过啊？”
“没有仪仗，也没有执事，就几个侍从。”奴仆补充道：“他们直朝刺史府而来，奴仆以为是闲散之人，根本就没想是马公。奴仆想马公的出巡一定是浩浩荡荡的，前呼后拥的，所以奴仆就挡了他们，没让进门。后来侍从说是马公马大人到了，出示了投刺，奴仆们吓得面面相觑，就让他进了大厅。”
