“二少爷回来了！”随着家丁的一声传讯，在前厅守候的江家人都从座位上站了起来。
江心阳从门外进来，扫了一眼屋内的家人，神情沮丧地走到一张椅子上坐下，并没有说话。
心月忙上前为心阳倒了一杯茶，急切地问道：“二哥，事情办得怎么样了？戴家和孙家肯卖桑粮给我们吗？”
江心阳微微点了点头，木然地喝着茶，仍没有作答。
大家一听事情办成了，都松了一口气。大太太双手合十不住地感谢着菩萨显灵。
莫言微笑着安慰心阳道：“心阳，十倍价钱是有一点高，但毕竟能解决我们燃眉之急，等交了郡王府的差，一切都会变得好起来的。”
“这一次，他们要价是原价二十倍！”心阳目光呆滞地说道。
“啊？哪有这样坐地起价的？这不是存心要我们的命嘛！”大太太大惊失色地说道。
“是啊，难道他们的桑叶比黄金还贵吗？简直是得寸进尺！”心月愤愤不平道。
“戴家和孙家一心想整垮我们！这次郡王府的生意做与不做，都注定是血本无归的，但我们交不出货不仅是生意信誉问题，更会招来杀身之祸。戴家和孙家很清楚这一点，所以他们步步相逼，想置江家于死地！”江心云分析道。
“对了，二少爷，原本以十倍价钱收桑粮已经让江家捉襟见肘了，这二十倍的收购价，钱从哪儿来呀？”账房的李叔问道。
“我已经想过了，从今天起，江家所有商铺削减人员、开源节流。不必要的开支一律省掉，包括江家的厨房每顿只做五菜一汤。除了爹，各房的补药都停掉。最重要的是这个月的月钱停发，等江家可以周转了再补给大家。李叔，你把账目算好，明天款到货到。”江心阳表情严肃地说道。
“二少爷，这万万不可啊……”李叔听完心阳的决定，欲加阻止。
“有何不可的？现在江家正遭遇难关，我们自己也在节约开支，为江家做事的人为什么不能助一臂之力？现在，江家最需要的是忠臣，如果有谁不肯与江家共患难，江家绝对不留！”江心阳决绝地说道。江家人面面相觑，一时不知该如何是好。
“二少爷，来江家做事的人每月还要靠月钱养家糊口，你停发月钱，一定会招来不满。到时候省钱不成，还可能弄巧成拙啊！如果湛管家在，他绝对不会这样做的……”李叔紧锁眉头相劝。
李叔的话触怒了江心阳，他对着李叔高声喝道：“这里已经没有湛管家了！任何人都不许再提这个人的名字！现在这个家由我做主，你若不服也可以走！”江心阳说完，怒气冲冲地离开了前厅。李叔不住地摇头叹息着。
莫言走上前，轻拍着李叔的后背安慰道：“李叔，这两天心阳心情不好，但他的火绝不是对您发的，您千万别放在心上。”
“二少爷毕竟还年轻，你们把这么大的主交给他去做，恐怕只会害了江家！”李叔频频摇头，垂头丧气地走开了。江家人一筹莫展，一时没了主意。
“江家不会有事的，菩萨一定会保佑我们，心云，你陪娘再去向菩萨敬三柱香。”大太太想不出救江家于水火的办法，只能乞求菩萨相助。
莫言陪着三太太在花园里走着，合计着还有什么能帮上江家的方法。
“娘，我觉得李叔的担忧也不是没有道理，心阳资历尚浅，考虑问题不够全面，万一真因为停月钱的法子得罪了为江家做事的下人，大家都卷铺盖走人，郡王府的差可怎么交呢？”莫言担心道。
“是啊，虽然我也知道心阳的办法不是什么权宜之计，可若不是江家走投无路，他也不会出此下策，我们也不能怪他。”三太太说道。
