语用学为什么要研究会话结构（conversitional structure）？列文森明确指出：“语用结构的各个方面都是以运用中的会话为中心组织起来的。”（1983：284）当然，话语不限于会话，但会话是人类最原始的语言使用形式，会话是话语的最基本、最重要的形式。通过对会话结构的分析，可以揭示会话构成的规律，解释自然会话的连贯性，有益于话语意义的准确理解。
应该说明：会话分析（conversition analysis）是由一群社会学家如萨克斯（H．Sacks）、谢格罗夫（E.A．Schegloff）、杰弗逊（G．Jefferson），即通常所说的“民族方法论者”（ethnomethodologists）在20世纪60年代末到70年代初开创的。民族方法论”（ethnomethodology）研究“民族”（ethnic）即社会成员自身产生和理解社会交互作用的各种方法，在研究中，他们从大量的自然会话语料出发，把重点放在材料（包括录音和自然会话的记录）和材料中反复出现的模式上。分析方法甚为严谨。会话分析的标记法列举如下（Levinson，1983：369—370）：
／／ 表示从这一点开始接下去说的话跟下一行记录的话交迭
※ 表示说话交迭终止的一点
∷ 表示音节拖长
斜体 表示在音强、音高、音长上重读的音节
大写 表示语音较强的部分
(()) 表示记录者不想深入考虑的现象或某些非言语行为等
( ） 表示记录中不能肯定的部分
？ 表示语调上升
· 表示语调下降
， 表示语调保持不变
（O.O） 表示大致相当几百毫秒时长的停顿或间隙
＝＝ 表示前后说的话紧紧相连，无间隙
→ 注意跟讨论直接有关的现象的定位
hh 表示可以听到的出气声；.hh表示吸气声
列文森对“民族方法论者”的研究工作给予肯定的评价，并对会话结构分析进行了系统的总结，使之进一步完善化。
列文森认为，“研究会话结构的正确方法是经验的方法”（1983：285）。列文森指出：尽管语用学产生的背景主要是哲学传统，但这种哲学传统今后将让位于对语言使用更加以经验为依据的研究，利用内省材料进行的概念分析将让位于以观察为依据的细致的归纳工作。这就是说，语用学研究应该采用以经验为基础的归纳法，从大量的会话素材中找出反复出现的模式，归纳出规律，提炼出理论来。因为语用学在本质上属于经验科学。
还应该指出：会话涉及到许多因素（包括语言之外的因素），因此，不能期望会话分析像句子结构分析那样严谨。
下面，我们谈谈会话结构必须研究的几个问题。
7.1 轮流说话（trun-taking）
眼明心细的人不难发现：会话过程中很少出现两个人或几个人同时说话的情况。我们如何科学地解释这种现象呢？研究者指出，会话的特点是轮流说话：一次会话至少得由两轮话组成，A先说，停下来后，B再接着说，两人对话的分布是A—B—A—B—A—B。萨克斯、谢格罗夫、杰弗逊（1974，1978）提出，支持轮流说话的机制是一套依次选用的规则，这套规则只对会话中的轮流交替起作用，因此叫做“局部支配系统”。受支配的最小单位是会话中的一个话轮（a turn）：即说话人的话从开始到结束。一个说话人最初只被分派给这样的一个单位（话轮）。这个单位的终止就是可以变换说话人的位置，叫做“转换关联位置”（transition relevance place，简称TRP。）在“转换关联位置”，支配轮流说话的规则开始起作用。这种轮流单位必须具有这样的特征：能预测它的终止位置；能在单位以内具体表明终止时邀请哪一个人接着说话。选择下一个说话人的具体方法中比较直接的有：提问（提议或要求等）加上称呼语；肯定尾句加上称呼语；各种证实听觉和理解的话，（如：Who“谁？”，You did what？“你干了什么？”pardon？“对不起，你说什么？”等），这些话选择原先的说话人继续为下一个说话的人。
轮流说话的规则（其中，C指当时的说话人，N指下一个说话人，TRP指一个轮流结构单位的可识别的终止位置）是（Levinson，1983：298）
