这一晚，是盼儿第一次在美人关里打杂，盼儿从没见过这么大的场面，这么多的美丽女子，那真叫大开眼界，把盼儿看得目瞪口呆。大厅里鼓乐喧天、灯红酒绿；包房里嘻笑划拳、莺声燕语。舞台上仙乐飘飘，美女如云，六位姑娘个个身着华丽的彩裙，身姿婀娜地在台上翩翩起舞，好似彩蝶翻飞，又如仙女下凡。再看台下的客人们，无不看得醉眼迷离，口水横流。
盼儿和核桃不停地穿梭在酒桌间端茶倒水，上菜递碗，忙得不亦乐乎。盼儿被这群美丽的姑娘所吸引，忍不住地想多看几眼，好几次差点撞到客人身上，核桃只得跟在后面帮忙道歉。
六位姑娘舞毕，正欲回房，李妈妈上前叫住了宝妍说道：“一会儿郑大人上你房里去，你表现好一点儿。”
“哪位郑大人？”宝妍表情淡漠地问道。
“还有哪位，当然是郑尚书，郑万泉大人。人家接二连三的点你，八成是看上你了，这是你的福气。你可别得罪了财神爷，再玩花样，别怪我不客气！”李妈妈警告宝妍道。
宝妍没有回答，低头绕过李妈妈径自回房去了。李妈妈看着宝妍的背影，心里很不高兴。
李妈妈一转身，看到天下钱庄的张昌江老爷正站在自己面前，立刻眉开眼笑道：“张老爷，怎么没落座啊？我帮您看看包房里满了没有啊！”李妈妈正欲上前去包房找位子，张老爷却拦住了她。
“不不不，今天我来，其实是想……是想看看阿昙姑娘有没有空……？”张老爷含蓄地支吾着，往李妈妈手里塞了一张银票。李妈妈低头看看银票上的数额，恍然大悟。随即调笑道：“有空，有空！您这头回生意都想着眷顾阿昙了，她求之不得啊！别说今天，以后您什么时候想找她了就支会一声，我立马帮您安排。我这就给您传话去啊！”李妈妈说着话扭动腰肢上楼去找阿昙，心里却在想，这老不死的，都快七十的人了，平日里来也就在包房里听个小曲，看几段舞蹈，最多也就是搂个姑娘喝喝花酒。今天居然要进姑娘房，真是人老心不老！
李妈妈拎着裙子上到二楼，正巧碰上核桃和盼儿从包房里送菜出来，立刻招手示意她俩过来。
“去，传话给阿昙，就说天下钱庄的张老板点她的名了，一会去她房里，让她准备一下！”李妈妈挥着手里的丝帕，有些气喘的说道。
“哦，知道了。”核桃和盼儿答应着正要转身离开。
忽听李妈妈又接着说道：“回来！还有，告诉宝妍，郑大人随后就到，让她在房里好好候着！”
“知——道——啦！”核桃把声音拖得长长的，随后牵起盼儿的手一起上了楼。
阿昙本名叫枊日云，因为家里太穷，爹娘孩子又多，就把她卖到了美人关当了妓女。谁知枊日云凭着一张俏脸，和一身的风骚劲，在美人关里如鱼得水，颇受客人们欢迎，日后竟成了美人关里的红人。李妈妈嫌她名字不够好听，便把日云两字合一，给她取了阿昙这个艺名。
被迫卖身本该是件让人心酸与不齿之事，但阿昙却不这样想，在美人关里吃得好，住得好，比起从前和一大堆兄弟姐妹们一起挨饿受冻要好百倍。若是运气好，再被哪个有钱人看中，即便嫁去当个填房也可以安逸的过完下半辈子了。所以阿昙对于客人没有要求，出得起银子便接客，五年来，也攒下了不小的一笔钱财。
核桃带着盼儿来到阿昙房前，核桃指着阿昙门口青花瓷盆里的一株植物说：“盼儿，这盆是昙花。只在夜里开放，很多人都没机会见到，我却经常可以看到它开，可香呢！”
“看来睡觉迟也有好处，以后我也能有机会看得到昙花开了！”盼儿看着那盆打着朵儿的昙花笑着说。
“嗯！”核桃点点头，掀开阿昙房门的帘子走了进去。
“阿昙姐姐，李妈妈说一会张老爷来你这儿，让你准备一下。”核桃说道。
“哪个张老爷？”正坐在床边嗑瓜子的阿昙问核桃。
