夏枳难以置信地抬头，刚欲还手，就发现夏晴霜身后一抹白色的身影飘然而至。
夏晴霜见她驻立在原地，以为她吓傻了，得意洋洋地说，“怎么？刚才不是还很神气的吗？现在怎么哑巴了？我告诉你，以后你给我小心点，再敢出言不逊，别怪我不顾姐妹情谊……”她仍自顾说着，直至谭悟辕走至她身侧，她才惊吓般地掩了口。
“大小姐好神气啊。”他轻笑，目光经过夏枳脸上的红云上时，却漾起了丝丝的怒意。
“这……”夏晴霜目光闪烁，窘迫道，“夏枳她出言不逊，我不过是以一个姐姐的身份管教她而已。”
“是啊，”他逼近夏枳，目光在她身上游移，仿佛是在审视她般，眼神清冷明亮。“我也看见这庶出子言语冲撞了大小姐，大小姐的确该好好调教调教她。”
夏枳听了这话，几乎怒不可遏，“纵然是我言语莽撞，也轮不到你夏晴霜来教训我，还是你以为母亲老了，不中用了，竟要你越矩教导弟妹吗？”
“你信口雌黄，”夏晴霜被激怒，又抬起巴掌狠狠挥下，夏枳手疾眼快，抓住她的手臂，另一只手高高抬起，狠甩了她一个耳光。
“怎么，大姐只有这一点本事吗？”
“你……”夏晴霜满脸惊恐，眼中噙满泪水，凄惶地看向谭悟辕求助。
夏枳心中冷笑，道，“妹妹不才，却也不愿看姐姐越走越错，今日这一巴掌不过是打醒姐姐，免得有朝一日在外人面前出了什么大差错，死无葬身之地。”
她旋身向谭悟辕，再不顾泣涕涟涟的夏晴霜。夏晴霜怕让谭悟辕看到她的狠毒，她夏枳可不怕。“谭公子，这是我夏府的家事，还请谭公子您回避。”
谭悟辕玩味地看着她，她亦倔强地回望他，眉眼中像是开出了一朵顽强的水莲，几乎让他看失了神。
他怔怔地看了她一会儿，忽又哈哈笑起来，那喜悦几乎是从心底漫上来，洋溢在眉眼之上。旋即，转身离去，留下咬牙切齿的夏晴霜和失神的夏枳。
夏枳摇摇头，也旋身离去，忽地，她的袖摆被人拽住，夏晴霜叫骂着扑上来，又作势要打她，她冷笑，只微一侧身，夏晴霜就跌落在地上，模样极是狼狈。
她倒在地上，手指微颤着指向她，恶狠狠地叫道，“夏枳，我夏晴霜与你势不两立。”
夏枳冷冷看她一眼，并不答话，只抬腿离去。
夏枳缓缓地走在鹅软石铺就的小路上，想起刚刚的遭遇，不由得联想到大哥口中那个被唤做阿槐的女子，心中有些钦佩，有些迷茫，更多的是深深的疑惑。
她不明白为什么大哥会冲撞父亲，只为了一个相识不足一年的女子。就像她不明白为什么久病无宠的母亲从不曾怨怼父亲，那些在他们看来理所当然的事情在她的眼里是如此的离经叛道。
桐花的香气隐隐传来，她忽然加快了脚步，向那香气的所在匆匆走去
。
她与母亲所居住的连朝阁是所有屋子里最偏僻的地方，母亲嫁过来时这处房子已经空了许久，可她偏偏看上了那株高大挺拔的梧桐树和树顶那团淡紫色的云，不由分说地搬到了这里，然而时过境迁，当初僻静悠然如今已成了冷宫般冷清荒凉的地方，只有那株梧桐还如当初般高耸挺立，不曾有一丝一毫的改变。
还未走近，就看见一个穿着绯色衣裙的女子站在树下，仿佛是母亲，又仿佛不是。夏枳紧走两步，走近了，才知道是个陌生的女子，只是那柔弱中有几分坚韧的背影实在与母亲很是相像。
“阿槐姑娘。”她试探着叫出口。那女子回过头来，清浅的笑容让夏枳也不由看呆了，其实她并不是十分的娇艳美丽，只是那份聘婷婉约，优雅飘逸，如若不食人间烟火的仙子，甚至让人不敢大声呼吸，唯恐惊扰了她。
“三小姐。”二人互相行了一个平礼，就攀谈起来，也不问对方如何知道自己的身份，夏枳只觉得大哥与她无话不谈，连家里几个姐妹的容貌也细说给她。
“姑娘喜欢梧桐吗？”夏枳伸手接住一只被风吹落的桐花，在手中把玩起来。
“桐花万里路，连朝语不息。心似双丝网，结结复依依。”再没有比这更好的花了。
“是啊，桐花是贞洁之花，再没有比这更配姑娘的了，”
夏枳浅笑，阿槐却羞红了脸。“你如何取笑我。”
夏枳将手中的桐花斜插在她鬓角，“我这是实话实说，本就很是相配。”
“且不说这些，你本姓什么。是何方人士？”夏枳问道。
“我姓杨，是……是山东济南府人士。”夏枳见她迟疑，想必是想起自己的境遇而伤怀吧。她暗想，自己何尝不是薄命之人呢，也伤感起来。只是这伤感似乎只持续了一瞬便又化成了平日众人眼中的无忧无虑。
“你如今住在哪里？”夏枳又问道。