“娘，要不然和爹商量一下吧？看看有没有什么更好的办法？”莫言提议道。
“嗯。”三太太看着莫言点了点头。
“三太太，您可回来啦，快去看看老爷吧！”丫环秀巧火急火燎地跑来报信。
“老爷他怎么了？”三太太焦急地问秀巧道。
“老爷方才咳得特别厉害，好像一口气上不来似的，好吓人呐！”秀巧递过一块丝帕，上片染有一块殷红的血迹。
三太太心中一惊，三步并作两步向住处奔去。
三太太赶到房中，看到江孝全半躺在床头，剧烈地咳嗽着。由于咳得厉害，他脸色发紫、两眼外突，脖子直直地伸着，张开的口中不时有鲜血喷出。
“老爷！”三太太忙上前扶住江孝全，伸手帮他顺着气，试去了嘴角的血迹。
“不是说让你好好躺着休息吗，你怎么起来了？”三太太心疼地责怪，心中暗自担心，这江孝全的病远比郎中说得严重。
“我老这么躺着，和一个废物有什么区别？现在，江家有难，我不闻不问，坐视不理，怎么对得起江家的列祖列宗啊……”江孝全有气无力地说道。
“生意上的事，你就不要担心了，心阳处理得很好。很快郡王府的货就能交了，江家会转危为安的。”三太太安慰江孝全道。
“是么，那就好了。我还担心心阳他无法担此重任呢，这下我放心了。”江孝全含笑微微地点头，这是江孝全病倒以来第一次发自内心的笑。
三太太没敢把真实的情况说给江孝全听，她怕江孝全的身体无力承受又一次的打击。现在，江家的一切全都指望心阳了，希望心阳的决定没有错。
江心阳一个人坐在房里借酒浇愁，他的脑海里全是白天去向两位老爷求购桑粮时的难堪情景。
“咦，江孝全怎么没有来？他是不是看不上我们，嫌这笔买卖太小？”
“两位世伯不要误会，家父身体不适，故让晚生前来谈购买桑粮一事，万望二位世伯不吝相赠，江家感激不尽！”
“哎，我们也要吃饭的，这桑粮可赠不起，你若是真有诚意就出二十倍价钱来买吧！”
“不是说好十倍价钱吗？怎么又涨了？”
“这你就不懂了，紧俏物资一向都是随行就市的。不过，我们也不是强买强卖，你若承受不起，大可以不要啊！”
“好，二十倍就二十倍，明日我就付款。”
“行，款到货到，一言为定！”
“对了，这江孝全好端端怎么说病就病了呢？”
“戴兄你有所不知，江家的二太太跟着管家湛羽跑了！这江孝全可真是省城当之无愧的大善人，这么大个绿帽子戴到头上，也不追究，打落牙齿和血吞，好肚量，佩服啊！”
“唉，老的私奔，小的就悔婚，那句话怎么说的来着？上梁不正什么什么歪……”
孙家和戴家老爷的话在心阳的心头萦绕不散，他感到既羞又愧，无地自容。为了江家，心阳才甘愿忍辱负重。但他心中唯一不能提及的就是湛羽的名字，一想到此人，江心阳就恨不能杀之而后快。江心阳端起酒杯，一仰脖子，将火辣辣的烈酒倒进了口中。
第二天一大早，有下人跑来报信：“二少爷，二少爷不好了，蚕场和绣坊的工人一听说江家要停月钱，全都罢了工！一些年轻力壮的工人还集结起来，带了家伙上府里来讨说法，你快去看看吧！”
趴在桌上醉眼惺忪的心阳听完下人的陈述，一下子酒醒了一半。他支撑着疲惫、酸痛的身体，跟着下人赶往前院。
未到前院，心阳已经听到嘈杂的叫嚣声，心阳远地里就看到二、三十多名青年男女手执田间作业的工具不停挥舞着，气势汹汹地质问账房的李叔。李叔频频摆手，已经显得力不从心。
