临近年关，燕榕原以为阴魂不散的北齐太子又要南下交纳贡赋，哪知此次出使的乃是礼部官员。既是外使来访，当奉为座上宾，庆安王自是要亲自作陪，教对方通体舒畅才好。
待到一行人上了酒桌，不分彼此地相互寒暄，再来一番觥筹交错，便已各自醉了三分。燕榕不由向余览使了个颜色，他愈发殷勤地率礼部一干官员劝酒。
好容易撬开了北齐官员的嘴，燕榕便听到了些见不得光之事。许是北齐皇帝做太平王之时，性子压抑得太久。自他登基至今，不过短短十载，倒是一口气风流到底，连年广纳天下美女。而今后宫的美人与子嗣俱多，皇后的恩宠不再，便是连太子之位也岌岌可危。
太子迟玉原本娶了兵部尚书之女为妻，可新婚之夜却撞了鬼，有人说王妃被吓得疯疯癫癫，也有人说王妃病故了。迟玉至今没有子嗣，也不知是不是当夜吓得身形俱灭。
若说这父子二人，一个被酒色掏空了身子，四处寻找方士延年益寿。另一个年纪轻轻便失了男儿根本，日后恐怕是要断后了。北齐皇帝在这般情况之下，似乎是动了废长立幼的心思，已经在诸位小儿子中物色中意的人选。
这其中最为受宠的，乃是当日北上和亲的玉屏郡主。燕榕与她已有十载不见，想来鲁媛出身将门，又是容貌与心智俱佳，能在美女如云的后宫之中获宠，也在意料之中。可她若是想要保得儿子，还要在诸多皇子中脱颖而出，却是困难重重。毕竟鲁氏当年背负着犯上作乱的罪名，鲁媛少了靠山。
燕榕还在琢磨，便见那北齐官员喝得东倒西歪，捧着酒杯笑道：“听闻管相的小女儿嫁了庆安王，当真是好命！”
“哪里。”燕榕亦是举杯道：“本王能娶她为妻，才是人生之大幸！”
“管氏女儿原本是太子妃的命格，登临后位的人选，而今做了王妃倒是可惜……”另一人摇头叹息，“管氏虽已覆灭，管相余威仍在。若她能辅佐太子殿下，殿下又何愁不能早日登基？”
管相故去这样多年，众臣虽然不敢在陛下面前提及，心中却无不感念他的治世之功。两个北齐来使一番叹息，便各自又饮了几杯。
燕榕听到此处，却是再也无心饮酒。他与林馥不仅有了夫妻之实，而今连名帖都纳入了宗正寺。他是她的丈夫，她是他的王妃，今生今世也不能改变。纵是如此，还有人千里迢迢觊觎他的王妃？
燕榕并不生气，只是动了从未有过的心思：若是能教鲁媛的儿子继承太子之位，迟玉日后是否便再也没有机会、对林馥虎视眈眈？
所谓一劳永逸，便是教迟玉一辈子都无法翻身。鲁媛胜在聪慧，却没有家族父兄的依靠，她若想要奋力一搏，还需借助外力。若是郑国公尚在，鲁媛借助外力即可保得母子平安。可是郑国公早已亡故，鲁氏全族百余男女也早已迁出了宁远城。
燕榕心上滋生出一个大胆的想法，故而宴饮之后，他并未立即回府，而是只身往宫中而来。宫中灯光如昼，皇嫂与小胭脂带着凰儿在庭院中玩耍。燕榕抱了抱凰儿，神情难辨地看了燕枝一眼，便迫不及待地面见皇兄。
他仍旧是平素那般不苟言笑的模样，一张不见喜怒的脸上平静无波，“入宫何事？”
“陆景明弥留之际有事交代，我今日突然想起，特地来告知皇兄。”燕榕答。
“这般醉醺醺的模样，当真不是酒后失言？”天子问。
“若我说得不对，皇兄权当是我酒后失言好了。”燕榕笑了笑，便又回想起陆景明当日的憔悴模样。及至交代后事之时，他的精神已经好了许多，他曾说过：宁远城的余阳，深谙南夷用兵之道，此人可用。
“我当日以为，他是说南下征战之时余阳可用。因而战事结束，我同林馥还想举荐他出仕。”燕榕不由道。
“他不会出仕。”天子替他说完后半句，“他终生不做燕氏之臣。”
“既是如此，陆景明当日说余阳可用，究竟是何意？”燕榕问道。恐怕聪慧如林馥，早已参透了余阳的身份。余氏为南楚第一世家，曾与郑国公鲁氏，虞国公兰氏呈三足鼎立之势。可余氏族长余刚，当年曾经胁迫父皇退位，招致全族灾祸。而今在朝中入仕的唯一一人，也不过是分家余览。
宁远城地处南境，哪里还会有余氏宗族，不过是鲁氏犯上作乱之后，更名换姓以自保的手段而已。所谓余阳，不过是“鱼阳”的谐音，恰是一个“鲁”字。郑国公一族雄踞宁远城数年，曾与南夷多次交战，其子深谙夷人用兵之道也不足为奇。从年岁判断，那余阳不是旁人，恰是当年的郑国公世子鲁恒。
天子不由在庆安王额上敲了一记，“同林馥相处得久，榆木脑袋竟也开窍了！”
燕榕捂着额头道：“你任命陆景明为城主，由他教化民众、管辖城池，便是要他抹去鲁氏在南境留下印记，彻底取代鲁氏。”
天子点头，“不错。”
“可你又担心他一人之力，不足以震慑南境，故而并未对鲁氏赶尽杀绝。”燕榕又道。陆景明的属下余龙跃深受器重，足矣说明他奉天子之名，对待鲁氏仍旧采取招纳的态度。
“你也知晓郑国公之死……”天子感叹道：“虽非我之过，亦非鲁恒之过，可他却因父亲亡故与朝廷为敌。”
所谓陈年旧事，不提也罢。况且郑国公已故，母妃又葬在冰冷的栖梧山，纵是燕榕这些年听到些捕风捉影的消息，也不想再扰了母妃的清净。
当日平定宁远城之后，天子派遣陆景明镇守南境。鲁氏全族虽然尽数迁至近郊建府，但也不排除有人犯上作乱之心。故而他曾留下一道密旨给陆景明，不论是何人登上鲁家家主之位，若是有心谋逆则杀，若是无心与朝廷为敌则用。
燕榕忽然回头，望向院落之中抱着凰儿赏灯的小胭脂，不由紧张道：“说起那鲁恒，你打算如何用他？”
“此人可堪大用。”天子道：“至于小妹，任由她去罢。”