“姑且住在大夫人房里。”夏枳摇摇头，发生今日的变故，她是断不能再住在那里了。“大少爷与大夫人住得近，你住在那里，终究是不方便。不如搬来与我同住。”
“可是……我又怎好来打扰你呢。”阿槐说。
夏枳想，今天发生的事一定瞒不过她，干脆一五一十的告诉了她。阿槐的表情由忧伤到紧张再到惊诧，最后都化成了一声微不可闻的叹息。
“他怎的这样傻。”她垂眸沉默了好一会儿，夏枳好几次都以为她落了泪，忽地，她的眼光变得无比坚定，一改刚刚的柔弱模样，“我不能再连累他了，我这就搬走。”说着，抬腿就要走。
夏枳急忙拉住她，“你又怎的这样傻，你这样走了，他就会好过？”
“那我能如何呢？我总不能看着他为了我父子反目吧。”阿槐皱着眉，眼泪几欲滑落，都被她生生地忍住了。
夏枳略一思忖，想着与其让大哥娶一个公侯家的女儿，成了他朝廷上的助力，遂了大夫人的心愿，还不如想办法成全这对鸳鸯，如此一来，大夫人焦头烂额无暇顾及她们兄妹的时候，她就能想出法子自保了。“我帮你，”夏枳微笑，“虽然不一定能成，但也总比你就这样走掉要好。”
“你为什么……”杨槐诧异地问道。
“别忘了，你的心上人可是我的哥哥。况且我与你初次见面就觉得你很是亲切，仿佛是很久以前就见过似的。”夏枳亲热地拉住她的手，“你今年多大了？”
“已经十六了。”她答道。
“那你长我一岁，我从此便叫你槐姐姐吧。”夏枳向她眨了眨眼，“只是我想，这称呼很快就要改了吧。”
杨槐又红了脸，握着她的手却更紧了几分，“阿枳，我真不知怎么谢谢你。”
“急着谢什么，你怎么知道我不是在骗你呢。”夏枳说。
“不会，你不会。”杨槐此刻的神情异常的坚定，一双眼似有万般的话要说却不知从何说起，堵在一起，纠结成泪水猝然滑落，“我第一眼见到你，就知道你不会。”
夏枳的胸口忽然漾起汪汪的一窝水，暖意在其中蔓延，击碎了她心间的什么东西，她抱住她，“好姐姐，我必不骗你。”
“阿枳，你带我去见你大哥吧，我有话告诉他。”杨槐拭去泪水，道。
“好，恰好我也有话要告诉他。”夏枳拉了她的手走向大哥住的地方，走到一半却看到一个人影挡在路上。
“我知道你要去干什么，不许去。”
夏枳抬头望去，那清矍高瘦的身影，不是夏洐更是谁？
她扭头向杨槐微微一笑，“槐姐姐，你去那边的亭子等等我吧。”
杨槐点头，向夏洐款款施礼后便转身离开，举止优雅婉约。
待杨槐走远，夏洐才走上前来，问道，“为何要帮她？”他眉头微皱，却更显他俊美非凡“我知道你想要借此事来挫大夫人的锐气，可你怎的不想想，你撮合他俩，父亲就会放过你?大夫人忘记自己是只狐狸，你就也不知道谁是老虎了吗？”
是啊，大夫人狐假虎威久了，就以为自己可以逾越父亲。而哥哥是否也以为她逾越了自己的本分，做了太多本不该她插手的事情呢？想到这里，夏枳心中腾起一团火来，忿忿地扭过头去。
“哥哥不必操心，我自己的事情我自己会担着，不是我的事情我也不想揽。”说着，扭头便要离开。
“站住，”见她不停，夏洐又急忙去拉她，“我不也是为了你好。”
夏枳这才转过身来，一双明眸泫然欲泣，“我何尝不是为了你好，你又反过来说我。”
看到夏枳这幅模样，夏洐本有的半分怒气此刻也消失无踪了，他轻抚夏枳微微颤抖的肩头，道“你我兄妹在这家中举步维艰，事事不得不为对方着想，守望相助，一时情急口不择言也是有的。阿枳，你千万别生哥哥的气。”说罢，夏洐掏出两颗糖莲子递给夏枳，小心翼翼地看着她的反应，直到看见她破涕为笑才放下心来。
“哥哥，你想到的，我也早就想到了，”夏枳嚼着糖莲子，含含糊糊地说着，“父亲想要的儿媳妇不过是一个大哥需要的女人，出身是一方面，但还有更重要的一方面。”
“你是说……”夏洐挑眉，忽地又坏笑起来，“你是说她与大哥的子嗣？”
“啪。”夏枳红着脸，略带嗔怒地拍了他一巴掌，“你想哪去了？”
“总之，你就信我的吧，到时候会给你一个惊喜的，”夏枳朝他挤挤眼睛，刚才的愤懑都化成了此刻满脸的孩子气。
夏洐笑着点点头，眼中满是宠溺，“那你快去吧。”
“嗯，”夏枳欢喜地应了一声，提起裙摆向杨槐所在的凉亭跑去。
“等等，”夏洐忽地叫住她，紧走到她面前低声说，“我总觉得这杨槐并不十分可信，你要小心，别被她利用了。”
夏枳听了这话也只当寻常嘱托，并不放在心上，只随口应了句知道了就又跑开了，留下满目担忧的夏洐独自望着她离去的身影。