规则1：应用于第一个TRP（不论从哪个话轮开始）
（a）如果C在当时一个话轮中选择N，那么C必须停止说话，N必须接着说话，转换出现在选择N后的第一个TRP；
（b）如果C没有选择N，那么任何其他的参与者都可以自我选择，谁先说话谁就获得说下一轮话的权利；
（c）如果C没有选择N，也没有其他的参与者按（b）作自我选择，那么C可以（不是必须）继续说话（即要求获得继续说下一轮话的权利）。
规则2：应用于以后的每一个TRP
在C已经应用规则1（c）后，规则1（a）—（c）适用于下一个TRP，并反复适用于下下一个TRP，直到实现说话人的转换为止。
以上规则能解释轮流说话的一些特点。首先，在一次会话中的一个时间里一般只有一个人说话。如果发生两个人说话的交迭，至少在大多数情况下，交迭的位置可以预测：或发生在竞相开口说话的场合，这是规则1（b）所允许的，例如：
〈1〉J：Twelve pounds I think wasn"t it．＝
（是12磅，我想，不是吗？）
D：＝／／Can you believe it？
（这你能相信吗？）
L：Twelve pounds on the weiht watchers"s cale．
（在“减肥者”磅秤上12磅）
或发生在对TRP作出错误判断的场合，有尾加短语或称呼语的情形，例如：
〈2〉A：Uh you been down here before／／havenche．
（嗯，你过去下来过，不是吗？）
B： Yeah．
（是的）
以上规则还可以区分非故意的交迭（如〈1〉和〈2〉）和粗鲁的介入，例如：
〈3〉C：We：ll I wrote what I thought was a a-a rea：s"n／／bleexplanation：n
（哎，我写了一———一种我认为是合理的解释）
→F：I：I think it was a very rude le：tter
（我认为这是一封很粗鲁的信）
言语交际中可能出现沉默。根据以上规则可以把沉默（没有人说话）区分为间隙（gap）、间隔（lapse）和有原因的沉默（significant or attributable silence）。
进一步的研究表明：当说话发生交迭时，有一个解决交迭的系统起作用。首先，交迭一旦发生，一般是有一个说话人立即停止说话；其次，在一个说话人停止说话后继续说话的人一般要重复由于交迭而未被听话人听清楚的那些话；最后，如果没有人立即停止说话，则会有人通过增加音强、减慢速度、延长元音等方式竞获发言权。
下面，我们选录曹禺的剧本《北京人》中以愫方的婚事为话题的一席会话为汉语的轮流说话的一个样品作一分析。
《北京人》（《曹禺剧本选》，人民文学出版社，1954）有关部分选录：
思 （提出正事）媳妇听说袁先生不几天就要走了，不知道愫妹妹的婚事爹觉得
皓 （摇头，轻蔑地）这个人，我看
江泰早猜中曾皓的心思，异常不满地由鼻孔“哼”了一声。
皓 （回头望江泰一眼，气愤地立刻对那正要走开的愫方）好，愫方，你别走。趁你在这儿，我们大家谈谈。
愫 我要给姨父煎药去。
江 （善意地嘲讽）咳，我的愫小姐，这药你还没有煎够？（迭连快说）坐下，坐下，坐下，坐下。
愫方又勉强坐下。
皓 愫方，你觉得怎么样？
愫方低头不语。
皓 愫，你自己觉得怎么样？不要想到我，你应该替你自己想，我这个当姨父的，恐怕也照拂不了你几天了，不过照我看，袁先生这个人哪
思 （连忙）是呀，愫妹妹，你要多想想，不要屡次辜负姨父的好意。以后真是耽误了自己
皓 （也抢着说）思懿，你让她自己想想。这是她一辈子的事情，答应不答应都在她自己，（假笑）我们最好只做个参谋。愫方，你自己说，你以为如何？
江 （忍不住）这有什么问题？袁先生并不是个可怕的怪物！他是个研究人类学的学者，第一人好，第二有学问，第三有进款，这，这是自然
皓 （带着那种“稍安毋躁”的神色）不，不，你让她自己考虑。（转对愫方，焦急地）愫方，你要知道，我就有你这么一个姨侄女，我一直把你当我的亲女儿一样看，不肯嫁的女儿，我不是也一样养么？