“就是天下钱庄的张老板！”核桃回答道。
阿昙眼睛一转，放下手中的瓜子，两手一拍，立刻坐到桌前，对着铜镜往脸上扑起了粉。阿昙喜不自禁地自言自语道：“哈，菩萨显灵，这下可有大钱赚了！”
阿昙是个精明人，知道这张昌江一向出手大方，由于自知年事已高，一般也只在包房里听听小曲，抱抱姑娘而已。今天破天荒地主动提出进房，一定舍得多加破费，只要自己花点小力气，把这老头哄好了，以后一定有大有赚头。
核桃和盼儿见阿昙如此这般的高兴，互视了一眼，静静退出了房间，去通知宝妍接客了。
宝妍的房门也是虚掩着，核桃轻敲了两下才推门进去，盼儿在身后静静地跟着。
“宝妍姐姐！”核桃叫了一声。此刻，宝妍正倚在窗旁看着楼下的人流发着呆，眼神里流露出冷清的神色，听到核桃叫自己，方才回过神来。
“嗯？有事吗，核桃。”宝妍问道。
“那个……李妈妈说，说尚书大人来了……”核桃说着，竟有些语塞，一旁的盼儿看着核桃，觉得有些奇怪。
“嗯，我已经知道了，谢谢你们。”宝妍淡淡地笑着，脸上写满了不情愿。
“哦，那我们先走了。”核桃拉着盼儿退出了宝妍的房间。
盼儿好奇地问道：“为什么都是接客，阿昙那么高兴，宝妍却一点都不高兴啊？”
核桃叹了口气，为盼儿解释道：“阿昙是个财迷，只要有钱赚当然开心啦！宝妍姐姐不一样，她有心上人的，自然不想接别的客人了！”
“有心上人？那为什么不想法子离开这儿呢？走了不就不用接客了？”盼儿天真地问道。
“宝妍姐姐也想啊，可是离开这里要有人用很多银子为她赎身！单自己跑是跑不了的，被李妈妈捉到，一定被整死！”核桃说着，用手横在喉咙上做了个切割的动作。
“那宝妍姐姐的心上人没有钱赎她吗？”盼儿又问。
“嗯——听说是有的，和宝妍姐姐说好一个月后来帮她赎身，可都走了好久了，也没有再回来。”核桃不无遗憾地说道。
“宝妍姐姐也一定是遇上骗子了！现在骗人的人真多！”盼儿有些气愤，心里又想起了那个“姜子牙”！
“就是说呀，大家都说那个孙公子是骗宝妍姐姐的，可宝妍姐姐非不相信，还说一定要等他回来，不肯接客呢！”核桃说道。
两人说着说着，又走到了阿昙的房门前，忽听得房里传来一阵浪笑声，核桃知道是阿昙在接客，羞臊得拉起盼儿的手直往楼下跑。
一楼厅堂里，云婶正在忙着招呼客人，抬头看到盼儿和核桃从楼上下来，走上来瞪着眼说道：“两人死哪儿去了？这么半天才露脸。三号包房里有客人喝酒喝吐了，快点去打扫干净！”
“哦。”两个孩子异口同声地答应着，刚要走，核桃被云婶一把拉住说道：“就那么点事还要两人一起去？你让盼儿去，你把这个送到上官月房里去！”云婶说着，把一只精巧的小香炉塞到核桃手里。
这是上官月接高档客人前的规矩，她习惯点上香炉，把房里熏得香香的，那香炉并非寺庙里的香炉，而是一种特制的紫铜小香炉，里面烧的是上官月花高价钱买来的熏香，东西产自天竺，味道很好闻，她也只有接位高权重的上流客人的时候，上官月才舍得拿出来用。
核桃觉得自己比盼儿大，不想让盼儿去做脏活，于是伸出手把香炉递给盼儿说道：“盼儿，我去打扫，你把香炉送过去给月姐姐……”
“可是我不认得……”盼儿面露难色的打断核桃的话说道。
“就在刚才宝妍姐姐屋隔壁，好找的！”核桃说完，自己拿了抹布向三号包房走去。
“快去干活，别磨蹭，一会客人都要到房里了！”云婶见盼儿还站在原地不动，大声催促道。
盼儿赶紧忙不迭地捧着香炉上了楼。
走过宝妍的房间，盼儿来到最南头的一间房门口，敲了敲房门。
