阴丘城与岭山关不同，居民大都是本土夷人。一番激战之后，蒙峰再度率军奔逃，往弘阳城而去，留下满城百姓惶恐地聚在一处。
夷人虽然数度骚扰楚境，但陆景明军令严明，不准手下士卒扰民。杨平与余龙跃分别奉命安抚百姓、查验军备。二人率军在城中一番走动，才从百姓口中得知，蒙峰弃城而逃之前，逼迫全城百姓交出口粮。如此一来，阴丘竟是一座徒有百姓，没有粮草的空城。民以食为天，既是城中连饱腹的食物都不曾有，还如何安抚饥肠辘辘的百姓？
二人遂将事情原委禀报给辅国将军，陆景明听罢却是问道：“军中粮草可还有剩余？”杨平与余龙跃面面相觑，心道将军莫不会善心大发，要将军粮散予阴丘百姓吧？
见二人沉默不语，陆景明突然转头看了看正在一旁发呆的沈荆，“小火头军，你说说还有多少粮草？”
沈荆稍稍抬眼，见两位将军一动不动地瞪着他，吓得大气也不敢出。再看一旁的辅国将军，亦是神色严肃地盯着他看。沈荆左右为难，抓挠着头发叹气一声，而后举起左手，伸出手指比了个“四”的数字。
陆景明当即胸有成竹，对杨平道：“从岭山关至阴丘转运粮草只需两日，你先将一半军粮散给城中百姓，只等宣抚使大人入城便可缓解。”
杨平虽然不愿，却也只能奉了将军的指令分了粮草与城中百姓。夷人乃是养不熟的白眼狼，兴许哪一日便又会冲到宁远城劫掠百姓，辅国将军岂不是养虎为患？
见杨平愤愤不平，余龙跃不由拍了拍他的肩膀，道：“将军这般行事，必有他的道理。你我只计较一战得失、一城得失，将军顾及的却是全线胜负。既是主帅有命，我们为将者只需遵从便是。”
杨平拍着大腿叹气一声，便领着人马去分配粮草了。
子时斥候来报，庆安王今夜动身，明日夜里可赶往阴丘城，宣抚使亦是明日押解粮草而来。弃城而逃的蒙峰已躲入弘阳城，城门紧闭、全军戒严，斥候无法探明虚实。
陆景明独坐灯下，摊开军政布防图细细看来，但见阴丘之后，唯有弘阳城是最大阻碍。待到破了此城，便可一鼓作气冲杀至南夷之都筑城。此战少则几日、多则一月，他便可以大胜而回。
他踱步至窗前，推开窗户向外望去，但见远远的街市之上，百姓排起了长龙，正在一处简单搭设的军帐外领取口粮。
虽说夷人与楚人相貌不同，生活习性也大有不同，可不论是天乃海北，没有百姓不渴求安定平稳的生活。他从前戎马征伐，只顾着胜负之争，眼看着军功赏赐日渐堆满书架，心想着能教景岫的生活比从前宽裕便好。而今他身居高位，妹妹也有了好归宿，他反倒生出了几分教战争消弭无踪的想法来。虽说到了那时，他可能会成为一把生锈的剑、一只老钝的刀。可是将军卸甲之日，才是百姓安居之时。
他不由自主地摩挲起怀中的温软之物，恰是一枚青色的玉佩。他离京之时，胭脂公主曾策马出城，亲手将玉佩系在他的袍带之上。她的泪珠儿挂在睫毛上，声音中分明带了哭腔，却还要强颜欢笑。她说，八卦相佑，麒麟护身，愿将军早日归来！
她说她不懂军戎之事，惟愿他早日归来。
陆景明不由心头一软，他当日随圣上征伐北齐，而今又征讨南夷，待到天下既定，百姓安居，若是他辞去辅国将军一职，弃了兵权与荣耀，求娶公主殿下为妻，不知陛下准不准？他出身寒族，征战戍边十余年，称得上战功赫赫。若是有朝一日，他弃了荣华富贵，但求入赘公主府上，公主会不会嘲笑他？
陆景明捏着那枚玉佩，忽然扬起唇角笑了。天边恰在此时蹿起炽烈的火光，大火呈燎原之势，随着夜风迅速蔓延开来。与此同时，有人忽然破门而入，慌慌张张地禀报道：“将军，我军粮草起火！”
焚烧粮草，其心可诛！陆景明当即命余龙跃率人救火，他亦是急忙出屋而来。他步伐极大，衣衫呼啦作响，刚走了几步，却听“啪”地一声，似是有什么落在地上。
陆景明连忙低头去捡，那物落在他脚边，恰是公主赠他的麒麟护身玉。他捧在掌心反复查验，确认完好无损之后，才小心翼翼地收回怀中。
幸得不曾打碎了公主的信物。
待到大火熄灭，已近丑时。原是有十余南夷士卒假扮成百姓模样，趁着今夜楚军分粮给夷人之时，点燃了楚军粮草。此时大火已灭，十几个细作亦是被当场诛杀，可原本只够两日食用的粮草，却几乎被一把火烧尽。
杨平气得直跺脚，天杀的蛮夷！这不是以怨报德是什么！
事已至此，抱怨也无济于事，陆景明洗净了脸，合衣在榻上躺了一会，隐约入梦了一般。梦里尽是高悬的红灯、璀璨的烟火，但见陆府热闹非凡，原是陆家要嫁女儿了！他一时忘了自己身在何处，但见妹妹穿着大红的吉服，手中握着一方红绸，绸缎的另一边乃是调任吏部尚书的岳临江。他向前走了两步，却是转身牵住妹妹的手道：“慢些走。”
他就在此时突然惊醒，独坐了半晌，才听到“笃笃”地敲门之声。他抬头望向窗外，但见天色微微亮，原来已经睡过了几个时辰，黄粱一梦大抵如此。
他疲惫地唤了一声：“进来。”便见余龙跃满面笑容，推开房门道：“将军，城中百姓正在外面请愿。”
就连先前还骂骂咧咧的杨平也傻了眼。但见上千百姓携了子女孙儿，带着自家狩的野味，还有些煮了饭食盛在碗中，连夜送饭给南楚将军。
虽说两族言语不通，可投我以木瓜，报之于琼琚，恐怕便是如此。杨平讪讪地笑了笑，只得对将军竖起大拇指，道了一声，“服。”
陆景明上前几步，对诸位百姓抱拳道：“我军乃南楚天子之师，一路并不会滋扰百姓，更不该分食百姓口粮。”
大多数百姓听不懂南楚官话，只得由几个听得懂的族人用当地语言再次复述。待到复述完毕，夷人面面相觑，也不知交头接耳地讨论了什么。但见这些人不分男女老少，忽然将手上的锅碗、筐、篮放在地上，然后一溜烟地跑了。
余龙跃只觉夷人百姓亦如夷军般出其不意，却是忍不住捧腹大笑，“将军，这可如何是好？”