思 （抢说）就是啊，我的愫妹妹，嫁不了的女儿也不是
文清再也忍不下去，只好拔起脚就向书斋走
思 （邪睨着文清）咦，走什么？走什么？
文清不顾，由书斋小门下。
皓 文清怎么？
思 （冷笑）大概他也是想给爹煎药呢！（回头对愫方又万分亲热地）愫妹妹，你放心，大家提这件事也是为着你想。你就在曾家住一辈子谁也不能说半句闲话。（阴毒地）嫁不出去的女儿不也是一样得养么？何况愫妹妹你父母不在，家里原底就没有一个亲人
皓 （当然听出她话里的根苗，不等她说完）好了，好了，大奶奶，请你不要说这么一大堆好心话吧。
思懿的脸突然罩上一层霜。
皓 （转向愫方）那么愫方，你自己有个决定不？
思 （着急，对愫方）你说呀！
彩 （听了半天，一直都在点头，突然也和蔼地）说吧，愫妹妹，我看
江 （猝然，对自己的妻）你少说话！
文彩嘿然，愫方默默立起，低头向通大客厅的门走。
皓 愫方，你说话呀，小姐。你也说说你的意见呀。
愫 （摇头）我，我没意见。（由通大客厅的门下。）
皓 哎，这种事怎么能没有意见呢？
江 （耐不下）你们要我说话不？
皓 怎么？
江 要我说，我就说。不要我说，我就走。
皓 好，你说呀，你当然可以说说你的意见。
江 （痛痛快快）那我就请你们不要再跟愫方为难，愫方心里怎么回事，难道你们看不出来？为什么要你一句我一句欺负一个孤苦伶仃的老小姐？为什么
思 欺负？
彩 江泰。
江 （盛怒）我就是说你们欺负她，她这些年侍候你们老的少的，活的，死的，老太爷，老太太，少奶奶，小少爷，一直都是她一个人管。她现在已经过了三十，为什么还拉着她，不放她，这是干什么？
皓 你
彩 江泰！
江 难道还要她陪着一同进棺材，把她烧成灰供祖宗？拿出点良心来！我说一个人要有点良心。
上面选录的这一席会话，很像是以愫方的婚事为话题、有数人参与的一次讨论会，皓（曾皓，北京一位旧世家老人，一家之主）是讨论会的主持人。正在说话的人可以指定下一个接着说话的人，参与者也可以各自争取发言权，也可以插话。例如：〈4〉：
思 （提出正事）媳妇听说袁先生不几天就要走了，不知道愫妹妹的婚事爹觉得
皓 （摇头，轻蔑地）这个人，我看———
说话人思懿点明话题（愫妹妹的婚事）并指定下一位说话人是公爹，公爹曾皓接着说话。在思懿和曾皓的两个话轮的转接处是转换关联位置（TRP）。
〈5〉： 皓 好，愫方，你先别走，趁你在这儿，我们大家谈谈。
愫 我要给姨父煎药去。
曾皓让“大家谈谈”，这“大家”包括愫方，但并未指定愫方必须首先发言。愫方为婉拒留下来参与讨论的要求，她机智地自我选择首先发言的权利。
〈6〉： 皓 （摇头，轻蔑地）这个人，我看
皓 好，愫方，你先别走，趁你在这儿，我们大家谈谈。
曾皓对愫方和袁先生的婚事不明确表态，留出空白，希望别人说话。
但在场的人没人说话，因此，曾皓只好继续说话。
（7）： 皓 愫，你自己觉得怎么样？不要想到我，你应该替你自己想，我这个当姨父的，恐怕也照拂不了你几天了，不过照我看，袁先生这个人哪
思 （连忙）是呀，愫妹妹，你要多想想，不要屡次辜负姨父的好意。以后真是耽误了自己
曾皓不愿明确表态，叫愫方自己谈对婚事的意见。愫方尚未开口，思懿却强行粗鲁的介入。
〈8〉：皓 （也抢着说）思懿，你让她自己想想。这是她一辈子的事情，答应不答应都在她自己，我们最好只做个参谋。愫方，你自己说，你以为如何？
江 （忍不住）这有什么问题？袁先生并不是个可怕的怪物！他是研究人类学的学者，第一人好，第二有学问，第三有进款，这，这是自然
曾皓抢先发言制止思懿继续说下去，再次叫愫方自己表态。愫方尚未开口，江泰抢先表明见解。思懿的强行粗鲁介入和江泰的抢先发言，意思都是主张促成愫方和袁先生的婚事，尽管思懿和江泰促成这一婚事的目的完全不同。
〈9〉： 皓 （带着那种“稍安毋躁”的神色）不，不，你让她自己考虑。（转对愫方，焦急地）愫方，你要知道，我就有你这么一个姨侄女，我一直把你当我的亲女儿一样看，不肯嫁的女儿，我不是也一样养么？