“门没锁，进来吧！”房里传来女子银铃般的声音。盼儿小心地走进去，轻声问道：“请问是月姐姐吗？云婶叫我把这个送来。”
“嗯，就是我。你放在桌上吧。”上官月坐在梳妆台前的凳子上梳理着发梢，抬起头看了一眼盼儿说道：“你是新来的吧？你来帮我看看，来！”上官月朝盼儿招手，示意她过去。盼儿把香炉放在桌上，慢慢走到床边的梳妆台前。
“你说，我是戴花好看些，还是戴簪子好看？”上官月两只手各拿一样饰品，放在头上左右打量着铜镜里的自己。
“唔，我觉得还是鲜花好看些，月姐姐的裙子已经很华丽了。”盼儿想起娘以前戴花时的俏丽模样，轻声道出自己的想法。
“嗯，我也这样想，耳环、戒指、项链、手镯……太累赘，俗气！都不要！”上官月说着，把身上所有的金银首饰全卸下来，放在柜子上，只在头上插了几朵鲜花，镜子里的人立刻显得清纯起来。
“不错！就是这样！”上官月不停欣赏着自己，一面满意的笑起来。上官月在柜子上随手拿起一支玉簪放在盼儿手里说道：“有眼光，这个送给你！”
“不不不，这个我不能要……”盼儿急忙把手藏在背后，拼命的摇头。盼儿记得娘说过，不可以轻意拿别人的东西，尤其是贵重物品。
“收下吧，这样的东西我这儿多的是！不值什么钱的，就当是我送你的见面礼好了！”上官月说罢，把玉簪硬塞给盼儿，继而对着镜子开始梳妆打扮起来。盼儿看了看手里的玉簪，又看看上官月，没有再推托，道了声谢谢，转身出了房间。
盼儿手里握着玉簪往回走，再次经过阿昙房门口的时候，又听到了房里传来的笑声。
房门依旧没有关拢，似乎是有意留给经过的人看的。阿昙笑得很放纵，充满了勾引与诱惑。
盼儿忍不住驻足，好奇地向屋内看去。
只见屋里阿昙的绣床上，那个年近七旬的张老板，半裸着上身，满脸的皱纹纵横交错，发髻和下巴上的一缕山羊胡子已经花白，身上失去了弹性的肌肤如泄空的米袋，层层垂挂着。阿昙就被他抱在腿上，身上也只穿了一件大红色的肚兜，雪白光滑的肌肤与老人家成了鲜明的对比。此时，张老板正口含着一颗葡萄，想往阿昙嘴里喂，阿昙假意害羞，在张老板怀里边笑边躲，不时用胸部在张老板身上蹭着……
盼儿羞得满脸绯红，急忙三步并作两步跑下楼去。盼儿完全不理解，阿昙和这个能当自己爷爷的男人在一起，怎么也会开心得起来。
临近午夜时分，客人们渐渐散去。盼儿和核桃开始收拾大一桌、小一桌的碗碟，喧嚣了一晚上的美人关，又变得安静起来。大部分的人都睡了，包括云婶和李妈妈。大厅里只有盼儿和核桃在忙活，只听见碗碟相碰时发出的叮当作响声。
厨房里的大婶们也都陆续离开，盼儿和核桃各对着一大木盆的餐具开始涮洗，盼儿没熬过夜，困得直打呵欠。
核桃做完自己手里的活又帮盼儿把剩下的碗碟洗完，码整齐。
核桃解下身上的围裙拉着盼儿手说：“昙花该开了，我带你去看吧！”
“不了，好累，下次吧！”盼儿有气无力的说道。盼儿一来是觉着累，二来是不想再经过阿昙的房间，那肉麻的一幕让盼儿回想起来仍有些作呕。
“那好吧，我们回去睡吧。”核桃也不勉强，提了灯笼和盼儿离开了厨房。
结束了一晚上的工作，盼儿和核桃都已经筋疲力尽，两人累得话也不想多说。核桃打着灯笼，盼儿在一旁默默跟着，她用一只手尽量遮着眼睛，不让核桃发现自己的眼睛有所异样。
“盼儿，你眼睛怎么了？不舒服吗？”核桃不解地问道。
“哦，我打小就有怕黑的毛病，见四周无光，心就乱蹦得厉害！”盼儿编了个谎。
“别怕，有我呢！”核桃揽住盼儿的肩头，像个小大人一样保护盼儿。盼儿不自然地笑着，想起了致远也曾说过这样的话。
回到后院的厢房里，两个小姑娘倒在床上就沉沉睡去。