“我们没日没夜地为江家卖命，不要求多给赏钱已经是很给江老爷面子了，现在还要停我们的工钱，让我们一家老小喝西北风去啊？”
“是啊，江家老爷不仁，休怪我们不义！既然不让我们活，我们就让你们一起陪葬！”
“大家冷静点，停发工钱只是为了暂缓江家之急，等郡王府的货一交，就会补给大家的。”李叔大声说道。
“我们不信！江家那么有钱，还用得着拿我们的工钱救急？我看江家是故意想克扣我们的血汗钱，今天拿不到钱，我们谁也不会走！”
“对！别想糊弄我们，我们可不是傻瓜！老李，你老实说，这停月钱的主意是谁出的？是江老爷还是你？”一个工人揪住李叔的衣领厉声问道。
“你们放开他！主意是我出的！”江心阳冲到工人面前，大声喝道。
“是你？”工人认得江心阳，知道他是江孝全的儿子，江家大业的准继承人，工人放下了李叔将矛头指向了心阳。
“是江家少爷又怎么样？我们为江家卖命，他却出馊主意扣我们工钱，揍他！”人群中有人唆使动粗。
“不能打，不能打啊！”李叔忙伸手去拦工人，却被一拥而上的人群包围，李叔和心阳被众人推推搡搡，根本没有还手的余地。
“快住手，快住手啊！来人呐，快拉开他们！”大太太和心云夫妇闻讯赶来，看到心阳被众人群殴，吓得拼命大叫。
“除了给我们钱，什么都没的商量！大家给我打！”工人吆喝着，将心阳推倒在地，拳打脚踢。
“心阳！”心云看到心阳挨打的惨状，一时气急，两眼发黑就晕了过去。大太太和莫言惊呼着江心云的名字。三太太则抱着不知所措的心月痛哭流涕。江家人已经完全乱了阵脚。一旁的几个下人都只是看着，却没有人上前搭救。眼见着心阳被工人打得双手抱头，蜷缩成一团，毫无招架之力，几个老弱妇孺只能痛哭求饶。
“全都给我住手！”下人小宝将江孝全扶到了庭院里，江孝全用尽力气吼道。
众人一见江老爷露了面，这才放过心阳，但个个理直气壮地站在那里瞪着江孝全。
“江老爷，你终于出来了！今天我们是来找你讨说法的，你要是执意停发我们工钱，可别怪我们心狠，到时让你白发人送黑发人！”
江孝全颤颤巍巍地走到人群里，蹲下身子打探儿子的伤势。当他看到儿子额头和嘴角渗出了血丝时，他“扑通”一声跪倒在地，老泪纵横地向众人央求道：“是我江孝全对不起大家，请大家看在我这张老脸的份上，放过我的儿子！我以我的性命担保，一定会把钱补给大家，只要大家帮我把这批货赶出来！”
“我们凭什么相信你？现在谁不知道，江家已经被别的商家控制，万一江家再周转不灵，你用什么来补给我们？”工人仍不肯收手。
江孝全颤抖着声音说道：“我江孝全平日待你们不薄，你们在我江家干活，绝对拿到的钱比在别家多。现在我江家一时有难，万望各位多多包涵，如果这批货交了之后，我不能兑现诺言，就让我江孝全……不得好死！”江孝全咬紧牙关说着狠话并向众人叩了一个响头，江家人纷纷跪倒在地，一旁观望的下人见此情景也不禁潸然泪下。
“口说无凭，你写下来！”一个狡诈的工人提议道。
“对，写下来！”众人一同对着江孝全施威。
“好，我写，我写……拿笔纸来。”江孝全对三太太说道。
三太太流着泪取来了笔和纸，递给江孝全后，忍不住掩面而泣。江孝全活了一把岁数，一直被外人捧着、被家人敬着。现在他拖着生病的身体跪在一群下人面前乞求原谅，还要立下诅咒自己的凭据，江家人无不痛心疾首。
